焦急等待中，时间过得分外缓慢。
不知过了多久，地底的震动逐渐消歇了。又过了片刻，地面开始出现了变化，一个洞口缓缓出现，随之，一人逐渐浮现出来。
竟是巩太师！
“这……这……”崇德皇帝怔住了，猛烈咳嗽起来，眸子里流露出绝望及难以置信之色。他无法相信，自古以来，胜朝皇帝最信赖的，被誉为帝王身边长城的“百灵”，这一次竟然有去无回。
而精神紧绷的宁皇后，终于如释重负般地松了口气。
“百灵，百灵怎么样了？”好会儿，崇德皇帝才缓过劲来，吃吃看着巩太师。巩太师从容一躬身，说道：“回禀陛下，百灵不知天道，不顺天命，逆时而动，不配再守护世间天子了。所以，老臣就把他们永远留在地下了。”
“你……你，咳咳，咳咳咳……”崇德气急败坏，看着巩太师，再也说不出话来，在地上喘息着。
好歹也是九五之尊，却被皇后、太子、太师这三个最信任的人，联手给背叛了。周逢在一旁看得暗自叹息。不过，这可是昊族内部的事，周逢巴不得他们内部越乱越好。
“陛下，顺应天命吧。”巩太师大步上前，拿起那卷黄绫圣旨，放到崇德皇帝面前，说道：“请在这里落款吧。”
“朕……朕不会，咳咳，同意的。”崇德皇帝气急败坏说着，大口喘息着。
巩太师笑了起来，说道：“陛下是要老臣替陛下执笔吧？那老臣就恭敬不如从命了。”说完，拿起那朱砂笔，在玉玺盖印之下，写下皇帝的名讳。然后把圣旨在崇德皇帝面前展开，说道：“陛下请过目。”
“你……你……”，崇德皇帝睁大眼睛看着巩太师，说不出话来。
霍顿好奇地凑过来，只看一眼便叫了起来：“哇，太师，你模仿这死老鬼的笔迹还真是像呢。”
巩太师淡淡说道：“我替陛下分担朝务这么久了，不过是熟能生巧罢了。”霍顿一把抓过那圣旨，得意地在崇德皇帝面前晃了晃，说道：“死老鬼，有你这个落款在，我就不相信还有谁敢在背后说七道八的。哼哼，这本就是我的，你要早点给我确立了，也不用有今天！”
“你们……咳咳……”崇德皇帝听得清清楚楚，愤怒看着霍顿，又看着巩太师，却是说不出话来。只是眸子中燃烧的怒火，像要把整个天地给烧成灰烬。
却在这时候，宁皇后大步上前，素手一扬，猛然拿出什么，塞入崇德皇帝张开的口中。崇德皇帝露出痛苦之色，双目圆睁，怒视着宁皇后。
“陛下！陛下！”宁皇后声音哽咽了，突然袅袅跪下来，冲着崇德皇帝拜了三拜，哽咽着说道：“臣妾不想这样，但是不这样的话，顿儿就很难当上皇帝，甚至有可能为人所害。臣妾，臣妾只能这样做了。陛下要怪就怪臣妾吧，与顿儿无关。”
看着宁皇后那涕泪涟涟的样子，周逢不禁有些迷糊了。这个妖后，这是猫哭老鼠吗？不过看那样子，却也不像，眼泪好像发自真心。难道她对皇帝老儿真有感情？要是那样，犯得着如此对待皇帝老儿？
真是纠结的一个人。周逢无奈地想着。
“母后，跟这个死老鬼说那么多干什么，接下来我马上就是皇帝了！”霍顿拿着黄绫圣旨，得意说道。宁皇后泪眼蒙蒙看了他一眼，叱道：“别说了，快谢先帝，将江山传给你。”
霍顿一愣，不情愿地跪了下来，说道：“多谢死老——先帝……”后面的话不知怎么说，便闭嘴了。
