内蒙古地区是全国解放最早的地区之一，一九四七年五月一日建立内蒙古自治区。这是在中国共产党领导下第一个实行民族区域自治的省级地区，是党的民族区域自治政策的胜利，为全面实施这一基本政策创造了宝贵经验，之后相继成立了新疆、宁夏、广西、西藏自治区。一九八七年是内蒙古自治区成立四十年，七八月内蒙古自治区举行一系列庆祝活动。这不仅是内蒙古各族人民的节日，也是全国各族人民一个值得纪念的日子，理所当然地受到中央的高度重视。
中共中央、全国人大常委会、国务院决定派高规格的中央代表团参加庆祝内蒙古自治区成立四十周年的庆典活动。代表团由乌兰夫任团长，习仲勋为副团长，成员有秦基伟、杨静仁、包尔汉、费孝通、阎明复、司马义·艾买提、李贵等。乌兰夫时任国家副主席，是内蒙古中共地方组织的创始人之一。他生在内蒙古土默特左旗，长期担任内蒙古党政军领导职务，在革命和建设中，与内蒙古各族人民患难与共，团结奋斗，有着深厚的感情。习仲勋担任代表团副团长，中央也是经过认真考虑的。民主革命时期，习仲勋长期在陕甘宁边区担任领导职务，内蒙古一些地方时属陕甘宁边区管辖，两个地区在军事斗争和民主建政中互相支援，共同发展，有着紧密的联系。习仲勋到中央工作后，又负责统一战线和民族宗教工作，同各族人民有着深厚的情谊，因此，他出任副团长是最合适的人选。习仲勋非常高兴地接受了这个重要任务。
七月二十九日，中央代表团乘火车到达内蒙古自治区首府呼和浩特市，受到了中共内蒙古自治区党委书记张曙光、政府主席布赫、人大常委会主任巴图巴根和各族人民的热烈欢迎。当日，代表团听取了关于庆祝活动安排的汇报。习仲勋特别叮嘱自治区负责同志，盛暑高温，要特别注意防火、防汛，确保安全；庆祝活动安排要从简，不要过多地让中小学生参加迎送活动。
七月三十日，中央代表团先后会见了内蒙古自治区省军级离休干部、各民主党派负责人、各族各界知名人士和各民族先进模范代表，向他们表示节日祝贺，感谢他们为内蒙古繁荣兴旺做出的贡献。中央代表团在新落成的内蒙古彩色电视中心，通过无线电视电话与各盟市党政领导通话，乌兰夫代表中央代表团讲话后，习仲勋代表党中央向内蒙古全区人民、各级干部、全体党员和驻内蒙古解放军全体指战员祝贺节日，向维护治安的武警部队和民兵致敬。
七月三十一日上午，中央代表团出席庆祝内蒙古自治区成立四十周年干部大会。习仲勋发表讲话说，我们以乌兰夫同志为团长的中央代表团受党中央、全国人大常委会和国务院的委托，来到大青山下古老的青城，向内蒙古自治区各族农牧民、工人、知识分子、干部、各界爱国人士，向中国人民解放军驻内蒙古部队和内蒙古武警部队全体指战员，致以热烈的祝贺和亲切的问候！他指出：
在人民解放战争的烽火中，我们党根据我国和内蒙古地区的实际情况，创造性地运用马克思主义的民族理论，建立了我国第一个民族自治区，开创了内蒙古历史的新纪元，并为我国通过民族区域自治的道路解决民族问题，树立了良好的范例。
内蒙古自治区成立四十年来，走过了光辉的历程。建国以前，自治区党委和人民政府领导各族人民，积极配合人民解放军，进行武装斗争，为取得人民解放战争的伟大胜利，建立中华人民共和国，发挥了重要作用。建国以后，在实施民族区域自治，大力培养民族干部，全面贯彻党的民族政策、宗教政策、统一战线政策，建立和发展新型民族关系等方面，创造了宝贵的经验。在民主改革、社会主义改造和社会主义建设中，内蒙古自治区根据党和国家的大政方针，卓有胆识地采取了符合内蒙古地区特点和民族特点的方针、政策。在牧区民主改革中，实行“不斗、不分、不划阶级”和“牧工、牧主两利”的政策；在社会主义改造中，对牧主实行赎买政策，在牧区坚持了适当放宽、长期稳定不变的方针；在发展牧区经济中，强调“千条万条发展牲畜第一条”，等等。