他说她的未婚妻虽有青春娇艳的容颜，但不爱学习，受的教育也很低，因为整个南卡罗来纳的教育比西弗吉尼亚也好不到哪里去。有一次他问她，我马上就要去莫哈维沙漠受训了，知道莫哈维沙漠在什么地方吗？她眨了眨眼，无比可爱、无比天真地问他，莫哈维沙漠是不是在沙特阿拉伯？因为沙特阿拉伯才有大沙漠。他一个海军陆战队的军人，怎么可能跑到沙特阿拉伯去受训？那个地方对美国而言意味着什么？她可以不知道莫哈维沙漠在什么地方，但是应该知道美国的军人绝对不可能驻扎在敌对的、不友好的地方。
罗霄淡然一笑说，她也没什么过错，我也犯过相同的错误。小时候上地理课，老师提问我，知道塔克拉玛干沙漠在哪儿吗？我说是在海南岛。看他怔怔的，她解释道，塔克拉玛干沙漠，或许你不知道，是中国最大的沙漠。但海南岛你该知道的，那一年美国的侦察机撞了中国的战斗机，被迫降落的地方就是海南岛。
他恍然大悟地笑起来，难怪这个名字这么耳熟。他低下头，若有所失地拢了拢她的头发，叹了口气说：“她没你这么多才多艺，你的孔雀舞，那一种神秘和美丽，我一辈子都忘不了。”
“一辈子忘不了又能怎样，我这样一个异国舞者！一个跳脱衣舞的女人！”
罗霄的一颗心像压了石头，直直往下坠，坠在一个潮湿灰暗的地方。她看见远处群山映在大地上的绵长的暗影，被沙漠的夕照染得更浓。远处传来管道车和运输车的轰响，两三辆坦克慢悠悠地开过来，晚霞中的直升机让她想起夕阳里的红蜻蜓。他说它们都是部队上的，他也是部队上的，国家现在已是备战状态，随时都要开赴前线。
沙漠风干，她居然没有渴的感觉。她机械地接过他递过来的矿泉水，低头问他：“你的未婚妻一定是金头发女孩吧？”贝笛曾告诉过她，男人天性喜欢金发女人。贝笛的金发是染的，本色原是棕色。
他没有正面回答她，只是说：“你的黑发其实更漂亮。浓密柔滑，像大海深底的植物。”
她的手指穿过自己的发，阴凉迷乱的发，不像植物像黑网，网不尽的惆怅凄凉。她问：“如果你从战场归来，就要回家乡与她结婚？”
他点了点头，沉重地说：“如果能平安回家的话。”
“如果不平安呢？”罗霄不敢问。谁不知道，这“不平安”有两层含义：要不战死疆场，永远回不了家；要不黯然回了家，却没有了完整的身体。
夕阳有心归隐，一点点往下落，霞光依然灿烂，但群山的轮廓越发混沌，那是沙漠黄昏的底，像暧昧的模糊不清的恋情。夕阳轰然沉了，天地涌满失意的苍茫。罗霄望天，心头一阵纠缠和痛，她背过身去，泪流不止。沙漠风大，眼泪很快干了。话从胸口窜到喉咙，又被弹压下来，闷游了几个回合，她忍不住了，想对天空大声说：如果你“不平安”回了家，我嫁给你！
16.一觉醒来，还在原地
“傻瓜！你说了吗？你真对他说了吗？如果他残了，废了，你就嫁给他？”贝笛点了根烟，问。
吉米在一旁哼笑道：“罗霄，你的父母是不是西弗吉尼亚的表哥表妹？”
贝笛笑道：“说这样话的人，确实像表哥表妹生出来的。”
罗霄笑了笑说：“我当时话已经跳到舌尖，还是把它咬住了，一个字都没说。”
她是这样说的：迈特，我干到八月份就不干了，我会去洛杉矶附近的一所社区大学，那里有护士专业。这个专业虽然辛苦，但是就业容易。再说了，有医疗护理的技能，对自己和家人都有好处。他脸上绽开了一个灿然的笑，但很快又收住了。“你的钱够吗？”他问她。看他紧张的神色，罗霄忽然开了个玩笑：“第一学年倒是够了，第二年就不知道了。”“那……那我帮助你。”他吐出来的每个字都在抖，脸也红了。
“不要他的钱，绝对不能要！”贝笛说，“战场上的炮弹没有眼，要是他缺胳膊少腿从伊拉克回家，你这个当护士的，正好用来侍候他。这个迈特，好精明的投资！”
“要是他平安无事回了家，还在伊拉克立了功，”吉米笑道，“那罗霄不是赚了吗？一辈子跟着他荣华富贵。人生就是一场赌，关键看人有没有胆赌。“
