船出了鹤顶的码头，摇一会儿，夜色就跟着水汽在河面上弥散开来。我们放下橹坐到船头看天，随船顺水漂流。天变轻，大地和水变重。入夜船少，风声和水声大起来。
半夜时分，突然听见水上传来整齐的号子声，一二嗨，一二嗨。越来越大。茴香起来打开窗户往外看，我们贴着岸边漂，身边就是一大片芦苇荡。“是不是闹鬼啊？”茴香有点怕，赶紧叫醒我。
瞎说，哪来的鬼闹。
我起来，伸出脑袋往外看，芦苇荡在黑夜里摇动，无风也是三尺浪。茴香说，到小鬼汊了。我后背一凉。小时候就听说过这地方，据说当年这地方是个挺大的镇子，有一个繁华的码头，清兵入关屠杀造反的人，一把火烧光了房屋和人，灰烬里尸骨累累。后来一场大雨洗尽废墟，凭空积出一条河汊来。这里芦苇的生长总比别的地方葳蕤茂盛。因为冤魂太多，半夜里常能听见人声，有窃窃私语，有交头接耳，有吵架，还有千百人集体喊号子起兵造反的。反正是鬼话连篇，什么动静都有。
“真的闹鬼了，”茴香不由得哆嗦，躲到我背后。
我觉得声音不是从芦苇荡里出来的，就伸长脖子向周围看。五百米外有艘大船在往这边来，船上挂着好多盏风灯，影影绰绰有很多人在划船。半夜三更哪来的人划大船。我正疑惑是不是真他妈撞见鬼了，发现船顶上一面大旗子在半空里裹着飘。一定是哪边来的军队。我说快，先避开再说。
“往哪避？”
“小鬼汊。”
茴香吓坏了，她就怕这些神神道道的东西。没遇到鬼就算运气了，还主动往小鬼汊里钻。我已经开始扭转船头。当然得避开，鬼你只是听说，撞上了有多惨你不知道，但军队我见了不少，一旦命不好，那结果能坏到什么样我可是一清二楚。茴香没办法，用被子蒙住脑袋，两只手伸出来抓着我的裤带，大气不敢出。我拼命把船往河汊里送，让高大丰肥的芦苇把它遮住。直到号子声近在眼前，然后远去，我才把船摇出来。
没撞上一个鬼，但折腾这一下把我的困意都弄没了。离开小鬼汊茴香放了心，睡得呼哈的，我倒睁着两只眼一直到天亮才睡着。那会儿离花街更近了。
太阳出来，茴香叫醒我，花街就在前面。我从打开的门往外看，已经清晰地看见了石码头。这是运河前后百十里上最大的一座码头，我在上面玩到了差不多十五岁。有不少小船离开码头，往上下游两个方向走。这一段路上船只稀少，从石码头上竟一下子散出来这么多船，有点奇怪。我问茴香，她也不知道。她上一次经过石码头是在两个月前。
继续往前走，我数了一下，到我们抵达码头之前，一共有七艘乌篷船和小舢板和我们擦肩而过。船上的人都是出远门的装束，带包裹提篮子，还有的装满整整一船家具，箱子、铁锅、板凳和饭桌，甚至鸡鸭鹅也在船上叫唤。完全是搬家啊。大部分都是女人。茴香指着一个刚过去的女人，挠了半天脑门才想起来，那是外地来花街做生意的妓女，她离家之前就见过，我也应该见过。可我实在想不起来。经茴香提醒，我说，是不是花街上来了当兵的，她们都被吓跑了？
果然，船还没靠岸，我就看见一伙背枪穿马靴子的军人在码头上围成一圈，撅着屁股脑袋扎在一起，嗷嗷地叫。我没敢把船往眼面上靠，费了不少力气插在两条船中间。可能是惧怕当兵的，聚在码头上的花街人本来就少，聚过来了也是远远地看那一堆人。我认识的已经没几个，他们也认不出我了。离开石码头时我是一个沉默瘦小的男孩，现在已经长成魁梧的大小伙子，脸上有伤疤和胡子。没准他们以为我已经是三十开外的男人了。
我和茴香避开那堆人走。他们突然大叫着直起腰散开来，一群人叫，输了就摸，快摸！他们在掷骰子，当兵的中间一个穿便装的人输了，他被周围的人推搡着。
“摸！随便摸！”他们叫，“那儿有一个！”
他们把那个低头踉跄地走路的男人往我们这边推。那男人歪歪扭扭地走，突然跑起来，我和茴香都没反应过来，他一把摸到了茴香的屁股。茴香惊叫了一声。当兵的哄然大笑。那男人回头做了个鬼脸，然后也要得意地抬头笑，茴香上来就甩了他一个耳光。当他捂住脸抬起头来，我看到了叔叔的脸。三年了，他变老了，皮肤挂下来，大脑门上堆满皱纹，胡子直着往外疯长，通红的酒糟鼻子像个熟过头的大草莓。
“你打我！”叔叔怪异地叫，嘴张开来半天没回去，然后手指点啊点，显然脑子不好使了。茴香又给了他一个耳光，他想起来了。“你是茴，茴香？”
茴香给了他第三个耳光。
我叔叔突然笑了，他转身对凑上来看热闹的当兵的说：“呵呵，呵呵，我闺女回来了！我闺女茴香回来了！”
茴香打上瘾了，还要动手，被我制止了。她说：“谁是你闺女！”
我叔叔对当兵的还笑，“这孩子，连爹都不认了。”然后看到我，又迷糊了，怯懦地说，“茴香，这是你男人？”
“叔，我是木鱼。”
我叔叔呆呆地看着我，眼泪慢慢就掉下来，说：“木鱼？你是木鱼？”眼泪没流完又笑了，指着旁边两个人说，“你们的钱我明天就还！我闺女回来了，我侄子回来了，我陈满桌他妈的有钱了！走，茴香，木鱼，咱回家去。”又转身跟当兵的说，“冯长官，回头见啊。”
当兵里穿得最好的一个人歪着头哈哈笑，“陈街长，有空再来玩。”
茴香走在前面，根本不理我叔叔。我问叔叔：“他们叫你什么？”
“街长，花街的街长啊，你叔叔我当官啦！他们说，以后花街由我管。”
我从来没听说还有“街长”这个官衔。新鲜。“他们都让你管什么？”
“什么都管，”我叔叔极其得意，“妓女都归我管。要不，待会儿我就帮你找一个？”
茴香一个劲儿地清嗓子吐唾沫，实在忍不住了，回头说：“你怎么不嫌恶心！”
我叔叔笑笑，对我说：“你看看，还是那脾气。咦，你真是木鱼？怎么长这么高？”
他终于发现了。我笑笑说：“见风就长呗。”忽然想起来见到的那些离开石码头的人，“好像很多人离开花街啊？”
“那帮人，头发长见识短，”我叔叔摸了摸鼻子，“都是妓女，整天担心打仗打仗，哪来的仗打！你带酒了？”
我拍了拍包里的酒坛子，嘭嘭地响，响一声叔叔的脖子就伸长一寸。
