元镇在煎茶。
淡青釉色的越窑茶盏，正在等候它的那碗茶汤。这是宫廷御用的秘色瓷，清心茶坊制作贡茶，被赏赐了一套，用以教习王公贵胄茶艺。
轻霞漫漫，烟气飘拂，初沸的泉水，冒出了鱼眼，加入些许盐调味。待到二沸，水如连珠涌泉，先舀出一碗汤水，再用竹搅动沸水，沿漩涡中心倒入茶末。这时便有汤花如白云浮起，把先前舀出的汤水倒进去止沸，水乳交融，灿若春花。
茶已好，骤雨急下，漫入茶盏之中。
煎茶只煎水，而分茶的讲究，在于分汤花。汤花分三种，细而轻曰“花”，若浮云鳞然；薄而密曰“沫”，若青萍水上；厚而绵曰“饽”，若皑皑积雪。
两只素色越瓷盏中，注入茶水。汤花如积雪，被元镇巧妙地分在两只茶盏中，不偏不倚，不多不少。一只堆起的汤花泡沫，在茶水上神奇地聚出一个“睿”字，另一只则写了“姬”。
睿姬……
你可曾看见我的心意？
他怅惘地出了会儿神，提笔把分茶的经过写下，这是他下一封信函的内容。他要教给她最高明的茶道，以她优雅的风姿施展出的茶艺，必定赏心悦目。
这时，管事从外头递进来一封信，元镇一惊，这是他递出去的粉蜡笺。他心急地拆开信笺，松了口气，开始如珍似宝地读着睿姬回复的诗句，仿佛嗅到她的清香：
薄妆玉面对朱门，摇曳新枝覆旧盆。
夙夜凝香同入梦，流年落蕊漫伤魂。
秋裁素缟成仙袂，月借清辉缀浅痕。
却道邻园红更好，独留惆怅向黄昏。
她的心，还是在担忧啊。元镇笑了笑，无妨，她肯坦露出脆弱与孤清，就已经对他敞开心扉。
他的苦心没有白费。那么，当他传授元家的独家茶艺时，她应能体会他的情意。
元家茶道的秘诀从不示人。
除了自家媳妇。
元镇想到这里神往地一笑，与她朝朝暮暮，相对品味他的茶香、她的异香，那就是最幸福的一生了。
元镇忙于谈情说爱，茶坊的生意便有了几分疏懒，平时不是去燕子楼，就是长吁短叹费心作诗。茶坊的生意交由手下人打理，除非是皇亲国戚到来，他才出现在清心阁，为对方烹制茶汤。
茶坊里的管事与伙计无可奈何，他们的少东家是一位情种，能困住他的唯有一个“情”字。
有人一枕好梦未醒，有人噩梦处之坦然。
遥远的并州大牢，新进犯人一名。
“狄仁杰，十月初五于南市挟势乞索，收受绢帛十六匹。按律徒刑两年！”
典狱上官彦锐念完文书，尴尬地点头。狄仁杰还是法曹参军时，正是他的顶头上司，断案如神，没想到今日竟送了进来。
“官当减刑一年，我最多只坐一年牢。”狄仁杰笑了笑，像是在安慰典狱。他衣饰整洁，毫无忧色，不像坐牢，倒像来踏青。
他的案子拖了半个月，石摩诃就此接替狄仁杰的职位，很快办成了铁案。长史蔺仁基亲自过问案情，可是何怀道最初得来的证词，就对狄仁杰不利，石摩诃审问时自然坐实了所有证据，蔺仁基只得罢了。
“狄参军，牢里的日子不好过。”典狱凑近他，小声唤着狄仁杰原本的官称。
狄仁杰不羁地摆摆手，进去巡视牢房。不错，单人单间，十分宽敞，不比他家厅堂小。可惜稻草铺就的床榻，早已乌黑发霉。
狄仁杰拿出自带的茵席，要把稻草烧成灰洒在牢房各处防虫。牢内不许有明火，他举出一条条医理，逼了典狱借火给他。
“上官彦锐，我像是会放火烧大牢的人吗？”他义正辞严。
“狄大人，这是规矩，不是我不想借火，万一……”
“唉，你胆子真小！不如朝里你那位本家。”
“上官侍郎？那可是云端的人物，我哪敢高攀？”上官彦锐呵呵一笑，脸上有光，“狄大人，要不这么着，你把稻草拿过来，我到外头去烧？”
典狱对这个旧上司无可奈何，只能给他卖个颜面，亲自代劳来烧草。
狄仁杰就此安顿下来，除了这件事外，非常老实，不添乱。只是，同住监狱的犯人觉得这法子不错，凡是家境殷实能自带褥垫的，都想法子把稻草全烧了。
并州大牢内外一阵烟火气，牢房里却焕然一新，不再阴湿可怖。
徒刑要服劳役，狄仁杰被派去修城隍庙，每天半日在外服刑。他安之若素，无论是砌砖还是刷墙，有活计又快又好。负责匠作的师傅觉得他大材小用，开始教他彩绘，狄仁杰没多久就把矿石调出适当的颜色，不多一分，不少一分，让师傅直呼“妖孽”。
同去的一个犯人向他请教，如何晕色分彩，狄仁杰随口报出比例。这是多年匠人秘而不宣的配方，一时众人起了好奇，全来考他，城隍庙里一片大呼小叫。
