离开那艘弥漫着血醒味的木船前，郑守志回到暗舱，整理了几样要紧的东西塞进包袱，他的工具袋只能扔下了，虽然只是些扳头起子之类，板头的牙口豁了，起子的十字头磨成了一朵花儿，可毕竟随他不少年头了。当初上大学时，把它们扔进了杂物间，以为再也用不着了，可命运弄人，现在郑守志还是靠它们糊口。郑守志把包袱绑在肩上，从船尾下了水，冷得打了个激灵，每个汗毛孔都缩紧了。长江一年四季都滚滚东流，冬天也不会冰封，可水温却四季分明。秋天的江流缓和了些，但水温一下子就随季节降了。郑守志不敢迟疑，不停地划动双腿，他害怕腿突然受冷痉挛抽筋。包袱在背后先是浮着，接着“咕咕”地进水，很快就贴在郑守志的脊背上像是一块生铁沉重。
江面上没有一星灯火，两边是山峦的黑影，像是几匹巨大的猛兽卧在岸边等着进食，郑守志分不清南北，他仔细地听了听，左侧能听见江涛拍打岩石的响声，正好有一只大鸟不知为什么受了惊吓猛然鸣叫，划破了江面的的安静，也是在左侧。郑守志判断，他此刻的位置应该靠左侧的江岸近一些，他顺流朝左侧游去。借着江流能省不少力气，只要能靠上岸，一切就有救。
郑守志离岸相距十几米时，居然看见了黑暗中有一点微暗的灯火，没有什么比这灯光更让他温暖了，他径直朝那点灯火游过去。他摸到了岸边的石头，抬头，那灯火还在高处。他坐在石头上喘口气，江风拂过他的身体，似乎比水里还冷。他能看清这近处的轮廓了，面前耸立的是巨大的岩石，暗淡的月光下，岩石泛出隐隐的白光，像一个剥了皮的巨人，青筋和肌肉分明，青筋是石缝里的树和草，肌肉是那整块的石面，那灯火就在巨人的头顶上。郑守志无法攀上这山岩，他重新下水，沿岸边趟水摸索，终于找到了一处江滩。
郑守志跌跌撞撞地在树丛里穿行，当他寻到灯光所在地的时候却停下了脚步。那灯光是从一间小石屋里闪出的。郑守志想不到，在这山脚下竟有一大块平地，他的眼前是一块菜地，菜地的前面是一丛丛高梁杆子，他钻过高梁地，看见了并排列在江边的两间小屋。屋是用石块垒的，屋顶黑乎乎，应该是茅草盖的。郑守志不敢贸然闯进去，尽管他太需要换一身干燥的衣服，最好是钻进被窝暖和暖和，但自己这副模样，又背着那些钱。他返身进了树林。
他找到一处山石，将身上的湿裤头脱下，想换上包袱里的干净衣服，手伸进去，才想起所有的衣服都浸在水里了，他拧干裤头，将身子上下擦了一遍，每擦到一处皮肤，就又痛又痒，是蚊虫叮的包。他一路上没顾上理睬那些蚊虫，现在坐下来，它们围攻他了。好在那些被叮过的地方已经麻木，不触碰就没有感觉。但是这样下去它们会要了他的命的，郑守志去包袱里寻打火机，他是带了的，但是掏出来，却已被水浸坏了，打不出一丝火星。郑守志心里那丝希望的火星也灭了。他挨近一棵树，伸手摸了一下树皮，朝江边的那一侧树皮皱纹凸起，硌手，他判断这是在江北。他拎起包袱往山腰上走，终于摸索到一块凸起的岩口，临江，江风在这高处更显强劲，把那些蚊虫吹得立不住脚，当然更冷了，冷得他上下牙齿直打架。他将湿衣服拧干，穿在身上，坚持一会儿，江风会将衣服吹干。明天天一亮，只要他还活着，太阳的第一缕阳光会送来温暖。
