高唐与巫山，参差郁相望。
灼烁在云间，氛氲出霞上。
散雨收夕台，行云卷晨障。
出没不易期，婵娟似怅惆。巫山神女是中国古代诗文中的熟典，故事出于相传是宋玉所作的《高唐赋》。赋中宋玉向楚襄王叙述先王(怀王)以前游高唐观。倦而昼寝，梦见巫山神女与他欢会，临去时说：“妾在巫山之阳，高丘之阴。旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。”后世就将“阳台”、“云雨”当做了男女幽欢的代称。本篇首句就点出高唐与巫山，五、六两句写朝夕云雨，末句的婵娟显然即指神女，全诗可说是从《高唐赋》的巫山神女故事生发出来的。
但《巫山高》的汉乐府古辞却并非咏此故事的。《巫山高》原属“鼓吹曲”，也称“短箫铙歌”，鼓吹曲最早原是军乐，以后演变成宴会中的侑酒歌曲。《乐府诗集》引《古今乐录》所记述的汉鼓吹铙歌十八曲，第七就是《巫山高》。古辞今存，内容是讲巫山高峻，江淮水深难渡，结尾处唱“临水远望，泣下沾衣。远道之人心思归，谓之何！”那意境和《行路难》之类的抒羁旅之愁的诗歌相近。直到齐梁时期，仿作乐府的诗人才将巫山神女的故事安插进去，刘绘的这首也是如此。
全诗渲染云霞，颔联“灼烁”、“氛氲”，写出峰时显时隐，甚得神理，以衬托巫山的高峻和神女出没的难以期会，结句“婵娟似怅惆”，《诗纪》“似”作“以”，意即神女也以出没的难期而惆怅，意似较胜。又“行云卷晨障”，《文苑英华》“障”作“帐”，与上句“台”字对仗。或谓“障”恐系“嶂”字之误，则上句的“台”指高唐观(阳台)，“嶂”即指巫山(女神峰)，与地貌和神女故事更切。“散雨”一联翻造《高唐赋》“旦为朝云，暮为行雨”两句，“收”、“卷”两字，宛如将神女的动作写出，最为飞动。令人想起后来唐人王勃《滕王阁诗》“画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨”一联，疑即本此交错变化而出。
