拓跋宏的不战而退，让齐明帝萧鸾一颗悬着的心又重新落到了实处。萧鸾准备在南郊举行祭天大典。为了祭天大典的顺利，萧鸾在萧遥光拟就的屠杀名单上圈了几人：他们是齐武帝十子西阳王萧子明、第十一子南海王萧子罕、十四子邵陵王萧子贞等十四人。萧遥光对这样的圈定甚为不满，因为明帝再次放过了他的政敌：骠骑将军、尚书令王晏。
“陛下，王晏这个老滑头自恃四朝元老，根本不把陛下放在眼里，最近又写诗说什么要开新宇，这样的人，还不该杀吗？”
王晏确实是一个十足的官场老滑头。想当年萧赜做太子时，王晏像狗一样围在萧赜的鞍前马后，后来萧赜不知为了什么事而得罪了父亲高帝萧道成，高帝一怒之下，差一点就要另立次子萧嶷为太子。王晏眼看着萧赜就要失势，立即又掉转头跑到萧嶷那里去了。王晏在官场不断攀升的密诀除了谁的腿粗就抱谁，就是拼命挤兑对他的升迁有妨碍的政敌。他的嘴特别损，从他嘴里嘣出来的，就没有一个好人。对于他的这些阴招，无论是高帝萧道成还是武帝萧赜，乃至明帝萧鸾都看得清清楚楚。但是奇怪的是，无论哪一次官场大洗牌，王晏总能捞到好处，竟至于做了一人之下，万人之上的尚书令。萧遥光一想到那个期待中的尚书令竟落到王晏的手中，就恨不得要把王晏生吞活剥了。
萧鸾说：“王晏是四朝元老，而且在当年萧道成的宫廷政变中曾亲手割下刘宋最后一个皇帝刘昱的人头送到萧道成的手里，现在杀他，于理于情都不容。”萧遥光说：“虽然王晏效忠于齐高帝萧道成，但在陛下您推翻萧昭业的行动中，他不照样一马当先，将一条白绫勒在高帝玄孙萧昭业的脖子上吗？现在王晏看起来对陛下忠心耿耿，但陛下百年后，如果再有人图谋不轨……”
“好了，”萧鸾朝萧遥光挥了挥手说，“要杀他，总得有杀他的理由吧。”
“这有何难？”他知道，这是明帝在给他支招了。萧遥光想起古人所说的“欲加之罪，何患无辞”这句话，只要他动一动嘴，王晏的材料，中书省的人能够为他搜集一箩筐。
南北朝时有一种“送故”和“迎新”的官场制度，无论是故人离去，还是新人升迁，都须向曾经举荐自己做官的人表示尊敬。尊敬的方式可用钱财，也可用物质。这种规定为行贿受贿提供了合法的渠道。尚书令在朝廷负责人事，对于王晏来说，这真是如鱼得水，于是，王晏开始不断在要害部门安插自己的亲信。官员们频繁调动，“送故”和“迎新”愈加频繁，王晏自然也就是财源滚滚。
或许王晏真的是财迷心窍了，他根本没有意识到，萧遥光到底是第几次将他列上了屠杀黑名单。王晏的相貌如何，史书上没有详细的描述，从他不断让人替他看相这一点看，王晏对自己的相貌颇不自信。但是，那些马屁精们总是把他的相貌夸大到让人发笑的程度，从一开始的“吉人天相”到后来的“龙虎之相”，王晏真的有些头晕了，以至他自己也开始相信，他的相貌的确有非一般之处。这一切，当然难逃情报机构人员鹰犬般的眼睛。然而这些材料报到萧鸾那里，萧鸾认为都不足以成为杀王晏的理由。萧遥光于是再派人搜集王晏更为有利的材料。
不久，一份当年齐武帝当政时的奏折递到明帝萧鸾手里。这条王宴亲撰的折子内容是劝齐武帝不要任命萧鸾为尚书省领选事官。看到这份材料，萧鸾不禁再次想起当年他委身尚书省寄人篱下的遭遇，也终于知道他当时为什么不得升迁的原由。
王晏的危险已到了人人尽知的时候，偏偏他自己仍蒙在鼓里。
当初王晏在萧鸾诛杀萧昭业的政变中表现积极时，他的堂弟御史中丞王思远就警告他说：“似你这样东家摇尾，西家作揖，不顾廉耻，卖身求荣，迟早会带来杀身之祸。”王晏却不以为然，说：“难道你要我像你一样一辈子甘愿做一个穷酸秀才吗？”萧鸾称帝后，王晏一下子就做了丞相，王晏再遇到他的那位堂弟时，便得意地说：“当初我要是听了你的话，哪还有今天的荣华富贵？”王思远说：“你现在自杀还来得及啊！”王晏说：“等我有一天登了龙位，第一个就赐你一条白绫。”王晏说这话时，真正是怒不可遏。王思远说：“世上竟还有死到临头还不知死的人。”