“他若真是凯旋，可能娶的就不是罗霄了！”贝笛吐了一口烟，“这个人不是一般的狡猾，他想干什么？他不就是把罗霄当做候补吗？我有个叔叔上过越南的战场，在战场上踩了地雷，被炸飞了一条腿，后来被抬回了家。但他接受不了没有腿的现实，因残疾而心理变态，在家不是撞墙，就是骂老婆。老婆脾气再好也受不了那样的怪兽，和他离了婚。”
“后来呢？”罗霄问。
贝笛说：“他后来娶了一个越南女人，那女人温柔贤惠，比水还柔软，天天在家好脸侍候他。他后来听她的话，去安了假肢，积极面对生活，她还陪他天天去游泳馆锻炼。他两年后参加了残疾人奥运会，为美国拿了块游泳的铜牌。家里人都说，找老婆还是亚洲女人好，既可以当半个佣人，还可以当半个老师。”
吉米一边叹气，一边发表他的长篇感慨：“能从一个心理变态者成为奥运奖牌得主，这样的结果不敢想象，那个越南女人不是人，是上帝派来的天使，只有撞大运的人才能遇见天使。我这辈子别说天使了，人都很难遇见，不是吸血鬼，就是僵尸鬼。说穿了，人都是自私的动物，婚姻就是一场交易，每个人都想成为赢家，每个人都想从中获利。年轻的时候，我满脑子都是爱和奉献，哪想到还是被人扔了，像扔一块啃剩的牛骨头。”
贝笛好奇地问：“你那个大学时代的初恋情人是个什么美人，三十几年了还念念不忘？”
“什么美人！”吉米说，“她远不如你和罗霄漂亮。你们还真以为我时刻都在怀念她？呸！她配吗？我怀念的是我的年轻岁月，我热情纯真的心。读大学那阵，是我先追的她，我承认，可她的反应也很热情。有一次在她家里，明明是她先勾引我，摸我，抓我，捏我，我热得像枚炸弹，必须要爆炸。她关键时刻忽然变脸，说没心情，不干了，把我一脚踢到床下，还骂我是在强奸她，转身就把她家的山猫放出来咬我，把我吓成了阳痿，过了好几个月才英雄回来。”
罗霄边听边笑，笑得肠子断成三段：“吉米，你以为我相信你编的童话？一只猫就把你吓成阳痿，你又不是老鼠变的！”
“你知道是什么猫？不是街上的流浪猫，也不是家里养的乖乖猫。宾州老山林子里捉来的山猫，一只猫的尺寸等于一头老虎，当它舔你的胸的时候，你还能喊它猫咪乖乖？”
尽管女友这样侮辱他，吉米还是没放在心上，依然爱她，一心一意当她的奴隶。他常对她说：I am your slave，you are my master.（我是你的奴隶，你是我的主人。）她就真把自己当成了主人，主人当然有一脚踢开奴隶的权力。那是吉米生命中最惨痛的一幕，伤了三十年的心，他怎么也想不通。女孩前两周还与他同枕共眠，怎么出门没几天，就变了眼睛鼻子？众人都看得懂的道理，就他一个人不明白。很多年过去了，有时半夜醒来，没有理由地想起她，心头还是化不开的恨。
“恨她还不是因为你爱她。”贝笛说，“你三十多年都没忘记她，看来人这一生，只能对一个人刻骨铭心，爱中有恨，恨中有爱。”
二人的话时缓时急，像风刮过罗霄的耳边。罗霄自言自语说：“看来我还是没有对迈特刻骨铭心，如果真的刻骨铭心，我就会对他喊出那句话。真的，我绝对不如当年的吉米痴情。”
贝笛便问吉米：“以你当时的那份痴情，她要是出什么事断了手脚，或是得了什么治不好的重病，你还要她吗？”
吉米说：“如果她不变心，我肯定要她。什么都可以变，但是心不能变，爱一个人就要一心一意。做人就要讲承诺。”
吉米有辆敞篷车，闲暇无事的时候，便带二人去兜风。东拐西转，开到哪里算哪里，反正一路都是奇异的风光。车过“死亡谷”的时候，花早谢了，谷里只剩下一片灰绿，寂寞而荒凉。罗霄遥看远处孤独的流云，想象不出贝笛形容的沙漠花海：“美得让人窒息，美得让人无法呼吸。”
怕贝笛触景伤情，他们什么也没问。车一直朝前开，蓝得发紫的天空下，刮来沙漠凉爽的风。沿途经过千红万橙的石林，有的狰狞凶险，有的却温柔可人，这人的世界，也是自然的世界。比树还高壮的仙人掌，开了黄的蓝的花。