实践证明，这些政策和措施都是正确的、成功的，有力地促进了内蒙古地区政治、经济、文化的发展。“文化大革命”十年内乱，内蒙古同全国一样，也遭受了极大的灾难。在当时十分困难的情况下，内蒙古各族人民始终坚定不移地心向中国共产党，心向社会主义，心向伟大的祖国，为保卫边疆、建设边疆做出了艰巨的努力。党的十一届三中全会以来，内蒙古自治区认真拨乱反正，平反冤假错案，落实各项政策，维护和发展了安定团结的政治局面；认真进行改革、开放，在两个文明和民主法制建设方面取得了巨大成就，各民族人民的物质文化生活水平有了显著提高。现在，内蒙古自治区进入了历史上的又一个最好时期，各民族团结奋发，正以新的风貌踏上新的征途。
发展社会生产力，是全国压倒一切的中心任务，也是内蒙古压倒一切的中心任务。内蒙古幅员辽阔，资源丰富，“南粮北牧，东林西铁，遍地是煤”，发展潜力很大；同东北、华北、西北的八个省区毗邻，紧靠经济比较发达的华北、东北两大平原……又是我国通往苏联、东欧的陆路通道，地理条件相当优越。在各项建设事业中，必须从这些实际情况出发，使党和国家的大政方针在内蒙古具体化……加速智力开发和人才培养，不断提高各族人民的科学文化素质。总之，要从内蒙古的实际出发，扬长避短，制定经济和社会发展战略。对不同地区、不同产业，确定各自的具体发展方针，并把各种产业合理地组合起来，互相支援，互相促进，协调发展。
他强调说：
加快发展社会生产力，促进各项建设事业，必须坚持四项基本原则，坚持改革、开放、搞活的总方针、总政策。……只有在党的领导下，走社会主义道路，各民族才能共同发展、共同繁荣。改革、开放、搞活，是增强活力、提高效率、调动积极性、加速社会主义生产力发展的客观需要，关系着国家、民族的兴衰和社会主义事业的成败。只有坚持改革、开放、搞活，才能充分发挥社会主义的优越性，才能建设有中国特色的社会主义。
习仲勋强调指出，《民族区域自治法》是国家的一项基本法律。实行民族区域自治，就是让少数民族真正当家做主，使自治机关真正行使自治权利，充分调动人民群众和自治地方的积极性。而培养民族干部是实施《民族区域自治法》一个重要方面，在坚持干部“四化”的前提下，既要注意培养少数民族党政管理干部，又要注意培养多学科、多层次的专业技术人才，以适应经济文化事业日益发展的需要。
习仲勋特别强调了民族团结问题：
不论是搞建设还是搞改革，必须有一个社会安定、民族团结的环境。内蒙古是蒙古族的聚居地区，又是多民族地区。维护祖国统一，加强民族团结，是顺利进行四化建设，实行各民族共同发展繁荣，做好一切工作的前提和保证。内蒙古各族人民热爱祖国、热爱党、热爱社会主义，具有坚持统一、反对分裂的光荣传统。过去所取得的一切胜利，都是各族人民团结奋斗的结果。我们的未来事业，更需要各族人民团结奋斗，共同努力。在新的历史时期，我们要不断巩固和发展社会主义的新型民族关系，进一步加强各族人民的团结。要在各族干部和群众中，经常地、深入地进行马克思主义民族观、民族政策、民族团结的教育，进行热爱社会主义祖国、维护祖国统一的教育。要大力表彰为民族团结进步做出贡献的先进集体和个人，认真总结和传播他们的先进事迹和经验。要实事求是、慎重合理地处理民族关系方面的问题，坚持教育和疏导的方法，及时消除一切不利于民族团结的消极因素，努力造成一种友爱、信任、民主、和谐的环境和气氛，充分调动各族人民建设内蒙古的积极性。
习仲勋对民族自治政策的深刻阐发和对民族地区工作的真知灼见，至今仍有现实指导意义。
