说起“维多利亚”在香港是一个华丽璀璨的港湾；在时尚界和设计界，是蕾丝、束腰、飘带、繁复层叠的长裙，还有模特脸上那略带漠然矜持的贵气；而在19 世纪的英国，它是一位女王的名字，是辉煌的“日不落帝国”时代——“维多利亚时代”的象征。
（一）童年生活
维多利亚女王1819 年5 月24 日出生于伦敦白金汉宫西面的肯辛顿宫，父亲是乔治三世的第四子肯特公爵爱德华，母亲维多利亚是德国一个侯国的公主。为了让孩子在伦敦出生，爱德华夫妇专程从巴伐利亚长途跋涉回国，爱德华为这个结实健康的长女的降生欣喜若狂。爱德华夫妇在给孩子取名上费尽心机，最后定名亚历山德拉· 维多利亚（lexndrin Victori）一是表示对孩子的俄国教父亚历山大一世的尊敬，二是为了纪念她的母亲。维多利亚出生后不久，肯特公爵因一时疏忽患了感冒，随之引起肺炎并发症，很快便一病不起，撒手人寰，留给妻儿的是沉重的债务。
从此，家里开始节俭度日，维多利亚总是穿同一套衣服，从小她就被灌输这样一种观念：女人频繁变换服饰不仅挥霍浪费，而且是一种不良的品行。成为女王后，她在服饰上一直非常俭朴，王冠上价值连城的珠宝仅仅是为了显示对王权的尊重。
维多利亚是由母亲一手抚养长大的，她几乎完全在德国文化的熏陶下度过了童年和少年时代。自从父亲病故后，母亲便带着她投靠了舅舅利奥波德公爵（后来成为比利时国王）母亲为维多利亚请来家庭教师，教授她英语、法语和德语，还有英国历史与自然科学。到维多利亚12 岁时，因肯特公爵的两个哥哥，国王乔治四世和威廉四世的子嗣要么已经病故，要么是私生子，英国王位的继承权就落到这个小女孩的身上。维多利亚就此失去了应有的童年快乐，只能遵照母亲的安排，学习冗长繁琐的宫廷礼仪和许许多多的行为禁忌，比如不许和陌生人交谈，不能在外人面前流露情感，不得破坏规矩，不许按照自己的好恶选读书籍，不许吃定量外的甜品等等。
（二）女王的婚姻与政治生活
1837 年6 月20 日，维多利亚的伯父英国国王威廉四世辞世，维多利亚就此成为大英帝国新的国王。6 月28 日，18 岁的维多利亚坐着金光闪闪的马车，前往威斯敏斯特大教堂参加加冕典礼，紧张不安的维多利亚悄声问她的侍从：求求你，告诉我，应该做什么。
当时执政的内阁首相是辉格党人墨尔本，女王很乐于同辉格党人共事。她在即位当天早上9 点钟单独接见首相时，就向他表示：我早就有意留你和其余的阁员继续主持政务。墨尔本是一个深谙世故、精明圆滑的政客，女王是一个尚不足20 岁的女孩子，没有政治经验，所以事事都把墨尔本当靠山。
但好景不长，在野的托利党势力日增，女王在1839 年迫于形势，不得不授命罗伯特· 皮尔组阁。皮尔接受组阁任务后，向女王提出更换部分宫廷女侍的要求，理由是这些女侍原来都是墨尔本安排的清一色辉格党人或他们的亲属。女王对此坚决反对，年轻的女王是这样答复的：我不会换掉其中的任何一个，我对她们的政治观点不感兴趣，因为我不需要和她们讨论政治问题。她感觉受了屈辱，盛怒之下，收回要皮尔组阁的成命，命墨尔本继续主持内阁。