他闻到了衣服上的血腥味，在江水里泡了这么长时间，那血腥味还留在包袱上，洇染到了他的衣服上。他明白了，一路的蚊虫追随他，其实是包袱上的血腥味惹引的，他一脚将那包袱踢远了些。现在不仅是冷，还饿，原来他连晚饭还没吃上。在又冷又饿中他慢慢睡着了。
郑守志是被一只叫不出名字的虫子叮醒的，它叮咬的地方是郑守志的眼皮，他揉了揉眼睛，阳光已经剌目，衣服已经干了，他摸上去还不干爽。郑守志头部昏沉沉的，他将衣服脱光，他觉得自己身体的内部还是水淋淋的，需要太阳光照进他的汗毛孔，将那些水分蒸发。他打开包袱，那些钱币已经粘成一块块砖头模样，还有他一张随身带的全家福照片，相纸已被江水蚀去一角。很多年后，他跟一个叫栓钱的船老大学习一种叫“踩水”的泳术，就是因为想到了这一个倒霉的夜晚。“踩水”并不是像影视上的轻功高手踩着水面奔跑，而是大半个身子立在水中，只能露出手、脸、肩，这已经很神奇了，影视的功夫都是造假，而“踩水”的功夫他是真的学成了。倘若他当年早会了这一手，包袱就沾不上江水。这是后话，不提。
郑守志将那些湿透的拾元纸币一一揭下来，贴到岩石上，怕风吹走，捡来树枝压住。在他埋头去压一根树枝时，他的脑袋一沉，他倒在了岩石上。
郑守志醒来的时候已在床上，他看一下墙壁，意识到自己是躺在小石屋里。他看到了床头的包袱，包袱布已经干了，有几处还残留着黑色的血痕。他坐起来，打开包袱，衣服和钱都在，那些钱币有几匝用翠绿的草藤捆扎着，给这些不祥之物增添了鲜活的生机。有脚步声从屋外靠近，救他的人是一个姑娘，一张黑黝黝的圆脸上先是惊讶，然后傻乎乎地朝他笑了。
是你救了我郑守志问她。
这句话是废话。姑娘傻笑着，点点头。
你家里的其他人呢
郑守志已经看到了墙上挂着的渔网，屋梁上扣着的捞兜，这是一户渔家。姑娘朝屋后指一指，郑守志明白，是去长江里打渔了。郑守志放了心，至少这姑娘不会把他怎么着。
姑娘端来一碗水，不是水，是草药汤。郑守志喝了下去，汤汁顺着嘴角流到了胸口，他抬手抹了抹，发现自己穿上了背心和短裤。忽然想起，早上自己是一丝不挂的，肯定是这姑娘替他套上去的。他还是个童男子，郑守志心里有了几分羞涩。
姑娘又端来了饭菜，郑守志狼吞虎咽地吃了下去，身上有了力气。郑守志要下床，姑娘拦住他，端来一盆热水，用毛巾绞了，擦他的脸，擦他的胳膊，擦完了又掀了被子，擦他的双腿。脸盆中的水微绿，漂着几片叶子，郑守志认出这是艾草的叶子，他的身上让蚊虫咬出了连绵的红包，看上去简直成了红豆粽子。郑守志几次要自己来，姑娘不让。
墙上有一个木制的玻璃相框，相框里除了一张军人的集体照，都是姑娘的单人照。那张军人的集体照有些年代，照片人的人胸前都佩戴着布牌牌，郑守志有些眼熟，这是志愿军军人的照片，他的父母都参加过抗美援朝，家里的相册里有许多这样的相片。姑娘踮起脚，用手指点点照片里的一个人头，点点自己，点点屋顶。郑守志说，这是你父亲
姑娘开心地笑了，点头示意他说对了。
这么说，救他的姑娘是个哑巴。姑娘用手指点点他的背心，朝他竖起大拇指。郑守志穿的是印着工学院字样的背心，那是他参加学校篮球队发的，看来姑娘认得那几个字，夸他是大学生。郑守志点点头，一会儿又摇摇头。这是那所大学留给他唯一的纪念了，他已经被这所大学除名了，那年月大学生是稀罕的，可惜他郑守志被踢出来了。姑娘点点他的脸，又指指一只白色的搪瓷缸，郑守志不懂，姑娘从桌上拿了一只雪花膏瓶子，郑守志懂了，说，你是说我的脸很白