随着萧遥光对王晏的弹劾步步紧逼，所有的亲戚都开始回避王晏，王晏这个精明的老傻瓜竟毫无察觉，依然在利用一切机会捞钱，依然在做着帝王之梦。
但是，萧鸾还是绕过了王晏，却把目标锁定在司州刺史萧诞的身上。说到底，萧鸾对在自己政变之初临时倒戈而来的萧诞兄弟还是不放心。建武二年五月，萧鸾授萧衍司州别驾，却特别派给他五千人马，让他北上司州。其实，萧衍的司州别驾，只是萧鸾用来麻痹萧诞的一个恍子。萧衍比谁都清楚，这一次明帝派他前往司州，与几年前派他前往寿阳完全不同。前次对付崔慧景，明帝旨在安抚；此次对付萧诞，明帝必将除之而后快。明帝在萧衍临行前交待说：“萧诞守城不利，并以投敌威胁朝廷，现在朕派你去司州，他必会采取行动，与北魏私下联络，务必要拿到他投敌的证据，而后以朝廷之命诛杀之。”
依然像前次寿阳对付崔慧景一样，萧衍将他的五千人马驻扎在司州城外，切断了司州与外界的一切联络，拒绝司州方面的主动示好。萧衍虎视眈眈，对司州的敌意是明显的，他的目的，就是要让萧诞意识到：你的危险已经很严重了，赶紧采取行动吧。
明帝大肆诛杀高、武旧臣，萧诞不可能不有所警觉。北魏方面当然不会放弃策反司州的机会，经过几次秘密交往，萧诞也的确有投奔北魏的打算，只是一直难下决心。现在，明帝又派萧衍领五千人马驻扎司州城外，萧诞意识到事态的严重，他知道，是到了下决心的时候了。司州与外界的一切联络均被萧衍切断，唯一没能被萧衍掌控的，就是通往北魏的那一条边卡通道了。然而萧诞不会想到，萧衍在那条通道上同样布下陷阱，一双双警惕的眼睛正盯紧着通往边卡的各个要道路口，专等着耗子出洞。
这天夜里，耗子终于小心翼翼出洞了，几乎是刚一露头，专候在那洞口的猫儿一涌而上，将那只耗子逮了个正着。一直等拿到萧诞投奔北魏的确凿证据，萧衍这才松了口气，他在心里对萧诞说：萧诞老兄，在下对不住你了。
就在萧衍北上诛杀萧诞的同时，明帝又不失时机地把目标锁定了萧诞的兄弟萧谌。这一天明帝在华林园举行宴会，商讨南郊祭天大事。宴会自始至终充满了欢声笑语，这顿饭一直吃到很晚。午夜时分，大臣们相继离去，明帝唯独留下了萧谌。明帝与萧谌谈了一些不相干的事，看看时候不早，萧谌要告退了。明帝不惜至尊之身，一直将萧谌送出华林阁，说声爱卿慢走，招招手就回去了。明帝刚一进华林阁，黑暗里几名羽林军就扑了上来，七手八脚就将萧谌捆了，一直押解到尚书省。萧谌似乎早就知道会有这一天，于是便面带微笑，对刽子手们说：“当初我协助萧鸾诛杀萧昭业以及高、武两代诸王，罪孽深重，今天我死在萧鸾刀下，也是报应。”
王晏又一次从萧鸾的屠刀下逃脱，但是，却没能逃脱萧遥光鹰犬样的眼睛。王晏哪里知道，明帝的侄子萧遥光要除他，他就一定得死。他即使活过今天，也难逃过明日。
萧遥光买通的线人向萧鸾报告说，据可靠消息，王晏将在陛下南郊祭天时埋伏重兵，刺杀陛下。对这样的消息，萧鸾似信非信，偏偏这天晚上，萧鸾做了一个可怕的梦。梦中他被一只恶犬反复撕咬，梦醒之后，他忽然感到四肢疼痛，浑身不爽。天亮后，忽然有人来向他报告说，南郊祭天现场闯进一只恶虎，已被人打死。萧鸾意识到，这或许正是上天对自己恶行的警告，于是当即决定，祭天大典延期举行。
所有的大臣都遵命而行，唯独王晏一再上奏，说祭天大典是天大的事情，千万不能延期，否则会造成民心波动。王晏为什么一再坚持要自己去南郊祭天？想起曾有人密告王晏利用南郊祭天行刺的事，这一次，萧鸾终于提起笔，在王晏的名字上划了一个血红的勾勾。
王晏终于被杀，一同被杀的，除了他的两个儿子王德元、王德和，还有与王晏过从甚密的中郎司马萧毅、台军队主刘明达以及王晏的弟弟广州刺史王诩等。
萧鸾在想，王晏死了，下一个该死的又是谁呢？他的手上早就沾满了高、武两代人的鲜血，他知道自己罪孽深重，但是，杀一个也是罪，杀一百个也是罪，那就将一切该杀的统统杀光吧。