女王的努力成功了，一时间似乎心满意足，可实际上她斗争的成果也没维持多久。内外交困的墨尔本内阁只勉强维持了两年。1841 年议会举行新的大选，辉格党遭到惨败，托利党在议会取得优势地位。女王不得不重新任命皮尔组阁，在女侍问题上也不再固执己见，同意在组织新内阁同时辞退一部分原来的女侍，由新首相另行选派人员顶替。这就是曾轰动一时的“寝宫危机”。“寝宫危机”的解决，很大程度上是女王的丈夫阿尔伯特居间调停的结果。
女王即位后，她的婚姻大事也就提上了日程，女王的臣民们再也不想出现伊丽莎白那样的独身女王了。经过反复权衡，慎重考虑，1840 年1 月，维多利亚在议会上宣布她很快就要结婚，未来的丈夫是阿尔伯特· 萨克森· 哥达亲王。他是维多利亚舅舅的儿子，只比她小3 个月，维多利亚对他的印象极好，正如她在日记里写道的，他“非常漂亮、聪明，智慧无双”阿尔伯特是一个极具魅力、举止优雅的男人。他学识渊博，被称为“走动的百科全书”他兴趣广泛，酷爱古典音乐、绘画、建筑，还是一个出色的击剑手。他们被公认为一对模范夫妻。
但阿尔伯特在与女王结婚后，生活并非一帆风顺。他们订婚以后，有人提议封阿尔伯特亲王一个爵位，维多利亚则告诉他说：英国人向来很妒忌任何外国人干涉本国政治，现在早已有些报纸表示他们希望你不要干涉……”
但阿尔伯特的不利地位渐渐起了变化，他以他的才智和坚韧不拔的精神，赢得了人们的肯定与赞许，渐渐树立了威信。他提醒女王要做人民的公仆，夫妻俩住进了人们容易接近的白金汉宫。阿尔伯特提出在英国举办国际博览会，他认为那将有利于世界的和平、进步和繁荣。尽管这一计划遭到各方的阻挠，但他百折不回，终于如愿以偿。1851 年，在人们的欢呼声中，女王主持了国际博览会的开幕典礼。国际博览会盛况空前，在伦敦海德公园专门为博览会修建的豪华玻璃大厦里，有来自国内外600 万以上的观众前来参观，收入总额达16.5 万英镑。阿尔伯特以他的实际行动赢得了英国民众对他的尊敬和爱戴，1857 年英国议会决定授予他“配王”的称号。
婚后，女王的家庭也是人丁兴旺，1840 年，女王的第一个孩子诞生了，是个小公主。亲爱的，你满意吗？维多利亚醒来后，问丈夫。当然，亲爱的，但是英国民众是否会有一点点失望呢？我保证，下次一定是个王子。一年后，女王果然生了个儿子，他就是后来的爱德华七世。维多利亚一生育有9 个孩子，但由于是近亲通婚，4 个王子中3 个是血友病患者，所幸5 个公主个个健康美丽。
1861 年年底，阿尔伯特亲王在去剑桥大学看望儿子爱德华王子的途中感染风寒，回到王宫里一病不起，尽管宫廷的医生全力救治，但在12 月14 日他还是在维多利亚怀里咽下了最后一口气。丧夫的痛楚几乎让维多利亚一蹶不振，女王离开伦敦，将自己禁锢在房间里，外面的世界对她来说已经没有任何意义。世界已经死去了。她在给亲戚的一封信中这样写道。女王很长时间没能恢复过来，黑色成为她余生40 多年衣服的主色调。她脸上的表情经常是悲伤、冷漠的，有时呈现出焦躁不安，那背后隐藏着的是她对丈夫的永恒怀念。经过几年的挣扎与恢复，随着时间的流逝，女王终于振作起来——回到她所应承担的义务和责任上来。
