“人之初，性本善……”
在山东靠近河北交界处的一个乡村，一座看起来已很残破的农家大屋内，十余个八九岁的小孩整齐的坐在一排小凳子上看着前方的板书念读三字经，一个已白发苍苍的老者站在板书旁监督着孩子们学习。在屋外，一个同样也满头白发的老妇人在洗衣服。时值清末宣统三年（公元1911年），此时外面革命党人起义如火如荼，但在这封闭的乡村地带，依旧是一番与世隔绝的景象。
这个教书的老者姓吴名雍，是本地的一个老村民，在院里干活的老妇人是他的老伴。吴雍在年轻时也读过几年书并参加过乡试，怎奈没有通过，现在他年纪大了已干不动农活，便在家开了个小私塾，教附近邻里家的一些小孩读书识字以补贴些家用。
“外公外婆！”突然一个清脆的叫声传来，吴雍老伴转头望去，一个四五岁、长得白净俏丽的小女孩向她欢快的跑来，后面跟着一个衣着破旧的中年妇女。原来是吴雍老两口的独女吴菊带着她的小女儿罗兰回娘家探亲来了。
“嘿！兰儿来啦。快让外婆抱抱！”吴雍老伴赶紧擦了下手，疼爱的抱起外孙女。这时屋内吴雍也听到了外孙女的声音，便对自己的学生道：“好了孩子们，今天我们先学到这里，你们回家吧，明天再来。”于是孩子们道了声“先生再见”，离开了。
吴雍老伴哄着外孙女玩着。吴雍把女儿引进屋内，他见少女时美丽端庄的女儿现在已面容憔悴、眼神失色，头上更是长了不少白发，心里万分心疼，道：“菊子，家里还好吗？”
吴菊凄苦的摇摇头：“我这辈子是没什么指望了，我现在只希望我的孩子将来能过得好好的，我就心满意足了。”
吴雍老伴见丈夫和女儿伤感，试着想说些开心的事，对着外孙女道：“菊子，你看兰儿，她长得跟你小时候一个样，长大一定也是个美人坯子。”
吴菊却摇头苦叹道：“像我有什么好，我可不希望兰儿将来和我一样命苦。”
吴雍难过道：“唉！菊子，都怪爸爸不好。我当初真不该轻率地答应罗家的求亲。”
原来，吴菊年轻时曾是当地有名的美女，当时邻村有一家姓罗的富户，罗家有一个独子叫罗根，罗根父母慕名吴菊的美貌，上吴家来求亲。吴雍夫妇见罗家家底殷实，有好几亩良田房产，认为女儿嫁到吴家后定会有好日子过的，便同意了亲事。不想这个罗根竟是个不务正业的败家子，他婚后不久即染上了赌博的恶习，且很快沉溺在里面不可自拔，才几年光景，就把家业输了个精光，活活气死了自己的父母，可他依旧死性不改，继续在外借债赌博，甚至还借高利贷，从此吴菊一直过着生不如死的日子。
吴菊道：“爸，这怎能怪你？当时谁也不知道罗根竟会是这样的人。只能怪我自己命苦。爸、妈，今天我来是有事想求你们帮忙的。现在我家里已断粮多时了，这两天都在吃野菜充饥。”她心疼的看看女儿道：“我苦点没什么，可兰儿正是在长身体的时候，她可不能一直这样下去啊！爸、妈，我知道你们这里的光景也不好，可我实在是没办法了，只能来求你们帮我下了。”
吴雍马上向老伴道：“我们家里还有多少余粮，你快都给菊子拿来吧。”
吴雍老伴把抱在怀中的小罗兰交还给吴菊，连忙去找，不一会儿，她拿了一小袋面粉和一包铜钱过来，道：“菊子，爸妈家就这点积余了，你都拿去吧。”
吴菊感动的哭道：“爸、妈，女儿不仅不能报答你们，还要你们接济，女儿真是太不孝了。”
吴雍也流着老泪道：“菊子，千万别这么说，是爸妈对不起你。不是我们当初瞎了老眼看错了罗根这混蛋，你也不至于落到这幅田地。”
小罗兰突然对母亲道：“妈，我们拿了外公外婆的粮食，他们可就要挨饿了。我们不要了好吗？兰儿可以继续吃野菜，没关系的。”
吴雍老伴哭着抚着外孙女的头心疼道：“兰儿啊，外公外婆老了，吃不了这么多了。现在只要兰儿能吃饱，快快的长大，外公外婆心里就高兴哦。”
祖孙三代一顿伤感。
又说了会话后，吴菊辞别了父母，提着从父母那借来的钱粮带女儿回家了。她们走到半路，突然一个叫声传来：“妈，小妹！”一个十四五岁的少年向她们跑来，小罗兰看见他也兴奋的叫道：“哥哥！”
这个少年是吴菊的长子，比罗兰大十岁的哥哥罗平，本来他还在私塾读书，怎奈家里的条件每况愈下，吴菊不得不狠心让他辍学去县城饭馆打工，他已离家很久了。
罗平跑过来抱起妹妹，道：“小妹，想哥哥吗？”他很疼爱这个幼妹。
罗兰发出清脆的声音：“我好想哥哥！”
罗平亲了妹妹一下，道：“看哥哥给你带什么来了？”他拿出一串糖葫芦给妹妹，罗兰开心的接过伸嘴舔着。
吴菊问儿子：“平儿，你怎么回来了？”
罗平道：“今天老板家里有事，饭馆歇业一天，我就回来看看你们，对了，妈，这是我刚拿到的工资，您拿着吧。”他从衣袋中拿出一小包钱给母亲。
吴菊推回道：“平儿，这钱你还是自己存着吧，不用给我了，也千万别让你爸知道。平儿，现在家里的情况是一天不如一天，你爸再这么赌下去，这个家迟早是要毁的，万一有一天妈真有个三长两短，你可一定要替妈照顾好你妹妹啊。”
罗平赶紧道：“妈，不许瞎说，我们家一定会好起来的，以后我会赚很多很多的钱，让你和小妹过上好日子。”
小罗兰也天真单纯的说：“妈，你千万不要有事，兰儿要永远和你们在一起。”
吴菊看着一双懂事的儿女，抱着他们感动的哭泣着。但他们还都不知道，此时，一个巨大的灾难正悄然降临他们。
母子女三人赶到家，却发现罗根已经回来了，正站在门口等着，他身旁还跟着两个穿蓝衣服的人。这蓝衣服乃是本地大地主龙五的手下的统一着装，这龙五是当地一个臭名昭著的恶霸财主，他仗着自己的弟弟在京城刑部供职，在当地欺男霸女、横行乡里、无恶不作。吴菊看见龙五的人来了，立时预感到情况不妙，赶紧回头轻声叫儿子看好小女儿，自己挡在他们身前。