姑娘拍拍自己的脸颊，她是说自己肤色长得黑。郑守志说，那咱俩换一换，我愿意跟你换。
姑娘拍手笑了。
姑娘的父亲进屋的时候，肩上扛着木桨，手上提着网兜，兜里的鱼不大，却在不停地挣扎。老人把网兜往地上一扔，问女儿，又在江里捞了一个
好像他郑守志是江里的一条鱼。
姑娘摆摆手，指了指屋前的山腰。老人说，原来是在山上逮的，是迷路了
好像他郑守志是山上的一只小兽。可郑守志不敢计较，从矮凳上立起，说，我是从江里落水，上岸后昏倒了，被您女儿救了的。
老人扫了一眼郑守志，眼神像鹰隼一样尖利。郑守志说，谢谢你们收留我，明天一早我就走。
晚饭时姑娘烧了红烧鱼，腊肉，加上蔬菜，老人还拿出酒给郑守志和自己各倒了一碗。
老人说，大学生，你怎么会掉进长江里了
郑守志撒了个谎，乘船时到后甲板方便，一脚踩空了。
老人说，不对吧，解便还带着个包袱，是存心掉下去的吧。
郑守志不知道怎么解释，哑姑娘用双手一阵比划，意思是那个包袱里有很多钱，很重要。这倒让老人更加起了疑心。老人放下筷子，径直走过去提起包袱掂了掂重量，又仔细打量了一下包袱布，说，年轻人，你这钱来路不正吧。
这不是我的钱。郑守志只能说。
那么说是你偷来的，或者抢来的老人的脸上有了不屑和厌恶。
郑守志急了，说，不是的，绝对不是。这钱我是受人之托，我一分钱也不会动。
老人把包袱扔在地上，说，年轻人，我们父女几乎每年都从长江里救上几个人，但都是干干净净明明白白的人，我们江口村虽只有我一户渔家，但打渔种地，钱来得光明正大，容不得藏污纳垢。你还是走吧。
郑守志只得拎起包袱走路，哑姑娘却拽住了他的胳膊，对他父亲“啊啊”地吼叫，不让郑守志走，但老人一双鹰眼还是瞪着他，他一挣，哑姑娘把包狱扯散了，钱滚了一地，衣服也乱了，他的那张全家福照片也滑了出来。老人弯下腰，把照片捡起来，在灯下端详了好一会，郑守志把包袱整理好，等着老人还给他照片，他没法子解释清楚，只能走。老人说，这照片上的年轻学生就是你
郑守志说，是我，另外俩人是我的父母。
老人说，你是郑三强和张鸽的儿子
他怎么一下子就报出了父母的名字，郑守志想不到在这个偏僻的角落里还有人认识他的父母。老人说，你先坐下，你父母不是在省城里做大官吗，你怎么沦落到了长江里。
郑守志的眼睛湿润了，父母出事后他从来不在别人面前提起。
老人说，我是郑团长的兵，跟着你父亲一直打过了三八线，你母亲是卫生员，我胳膊上这伤口就是你母亲给包扎的。
郑守志不能对老人隐瞒，把父母的事说了，老人说，这肯定是冤案，你老子当年当团长，还提着枪冲在战士们前面，性命都不稀罕，还稀罕那几张粮票
郑守志心里知道，父母的事证据确凿，不是被冤枉的。
老人说，看你的眉眼，我就面熟，现在看出来了，你那五官都随了你老子，但你这细皮嫩肉都像你母亲，你母亲当年被大伙称为“小白鸽”呢。
老人说，等你父母出来，你说我猴三想念他们，把他俩接到我这里来，想吃就吃，想喝就喝，省得受官场上的窝囊气。
