黑脸汉子用手指叩了叩桌面，低声训斥道：“别胡说！我们做下人的，老爷让做什么就做什么，多说什么？！”
短须男子小心翼翼地看了看黑脸汉子，陪着笑脸道：“大哥，这事我们哥几个也议论过，你看会不会影响到……”后面的声音放低，听不到了。
回到闻香榭，却发现黄三已经回来了，正在打扫院落。文清和沫儿欢呼雀跃，猴在黄三的膀子上荡秋千。
文清热切道：“三哥，这些天你去哪里了？我们都很担心。”
沫儿拍手笑道：“终于不用吃文清做的饭了！”
黄三比划说有事出去了一下，并无过多解释。婉娘仅淡淡地说了句：“回来就好。”也不多问。
沫儿这几日异常烦躁。他甚至怀疑那天自己确实认错了人，那个丢给自己荷包的少年根本不是小五，否则小五怎么可能在认出他后不来找他呢？
那日小五跑得匆忙，沫儿连他穿什么衣服也未曾留意，只觉得他似乎长高了些，看起来也老成了许多。这种久别之后陌生而熟悉的感觉让十岁的沫儿突生感慨，他和小五，不管愿不愿意，都在长大。
入夜，沫儿翻来覆去，睡得极不踏实。黑色的气体缠绕着方怡师太，沫儿使劲挥舞双手，却无能为力，眼见师太被黑气越裹越紧，并渐渐消失不见，沫儿嚎啕大哭，周围陷入一片黑暗……远处出现两个模糊的身影，沫儿直觉那就是自己的爹娘，便使劲飞奔过去，走到跟前，却是两个不认识的陌生人，沫儿再也忍不住，扑倒在地上无声抽泣起来……
终于挣扎着从噩梦中醒了过来，摸摸脸上，泪痕犹在。但奇怪的是，呜咽声萦绕不去。沫儿揉了揉眼睛，让自己清醒过来，翻了个身，支起耳朵蜷缩在被窝里一动不动。
低沉压抑的呜咽声更加清晰，似乎就贴着墙根，顺着床那边的天窗丝丝缕缕地传过来。沫儿摸黑披上外衣，哆嗦着坐了起来。
沫儿听了一阵，确定哭声从后墙处传来的，便起身摸索着找到鞋子，裹着外衣走了下去。天气异常寒冷，大堂的炉火发出一点微红的光，却感不到暖意。沫儿轻轻将后门推开一条缝隙，强烈的寒气铺面而来，让他打了一个哆嗦。
冰冻的水面反射着微微星光，一个黑色的影子跪在塘边，双手掩面，肩头抖动，背影厚实而熟悉；偶尔从喉间挤出的低吼，竟比大声哭泣更让人动容。
沫儿轻靠在门上，有些手足无措。该是怎样的痛苦才能让三哥如此痛彻心扉？
想了一下，沫儿还是决定退回去。三哥既然选择深夜释放情绪，自然是不想让他们知道。
这日上午，文清和沫儿正在帮黄三一起研磨蔷薇粉，只听门口一阵爽朗的笑声，公孙玉容如同一只蝴蝶，翩然飞落闻香榭。
自从九月末公孙玉容订制新婚香粉之后，已经两个多月没来。她今日身着一件大红色毛领胡服，脚蹬红色鹿皮长靴，头上戴了同色狐尾软帽，犹如在寒风中怒放的红梅。婉娘迎上去笑道：“好一个‘眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花’的玉人儿！于夫人大喜了！”公孙玉容听婉娘叫她“于夫人”，双颊腾起两朵红云，随即灿然一笑，粉面含春，眼波盈盈，英气之中更添了几分柔媚。陪她一起来的夫君于公子穿了同款色胡服，却是全身黑色，眉眼含笑，不远不近跟在身后。
婉娘将公孙玉容夫妇让至中堂，黄三已经将屋里炉火添得旺旺的，甚为暖和。沫儿去斟了茶来，又连忙偷偷溜走。
公孙玉容嗔道：“小子，站住！你跑这么快做什么？”
沫儿无奈回身地施了一礼，谄媚道：“公孙小姐成了于夫人，比以前更漂亮了！我去给您拿最新的香粉去。”