“秋香怎么配？”
“藤黄八份，墨色二份。”
“银红呢？”
“燕脂三份，朱标三份。”
“我要老红。”
“赭石四份，朱砂六份。”
“草绿又如何？”
“藤黄五份，花青五份。”
“嘿，你可真神了！”众犯又惊又羡，他们与泥水苦苦奋战，狄仁杰描红绘绿，俨然统率群鸟的彩凤。
管理众人的匠作师摇头道：“屈才，这是屈才啊！”
狄仁杰宠辱不惊地一笑，径自去干活，监管的典狱挠头，这家伙就像埋在沙砾里的金子，走到哪里都那般耀目。
大牢里不曾禁止犯人读书。
熟知律法的狄仁杰，把这里变成了自家书房。上官彦锐每日为他搬运书籍，厚厚地堆叠在墙边，像是在加固牢房。除了劳役，狄仁杰有很多辰光可读书，他独自品读不算，有时还高声朗读，吸引了其他犯人聆听。
长夜漫漫，狄仁杰如寺庙里讲故事的法师，读起一例例妙趣横生的传奇，时而说教劝善，时而离奇诡异，时而婉丽缠绵。他兴起时，就一气呵成读完整篇妙文，有时兴致不高，吊起众犯人的胃口时，他却突然懒得开口了，犯人们或哀求或痛骂，逼他继续读完。他就悠悠抛出一卷书，让识字的犯人去读。
一来二去，识字的几个犯人开始向他借书，不识字的，继续听他绘声绘色诵读。值夜的典狱最为勤快，为听他的故事，买了好酒孝敬。
说得乏了，狄仁杰随手指一个识字的犯人，那人就兴冲冲讲起刚读完的书，口才多半比不上他，没多久就被人轰下去。狄仁杰歇得够了，抿一口小酒，再滔滔不绝地开讲。
狄仁杰与犯人们自此结下交情，每个人都爱与他闲谈，而他会在言辞中不知不觉把犯人的生平问去。犯人们爱和他闲磕自家本事和异闻，天南海北聊一通，窃贼告诉他如何找出肥羊，面店伙计教他如何调制高汤，铁匠说出打铁控制火候的诀窍，鞋匠和盘托出麻鞋该做何样的鞋底，花匠指点杀虫浇肥的时机，赶车的把式有板有眼地卖弄驯马的技巧……
这些有用无用的知识如河流汇聚成汪洋，他从没有一刻像现在，如此贴近民生，知道每个凡俗百姓怎样过日子、讨生活。点点滴滴细碎杂乱的学问储藏在狄仁杰的脑海中，为政者须知民间疾苦，执法者当断是非曲直，很多时候，懂得越多才越能判断出真相何在，细节决定成败。
于是，旁人视作地狱的牢狱生涯，被他变成光风霁月的好日子。
转眼到了十二月，狄詹送来了腊八粥。狄仁杰看着墙边越来越少的书，悲哀地发觉，书快读完了。他家中藏书虽多，但多是圣人经典，自幼通读，且不宜拿来垒墙脚，此处放的尽是杂书，没想到狱中岁月漫长，就要无书可读。
州衙里又传来坏消息，蔺长史和李司马过问狄仁杰的案件，但因涉及胡商，受萨保府牵制，依然无法替他洗冤。
狄仁杰消沉了片刻，很快把烦恼抛诸脑后，自得其乐地扒拉地上的泥土，不顾污浊地捏起小人。他的手极巧，记性又好，没有学过捏泥人，却似模似样有了形状。
“狄老哥，你在玩泥巴？”对面牢房的犯人看见他的举动，好奇地问。
“书读完了，咱们来演傀儡戏。”狄仁杰含笑举起一个小人，惟妙惟肖的面容，捏的正是典狱上官彦锐。
上官彦锐的同僚见了，无不大笑，就有典狱央狄仁杰给自己捏一个。
“几位大人行行好，从外头弄点面粉来。”狄仁杰笑眯眯举起乌黑的两手。
这个大牢，有狄仁杰在，绝无沉闷。
典狱们和犯人们这样想着，舍不得放他出去。
他的罪，判得再重些就好啦！每当大家如此打趣他，狄仁杰就笑道：“你我在外面相见，岂不更痛快？人生可享受的多了去，海阔天空，自由的日子才最好。”
好日子很快到了头。
接任狄仁杰职位的石摩诃，对州衙的大牢进行整顿，勒令清除所有书籍，夜间禁制喧哗，典狱不许与犯人闲谈玩乐，上官彦锐等人皆遭到他的呵斥。幸好郑崇质对狄仁杰心存感激，且蔺仁基调派其他人手去了营州，郑崇质得以留下，对大牢里的狄仁杰颇多照顾。石摩诃顾忌颜面，没有赶尽杀绝，巡视过一次就不再出现在牢狱里。
没有了书，大牢里死气沉沉，每个人没了夜间消遣，天暗了就倒头睡觉。
狄仁杰不觉无聊，他在地上画了一个巨大的棋盘，一人分饰两角，左右互弈。
狄仁杰在弈棋。他从这局棋，推算出过去未来种种变幻，渐渐有了领悟。棋局里还有些晦暗不清的布局，他要好好琢磨，等到良机出现，就能脱困而出。
越是处于风暴中心，越要沉心静气。