维多利亚是一个悲伤的寡妇，但同时也是雄心勃勃、精明强干的君王，这双重身份彼此毫不影响。由于她的调停，俾斯麦在法国和普鲁士战争中放弃了轰炸巴黎的计划。维多利亚女王是对爱尔兰实行铁腕统治的坚定支持者，她一生共遭遇过6 次谋杀，全都是爱尔兰人策划的。他们见刺杀女王无望，就炸毁了阿尔伯特亲王的雕像，女王悲痛万分，就好像炸掉的是活生生的阿尔伯特亲王本人。
保守的维多利亚时代
对维多利亚时代的妇女而言，一大妇德就是要对丈夫谦恭顺从。女人最大的美德是性的纯洁，因此通奸被视为最大的罪恶。女人穿衣服要遮盖手和脸之外的其他部分，要是露出脚或肩，会被认为不正经。维多利亚女王本人就是道德样板，她反对女人丧夫后再嫁，在阿尔伯特亲王去世后，女王终身没有再婚。
（三）日不落帝国的统治者
维多利亚时期是大英帝国对外领土扩张最辉煌的时期，英帝国的势力遍及每一个太阳升起的角落。在亚洲，通过鸦片战争，大英帝国用坚船利炮敲开了清政府紧闭的国门，实现了历来的西方殖民者渴望与中国通商、掠夺中国财富的梦想。1858 年，英国正式从东印度公司手中接管了印度，1876 年英国议会通过了封维多利亚为印度女皇的议案。在东南亚与西亚，英国占取新加坡（1824 ）后，随即控制整个马来亚，建立海峡殖民地；接着又占领红海出口亚丁（1839）北婆罗洲和沙捞越（1842）随后又控制了缅甸和阿富汗的大部分地区。英国在亚洲建立了别的列强无法企及的殖民帝国。
在非洲，英国占领尼日利亚（1851 ）后，对地处欧、亚、非交通要冲的埃及垂涎欲滴。英国在1875 年乘埃及财政危机之时，花费400 万英镑买下埃及苏丹伊斯迈尔掌握的占运河全部股票的44% 的股票，夺取了对苏伊士运河的控制权，并在1882 年占领了埃及全境，把埃及变为其保护国。英国商船、军舰经由苏伊士运河直入太平洋，大大缩短了东西航程。后来，英国又占领索马里（1887）冈比亚（1889）赞比亚（1889）桑给巴尔（1890）肯尼亚（1895）津巴布韦（1895）塞拉利昂（1896）黄金海岸（1897）乌干达（1898）苏丹（1898 ）等地，又通过英布战争占领了富饶的南非。到一战前夕，英国拥有的殖民地的面积竟达3350 万平方公里，相当于本土面积的130 多倍，英国人梦想的“日不落帝国”在此时真正成为现实。环视寰宇，天下霸主，非英莫属。
尽管维多利亚女王手中的实权已经所剩无几，所有的政策皆由大臣们制定和执行，但其中名垂史册的并非它的制定者，而是女王陛下本人。她九五之尊的光环依然具有强大的号召力，以至于1901 年1 月22 日维多利亚悄然离开人世时，朝野一片恐慌。过去的他们已经习惯了女王的统治，女王死后，他们该何去何从，他们到底该干些什么，这些都令他们迷惘。英国的辉煌强盛局面也随着女王的病逝一去不复返，大英帝国在众多内忧外患的影响下走向了衰落。
维多利亚女王的九个子女相继与欧洲的王室联姻，德国、俄国、希腊、罗马尼亚、瑞典、丹麦、挪威和比利时的王室都跟她沾亲。这位年岁最大的女王，好像是他们的老家长似的。德国皇帝威廉二世是她的外孙，俄国沙皇尼古拉二世是她的孙女婿。在1887 年女王即位五十周年大典时，这些王室成员齐聚伦敦为她祝寿，举行隆重的庆典活动。有一幅绘画记录了当时庆典的场面，出现在画面中的、与维多利亚女王有联姻关系的欧洲各国王室成员竟有51 人，维多利亚女王成了名副其实的“欧洲的祖母”。