“看见‘约书亚’树（Joshua Tree）了吗？”吉米手指前方，那是莫哈维沙漠最常见的树，像仙人掌和棕榈树杂交出来的孩子，这孩子便成了莫哈维沙漠的象征。
罗霄心想，吉米到底是读过书的，说出来的话跟常人就不一样，如果当年的女孩没有抛弃他，现在车里坐的该是他的老婆和孩子，而不是他的异国舞者。
寂静的空气忽然被“轰隆”的巨响撕裂，似有开天辟地的阵势。
罗霄高呼道：“你们看看，那是什么飞机啊？”
天上的飞机不是一般的飞机，一般的飞机总是轻盈而灵巧，那是一头会飞的怪兽，在头顶低缓盘旋，深灰色的身子，肚子大得惊人，似乎吃得太饱被撑着了，飞不动了，在空中发出惊天动地的喘息。
“知道不，这是C-17军用运输机，专门用来运载坦克的。”吉米说，“为什么它飞得又慢又低？因为它的肚子里装满了坦克，还有直升机。”
“飞机里面还能装坦克和直升机？”罗霄和贝笛都不太敢相信。
吉米说：“你们应该相信我，这种运输机的全称叫C-17 Global Master III，可以同时运载四辆坦克。”
正说着，又一架军用运输机号叫着，腾上了天空，运输机的背上还驮了一架民用飞机。罗霄兴奋地喊道：“这个叫飞机运飞机。”
吉米坏坏地笑起来：“你们说说，这两架飞机在天上搞什么？摆的什么动作？”
贝笛笑道：“我知道你的花心思，你怎么动不动就朝床上想，朝性交的动作想？”
“那是什么？”贝笛叫了起来。一张庞大雪亮的碟子，比山还威武，在天地间横空而出，碧空白云都成了它的陪衬。
“那是美国太空总署（NASA）的基地。”吉米回答，“也是侦测卫星的基地，你们看见的天线碟子（Deep Space Network）是用来聆听宇宙的声音的。”
罗霄不敢想象，亿万英里外的星空，那个遥远的天外，神秘未知的世界，哪怕一声叹息，两三句私语，也能被传回地球。
吉米真是博学多才，无所不知，上知天上星，下识地上草。
罗霄说：“吉米，和你在一起就像读了一所大学，谁会想到你是脱衣舞娘的老板？迈特那时常夸我知识多，其实我的知识都是你教的，你怎么不去大学当教授？”
吉米摇摇头：“如果不是她，我肯定当教授了，真的教授！”
三个人下了车，遥遥地面朝天线碟子，为大自然的原始豪迈震撼，也为人类的磅礴宏伟感叹。人类的伟大是因为发现了自然的伟大。贝笛开始发感叹，她觉得人类能听到火星上的声音，那上帝的智慧又该多么博大精深。上帝一定知道我们每个人的悲苦喜悦，生老病死，还有行走在路上的希望和绝望。
吉米说：“上帝应该知道，我这一辈子行走的路，不是被女人骗了感情，就是被女人榨干了血汗。但我还是不能停，只有朝前走。遇见你们两个，才发现这世上还是有真情的女人，愿意为所爱的人奉献自己。”
罗霄说：“我在这二十多年的路上，似乎一直在跑，从山区小城跑到省城，在省城，我又跑了很多地方，去过北京，去过上海，还去过西双版纳——你们不知道，那是中国的南疆，同越南靠得很近。我去过西藏，在演出的旅途还路过一个偏僻的村庄，村庄的那边就是印度。最后毕业分配到一个长江边的大城市，对那里的记忆是一片灰暗和肮脏。总是想跑，又过山过海跑到美国来，从北卡罗来纳州跑到加州，又跑到这个莫哈维沙漠来，地球都游了大半圈。”
罗霄时常遐想，如果有张大大的世界地图，把她所走过的地方串联起来，那该是个怎样的情景，怎样的图画，应该很壮观吧？但是她并不自豪，她对他们说：“跑了这么多地方，遇见了这么多人，一觉醒来，感到自己还是站在原地。”
他们都站在原地，影子被太阳拉得很长很长。罗霄知道，这个落在莫哈维沙漠的影子，暗黑悠长，会伴着她，追着她，一路风，一路尘沙，没有休止地，缠她一生一世。