老人又说，你是郑三强的儿子，就是我的亲侄子，你现在可以跟我说说这包袱的来路。
郑守志一一说了，老人说，孩子，你糊涂啊，你受人之托受的是何人之托受的是杀人犯所托。这钱不属于他，这钱属于人家船老板的。这钱你拿不得，也送不得。你把钱送给了江匪，你就成了江匪。
郑守志说，可他临死时说，他们的人会找到我取钱的。
老人说，你今天先在我这里住下，明天再想想法子。
哑姑娘欣喜地拿下郑守志的包袱，把筷子重新塞进他手中。
然而不等到明天，夜里就有人来敲门，老人和郑守志起床开了门，是几个彪形大汉，其中一个人用手电筒照了一照郑守志，说，不用问，你就是我们要找的书生，请随我们走一趟。老人说，凭什么说把人带走就带走
为首的家伙说，猴三，你识相点，他是我们的人，与你无关。
郑守志不想连累老人父女，说，我跟你们走就是。
郑守志跟老人道了谢，拎起包袱，跟他们出了屋子。出了门左拐，他们领着他从岩石缝里往下走，原来还是有一条小道，他们是坐木划子过来的，小船就在岩石下。后来等到郑守志打造江口村时，他第一个想到的就是封锁这条小道，用带刺的铁栅栏把小道闸死了。
夜空中传来哑姑娘“啊啊”的吼叫声，郑守志知道这哑妹妹是召唤他。他心里既温暖又心疼。
黄毛真的长了一头黄头发，那年月还没流行染发，他的黄头发货真价实。黄毛看上去有五十多岁，佝偻着腰，看上去弱不禁风。很奇怪，在郑守志以后的江湖生涯中，他发现了一个难以理喻的现象，几乎所有成气候的江湖老大都不是那种看上去能砸死牛的硬汉，要说有，就只有他后来收编的毛人，比较起来也只能属于有勇无谋的那类。这一发现提高了郑守志的自信心，成了他人生追求的动力。郑守志不算魁梧，但身高也有一米八，只是长着一张女人才有的白脸，让他的勇武打了折扣。黄毛接见了郑守志，郑守志将纸币如数摆在桌上，黄毛歪了歪嘴，三把头立即上来要收了，三把头就是用手电筒照在郑守志脸上的那人，看样子他在这个团伙中排第三把交椅。郑守志说，且慢，这钱是你们的那位兄弟用性命换来的，他上有老下有小，你们至少得留一份抚恤金给他的家人。
黄毛不高兴了，行有行规，留不留是我们自己内部的事。
三把头把钱一下子搂进化肥袋，说，他人还活着，用不着你操心。
黄毛说，听说你是大学生，我们正缺个有学问的人，你留下来，可以做我们的师爷。
郑守志说，我只是受人之托，将钱送到你们手中就行了，老大，你不要为难我。
黄毛“哼”了一声，转身走出了屋子。
三把头哈哈大笑，说，你以为这屋子是你家的菜园子门，想进就进，想出就出你也不想一想，那木船上出了人命，你就不怕我们报警，你谋财害命，逃得了干系
这话正如江口村的老人所料，郑守志知道此地不是论理的场所，一时也想不到前程所在，说，既然你们要留我，我悉听尊便。
黄毛控制了一个码头，这码头主要的业务是装运木材。码头上堆积着一垛垛原木，码头工人大部分是黄毛的手下，说不清他们的主业是做江匪还是做装卸工，三把头说，按规矩新来的人都得先扛三天木头，才有资格“拜码头”，也就是入伙。郑守志第二天一早，就被赶进了扛木头的队伍。这一段江流湍急，岸边礁石丛生，船靠不上岸，跳板就显得既高又陡，郑守志扛第一根木头上去，腿肚子忍不住打颤，扛的次数多了，才稳住了阵脚。第一天下来，腿上有了经验，肩上却吃不消了，火辣辣地痛，观察别人，都有一个坎肩，第二天就把那包袱布拿出来披到肩上，虽然皮肉已磨破了，树皮硌上去还痛，毕竟有了抵挡。
