倒引的贤妃蹑手蹑脚的，一直跟到一丛芍药花阴下，香汗淋漓，娇喘细细。贤妃也无心看了，刚欲折回，只听花阴下有人悄声说着话儿。贤妃在后面听见说话，便煞住脚往里细听，只听一人说道：“如今，二哥怎么还这么不成事儿？虽说男人三妻四妾，可也该人家姑娘愿意不愿意？香的臭的都往屋里拉！很该学学爹爹和大哥的样儿！在皇上跟前多得脸儿！二姨娘也该管管才是！”
“娘娘说的正是！可如今闹出了人命，逼得人家姑娘投了河！那家子一心欲说要往府衙告呢！”来人的声音低了低些，说道：“如今，可就求着娘娘给那府衙大人，捎个话儿，随便将那人家打发，你二哥就有救了！我知道，咱们皇上不是个昏君，万一知道了……”
贤妃细听，是俭妃的声音，只听俭妃没好气地说道：“二姨娘回回来宫里，从来也不稍个喜庆事儿，惹的我满肚子烦心！打量着我在宫里真是红人呢！皇上的心我可从来就没有看透过，保不准哪天，咱们就败了！”
贤妃又听到花阴内一阵一阵儿的啜泣声，俭妃烦了，便说道：“每回来必哭。行了，这事我就应承你了，只是，我那不争气的哥哥很该洗心革面才是！没得我们公孙家的福泽生生给他一人给败光了！”俭妃继而又说：“二姨娘，你且先回府吧。这事我自会安排妥帖，也保管皇上不知道！”公孙府里的二姨娘，公孙青萝父亲的小妾，又说了番奉承话儿，方千恩万谢地走了。贤妃躲闪不及，将花枝下的花儿都抖落下来，扑簌簌地落着满地。俭妃在花阴中起疑，说道：“谁？”便循声从花阴下走出。
这贤妃在花阴外听见俭妃和她娘家府中姨娘之谈，心中吃惊，想道：俭妃看似已经背地里坐下这许多包庇纵容之事！万一她从这里出来，我又不便躲闪，撞见了我，岂不臊了！
况且俭妃其人，本就是个多心的主儿，素来心性儿大，娘家又在得脸之时，今儿我听了她的短儿，一时人急造反，不但生事，而且我还没趣。如今便赶着躲了，料也躲不及，少不得要使个“金蝉脱壳”的法子。
贤妃便故意放重了脚步，笑着叫道：“茱萸妹妹，红豆妹妹，我看你们往那里藏！”
一面说，一面故意往前赶。
花阴之内的俭妃闻听，只听贤妃说要拿躲在花阴里的湘贵妃和红豆，一时都唬怔了。
贤妃反向俭妃笑道：“青萝妹妹，你没在里面瞧见茱萸和红豆妹妹罢！方才她们一直在花丛里的。”
俭妃惊惶不安、强作镇定道：“琉璃姐姐，我何曾见过湘贵妃她们了！”
贤妃故意笑道：“我才在御花园那边，看着湘贵妃和红豆在这里蹲着逗弄了一回鱼的。我要悄悄的唬她们一跳，还没有走到跟前，红豆倒先看见我了，拉着湘贵妃朝东一绕，进入花阴，就不见了。别是藏在这里头了罢。”
一面说一面又故意进去，寻了一寻，假意抽身就走，笑着对俭妃说道：“红豆妹妹自是个顽皮儿的！一定是拉着湘贵妃又躲在哪遮阴去了。我定要寻到她，看她还淘气不淘气！”一面说一面走，心中又暗自得意好笑：这件事总算遮过去了，只不知俭妃到底什么想法。谁知俭妃是个性情中人，听了贤妃的话，便信以为真，等着贤妃去远，对着身后赶来的贴身宫女道：“本宫可有麻烦了。方才本宫所说的话，事关重大，不料湘贵妃和红豆一直藏在这里小憩，一定听了话去了！红豆儿年幼，略略哄一哄就罢了，只是这湘贵妃听见了，倘若走露了风声，可怎么样呢？”
宫女藤儿便道：“娘娘，若果真从凤吟宫传出风声，入画儿定会头一个来告知娘娘的。娘娘忘了？入画父亲的小命儿还在娘娘父亲的掌控之中呢！她岂敢不向着您？”
“是了，本宫自进宫之日，便是要立誓为后的，这郦国的公主也挡不了我的去路！况有入画做耳目，她的一举一动都尽在我眼底！虽说皇上对她颇有些特殊，不过是邻国的面子。而且，独孤仪龙可不是个爱美人不爱江山的皇帝！这点，本宫看得很清楚！”
“是呀，娘娘多心了，不足为虑。咱家老爷现在是万事俱备，只欠东风。只等皇上发话，便能直捣黄龙！”
“藤儿跟着我几年，书读了不少，说话精进了！”贤妃的脑海中，电光火石般闪过湘贵妃和北安王的戚戚神色。
“这大虢国皇后的宝座，非娘娘您莫属！”藤儿卖乖。
俭妃在心中盘桓着，贤妃年老色衰，不足为虑。红豆儿年幼，难论以后。只有这东方茱萸，论容貌姿容身世都是自己的劲敌。
想着昨夜她已留宿于龙翔宫，心中是老大的愤懑。如果东方茱萸日后真是个阻碍，倒不如防患于未然的好。
