天下初定，萧衍自然不能忘记这些辅佐自己获得成功的文朋旧友。论起功来，萧衍认为首推范云和沈约二人。这二人中，萧衍最欣赏的还是敢于直言，而做起事来又以简约干练著称的范云。他让范云执掌吏部，让其成为一人之下，万人之上的朝廷重臣。虽然萧衍同样给予沈约极高的荣誉，授其尚书令一职，但沈约却并不掌握实际权力。对此，沈约虽不免心有怨尤，却也踌躇满志，一心要为沈氏门第干出一番惊天伟业来。
在齐、梁时代，文学仍是评定一个人优劣的根本。那些日子，沈约的府上常常是高朋满座，这些人都是当时极有影响的文学人，这些文学人围绕在沈约的左右，组成一个高级别的文学沙龙。在这个文学沙龙中，沈约无疑是真正的领袖。
任昉从年龄上属于范云、沈约的晚辈，但同样是齐、梁时期重要的文人之一。任昉曾与范云、沈约等人一同跻身于“竟陵八友”，与萧衍的个人交情也一直不错。齐明帝时代，任昉因接连上书，对明帝的昏政进行弹劾，一直被贬边远。天监二年，任昉义兴太守的任期已满，沈约不失时机地向萧衍提出，应当把任昉召进京城，做自己的助手。萧衍当然立即点头，任他为记室参军，以协助沈约起草重要的朝廷文书。任昉又向沈约推荐了另一位青年才俊刘孺，沈约如获至宝，立即将刘孺召进府上任主薄一职。
对于任昉的进京，沈约是动了一点真情的。任昉为官一向清廉，所得俸禄多用来解危济困。齐明帝后期，沈约曾专门去义兴看望好友，目睹任昉生活的寒酸，沈约不禁潸然泪下。临走前，沈约将囊中积蓄全都留给了任昉，自己只留下必须的盘缠。任昉到京的那天，正好是他的文学沙龙中另一个重要人物丘池往浙江永嘉出任太守，沈约特地备了家宴，为任昉接风，也为丘池洗尘。
虽然并不知道任昉船到建康的确切时间，但沈约还是早早地让刘孺专候在码头上。按照沈约的安排，刘孺为任昉带去一套体面的衣袍，以避免寒酸的任昉在登上建康码头后被人误当作乞丐。果然正如沈约所料，任昉穿着一件补了又补的衣袍，偏偏刘孺跑错了码头，未能接上任昉。任昉刚一上岸，即被当作流民，险被巡查的官兵收容审查。而运载任昉全家到京的船上除了一船书籍，别无他有。
让沈约意想不到的是，正当他在府上为任昉接风，为丘池洗尘之际，萧衍突然临驾沈府。这让沈约既十分不安，又受宠若惊，但随即便被一种强烈的兴奋所代替。就在那天的沈府家宴上，萧衍宣布一项朝廷分封，沈约被赐建昌侯，食邑千户。这是萧衍给予沈约最高的荣誉。按照惯例，沈约要谦让一番，此前他曾写过一篇《让仆射表》，面对皇上赐他如此巨大的光环，沈约调动了他全部的才情，当场口撰《谢封建昌侯表》，除了对自己被皇上加封的谦让和感激，称自己只是“徒荷日月之私，竟无蒸烛之用”，并对梁武帝建国以来的政绩以及萧衍本人大大颂扬了一番。
文辞的华美，词章中的蕴意，都堪称那一时期的优秀文学。萧衍接着又提出请沈约参与“五礼”的修订。沈约掂量了一下，觉得以自己的分量，“五礼”修订，其担纲者必自己无疑。而且，自天监以来，范云身体一直欠佳，一旦范云身体失去支撑，能有资格接替范云职务的，唯他沈约。对于皇上的信任，他谦让了一番之后，除“感恩领受”，并当场举荐张充、徐勉、周舍等人参与修订，萧衍也都一一允肯。
在那天的沈府家宴上，萧衍与他当年的文朋旧友们一同吟诗，一同作赋，君臣频频举杯，真正是其乐融融。这一切，后来都被沈约分别写到他的《谢赐甘露启》以及《怀恩家宴接圣驾赋》等诗文中。
然而沈约兴奋得太早了，他并不知道，萧衍并不喜欢他把当今一些最优秀的文人搜罗在自己的帐下，成为他个人的藏品。萧衍虽然贵为天子，但在文学上同样当仁不让，因此，他不能容忍沈约以老大自居，俨然把自己当作文坛领袖。就在沈约被赐建昌侯不久，萧衍突然宣布了另一项任命，出身寒门的徐勉被调到范云身边，协助范云执掌储密，并主持“五礼”的修订。这件事意味着，将来有可能接替范云执掌大权的，就是这个出身寒门的徐勉了。这让沈约表现失落。而且还不止这些，任昉也很快被从沈约身边调走，升任御史中丞，做了一名纪委书记。这对任昉当然是一件好事，沈约却再次陷入更大的失落。然而沈约并没有意识到萧衍对他的不快，仍然隔三差五地在他的府上举行文学集会。直到有一天，参加他的文学集会的人越来越少，他终于意识到，皇上在有意冷落自己。