到了第三天上午，郑守志的肩头的皮肉已和包袱布粘在一起，三把头故意在他肩头一拍，把他拍得一弯腰，差点倒了下去。郑守志知道他是想看自己的笑话，牙一咬，又把一根木头放上肩。想不到这时哑妹突然从岸边冲了过来，她一把抱住郑守志，“啊啊”叫着，泪水哗哗地在脸上奔流。
郑守志丢下木头，说，哑妹，你怎么到这里来了。
哑妹比划着，她划着小船，找他找了三天了。
郑守志说，我没事，你快离开这里，回江口村去。
哑妹摆手，又扯过他肩上的包袱皮往自己的肩头一披，郑守志痛得嘴里“咝咝”生寒，她也没有发现，她走到木垛前，拍拍自己的肩。所有的人都停下脚步，看着这个哑姑娘，三把头对身边的人说，搭把手，把一根又长又粗的楝树干抬上了她的肩头，郑守志要拦，三把头挡住，说，书生，你还没开窍，女人都挑又长又粗的玩艺。一场子的男人都哈哈大笑。
哑妹从跳板上下来，郑守志扯住她，说，哑妹，你马上到小船上去，我扛完这根木头就跟你走。
郑守志扛着木头又上了跳板，三把头已到货船上发筹，筹是竹片做的，上面用火烙了数字，每个人扛上去一根木头，他就递上一根竹筹，既可以让扛木头的人凭筹领工钱，又可以计算船上装木头的总量，三把头迎着他说，怎么，心痛这哑巴了郑守志不答话，说是迟，那是快，郑守志将肩上的木头用力一横，正中三把头的脑门，三把头惨叫一声，跌进江流，一会儿就不见了踪影。郑守志把木头抱在怀中，冲上跳板，用木头一端撑了一下，纵身跃上了哑妹的小船。众人醒过来，朝小船围上来，郑守志不慌不忙解了船缆，抱着木头，如抱着一门炮，立在船头。
不能让他逃掉。有人叫着，纷纷去解船只的缆绳。
不准追，让大学生走。黄毛站在货船船头，大声喝住那些人。他把一切都看在眼里了。
小船回到江口村，郑守志朝江面看，真的没有船只追上来。老人已在石屋里急得团团转，见到俩人，喜出往外。哑妹摇着小船，找郑守志已经找了三天。郑守志讲了这一番经过，老人转喜为悲，这如何是好，你杀了他们的三把头，他们肯定不会放过你。
郑守志说，猴伯，你放心，我马上就离开这里，不拖累你和哑妹。
老人说，你要走，哑妹离不开你。孩子，若不嫌弃她，你要走，也要带上她一起走。
郑守志眼泪一下子涌出了眼眶，说，哑妹待我的情份，我无以为报。您老肯让她随我担惊受怕，我感激不尽。只怕我一个东奔西逃的人，哑妹跟着我只会吃苦受累。
老人说，你也看得出来，这孩子是死心眼。跟你走，她能苦中作乐。留在这，只怕她生不如死，落个疯魔的结果。
事不宜迟，简单打理了行李，老人送他们从小道翻过山脊，刚到山脚，黄毛已带人在路口守候。郑守志想，怪不得黄毛不准手下人追杀他，原来他算计好了孙悟空逃不出如来佛的手掌。黄毛朝郑守志拱拱手，说，大学生，不是我拦你的路，是有人要见你。
随从抬上来一副单架，单架上坐起来一个人，脖子上围着纱布，那人是疤子。
