面对突如其来的外患，老中笔头伊势守阿部正弘陷入了与元人来袭时的北条时宗完全相同的境遇。
多年来，处于权力的顶峰的阿部一直是众诸侯羡慕的对象。然而，区区四艘黑船的入侵，使他彻底跌入了苦闷的深渊。
卧床不起的将军家庆，当然无法分担宰相此时的忧虑。4日深夜，伊势守修书一封，向朝廷上下公认的副将军——水户藩主德川齐昭(烈公)征求对策。
齐昭向来主张加强国防，抵御外敌入侵。在众人眼中，齐昭是一位刚直不阿的明君。然而事到临头，纵然是齐昭也难以想出什么妙计。
“朝廷未予接纳老夫的一片苦心，如今大势已去，追悔莫及。朝中大小官员一筹莫展，难以决断是否以一战定胜”
1251年—1284年，镰仓幕府第8代执权（最高政务官）在击退忽必烈进攻日本的过程中发挥了关键作用。
负。老夫以为，即使一时获胜，迫使敌舰从浦贺撤退，敌军亦将占领伊豆诸岛及八丈岛。此乃至明之事。若接受彼方国书，实为自找麻烦，后患无穷。唯有开门纳谏，博取众议。
齐昭的答复将伊势守阿部正弘的苦恼又原封不动地踢了回来。
为了尊重齐昭“博取众议”的建议，阿部正弘于6日命令布衣以上武士集体登城，令众人“畅所欲言”显然，所有的努力不过都是徒劳而已。
佩里在琉球就已经进行了实战演习。他们凭借强大的武力，预备了种种刁难日本幕府的手段，对于在什么地方采用怎样的威胁手段，能够得到怎样的反应，这一切他们都胸有成竹。而行将就木的幕府末期的政客又怎能是他们的对手？
6日夜间，阿部正弘亲自登门拜访了水户齐昭的宅邸。
其实，此时的伊势守阿部正弘心意已决。
只是，仅凭他个人的意见还不能够违反国法，在浦贺接受国书。如果能够得到水户齐昭的支持，这一切就名正言顺了。
但是，齐昭早已识破阿部的来意。他先将阿部请到表书院对面，互相寒暄一番之后，又将阿部带到后院的客厅，拿出酒水招待。
此时的水户齐昭终究还是露出了不服输的本性。他在信函中已经承认已无计可施，和阿部正弘见了面，却又提出了完全相反的意见。
他打开正弘带来的公文箱，逐一阅读幕府官员们的申论，然后说道：
“老夫我倒还有一个妙计。”
“既然如此，快请说来。”
“现在与美国为敌，宣布开战，日本既无军舰，又缺枪少炮。”
“诚如副将军所言。”
“所以，如果摆开阵势对攻，我们必输无疑。”
尽管齐昭说的都是些不言自明的道理，正弘还是一脸的虔诚，不停地点头赞同：将军所言甚是！”
这时，齐昭故意凑近正弘的跟前，说道：
“日本军队的优势在于短兵相接。”
“短兵相接？”
“对，短兵相接就是单打独斗。单打独斗，我们就不会打败仗。所以，可以趁敌军不备，伺机杀入敌方军舰，展开肉搏。这时，大炮短枪统统派不上用场，胜利于我方犹如探囊取物。”
“啊？！”
阿部正弘一时语塞。
“怎么样？这样一来便可缴获四艘军舰和船上的大炮，为我作战之用。此计岂不妙哉？”
无论日本如何擅长单打独斗，想要在无边的大海上“伺机杀入敌方军舰”作战又谈何容易。日本的军队果真有这样的实力，当然会毫无疑问地获胜。
齐昭甚至还幻想着缴获敌军的军舰大炮。阿部正弘的心不由得凉了一大截儿。
当然，齐昭言词之间不乏天马行空般的禅问答式的讽刺意味。事后，他在写给越前藩主松平庆永的信中说道：
“老夫虽已献计于伊势守阿部，但离现实相去甚远，恐难以付诸实际。”
其实，他故意发表这些不切实际的意见，目的是想试探伊势守阿部正弘的决心和斗志。
客观地说，一旦开战，日本的胜算几乎为零。
齐昭深知卧病在床的将军家庆主张不畏列强，奋力迎战，在这种冷嘲热讽中，齐昭争强好胜的性格毕露无遗。然而，在向来认真严谨的能吏阿部正弘眼中，齐昭所言无异于不切实际的痴人说梦罢了。
阿部家族与德川家族渊源久远。从家康的祖父清康时期开始，阿部家族就一直效忠于德川家族，如今还在备后福山领有十万石的俸禄。阿部家的当代家主伊势守正弘乃是上上代家主阿部正精的第六子，年轻时继长兄正宁之后成为藩主，是当时著名的才子大名，乃是秀才中的秀才。
他17岁从长兄手中继承家业，20岁时成为奏者番，22岁时被举荐为寺社奉行，在处理越后神职事件、下总中山村的法华寺事件等一连串棘手问题时，他凭借自己卓越的才能崭露头角，25岁时便被任命为老中。如今，35岁的阿部正弘已是名满天下的一代名相。
如果不是佩里的突然出现，如果不是来自外国列强的强大压力，阿部正弘无疑会成就一代英名，成为后人交口称颂的圣贤。
像阿部这样的人物大都踏实稳重，讲究自律，追求章法。可以说，阿部正弘的性格与水户齐昭的豪放不羁正好形成了鲜明的对比。
他知道齐昭根本没有什么良策，所以打算吃些粗茶淡饭，然后客客气气地告辞。齐昭呢，虽然口头上不改争强好胜的性格，说有什么秘计，其实心中却隐藏着挥之不去的担忧。
午夜时分，齐昭家人端上简单的饭菜，阿部正弘毫不客气地一口气吃了三碗。
“老夫心意已决。”
阿部脸上泛着微笑。
趁正弘吃饭的当儿，齐昭一边饮着杯中的酒，一边仔细端详着正弘。等正弘吃完，齐昭拍手唤来一名小卒，说道：
“事已至此，只能奋力一搏，别无他法。”
他命小卒取来一副准备晾晒的铁制盔甲，放在正弘面前。
“这是老夫为自己量身订制的盔甲，今天赠予大人，聊表心意。”
说着，齐昭将盔甲送给了正弘。
“多谢将军，这可是最好的礼物了。”
正弘恭恭敬敬地深施一礼，捧起盔甲，只见盔甲上用金丝镶嵌着齐昭自吟的一首短歌：
繁花犹似锦，
一朝凋零碾成泥，
空余香悠远。
武士道上芬芳溢，
此情可待成追忆。
齐昭将自己对阿部正弘无言的期冀寄托在这副盔甲上，希望他坚定地忠诚于武士道精神，不要轻易言败，不要委曲求全。此时倔强的齐昭老人的身影，如同一棵在狂风中挣扎的老树，枝叶逐渐凋零，显得深邃而孤寂。