萧衍对人才的渴望，几乎到了废寝忘食的地步。不久，五馆设立，当代大儒明山宾等人进入五馆正式授讲，前来求学的青年络绎不绝，一时之间，江南一片读书之声。这件事的成功，让萧衍一直处在兴奋之中。他不时抽空前往一馆，亲授一课。萧衍虽然对王亮等人在孝亲问题上对他的责难十分恼火，但还是接受了王亮以孝治天下的意见，计划在建康附近为亡父萧顺之建大智度寺一座，为亡母张尚柔建大爱敬寺一座，并决定将《孝经》列入五馆讲授课程。他将少年吉彦的孝行作为例子，结合《孝经》，向正在五馆里学习的学生们作一次全面的阐释。
不久，萧衍又专门派人前去看望前朝的三位前朝遗老何胤、何点兄弟以及谢腓，力请这三人出任副丞相，并主持编纂《梁律》。何胤、何点兄弟以及谢腓都为当代大儒，但这三人只埋头做自己的学问，本没有做官的愿望。对于萧衍的热情，何胤兄弟坚辞不就，谢腓一开始也作出清高的姿态，但不久却又坐着一只小船从会稽来到京城，神不知鬼不觉地出现在神虎门前。听说谢腓进宫，萧衍亲自迎到宫外。谢腓戴一顶方巾小帽，一副乡民打扮，见了萧衍却并不跪拜。
谢腓说；“我的腿脚一直不好，就像陛下您所看到的，我是个半残疾之人，哪能为官？”但萧衍看出谢腓的心思，既然不肯为官，又何必亲自来到建康？萧衍请谢腓吃了一顿大餐，却自始至终不提请他做官的事。谢腓自己忍不住了，主动说：“既然陛下这么看得起我，我若再辞，就是大不恭了。”萧衍说：“你终于想通了啊！”但谢腓却又提出，他需回一趟老家，接老娘一同来京。萧衍明白他的意思，当即拨出一笔专款，对谢腓在建康的一处旧宅扩建改造。皇上对谢腓的如此看重，京城那些趋炎附势者岂肯放过这样的机会。谢腓接老娘来京的当天，早就有一大批人迎候在码头上，于是扛行李的扛行李，递红包的递红包，那种热闹场景，让做惯了学问的谢腓真是受宠若惊。
天监二年（503）八月，执掌内阁大权的范云突然病倒。
听说范云病重，萧衍特意带着宫里最好的太医前去看望。明知范云已病入膏肓，但太医还是开了几剂药方，无非是对病人和病人家属的某种安慰。太医嘱咐完，就退出去了，室内只留下萧衍与范云二人。萧衍拉着范云的手，知道这是诀别，二人均相对流泪。萧衍称帝以来，二人极少如此坦诚相对，仿佛又回到称帝之前。这一刻，萧衍再不顾上君臣之分，竟然泣不成声。
范云的病，一半是宿疾，一半也是近年的劳累。范云喘着气说：“彦龙与陛下有此一场因缘，也是彦龙前世的福报。彦龙一去，再也不能做陛下的直臣，还望陛下以天下社稷为重，万万保重龙体。”
萧衍说：“彦龙兄何能忍心离朕而去？你若一去，朕的江山社稷还有谁能相与佐命？”
范云说：“南齐以来朝廷昏庸，内乱不断，致使礼崩乐坏，陛下大业刚刚有成，必须振兴朝纲，加强文治。蔡法度主持修订的《梁律》关涉朝廷立法制度，是为大事。五礼的修撰也势在必行。我去之后，徐勉、周舍二人办事干练，又精力充沛，可堪大任。此外，柳恽、王莹、傅昭、许懋等人也都忠贞可信，陛下可大胆任用。”萧衍注意到，范云并没有一句提及他的老友沈约，或许在范云看来，友情归友情，责任是责任。范云对沈约的认同，也正如萧衍对沈约的认同。虽然不论什么时候，沈约都是当代一位最伟大的诗人和辞家，但对于治国，沈约却并非理想之臣。
范云握着萧衍的手迟迟不肯放松，嘴里说：“陛下身旁再无直臣，无论何时，陛下都要多听直言，勿信谗媚……”萧衍只是含泪点头。
三天后，传来范云病逝的消息。范云的死，对萧衍的打击是明显的。此前，他的从舅、也是他最信任的谋士张弘策在神虎门事件中被害，现在，他最知心的朋友范云又离他而去，这对于他不能不又是一次人生的大痛。
范云受着萧衍如此信任，担任了三个极为重要的职务：侍中、散骑常侍、吏部尚书，却过早地离开人世，也是一种缺憾。范云一死，这空缺下来的三个要职由谁来继任是朝中人所关心的事。一般人都认为，除了范云，沈约是萧衍的另一位建国功臣，而且二人的交情似乎可以追溯到更久。然而不久，萧衍即任命了两位新人分别接任了因范云之死而留下的空缺，这二人一名徐勉，一名周舍。萧衍的决定让所有的人都大感意外。
