这一战，诸葛亮以几千人抗击十万曹兵，形势可说是危险之极。但他却巧妙地利用了夏侯惇的轻敌心理，先以赵云为前锋迎战，令其诈败，诱敌深入。他预测到，夏侯惇有可能识破诱敌之计，故而又命刘备于地形宽阔处用兵，使夏侯惇误认为这便是埋伏之兵，遂不以为意，一路紧追不放，直至追赶到山势狭窄之处，而其真正的埋伏却不是兵，而是一场熊熊大火。因此，曹军人数虽众，却无用武之处，反而在大火的烧攻之下自相践踏，死伤无数。此战一胜，关羽、张飞等人对孔明佩服得五体投地。非利不动
非利不动，非得不用，非危不战。
《孙子兵法·火攻篇》
孙子说：“没有利益就不行动，不能取胜就不使用，不到万不得已的危险之时就不决战。”
孙子是一个高度理智、非常冷静、在重大问题上决不为感情所动的人。他决定动与不动的最高准则是“利”，反对任何怒而兴师、愠而致战等感情用事的行为。三国时期的刘备就因违反了这一军事原则而被陆逊打败。
在公元219年的吴蜀荆州之战中，刘备不仅丢失了荆州，同时也丧失了一员大将——关羽，使刘备遭到沉重的打击。既使他原来准备分兵两路北取中原的计划破产，并且又失掉了一个重要的战略地区，但刘备还是借口给关羽报仇，发动了对东吴的战争。从当时的形势来看，曹操已经去世，他的儿子曹丕在洛阳做了皇帝，正想趁机消灭蜀、吴。蜀、吴两国不断的战争，只能对魏国有利。因此，许多有见识的大臣都劝阻刘备不要轻易发动这场战争。赵云对刘备说：“当前我们的敌人是曹操，不是孙权；如果我们先灭掉曹魏，孙吴自然会降服。现在曹操虽死，但曹丕篡汉，应当利用人们对篡汉不满的情绪，早日出兵占据关中，控制黄河、渭水上游，讨伐凶逆。关中、关东地区主张正义的人，一定会裹粮策马迎接王师。因此，不应该把曹魏搁在一边，先和孙吴大战。战争一蔓延，便难以收拾。”可刘备哪里还能用心听取臣下的意见。对于蜀汉的进攻，孙权早有准备。他一方面靠近曹魏，希望在蜀汉进攻时，曹魏能保持中立，防止两面受敌。因此在曹丕称帝后，马上派人前去祝贺，并送还了被关羽俘获的魏将于禁。当曹丕封他为吴王时，他也表示欢迎。
另一方面，孙权把都城从建业迁到长江中游的武昌（今湖北鄂城），以便扼守荆州；又派陆逊为镇西将军，统领李异、刘阿进驻巫县（今四川巫山）、秭归（今湖北秭归），加强西线防务。他还写信和派使臣到蜀汉，要求重归旧好。谁知求和不成，于是孙权就任命陆逊为大都督，率领朱然、潘璋、韩当、孙桓等大将及战士5万人，西上扼敌。刘备出兵没过几天，就攻下了巫县，一直打到秭归，攻占了东吴土地二三百公里。他从秭归出发，急于向东继续进军。随行的官员黄权拦住他说：“东吴人打仗向来很勇猛，千万别小看他们。我们水军顺流而下，前进容易，要退兵可就难了。还是让我当先锋，在前面开路，陛下在后面接应。这样比较稳妥。”这时的刘备心急火燎，一意孤行，哪里还肯听黄权的话。他要黄权守住江北，防备魏兵，自己率主力直逼亭。
公元222年2月，刘备率大军至亭设立了大本营。前部则到达夷道（今湖北宜都），将孙权侄儿孙桓率领的一部分吴军包围。
这时的陆逊所面临的形势是十分严峻的。无论兵力、士气和占有的地形，对于刘备来说都十分有利，仅凭硬打硬拼，吴军难免吃亏。因此，他决定要诱敌深入，等待时机，后发制人。他命令吴军退出山地，将八百里崇山峻岭让给蜀军，把部队集中在亭地区。
面对蜀军的步步进逼，吴军将士心急如焚，都摩拳擦掌，想和蜀军大战一场。许多士兵纷纷要求进兵援救孙桓，解除夷道的围困。但是陆逊却十分镇静，他拒绝了这种分散兵力的作法，他对这些将领说：“夷道城池牢固，城里粮食充足；孙桓平时爱护部下，上下一致，一定能够坚守得住。现在吴军的主力应该用在主要方面，等到同蜀军决战胜利，夷道之围自然就会解除了。”同时，他又针对将士们急于出战迎敌的情绪解释道：“这次刘备带领大军东征，士气旺盛，战斗力强，再说他们在上游占领了险要地方，很难一下子攻破，要是跟他们硬拼，万一失利，丢了人马，就要影响大局，这是非同小可的大事。现在我们还是积蓄力量，等待形势变化。蜀军是沿山地行军的，兵力难以施展，自然要拖得很疲乏，我们可以慢慢抓住他的弱点对付他。”
