英格兰和法国很早就形成了既是封君与封臣，互相联姻，又是利益冲突的直接对手，屡次发生战争的复杂关系。法国国王为吞并英国在当地的世袭领地和争夺商业利益费尽心机，英格兰国王则对法国国王的王冠垂涎欲滴，由此导致了历史上最长的一次国际战争——英法百年战争。
（一）百年战争的缘起
英法两国的瓜葛由来已久，法国的安茹家族继承了英国王位，致使英国国王在法国所占有的领地面积，居然是法兰西国王所能控制的领土的五六倍，这不能不令法国封建贵族心怀嫉恨。最后在腓力二世统治时期，法国基本上收复了英王在当地的领地，只有西南沿海的一部分地区仍属于英王。英王不甘心就此退出欧洲大陆，竭力收复失去的领地。当时，有两块领地成为双方争执的焦点。
一是阿奎丹地区，它包括基恩及其毗邻的加斯科涅地区，这是英王在法国仅存的领地，也是法国最富庶的地区之一，盛产葡萄酒和食盐，而且还有不少港口，可与外界进行海上贸易往来。这么一块肥肉却掉在英国人嘴里，法国人当然不会甘心。英王为了保留这块领地在每次法国国王登基时，都不得不屈尊向法王行臣服礼，而法王对这种面子上的事情不感兴趣，一直要求以宗主身份收回这一地区的主权。
二是英国对岸法国边境北部的弗兰德尔地区，这里工商业十分发达，以毛纺业著称，是欧洲传统的毛纺织业中心，但羊毛原料主要来自英国，因此与英国的经济利益密切相关。弗兰德尔居民倾向于英国，英王也企图控制这一地区。但是，统治该地区的是身为法国大贵族的弗兰德尔伯爵，他的后台就是当时的法国国王。对弗兰德尔控制权的竞逐，成为英法王室之争的焦点。
战争的另一根导火线是法国的王位继承之争。1328 年法王查理四世死后无男嗣，根据法国法律，他的妹妹、英国王太后伊莎贝尔作为女性不得继承王位。法国贵族们遂拥立查理四世的堂兄腓力为王，称腓力六世。英王爱德华三世（伊莎贝尔之子）一直垂涎法国的王位，只是当时羽翼未丰，无力改变局面，只得承认了腓力六世。这一权宜之计持续十年后，当他羽翼丰满时，终于以此为借口挑起事端。
当时弗兰德尔毛纺织内部商人与织工的矛盾日益尖锐，商人得到法国的支持，而织工则寻求英国的保护，腓力六世借机将其伯爵驱逐出境以直接控制该地区。英国的反应是宣布停止供应羊毛，遂使弗兰德尔毛纺业陷入困境。弗兰德尔的根特等城市的织工们发动起义，赶跑了法国派来的新伯爵，要求与英国结盟。爱德华三世给予支持，并在国内下令征税作战费，战争一触即发。1337 年11 月，腓力六世先下手为强，派出强大舰队进攻基恩。爱德华三世则在1337 年自立为“法兰西国王”并派军队在弗兰德尔登陆，进犯法国北部，百年战争正式爆发。
（二）克勒西与普瓦提埃战役
百年战争实际上持续了117 年（1337 ～1453）战争的初期阶段英国获得优势地位。其实，从双方的力量对比来看，法国要强于英国，法国人口是英国的三四倍，能征召的兵力比英军多得多。况且战争主要在法国本土进行，法军更占地利人和。可是，由于统帅的指挥失误和英军优越的武器装备与义无反顾的猛攻，法军抵挡不住，一败再败。
1346 年8 月26 日，英王爱德华三世率领两万军队，到达位于法国北部沿海的丘陵地带一个名叫克勒西（Crecy ）附近的山冈上，占据有利地势以逸待劳，掘壕防守。当日中午，大约4 万法军嘈嘈杂杂而来，看到英军就在眼前，便潮水般地拥将过去。英军将树篱和四轮马车布置在阵前，迫使法军只能发起不利的仰攻。法王腓力六世命令雇佣的热那亚弩手约1.5 万人在队伍最前方射击，本来晴朗的天空突然乌云密布，大雨倾盆，热那亚弩手的弓弦被雨淋湿，而英国长弓手的弦却不受影响。而不一会雨过天晴后，太阳又从英军的背后射出耀眼的光芒，照得法军眼花缭乱，根本无法组织起有力的进攻。而英军的弓箭手箭如雨下，热那亚弩手纷纷中箭倒地，法军的阵脚一下子被打乱。英军的步兵乘机掩杀，在英军的勇猛进攻下，法军慌忙应对，很快就溃不成军。腓力六世只带60 人脱逃，法军1500 余人丧生，其余大多溃逃，而英军仅伤亡50 人。