天气已然酷热，远未入秋。又是一个上阳节了。依着虢国的规矩，这天是要戴红菱角堇花儿辟邪的。
后宫暂无主，独孤仪龙又无额外吩咐，是以这后宫内事，还是俭妃得令。
东方茱萸在龙翔宫处连歇七日，才命回凤吟宫。
返回凤吟宫后，却是雨打梧桐深闭门。看不出什么喜悲。
绮罗殿内。只听帘栊响处，藤儿进去了，问：“娘娘有何吩咐？”俭妃心口痛的顽疾又犯了，恹恹道：“把内务府送来的匣子拿来，里面备着红菱角堇花儿。”藤儿奉命，便往高台那边捧了个小锦匣来。
俭妃道：“这是今年宫里头的新鲜样法，拿锦纱堆的花新做的。昨儿我使你要送去，偏又忘了。你现在就一一带了去罢。湘贵妃一支，贤妃一支，红豆儿一支。剩下的给几位偏支王妃。”
俭妃想着，既然独孤仪龙信任与她，协理后庭，自然要办的妥妥当当儿的。
哪只藤儿懈怠，先使懒儿，命了小宫女出宫先送了几位王妃。看只剩下三朵花儿，便先来到红萼宫，红萼宫内便栽绿竹樱木，此时入夏，樱花早就过了开第二遍的时节了。
周遭全是森森的树木，凉气逼人。
藤儿唤过贤妃的宫女涧儿，二人轻轻掀帘进去，几个小宫女忙碌在一边晾晒着各色花瓣。涧儿便道：“仔细晒干收着，误了娘娘的正事，可都逃不了掌嘴！”
涧儿不敢惊动，遂带着藤儿进贤妃日常在的里间来。只见贤妃穿着家常衣服，头上只散挽着发髻儿，看着倒是年轻了几岁。她躺在歪塌边，打着个盹儿，看似神情惬意。
见俭妃的宫女进来问安，方停下手中的团扇，转过身来坐着，随口说着：“藤儿起吧。何事？”藤儿道：“俭妃娘娘遣着奴婢来给娘娘送今年分例的角堇花儿。”贤妃淡淡说道：“俭妃有心了。涧儿，带藤儿下去喝口清茶，解解暑气。匣子先放着。”藤儿便谢过贤妃，自和涧儿去了外间。贤妃放下团扇，将匣子慢慢打开瞧着。
藤儿拉过涧儿悄问：“好端端的热天，怎么你们娘娘却忙忙的晾晒花瓣儿？”
涧儿见问，笑道：“研制花丸儿，我们娘娘美颜之用。不用这方儿还好，若用了这方儿，真真把人琐碎忙死。花料一概都有限，只难得。春天开的白芍药花蕊，夏天开的白荷花蕊，秋天的白菊花蕊，冬天的白梅花蕊。将这四样花蕊，于次年七月初七这日晒干，和在药末子一处，一齐晒干研好……”藤儿一听，忙道：“嗳哟！这么说来，这就得好些工夫。倘或没有齐整的花儿，这却怎处呢？”涧儿笑道：“所以说叫难得！一应具备后，便将丸子盛在旧磁坛内，埋在芍药花根底下。早晨起来，拿出来吃一丸，真真是最有效的。”
藤儿听了，奉承笑道：“怪到我觉得贤妃娘娘越发年轻儿了呢！原来是这个缘故。”心中却想着送完角堇花儿，回去当个笑话报给俭妃听。
喝过茶，藤儿又从贤妃处取过匣子，一路离了红萼宫，便顺路来到凤吟宫。
凤吟宫不比红萼宫，花木阴阴，淡香扑鼻。
入画已经见了藤儿，二人在耳房内说了一回话。入画的眼儿不由湿湿的，擦了泪，径直进内室，报于东方茱萸道：“娘娘，俭妃娘娘派人来送角堇花儿了。”茱萸听说，便停下手中的画笔，问：“什么花儿？”一旁的红豆便简单回了虢国上阳节宫妃戴花的习俗。
“贤妃姐姐也真是的，偏叫你送她一副画儿，还定要个“花阴深处人独立”的意境！可是蹊跷，平时我看她不大留心这些。”
“贤妃不是说了么，她的屋子，雪洞般宽敞，若有一副色泽浓艳的画儿挂上一挂就好了。这才托的我。”
“白眉赤眼的，茱萸姐姐大可请我代劳，我是宫中第一画圣！”
“哎，既然贤妃诚心请我，我就不该假手于你呀。谁不知你画技高超？”
红豆便呵呵地笑了，说道：“茱萸姐姐，皇上哥哥这七天里，可都和你呆在一处？”
东方茱萸最怕问起这个，这七日，独孤仪龙每夜施虐，必折磨她到精疲力尽。旁人只当她受尽恩承，低调行事。东方茱萸看着方十二岁的红豆，欲说还休。
“茱萸姐姐还不好意思儿！我就说嘛，茱萸姐姐天仙似的模样，我看了都心动，皇上哥哥是男人，能逃到哪里去！”
东方茱萸便道：“红豆的嘴却是调皮。”看着一旁不语的入画，道：“俭妃娘娘派来送花的宫女，你唤进来吧。”
藤儿便进来朝着茱萸和红豆问了安，大着胆子偷偷瞄了瞄东方茱萸身边一个偌大的画架，瞧着画儿上繁华艳丽，美人似玉，栩栩如生。藤儿暗暗撅了撅嘴儿，奉上匣子。