陆逊部下的将军，有的还是孙策手下的老将，有的是孙氏的贵族。他们对孙权派年轻的书生陆逊当都督，本来就不服气。现在听到陆逊不同意他们出战，认为陆逊胆小不敢打仗，更加不满意。
对于陆逊这样一个年轻的指挥官，刘备也没把他放在心上，但是陆逊总是坚守不战，刘备却很着急，于是每天派人到阵前辱骂挑战，陆逊只是不理。刘备见激将法不起作用，就企图用诱敌出战的办法。他派吴班带领兵士几千人在吴军阵前平地上立营，向吴军挑战，刘备亲率精兵8000人埋伏在山谷里，等待着把吴军引诱出来以后，再来个两面夹击。吴军将士耐不住性子，要求马上出击。陆逊笑笑，不慌不忙地说：“我观察过地形，蜀兵平地里扎营的兵很少，可见周围山谷中一定有伏兵。他们大声嚷嚷引我们去打，我们可千万不能上他们的当。”
将士们还是不肯相信。过了几日，刘备见东吴兵不肯前来交战，知道如意算盘落空，只好令8000蜀兵陆续从山谷中撤了出来。吴军将士这才恍然大悟，不由对陆逊另眼相看。
从公元222年2月一直到6月，陆逊一直按兵不动，双方相持了半年之久，蜀军也一直找不到机会同吴军决战。到了6月，天气一天比一天热，蜀军士兵个个叫苦，斗志逐渐涣散了。刘备没有办法，只得把驻扎在山谷里的军队开到山谷外，把江面上的军队移到陆地。把军营驻扎在深山密林之中，依傍溪涧，结营四十多个。决定暂时休整军队，等到秋后再大举进攻。
这时，陆逊认为反击的时候到了。他召集将士，宣布要向蜀军进攻。将士们都很惊讶，他们议论道：“要打刘备，就该在蜀军刚刚入境，脚跟还没有站稳的时候。现在，他们已经深入二三百里，主要的关口要道都被他占了，这时再去攻打，一定得不到好结果。”陆逊解释说：“刘备的战斗经验十分丰富，他的军队开始集结在我们境内的时候，各方面考虑得很细致，士气也很旺盛，我们不应该同他们硬拼。现在他们在这里驻扎了很久，没有得到进攻我们的机会，兵士已经疲劳，斗志已经消沉，策划不出什么好计谋。所以，现在正是我们发动进攻，打败蜀军的好时机。”
在大战前夕，陆逊先做了试探性的进攻，他先派了一小部分兵力去攻击蜀军的一个营，刚刚靠近蜀营的木删栏，蜀兵就从左右两旁冲出来厮杀，被打得大败而归，可是陆逊却从中探得了蜀军的虚实。并想出了破蜀营的办法。
当日夜晚，陆逊命令将士们每人各带一束茅草和火种，预先埋伏在南岸的密林中，只等三更的时候，直奔江边，火烧蜀营。这是一个漆黑的夜晚，伸手不见五指，而风声却越来越大。
到了三更，东吴四员大将便率领几万士兵，冲近蜀营，一声炮号，点燃的茅草和火把顿时照亮了夜空。一时间，风紧火急，蜀军的营寨和两边树木顿时大火冲天而起，喊声大震。营寨中的人多在火焰中茫然奔窜，蜀军被突如其来的打击搞得晕头转向，各自互相践踏，死伤无数。顺着火光往远处望去，七百里营寨接连起火，照耀得如同白日。加之吴军乘乱攻击，未被烧死的蜀军也如惊弓之鸟，四散奔逃，溃不成军。在一片烟火之中，睡眼蒙眬的刘备被数名将领护住，拼命杀出。天色微明，眼望四山烟火中仍被追赶的蜀兵和沿江而下的尸体，刘备不禁放声大哭。就这样刘备的四十多个营寨和数万大军，一夜之间便灰飞烟灭。
尽管蜀军败局已定，可陆逊哪肯善罢甘休。为保性命，刘备率领残兵败将，登上夷陵西北的马鞍山依险据守。而陆逊随即集中各路兵将，围住马鞍山发起猛攻。马鞍山上的上万名蜀军已不堪一击，顷刻间全部溃散，死伤不计其数。一直战斗到夜里，刘备才带着为数不多的残兵败将，杀开一条血路，突围西逃。见吴兵尾追不舍，刘备只好命令沿途的驿站，把丢下的辎重、盔甲堵塞在山口要道上，放火烧着，以阻挡东吴追兵，刘备才逃到了白帝城（今四川奉节县白帝山上）。
这一场大战，蜀军几乎全军覆没，船只、器械和军用物资，全部被吴军缴获。刘备又羞又愧，简直无地自容，无名的怨恨化作双泪涌流，在一声长叹之中，不禁自语道：“想不到我竟然被年轻无名的陆逊屈辱到这等地步！”