克勒西一战取胜后，爱德华三世乘胜追击，继续北上，围攻法国北部的加莱港达11 个月之久。1347 年8 月4 日，加莱孤立无援，被迫投降，加莱城的6 个贵族赤头铣足，颈系绳索，手捧城门钥匙向爱德华三世跪地求饶。此后，法国内部政局混乱，加之黑死病在欧洲的流行，以及两国的财政困难使战争双方不约而同地偃旗息鼓，百年战争进入短暂的间歇期。
1350 年腓力六世死去，外号“善人”的约翰二世登上法国王位。他不思改革，固守那套依赖重装备骑士各自为战、与敌人短兵相接的打法，致使法国再次遭遇惨败。
1355 年，百年战争战事又起，英格兰的“黑太子”爱德华于9 月率军在法国南部的波尔多登陆，穿过中部地区转向西北，一路掳掠。当得知法王约翰二世率军截其后路之时，黑太子立即南撤。这时约翰二世率军在普瓦提埃（Poitiers ）附近的高地以逸待劳，力图全歼英军。爱德华王子提出的休战建议遭到约翰二世拒绝，后者在9 月19 日发起进攻。但是，黑太子机智地选择了密布着葡萄园和树篱的地方为英军隐蔽待战之地，身着甲胄行动不便的法军重装骑兵只得下马作战，反而成为藏身于树篱之后的英国长弓手击射的靶子。结果，法国军队几乎被全部歼灭，法王约翰二世及其14 岁的太子被俘。此后战争断断续续，最后英法两国在1360 年5 月签订《布勒丁尼条约》根据条约规定，英国国王无须再行臣服礼而获得了法国北部的加莱港和西南阿奎丹等地的大块领土，英王爱德华三世则放弃对法国王位的要求。约翰二世在答应向英国交纳300 万金马克的巨额赎金。
约翰二世死后，查理五世于1364 年继承法国王位。他下定决心要励精图治、恢复基业，因而也特别讲究治国方法。他汲取了前一阶段法国失败的教训，积极进行军事和财政改革。比如说经过三级会议同意，征收经常性的关税、盐税，这就大大增加了国家的财政收入。用这些钱他又招募了大批的雇佣军以代替部分自由散漫的封建骑士，还建立了有1200 艘战船的海军。1369 年战争又起，这时法国发挥本土作战优势，坚壁清野，打游击战，令英军疲于奔命，最后到1380 年，除了加莱几个沿海港口，法国收复了全部的失地。1396 年双方签订停战条约，百年战争暂时告一段落。
“黑太子”爱德华（Edwrd the Blck Prince ）是爱德华三世长子，1330 年生于牛津郡伍德斯托克。他是英法百年战争第一阶段中英军最著名的指挥官，因其常穿黑色铠甲，故被称为“黑太子”
根据《布勒丁尼条约》黑太子受封法国阿奎丹公爵。1369 年，黑太子希望通过在阿奎丹征收新税来弥补西班牙失利的损失，遭到领地民众的严重抗议。当地民众厌恶黑太子的残忍好战，感情上与新任法王查理五世接近，于是向查理五世提出诉求，希望他出面主持正义。由于受到《布勒丁尼条约》的限制，查理五世仅要求黑太子在法国议会上解释他的行为。但是黑太子给予的答复是，他将率领6 万英军参与法国议会辩论，于是英法战争又起。此次战争沦为对法国平民的抢劫与屠杀，1370 年，黑太子指挥英军在法国利穆赞省（Limousin ）首府利摩日（Limoges ）展开大屠杀，一共屠杀了3000 多名无辜平民，他还令城里所有男女和孩童都站在他的面前，观看杀戮。
在对法国犯下一系列恶行之后，黑太子疾病加剧，返回英国。他没能扭转英国在法国的颓势，法国上下在查理五世的带领下展开大规模收复失地的斗争，而英军在转战过程中损失一半兵力却毫无进展。1376 年，黑太子爱德华去世。
黑死病
黑死病即鼠疫，是欧洲历史上最为恐怖的瘟疫。从1348 年到1352 年，它把欧洲变成了死亡陷阱，这条毁灭之路葬送了欧洲三分之一的人口。据考证，黑死病的大暴发与中世纪欧洲大量屠杀所谓女巫有关，因为当时欧洲人认为猫是女巫的宠物和助手，所以猫被大量消灭。黑死病重要的传播媒介老鼠则在这条断裂的生物链中以几何数量增长，为黑死病的暴发创造了重要条件。
