谢采练的死，在萧衍的心里引起的伤痛是明显的。他忽然感到，尘世间的一切都是那样污浊不堪，唯有谢采练的琴声才是这世间最纯净最荡人心魄的声音。
第二天，陈庆之寻到吴桥镇，萧衍请陈庆之告诉夫人，这一阵他的心里很乱，他要在山里住一段时间。萧衍决定，他要为谢采练好好弹几个月古琴。他要用琴声，修补心里的创痛，也要用琴声来慰藉为他而死的谢采练。
这期间，萧衍拜访了久未谋面的慧超和尚。
慧超原先是个有名的相士，自幼熟悉“筮祝”和“鼓舞”之类的民间法术，据说每占一次，都能得到应验，信奉他的人很多。有一次他拿着镜子自言自语说：“再过十天，当今皇上就要召见我。”一旁的人似信似疑，然而到了第十天头上，果然刘宋皇帝要召见他。皇上一定听人说到这位不凡的相士，因此才特别地召见了他。第一次召见他，皇上决定对他进行一番考察，于是让一名长相气质都很不一般的囚犯穿上官员的服装，请慧超为他相面。没想到的是，慧超一见此人，立即大惊失色，说：“呵，你怎么会从监狱中逃出来了？你如果不是一个越狱犯，就一定是个骗子，你本来就是一个下贱人，虽然你穿着高贵的衣服。”从此，无论是皇是，还是目睹这一场景的人，都对慧超信奉不已。于是皇上将他留在身边，主持皇宫中的种种法术及当时普遍实行的超度法典。但慧超对这种工作并不热衷，不久便向皇上提出，他要出家做和尚。皇上留不住他，不得不批准了他的请求，赐资让他在钟山脚下建一座寺庙普光寺，从此慧超就不再替人相面，只一心钻研佛事。
慧超似乎早就知道萧衍的到来，特意早早站在丈室外迎候萧衍。
“将军别来无恙，老衲在这里等候将军多时了。”
慧超将萧衍迎进丈室，仍像萧衍每一次来一样，慧超坚持请萧衍坐到他平时说法的法座上。萧衍不肯，说：“师父如此礼节，萧某岂敢接受，那一方法座，是我等俗人能坐的吗？”
慧超说：“东晋慧远法师提倡帝王不敬王者，因为出家人是替佛说法，佛法僧，乃佛中三宝，因此，每次将军驾到，老衲都不曾顶礼。但君臣之分，还是要的。”
萧衍惊问：“何来君臣之分？”
“将军第一次来本寺时，老衲就看出将军龙行虎步，有帝王之相，当时老衲曾说，将来的天下，必属于将军无疑。”
这些话，萧衍的确还记得。当时只觉得是和尚的疯言疯语，并没认真听进耳去。现在，当慧超旧话重提，就不能不让他有所警觉了。
“这世间的一切，都不过是稍纵即逝的一缕烟尘。”想起刚刚离世的谢采练，萧衍的内心充满了感伤。
“将军与谢采练的事，我也听说了。将军与谢采练前世的因缘，只可惜有缘无分。未来的几年，将军自会有一桩未了的因缘，将军切切不要放过。不过，大丈夫当立于天地之间，岂可为儿女情长所羁绊？这些道理，将军不是比老衲更明白吗？”
“法师，眼下我该怎样去做？”
“明年这时，建康会有大事，因了这件大事，天下将会大乱，在梁、楚、汉之间，将有一位英雄兴起。未来的江南天下，将归于这位英雄。”
“建康要出的，是什么样的大事？可以知道那位英雄是谁吗？”
“天机不可泄露，老衲可以告诉将军的是，那位英雄，将起于雍州，”慧超忽然又说，“将军为什么不觉得，那位英雄就在老衲的眼前呢？”
萧衍被慧超的话吓了一跳，他看了看四周，说：“法师这种谶语千万不可乱说，小心你我脑袋搬家。”
“明年这时候，大街上会有童谣，将军要做的，就是不要违背那句童谣就是了。”慧超说着，做出了送客的架势。
第二天，萧衍结束了山里的生活，回到建康。
明帝萧鸾刚坐稳天下，忽然建康城里就传出明帝身染固疾、四处求医的消息。流言还有根有据地说，太医正为明帝四处搜寻“书鱼”。“书鱼”是旧书页中生出的一种虫子，也是一味中药，用于利尿和清热。