刘备逃回白帝城后，吴军的一些将领都主张要乘胜追击，捉拿刘备。孙权征求陆逊的意见，陆逊考虑到曹魏虽然外示友好，内里实有奸心，很可能要乘机袭击东吴后方，吴军不宜在此时深入蜀境。因此孙权下达了退军的命令。
夷陵之战结束后不久，曹丕果然发兵进攻东吴。孙权一方面调兵遣将，分路迎击，一方面派使臣到蜀汉求和。刘备在兵败之余，既担心孙权的进击，又担心曹魏灭掉东吴，与己不利，百般无奈也只好同意了孙权的和议。
吴蜀双方虽然讲和了，但是亭之战的惨败，对刘备的打击太大，他忧心忡忡，加上年老与过度劳累，终于一病躺倒。公元223年4月，刘备死于白帝城永安宫。火攻五法
孙子曰：凡火攻有五：一曰火人，二曰火积，三曰火辎，四曰火库，五曰火队。行火必有因，烟火必素具。发火有时，起火有日，时者，天之燥也；日者，月在箕、壁、翼、轸也。凡此四宿者，风起之日也。
凡火攻，必因五火之变而应之。火发于内，则早应之于外。火发兵静者，待而勿攻，极其火力，可从而从之，不可从而止。火可发于外，无待于内，以时发之。火发上风，无攻下风。昼风久，夜风止。凡军必知有五火之变，以数守之。
故以火佐攻者明，以水佐攻者强。水可以绝，不可以夺。
《孙子兵法·火攻篇》
孙子说，凡是火攻，总共有五种：一是烧毁敌军的兵马营寨，二是烧毁敌军的粮秣积聚，三是烧毁敌军的随军辎重，四是烧毁敌军的军用物资仓库，五是烧毁敌军的运输车队和粮道。实施火攻必须要具备一定的条件，发火的器材一定要随时准备好。放火的时候要选择有利的时机，起火要选择好日期。所谓时机，是指干燥的天气；所谓日期，是指月亮运行到“箕”、“壁”、“翼”、“轸”四个星宿的位置上的时候。凡是月亮运行到这四个星宿的位置上的时候，就是起风的日子。
凡是实施火攻，就必须根据上述五种火攻后所引起的各种情况的变化，来采取相应的军事策略。如果从敌人营内放火，就应该及时派兵从外面策应。大火燃烧起来以后，敌军仍然保持镇静不动的，就应该观察等待，而不要急于进攻。在火力很旺盛的时候，要根据情况，可以乘火势进攻的就攻，不可以进攻的就停止。如果火可以从外面施放的，就不必等待内部的策应，遇到适当的时机和条件就可以放了。从上风放火，不要从下风进攻。白天风刮久了，晚上风就容易停止。凡是指挥军队作战，都必须要懂得这五种火攻的方法及其变化，并且等待时机，加以利用。
所以，用火来辅助进攻的，效果很明显。用水辅助进攻的，攻势可以加强。水只可以断绝敌军和道路，而不能象火那样可以焚毁敌人军需物资和战斗力。
孙子论述了如何利用天时、气象等自然条件，灵活地实施火攻的战法。这种战法在历代的战争中都显示出了极大的威力。孙子除了强调火攻要准备“素具”等物质条件以外，还强调了“时”和“日”的气象条件，也就是充分利用天时。这也是孙子的“知天”的理论在战争实践中的具体应用。
我国历史上吴将陆逊同蜀帝刘备在彝陵交战时，等待时机，火烧蜀营，以弱胜强，是历史上以火助攻的著名战例。
公元221年，刘备亲自率兵，攻入吴国国境。吴国大都督陆逊奉命抵抗蜀军。在蜀军兵势强大，居高守险，士气旺盛的情况下，陆逊决定先避免与蜀军作战，退据了有利于己而不利于敌的夷道和亭一线，把蜀军引入了五六百里长的高山峻岭地带。至公元222年，两军相峙已半年，刘备虽派兵阵前辱骂挑战，陆逊仍是坚守不出。蜀军将士互相抱怨，斗志涣散，刘备只得将山谷里的军队开出山林，把水军移到陆地，把军营设在密林深山依傍溪涧处，屯兵休整。
陆逊分析了刘备运输困难、处处设营、兵力分散、士气低落等弱点，认为反攻时机已成熟，确定用火烧连营的作战方法。当时江南正气候炎热，蜀军营寨都是木栅构成，周围又都是树木，茅草。陆逊令士兵各持茅草一把，乘夜袭击蜀军营寨，顺风点火，火势迅猛，蜀军大乱。陆逊趁机发动反攻，连破40余座蜀军营寨。陆逊又用水军切断蜀军长江两岸的联系，使蜀军无法救援，结果，蜀军溃不成军，刘备连夜逃回白帝城。
孙子指出，火攻只是作为一种助攻的作战手段，战争的取胜还要靠发挥兵攻的作用，只有利用火攻的协助，及时去组织兵力进攻，才能扩大和巩固战果。