巩太师也跟着“噗通”跪下来，看着崇德皇帝说道：“陛下，老臣不君不臣，罪该万死，理应自裁谢罪。但天下未定，新君尚需老臣辅助，老臣不敢先走。请陛下放心，老臣一定会尽心尽力，辅助太子，中兴我朝。陛下——”说着，老泪横流。
在他和宁皇后的感染下，霍顿不由闭嘴了，看着崇德皇帝不敢再说什么。
崇德皇帝喉咙发出“咕噜”之声，眼中怒火渐渐湮灭，只剩一片空茫。
“这个老奸臣在搞什么鬼？”巩太师表演还算到位，但周逢仍是一眼看出，他不过是跟着宁皇后之后，在故作姿态而已。
想了片刻，周逢这才看明白过来了。尽管今日此举，巩太师是在帮霍顿尽快取得江山继承权，但用另一重眼观来看，可以说是在帮霍顿弑父。霍顿与崇德皇帝，毕竟是父子血缘。假如日后，霍顿使横，翻脸无情说巩太师杀害他父亲，巩太师还真哑口无言。
因此，巩太师不失时机掉几滴眼泪，以撇清自己的关系。
哭声之中，崇德皇帝眼光渐渐直了，身子也不动了。巩太师擦了把眼泪，上前搭了搭脉，沉默不语。霍顿急忙说道：“怎么样，他死了吗？”
巩太师摇摇头，望向宁皇后。宁皇后啜泣着，好会儿才收住泪说道：“我给陛下吃的药，陛下不会马上驾崩的，他还能再挺两天……”
霍顿急了：“娘，这怎么行呢？要是让人发现了……”
宁皇后冷冷说道：“不会有人发现的。就算太医来了，也查不出陛下吃了什么药，只能给我们增加证词，说陛下龙体有恙……两日后抢救无效，驾崩了。”
霍顿看着崇德皇帝，着急说道：“母后，为什么不现在就弄死他呢？让他缓一口气，我总觉得不放心。”
“太子放心吧。”巩太师说道：“皇后这样做是对的。如果陛下突然驾崩，反而容易引人怀疑，倒不如让陛下昏迷两天再走，到时候谁也不好说什么。”
霍顿迟疑道：“只是……要是有人不认同圣旨……”
巩太师说道：“太子尽管放心。这江山，于法于理，都是该由太子来掌管的。何况，只要娘娘出面说，陛下这几天自知不起，所以提早立下圣旨，确立太子继承大统。老臣相信，这是人之常情，断无人敢质疑太子的。”
“那就好！”霍顿长舒一口气，大笑道：“这么说来，我就十拿九稳是皇帝了。”
巩太师点点头，突然跪了下来，说道：“吾皇万岁，万岁万万岁！”
“哈哈！太师免礼免礼，起来吧。”霍顿得意地扶起巩太师，说道：“太师今日拥护我为皇，朕不会忘记的。等日后一定重重有赏！”
“老臣不求重赏，只希望能辅佐陛下，保这江山万年永固。”巩太师诚恳说道。霍顿满意点点头，说道：“太师真是忠心耿耿，这朝政的事，以后朕还要多仰赖你了。”
“食君之禄，为君分忧，是老臣份内之事，老臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
霍顿哈哈大笑，说道：“这还差不多。”
周逢在暗中看得好笑不已，霍顿这厮，果然不是块大料，马上就得意忘形了。再这样下去，只怕三下两下，便让巩太师给搞趴下了。
“顿儿！”宁皇后一直站在崇德皇帝床边，愁苦看着他。此刻听霍顿笑声肆无忌惮，不由皱起眉头来：“顿儿，你现在还不是皇帝，知道吗？”
霍顿正在兴头上，被她当头一喝，笑声不由戛然而止，撇了撇嘴，说道：“是，母后。这不是没有外人嘛，我才高兴下嘛。”
