自三长君田中河内介剃掉引以为豪的胡须后，莲月尼姑开始用新的眼光审视他周围的一切。
此时，三长君家中除了河内介夫妻外，还有4个人：在寺院听差回家暂住的儿子瑳磨介，前来寄宿的侄子千叶郁太郎，以及男佣善助和女佣阿元。
本来是6个人生活的家庭，近来却是访客不断。
来者均是被幕府方称作“过激分子”“危险分子”而受到防范的人。每当尼姑拜访河内介家时，就会看到身为目明的文吉等人在附近的路边转悠。
一看到目明文吉，尼姑便会感到胸口堵得慌。他总是在街上乱转，不时滥用随身携带的捆绑犯人用的铁尺和绳索欺辱柔弱的路人。不仅如此，似乎他私下还干着放高利贷的营当。
“要是不还就把你捆起来！”
指着你的鼻尖一阵恫吓，然后大摇大摆地扬长而去。据说他高利贷的本金，出自九条家的诸大夫岛田左近之手……现在，这个遭市井唾骂的小人，开始逐渐将嗅觉转移到河内介的身边。
当然，尼姑也知道，近来河内介的居所开始被称为“卧龙窟”
“卧龙窟”意为志士们秘密聚会的场所。如此发展下去，或许一场骚动不可避免。
另外让人担心的是，从中山家告假的河内介，在京城郊外的大纳言家的别墅里秘密会见了忠能卿的小儿子、被认为倔强顽皮天下无双的忠光侍从。
忠光侍从这年18岁。要是他上朝值勤，也是可以见到相当于外甥的祐宫殿下的……
近来志士中盛行脱藩之举。浪人们如此行事，是因为若是作为藩士行动，会给主家招惹麻烦。那么，河内介从中山家告假，是否也是一种“脱藩”行为呢？
要是果真如此……
尼姑感到心情压抑得喘不过气来。
目睹和宫下嫁，总算明白主上的苦心了……
大御心宽厚仁慈，无论何时，所思所虑都是公武修和，共赴国难。
然而，难道河内介对此并不满足，近期加入了一直为激进分子挂在嘴边的“倒幕”运动吗？
如此说来，他先前的九州之旅，并非像尼姑原先认为的那样是消遣之旅，事实上是一次集结同志之旅。
真是如此的话，作为今生缘分颇深的挚友，尼姑又该如何向河内介提出忠告呢？
要是河内介指使中山忠光接近年幼的祐宫，并借祐宫的御名煽动激进分子，那岂不是对主上大御心的最大背叛吗？
不仅如此，要是河内介万一被目明文吉抓住投入大狱，那事情可就不那么简单了。
其结果，中山家自不用说，河内介无限思慕的祐宫也必受连累……
必须下定决心找他谈谈！
然而，总是没有机会。
今天就去！这么想着去了河内介家，可基本上都会碰到其他客人。
尼姑绝非寻常女性。他们为何聚集、谈论什么，都不会超出她的想象。但这反倒更加平添了她的担忧。
在这样的气氛中，时光送走了文久元年（1861年）迎来了文久2年的正月。京都街头到处流传着令人不安的消息。
正月15日，发生了老中安藤对马守信正在江户坂下门再遇刺客袭击的事件。
这次，安藤信正没有像井伊直弼那样当场毙命。
相反，行刺的7人中有6人被当场斩杀，剩下的1人跑入长州藩邸，在向桂小五郎通报详情后剖腹自尽。
被当场斩杀的6名袭击者如下：
水户藩士平山兵介（22岁）
同黑泽五郎（25岁）
同高畑房次郎（30岁）
同小田彦次郎（35岁）
越后人川本正（23岁）
下野人河野显三（25岁）
跑到长州藩邸向桂小五郎通报后自刎的，是同为水户藩的河边左次卫门（31岁）
当然，仅仅通过市井传闻是无法得知这些人的姓名及年龄的。传闻的主要内容，还是关于为什么会反复出现暗杀袭击的原因。
“就是因为他们强行把和宫殿下绑架到江户，才遭到袭击的。”
“哪里，不止这些呢。他们一方面通过向天朝发誓攘夷得到了和宫殿下，而暗地里，却又偷偷与普鲁士和葡萄牙签订了条约。”
“是呀。岂止是条约，和宫殿下刚进江户城不久，他们不就向欧洲派出使节了吗？这哪里是攘夷，简直就是唯夷狄马首是瞻……幕府是在花言巧语哄骗天子呀！”
这里提到的派遣使节，指的是上一年12月22日，竹内保德与松平康直搭乘英国军舰访欧之事。当时，福地源一郎、寺岛宗则、福泽谕吉3人作为随员同行。
让莲月尼姑感到震惊的是，京城中这样的传闻无一例外地与和宫下嫁事件相联系，从中点燃了新的愤怒的火种。而这火种反过来又会引发新的令人不安的传闻。世间风传：
“或许近期京城会爆发超过江户的骚乱。”
“如果不从主上身边彻底扫除蛮横无理的幕府的内应，就无法匡扶京城的正义！”
人们所说的蛮横无理的幕府的内应，首当其冲的便是九条关白。罪在其次的，是所司代酒井若狭守……
想到这里，尼姑坐不住了。