疤子说，兄弟，我早就想从医院里逃出来，跟你喝顿大酒了。
原来疤子真的没死，他挨的那一菜刀并没伤到主动脉，郑守志下船不久，黄毛派来接应他的人就上了船，疤子硬是命大。
疤子说，今天的事我都听说了，吃我们这碗饭生死由天，三把头丧命只怪他命中寿限已到，老大并不怪罪你。你没动那包袱里的一分钱，说明你是讲信用的人。你敢为我争抚恤金，说明你是讲仁义的人。你敢为哑妹拼上性命，说明你是讲情义的人。你用木头把三把头送进了长江，说明你是有胆略有身手的人。老大观察你三天了，老大把我从医院里抬出来，就是为了让我劝说你，跟我们走，做老大的师爷。
黄毛说，你亲手犯了一条人命，是天助我也。纵使你在岸上逃到天涯海角，也不如在这长江里蛟龙入水，瞒天过海，自由自在。
黄毛对老人抱拳，说，得罪了，你和女儿先回屋，改天，我为我的师爷上门送喜礼，为我的师爷热热闹闹摆婚宴。
郑守志就这样入了伙，郑守志在这帮江匪里很快就拥有了一人之下众人之上的地位，在几帮江匪的火并中屡建奇功。一年后，就在他和哑妹成婚，并生下了儿子郑小波不久，江湖的恩怨终于将灾难引向了江口村。
入伙后郑守志来江口村的次数并不多，且一般是黑夜来黎明前走，但对手还是发现了他的行踪。那一晚他上了岸，刚从岩石上探出头，就发现不对头，熟悉的那幢小石屋已成废墟。他移动那些石块，先是看到了老丈人的尸体，老人的头颅被砸了一个大洞，一时分不清是石头崩的还是人下的毒手，他用嘴衔住手电筒，双手继续扒那堆乱石，他看到了哑妹趴着的双腿，一只脚上的鞋子已被蹬掉，而她的背部是一块大板石，他喊，哑妹哑妹，没有动静，他浑身无力，怎么也扒不开那大板石，他绕过去，扒掉一些石块，他看到了哑妹脑勺的头发，他不敢扭转她的脑袋，伸手探进去摸了摸她的鼻息，已经气息全无。
他在石堆上坐下来，再也没有力气站起来。但是，儿子，儿子呢，他没有发现儿子，儿子已经能在地上奔跑，他是否逃过了这一劫他喊小波小波，听到了微弱的呻吟，他立即有了力量，儿子的声音来自压着哑妹身体的大石板下。他找到了一根木桨，撬开了那块大石板，他爬过去抱起哑妹，哑妹的骨骼在他怀里沉闷一响，她的脊梁骨被压断了。他放下哑妹，儿子一张扭曲的小脸出现在手电光里，满嘴都是发黑的血迹。他把儿子抱起，儿子的哭声几乎已听不见，他在废墟压趴的水桶里找到一些水，一边喂他，一边擦尽他嘴角的血迹。他找出一床被单，把儿子绑在胸前，划船向码头驶去。
第二天天亮，疤子陪他带着人回到江口村，收敛老人和哑妹的遗体。哑妹的胳膊古怪地弯曲着，右手拿着一根竹针，左手的五个指尖都被戳出了洞眼，无疑是竹针戳的。屋倒时哑妹正坐在墙边织毛衣，她及时地把儿子挡在了身下，自己负了重伤，奄奄一息。她不知道何时郑守志才回来，除了她的男人回家，几乎没人会发现他们，获救几乎无期无望。在临死前，她用手边的竹针戳破手指，伸进儿子的嘴让他吮吸，直到自己生命耗尽。
郑守志捡起了那两根竹针，有一根已断成两截，他还捡起了一截雷管，这说明小石屋是被人埋了炸药。直到有一天他替亲人们报了仇，他扔掉了那截雷管。但竹针他一直带在身边，在漫长的岁月中，他学会了编织，还创造了竹针更多的用途。