“接下来，不管有没有外人，你都要保持哀伤。”宁皇后无奈看了儿子一眼，说道：“因为，即将驾崩辞世的，是你的父皇！你就算不做给别人看，起码的人臣之礼还是要有的。”
“是！”霍顿不敢再说什么，只是点点头。
巩太师也道：“陛下，皇后所言极是。接下来陛下应该尽量做到克己让人，侍奉先帝，直到先帝驾崩，陛下还得依礼守孝，方能堵住悠悠众口，成为众望之主。”
“好了好了，我知道啦！”霍顿有些不耐烦了，摇摇手说道。
巩太师看了宁皇后一眼，不敢再说什么。宁皇后脸色一沉：“顿儿，太师刚才所言极是。既然是忠言，你就该虚心纳谏，怎么能如此不耐烦呢？再说了，太师还是你的老师呢，你怎么能对老师这种态度呢？还不快向太师道歉！”
“什么？”霍顿愣了下，差点叫起来。宁皇后眉头一皱，冷冷说道：“你不听母后的话了吗？”
“不敢……只是我是……好吧好吧，母后你别瞪了！”霍顿受不了宁皇后的瞪视，不得不向巩太师一躬身，说道：“太师，刚才是我无礼了，还请太师不要见怪。”
“陛下不可！”巩太师诚惶诚恐道：“这不是折煞老臣了嘛。”顿了顿，又说道：“时间也不早了，我们这就把先帝送回宫中，等下由娘娘发布消息，就说陛下病情加重，只怕不起……”他跟着宁皇后商议一番，又对霍顿说道：“陛下，等会儿你先把御花园外头的守卫撤掉，好好安抚他们，务必让他们对今日之事，只字不提。”
霍顿点点头，匆匆离开。
巩太师又对宁皇后说道：“皇后娘娘，为了避嫌，老臣就不能再呆在这里了”宁皇后点点头，说道：“有劳太师了。顿儿顺利登基，本宫不会忘记太师提携之恩的。另外，顺便帮本宫把梅娘尸首处理下吧。”
“是！娘娘客气了，只要有益于神州胜朝将来的，老臣愿当千古罪人。”巩太师说着，转身一脚跺在地上，地气牵引，地面露出个深坑来。他抓起霍梅娘的尸首，将她丢入深坑之中，又把地洞给缝合而上。这才向宁皇后一行礼，匆匆离去。
“哼，这老东西不除，顿儿将来只怕要被他玩弄在股掌之间！”宁皇后看着巩太师的背影，冷冷哼了一声，转身坐到崇德皇帝身边，看着他，好会儿，一把一把地抹起眼泪来：“陛下……陛下……你能原谅臣妾吗？”
她越哭越伤心，声声悲切，催人泪下。周逢不由都听得心酸，心中暗道：“这个妖后，敢情对皇帝老儿还是有点心的，可惜啊可惜，帝王之家，骨肉不成骨肉，只有利益才是永远的主题……”
不一会儿，大群宫女和太监匆匆过来，看到宁皇后趴在皇帝身边垂泪，都是慌了神，齐刷刷跪了下来。一个老太监心惊胆战说道：“娘娘，陛下，陛下这是……”
“陛下刚才病情突然加重，一直昏迷不醒。”宁皇后含泪起身，说道：“快把他送回‘怡心殿’，召集所有太医过来会诊，快点！”
很快，所有的太监、宫女便簇拥着宁皇后，抬着锦榻匆匆而去。
御花园顿时安静下来，笼罩在薄薄暮色之中。周逢看看天色不早了，决定今晚先在这里住下，等明天辰时，再到皇城外头的‘宁安坊’跟周萌和阿扎丽她们碰头，到时候想办法一起逃出京城去。
想到这里，周逢心绪又涌动起来，也不知道周萌和阿扎丽她们，是否成功逃过官兵的围捕了？