听到这个消息。萧衍心里忽然一动：难道这就是慧超和尚所说的大事吗？如果明帝驾崩，刚刚建立的一代王朝又将换主，那的确是一件了不得的大事。然而萧衍并不知道，就在他回到建康的当天，奉天殿里一场关于他的任命引发的争论正在进行。
明帝说：“朕想效法周、武，做一个受百姓拥戴的明君，朕的大政方针，需各位爱卿提出批评。朕今后要决定的事情，都要交你们讨论，你们说对的，朕就去做，你们说错的，朕就坚决改正。”明帝今天让大臣们讨论的，是关于萧衍是否应该升任司州刺史的问题。明帝不会忘记当初他对萧衍的许诺，现在萧诞被诛，司州刺史位置空缺，便决定破格擢升萧衍为司州刺史。
尚书令徐孝嗣说：“萧衍原本为萧子隆谘议参军，一个小小的六品官员，不到一年，竟官至四品，这件事已经让人多有猜疑，现在让他去做司州刺史，只怕难让人心服。”
右仆射陈显达当然看出明帝的心思，说：“萧衍前番出使寿阳，安抚了不自安的崔慧景，这一次贤首山一战立下头功，现在派他去做司州刺史，没有什么不妥。”
“萧将军固然有功劳，但毕竟年轻，擢升太快，势必会滋长骄慢，还望陛下三思。”
萧鸾走下御座，一直走到徐孝嗣身边，他扯起徐孝嗣的衣袍说：“说到骄慢之心，朕想借此说一件事。你们在座的，谁不是穿绫着缎，而萧衍不论冬夏，总是棉麻。你们这些人哪个不是出门驽驾，奴仆成群，而萧衍出门，唯一书童，一独角牛车而已。你们这些人，哪个的家里不是金银满屯，珠宝成山，你们去萧衍家看看，除了一屋子的书，真正是家徒四壁。有人会说，这是萧衍故作姿态，有意为之，但朕要说，故作姿态一日也罢，一月也罢，而萧衍是长年如此，试问，你们中间谁能故作这样的姿态？”
皇上都把话说到这个地步了，其他的人还有什么话说？任萧衍为司州刺史的事就这样定了。然而仅仅过了一天，萧鸾又改变主意，决定让萧衍去镇守石头城。
镇守石头城，或许是明帝为防备那些闲言非语而采取的变通，但萧衍也似乎感受到萧鸾性格中的反复无常。他知道，他要进入明帝的权力中心，还需有一段时日。
为了安抚萧衍，明帝在寝宫特意宴请了萧衍。
“叔达，”明帝继续以萧衍过去的号称他，“石头城自古为虎踞之地，为京都建康第一御北屏障，现北魏正虎视眈眈，石头城在战略上意义重大，石头城派谁去镇守朕都不放心，只好委曲你了。”
“陛下的栽培，只会让臣惭愧，”萧衍说，“臣何能何德，竟受陛下如此恩宠？”
萧鸾又说：“雍州刺史曹虎早有反志，朕会在恰当时机除掉他，到时，雍州一方就由你去治理。”
萧衍禁不住一阵热潮涌动，事情的发展，会按慧超的谶语而行吗？他按捺住内心的激动，说：“臣无功而受禄，内心很是不安，镇守石头，臣只会尽心尽责，请陛下放心。”
萧鸾牵了牵萧衍那件洗得发白的木棉上衣说：“前天在朝廷上朕就说到你的俭朴，你穿得如此简便，都让朕觉得对不住你了。”
萧衍说：“陛下如此称赞臣，倒让臣无颜相对了。说到俭朴，臣是时时拿陛下作为榜样的。整个南齐朝廷，几代君王，论起俭朴，没有人能比得上陛下。陛下所食饭菜如有剩余，陛下一定不让倒掉，而留作下餐再吃。陛下的御厨端午为陛下所做的粽子稍大，陛下一次吃不下，就让御厨切成三份。陛下洗衣的皂角只剩下很薄的一片，陛下仍叮嘱留待下次再用。微臣受陛下如此恩宠，唯有效忠朝廷，尽心竭力，不敢有一丝懈怠。”
夜已经很深了，萧鸾亲自将萧衍送出宫来，对着满天星斗，萧鸾忽然感叹说：“时光真快，想当年你我同在卫将军王俭府下效力，那时候是多么的年轻，似乎是在一眨眼间，你还很年轻，朕却老了。”
“陛下为何出此感慨，陛下宏图大业，不是刚刚开始吗？”
萧鸾叹了口气说：“朕继位这两年来，正遇到外忧内患，身心都感极度疲困，朕的身子，也是一天不如一天。有时夜深人静，想起那一颗颗落地人头，总是感觉心生余悸。有天清晨朕临早朝，刚进入宫门，忽听到头顶上一声鸟鸣，接着，无数的鸟在朕的头顶鸣叫不停，朕忽然感觉，那是无数的冤魂在向朕喁喁哭泣。那一刻，朕忽然意识到，这座古老的宫殿，在它的每一块方砖地里，都埋葬着一个屈死的冤魂。”
