原来王夫人给探春的那几支香,是大有缘故的。她原是个心机颇深的人,早些年见贾政娶了她之后,后来又添了几个姨娘,渐渐的便对她也淡了。她心中懊恼,又怕有些姨娘早她先生出个一儿半女来,于是便托了娘家的人,只暗暗帮她寻了这催魂香来。
说起这催魂香,倒也稀奇,看着同往常的香是一样的,只是若有人闻的久了,整日便昏昏沉沉地嗜睡,要不了几天,便在梦中去了,寻常大夫倒是查不出原因的。
她那日进宫见了元妃,因听得陈妃有孕,皇上这些日子只往陈妃宫里去了,其余妃嫔竟是许久未曾见过皇上,便是元妃,不免也有些感伤。她心下便想,如今皇上妃嫔虽然不少,但是皇后之位却仍然空悬着,倘若陈妃得了个一儿半女的,只怕皇上一喜之下,便立了她做皇后。自己的女儿,从此却要居于她人之下,若是陈妃不死,只怕元春永远也翻不了身的,倒不如自己出手,暗暗治了那陈妃,因此便又想起这催魂香来。
她转念又想,北静王府同贾府素有往来,况且元妃同陈妃也是相熟的,自己往日,也常能见到陈妃。倒不如哪日专门去探了陈妃,把这些香送给她,叫她每日用着,不知不觉便除掉了心腹大患,又没有人知道,如此岂不是好。
只是诰命觐见原是要守礼制的,还没到下次觐见的日子,她便只好等待。没承想倒是黛玉先惹恼了她,既如此,先用些在她身上了。若是不够了,再找人去寻来便是,想来也尽是够了的。因此叫了探春来,只把这催魂香交给了她,自己也脱了干系。
探春拿着这香,悄悄往衣袖里塞了,却也不敢让人看见。她从未做过这样的事情,手里有这烫手的山芋,真不知道如何是好。当下心中烦恼,不知不觉便睡下了。第二天忽然惊醒,竟突然间有了主意。
原来探春回想起来,当日宝钗来探望她,拿话劝她同黛玉和好,又说要做个东道主,请了诸人一起聚聚,她们姐妹在一处说话,自然就好了。只是当时她听得宝钗这么说,却未应下。如今想来,倒是可以去寻宝钗同她说道说道,说不定便有机会了。
当下主意已定,探春便携了侍书,一同往蘅芜苑去了。此时蘅芜苑中只有宝钗一个,探春因问起宝琴,宝钗回道:“琴丫头往潇湘馆去了,说是许久不见林丫头和云丫头,甚是思念。我原是要同她一起去的,只是今日身上不太好,便罢了。只想一个人在这里躲躲懒,谁知你却又来了。”
探春便笑道:“如此看来,竟是我来的不巧了。原想烦劳你帮个忙,没想到如今你竟是不方便。也罢,我改日再来。”话虽如此说,但是她一向了解宝钗,情知既开了口,宝钗必定是要留了她下来的。
果然宝钗听她如此说,只回道:“你说这话,便是与我见外了。咱们姐妹之间,有什么是不能说的,如今你既开了口,只说给我听听便是。”
探春便道:“这件事憋在我心中,倒也有些日子了。前些天我因心烦,人也不免脾气大了些,无缘无故地得罪了林姐姐。你好心来劝,我倒反而恼了你。如今细想起来,确是我的不是了。因我的缘故,咱们姐妹之间倒也生分了不少。如今我只想给林姐姐陪个不是,可偏又拉不下这个脸来,如此左右为难,叫我不知道如何是好了。我仔细想了一夜,竟也没个主意。想你平日里是个最和气的,又有主意,因此便来找你。”
宝钗见她说话的时候一直低着头,也没有多想,只道她不好意思,当下便安慰她说:“阿弥陀佛,今儿个听你这么说,倒叫我放心了。咱们姐妹时常一处,纵是有些误会,说出来却也不妨了。你既然知道自己不是,我也不用再说什么,咱们从今往后只好好在一处便是了。你也莫要担心。待我身上好了,便挑个日子,咱们只一处乐乐,你也同林丫头陪个不是。林丫头虽然素日里不饶人的,但是于姐妹情分上,却看得极重。见了你如此,倒也不会把往日的事情挂在心上的。”
探春听宝钗这么说,心中暗喜,便道:“既然如此,那我就放心了。”顿了一下,又假意道:“纵然林姐姐不同我计较,我心中却也是不安的。偏巧我前几日又得了些梦甜香,不如便给林姐姐送去,她晚上倒也睡得熟些。”
宝钗听她这么说,只觉得不是什么大事,因此回道:“既如此,就更好了。礼物事小,难为你这一片心。你林姐姐见了,自然是明白的。”
她二人正一处说着话,忽然见到宝钗身边的丫头莺儿进来,说:“姑娘,琴姑娘带着林姑娘她们来了。”话音未落,便听到湘云的声音:“宝姐姐,我们来看你来了。”
宝钗听到有这么多人来了,忙又站起来迎接她们,只见湘云、宝琴、黛玉已经依次走了进来。见宝钗如此,黛玉便道:“听说宝姐姐今天有些不舒服,我们便来看看。你又何必起来迎接咱们?只是不知道你现在怎么样了。”
宝琴见探春来了,冲着她说:“原来三姐姐也在这里。这可巧了,蘅芜苑中竟很久没有这么些人来了。”黛玉却也看到了探春,只是她们很久没有往来,当下也并未同探春说话,只装作看不见。
宝钗见一下子来了这么多人,倒有些意外,只笑道:“我这里好久没有人来,今天倒是个好日子,你们偏一起来了。”又拉过黛玉,说道:“林妹妹,你且坐在这边。你同探丫头许久没有见了,该有许多话要说。”
黛玉见宝钗如此,心中诧异,便想:“宝姐姐平日里是最有分寸的。她知道三丫头同我不和,偏又拉着我过来,不知道是什么用意。”
探春许久没有见到黛玉,如今乍一见她,反觉得她出落得比以往好了些,气色也似乎好了许多,心中不免又隐隐有些妒意。原本王夫人叫她给黛玉送香,她尚有一些良心不安,如今见黛玉竟这般逍遥自在,心中不免由妒生恨,便暗暗咬牙。想起自己还有大事,只好满脸堆笑,对黛玉说:“是好久没有见到林姐姐了。我见林姐姐这样,精神起色倒是比从前还要好很多呢。”