水溶便道:“既如此,我便去看看林老爷罢了。林姑娘的事情,不要同林老爷说起,也免了他病中牵挂。”众人觉得有理,便跟着去了。
水溶曾听太妃说起这林家,林如海之祖,曾袭过列侯,今到如海,业已经了五世。起初时只封袭三世,因当今隆恩圣德,远迈前代,额外加恩,至如海之父,又袭了一代;至林如海,便从科第出身。虽系钟鼎之家,却亦是书香之族。林如海即为前科的探花,今已经升至兰台寺大夫,并钦点出为巡盐御史。只可惜这林家支庶不盛,子孙有限,虽有几门,却与如海俱是堂族而已,没什么亲枝嫡派的。水溶素知,钟鼎之家必有书香之气方才至美,对林如海早有尊敬之意,更因黛玉之故,便格外恭敬谦和。
待到了内堂,林如海细看水溶,见他果然清秀聪颖,气宇轩昂,又见他性情谦和,恭敬有礼。只是林家素日里跟北静王府没有往来,不知他到这里有什么事情,便道:“王爷今日来瞧我,我自是感激。只不知王爷来此,有什么吩咐?唉,便是有什么吩咐,以我现下的情形,怕也是不行了。”
水溶见如海颓丧,便宽慰他几句,说道:“林大人多想了。我同林姑娘,原是认得的。听得大人病了,这才来探望一番。我母亲原是同林大人的夫人有旧,只是这些年断了往来。”
林如海听得,细细一想,贾敏果然是认得太妃的,只不知玉儿同这水溶又是如何认得的。转念又想,这水溶举止大方,对答有礼,偏提起黛玉的时候,倒有些不同寻常。想到此节,不免又去瞧那水溶,越看倒越觉得自己所想不错。
林如海病危之际,虽整日昏昏沉沉的,但却一直为黛玉而操心。他只有这一个女儿,打小虽然充作男儿教养,教她读书识字,但是黛玉毕竟是女儿身,况且如今又已经长成,眼见着自己不行了,玉儿的终身大事却还未定。不由得令他十分担忧。
前些年贾母使人传信,说道要把黛玉许给宝玉。他原本未曾见过宝玉的,但却听夫人说起过,说来也奇,宝玉一落胎胞,嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来,众人皆道是新奇异事,也因此,那贾母便先爱如珍宝了。那年宝玉周岁时,贾政便要试他将来的志向,将那世上所有之物摆了无数,让他抓取,谁知宝玉一概不取,伸手只把些脂粉钗环抓来。当下林如海便不喜。又细细问了传信之人,知道宝玉从不喜欢读书上学,整日里只同丫头们厮混在一处,便更是打定了主意。于是回了书信,只道黛玉年纪尚小,如此拖延敷衍便是。
如今见了水溶,心里倒是喜欢的,只是不知黛玉心下如何,于是便只暗暗想道:“我倒是要寻个时间,好好问了玉儿才是。”他与水溶二人,聊了许久,面上又有些累了。水溶见他如此,便自告辞去了。
次日黛玉身子稍好,便来探林如海。林如海此时正靠在软榻上闭目小憩,听说黛玉来了,便叫她进了屋,说道:“我正寻思着找你来呢,偏你就过来了。你且坐下,我有事问你。”
黛玉依言便坐了下来,只听得林如海说:“玉儿,你外祖母曾有书信,说是要将你许给宝玉。我原是没应下,只道是来日方长,想着日后帮你细细挑了户好人家,没想到突然间大病至此,眼看着是好不了的了。我只问你,你觉得那宝玉如何?”
黛玉听了林如海的话,不由得唬了一跳。她与宝玉虽然自小一处,感情比别人亲厚一些,但是在她看来,宝玉原也跟其他姐妹差不多。今日林如海猛不防说出这话,她这才想道:“原来外祖母竟是这样的意思。怪道常日间凤姐姐她们总拿话取笑我,原也有试探的意思。”当下便回道:“宝玉是个极好的。自我到了外祖母家,与他总在一处,感情自是不同的。又因家中没个嫡亲的兄弟姐妹,竟把他当成自己的哥哥了。”
如海听得黛玉如此说,反倒放下心来,只想道:“我原是担心玉儿涉世未深,跟那宝玉一处,不免生了情谊。想那宝玉整日里只知道同丫头们一起,若玉儿许了他,不知要平白惹出多少伤心来。如今她既如此说,可见她也是个伶俐的孩子。”于是便道:“玉儿,既你如此说,我回了便罢。”一时间突然又想起水溶,又继续问道:“我听人说,你同北静王府倒是有些交情。你只觉得那北静王爷如何?”
黛玉听得林如海这样问道,不免有些心慌,因想:“这话又是如何说起?父亲问了宝玉,想是因为老太太提起的缘故;却又问了水溶,不知他是听别人说了些什么。”她实在不好开口,只在旁坐着,却不接话。
林如海察言观色,心中倒也有数。于是长长叹了一口气,便道:“我的身子,自己是知道的。左右不过这些天了。唯一放心不下的,便是你了。我虽一直将你托付在贾府,但是却时时使人去探听你的消息。若你中意宝玉,我自是不会拂你的意,只是贾府那些人,岂是好相与的?幸而你今日如此答我,我才安心。你我父女二人,这些年原见不得几面,如今终于见了,有话便直说了吧。”
黛玉因想:“父亲说了这话,我又岂能不答。只是在我心中,竟也不知道怎么答他才好。我本与那北静王府素日里没有牵扯,冷不防见了王爷一面,却又生出这许多缘故来。那日初次见他,觉得他是个轻浮无理的,如今看来,倒是我误会了他。”只是这些话却说不出口,便只向林如海道:“王爷倒是个难得的人物。成日里常听见有人赞他,想他必是极不错的。”一面说着,一面却不免红了脸。
林如海见到黛玉作此小女儿情态,心下便想:“我倒是从未见过玉儿这样。我今天问她这些,她原是该不好意思的。况她年纪小,难免不谙世事,只怕急不得。我提点一下便也是了。”这样想着,因道:“既如此,我也就不问了。你只记得,凡事均要细细思量的好。若是不知如何,只问自己的心便罢。”
黛玉听了,知如海是为了自己好,当下应了,又陪着如海说了会子话,紫鹃进来说道,要用午膳了。黛玉便辞了如海。