萧衍忽然意识到，不久前建康城里关于明帝健康状态的流言并非空穴来风，萧鸾真的身患固疾，他自己似乎也意识到将不久于人世，所以才发出鸟之将死，其鸣也哀的感叹。
萧衍说：“平定中原，南北统一，任重而道远，陛下要多多保重。”
走出寿昌殿，萧衍忽然有了一种莫以名状的悸动，他想起慧超的谶言，眼前顿时闪出一道霞光，然而他抑制住自己狂热的心跳，他知道，在这样的时刻，他更需要冷静，他需要韬光养晦，他需要将自己一切锋芒藏匿，就像一头狮子，在它出击之前，绝对不能让猎物发现丝毫的踪迹。
镇守石头城，对于萧衍来说，是一段相对平静的日子。这期间南齐境内无事，萧衍乐得清闲。他甚至写了一首《直石头》诗，诗中说：“小臣何日归，顿辔从闲放”，让人觉得萧衍是如此悠闲，如此安适。他的从舅张弘策时常来石头城看望这位差不多年龄的外甥，两个人或是杀一盘棋，或是牵着那匹宝马在长江岸边散步。这天傍晚，萧衍与张弘策安步当车，一直走到石头城城墙之上。远处落日如盘，那一片江水便被映成一片血色。萧衍不禁又吟起曹孟德的诗来：对酒当歌，人生几何。曹孟德虽偶有人生短促之感叹，但曹孟德在其一生中又何曾放弃过他统领天下的追求？曹孟德到底没有完成他的宏图大业，充其量，曹孟德只是一世枭雄。大丈夫立世，不为人杰，便为鬼雄，人生是短促的，又是漫长的，一个血性男儿，唯有在其短促而漫长的人生中做出一番惊天地，泣鬼神的惊天伟业，才不枉在这人生走了一遭。
面对那一片开阔的江面，萧衍久久不语，然而张弘策似乎洞察到萧衍内心那股激荡的潮水。
“明公，你在想些什么？”
萧衍指着那片开阔的江面，说：“弘策，你看到了吗？”
张弘策朝萧手指的方向看了看，他看到的是那片如血的江水以及远处一轮即将沉尽的落日。
“萧齐的天下就要尽了，就像这落日一样。”
张弘策吃了一惊，他环顾四周，幸好没有一个人影。张弘策说：“明公，你一定感觉到了什么。”
“在这广袤的江南大地，将会有一位盖世英雄，你就等着吧，他将会干出一番惊天地，泣鬼神的宏伟大业。”
张弘策已知萧衍心意，但他还是问：“敢问，那位英雄出自草蛮，还是将帅之家？”
萧衍回过头来朝张弘策笑了笑说：“你难道不觉得这个英雄就是我吗？”
张弘策知道，这是东汉开国皇帝刘秀曾说过的话。当时刘秀与其姐夫以及其他一些人同去见蔡少公。蔡少公好占卜，精图谶，因见刘秀有大气，便当众说：“未来天下，有位叫刘秀的英雄可为天子。”当场有人并不明白少公的话，便说：“您说的是哪位刘秀呢？”一旁的刘秀于是说：“你难道不觉得这个刘秀就是我吗？”在座的人都大笑起来，以为妄言，唯有刘秀的姐夫邓晨心中暗喜。后来刘秀果然就做了东汉的开国皇帝，而他的姐夫邓晨也就做了刘秀的丞相。
张弘策说：“其实，我早就是那个邓晨。弘策愿随时为明公效劳，现在，就请定君臣的名分吧。”说着，就立即匍伏在地。萧衍将张弘策一把扶起，说：“今夜的谈话，你知我知，千万不要轻易向外透露。”
“请放心，这是改天换地的大事，岂是儿戏。”
在长江边，萧衍向张弘策分析了天下大势，虽然齐明帝萧鸾强打精神，但他已身患绝疾，而且活不过明年，这是只有萧衍才知道的事实。会稽太守王敬则早有引兵起事之心，不管他的引兵起事有果无果，但都会给南齐王朝带来不小的麻烦，而从北魏孝文帝迁都洛阳的决心分析，北魏最迟会在明年初再次对南齐发兵，以雪两年前围攻司州无功而返的羞耻。如果北魏南下，萧衍必将被派往北方抗敌，到时，他将手握重兵，据有实力。所有这一切，都给他在一场外忧内患的动乱中趁机起兵亡齐造成极为有利的条件。