当天，习仲勋在呼和浩特市会见了前来参加庆祝活动的港澳同胞和日本友人，在市人民公园凭吊了革命烈士，参观了内蒙古博物馆蒙古民族文物展，晚上出席了自治区举行的招待会。
八月一日上午，中央代表团参加了内蒙古自治区成立四十周年庆祝大会，下午出席了内蒙古军区庆祝自治区成立四十周年、中国人民解放军建军六十周年招待会。二日，中央代表团在内蒙古赛马场观看传统的民族体育表演，下午冒雨为新落成的内蒙古展览馆剪彩并参观展览。
习仲勋非常关心基层群众的生产生活情况。三日，习仲勋、杨静仁、阎明复、李贵一起，到自治区的城镇、牧区慰问各族群众。在包头钢铁公司，习仲勋深入到轨梁厂轧钢车间，一边仔细地察看生产过程，一边和工人交谈，他特别关心工人的劳动保护问题。在家属区，职工群众从阳台和窗户探出身子欢迎习仲勋，他频频向大家招手致意，并叮嘱大家要注意安全，注意防暑。在包头稀土研究院，习仲勋高度赞扬为我国稀土研究作出贡献的科技工作者说，包头是内蒙古的明珠，你们是自治区的明珠！
八月四日，习仲勋在伊克昭盟首府东胜市拜谒成吉思汗陵后，即到附近的哈日呼舒牧业生产合作社了解牧民的生产生活情况。在一位蒙古族群众家里，习仲勋与家里的老大爷促膝交谈。他盘腿坐在炕上，一边品尝奶茶，一边询问主人的生活情况，由于语言不通，盟委书记为他们翻译。看到牧民生活的变化，习仲勋非常高兴，当蒙古族姑娘唱起祝酒歌时，他端起酒杯一饮而尽。在慰问参观期间，习仲勋还代表中央代表团向包头市、伊克昭盟等单位赠送了绣有国家主席李先念题字的锦旗。
八月五日，中央代表团举行告别座谈会。代表团成员和内蒙古自治区党政军领导，回顾整个庆祝活动的热烈场景，互祝友谊，依依惜别。习仲勋高度赞扬了内蒙古自治区成立以来，特别是改革开放以来取得的成就，对自治区的建设和发展提出了殷切期望。他说：
党的十三大即将召开，这次大会的指导思想就是改革。希望自治区党政军领导、各族干部在党的十三大召开之前，抓好对三中全会以来党的路线方针政策的学习、宣传教育工作和工作总结，特别是邓小平同志关于改革开放、经济建设的一系列精辟论述，都是马克思主义在我国的具体发展，要贯彻到我们的具体工作中去。当前形势很好，要更高地举起改革的旗帜，突出改革的地位。
八月二十五日，回到北京后，乌兰夫、习仲勋以中央代表团名义向中共中央、全国人大常委会、国务院写出了《参加内蒙古自治区成立四十周年活动的情况汇报》，对做好内蒙古的工作提出四点建议：一、自治区要坚持以经济建设为中心，从自己的优势出发，贯彻落实“林牧为主，多种经营”的方针，宜牧则牧，宜农则农，宜工则工。粮食生产不可有丝毫的疏忽。要注意统筹兼顾，全面发展，不“单打一”，或“一刀切”。实行分类指导，发挥各自的优势，促进经济持续稳定发展。二、按照《民族区域自治法》，尽快制定自治区自治条例。要发展本民族的传统经济，把民族地区的发展同民族自身发展结合起来。要不断加强民族团结、军民团结。关键是搞好领导班子的团结，使自治区党委成为各民族团结的核心。三、在任何时候都要坚持四项基本原则，坚持改革、开放、搞活，把十一届三中全会以来党的基本路线贯穿到全部工作中去。要更高地举起改革的旗帜，突出改革的地位。在改革中，既要反“左”，又要反右，特别注意克服“左”的习惯势力的干扰，以保证改革沿着正确的轨道不断深化，不断发展。四、自治区党政领导要把这次庆祝活动激发出来的人民群众的政治热情，及时引导到社会主义现代化建设上去，使自治区各族人民同心同德，奋发努力，为建设团结、富裕、文明的内蒙古自治区，作出新的更大的贡献。
在内蒙古活动期间，习仲勋发挥了重要作用，他的言行始终围绕民族团结的主题，体现了一个党的统一战线工作领导者对民族问题的深邃认识和高超的领导艺术。