公孙玉容呵呵笑起来，转头对于公子撒娇道：“怎么我们就找不来这么可爱的小厮？”于公子宠溺地看着她，笑而不答。公孙玉容又对婉娘道：“下次我去江南游玩，婉娘你一定得把你这个小厮借我一用。”
婉娘尚未作答，沫儿已经大惊失色，一溜烟跑了，公孙玉容和婉娘在后面哈哈大笑。
两人聊了一会儿天，黄三搬出几款新作的香粉。公孙玉容只挑了一款绿玉露，一款金花黄，迟疑了片刻，道：“婉娘，你这里可有让人醒目开窍的香粉？”
婉娘笑道：“公孙小姐冰雪聪明，怎么想起要买这种醒目开窍的香粉？”
公孙玉容看了于公子一眼，拉过婉娘，低声道：“不是我要用。是他妹妹。”朝于公子一努嘴巴。
于公子名于清，字润之，祖父任职国子监，其父为当朝翰林学士，是地道的书香门第。他有一妹，名做于静，年方十五，性格文静贤淑，同他感情极好。公孙玉容嫁入于家，因性格开朗大方，深得于家上下喜欢，很快便与于静成了无话不谈的好友。
婉娘掩口轻笑道：“哦，知道了！公孙小姐新做了人家嫂子，想要买一款香粉回去讨好小姑子，是不是？”
公孙玉容吃吃笑了起来。
婉娘道：“小姐要说具体有什么要求，婉娘好配制香粉。”
公孙玉容收住了笑容，嘟嘴道：“婉娘不知，他妹妹人是极好的，我刚认识时也甚是聪明伶俐，可是就在我们成亲后一个多月，她突然病了一场，醒了之后便有些迟钝，说话读书也不似从前。婆婆只说小孩子大病初愈，过几日便好了。可我天天和她一起玩，瞅着不像。看她的样子，倒像是吓掉了魂似的。”
婉娘迟疑了一下，悄声道：“莫不是……小姑娘有了心事，所以有些心不在焉？”
公孙玉容压低声音道：“她和我最要好，若是这个，她便是不告诉我，我也看得出来。所以我才想到来求婉娘，看有无法子让她还像以前一样聪明伶俐。”回头看看于公子，叹气道：“他担心得不得了呢。”
婉娘猜测道：“怕是生病未好吧？该找个郎中，开点药补一补才好。”
公孙玉容顿足道：“哪里是未好？体质比以前还好呢。就是人不如以前机灵了。你说难不成得病伤到脑子了？——婉娘，你可一定要帮我，他为他妹妹的事，天天都不开心呢！”
婉娘见公孙玉容一脸期盼，不忍拒绝，只好道：“这个事情我还要了解清楚才行。”
公孙玉容欢喜道：“我相信婉娘的本事。如果婉娘有空，不如上我家走一趟，到时见见她就是了。”
婉娘应承道：“小姐放心，婉娘当尽心尽力。”接着和公孙玉容约了第二天上午去看于静。
送走公孙玉容，婉娘指挥黄三和文清，从二楼中间的空房间里搬出一套极其复杂的工具来。说其复杂，是因为种类众多，各种圆的、扁的、长的、短的、大的、小的，陶的、玉的、铁的、铜的等工具，然后是牡丹花根、花粉，梅花、月季、美人蕉、杜鹃、兰花、桂花、芙蓉、水仙等各种干花瓣，多的有一簸箕之多，少的只有一把左右。
沫儿目瞪口呆地看着这一大片的东西，道：“做什么？准备开店啊？”
婉娘一样一样地清点着，瞥了黄三一眼，道：“三哥，我们这次做群芳髓。”
黄三一愣，眼里透出一丝惊喜，随即又转回平淡，默默地将各种花瓣地放进小竹箕里，仔细地挑拣。
沫儿念叨着：“群芳髓、群芳髓，一听就是麻烦的东西。公孙小姐没有定制这个呀。”
婉娘瞪他一眼道：“废话多的！赶紧干活，否则就将你卖给公孙小姐！”
文清和沫儿抬起一口大铁锅，放到蒸房的锅台上。黄三将挑好的牡丹花根去皮，裹了蜂蜜在火上炙烤，直到牡丹花根变成暗黄色，然后将其研碎，放在了蒸笼里蒸了一个时辰，再反复细淘，用了将近一天的时间才淘出一小盅微微有些苦味的牡丹露来。
第二天，婉娘去了于府。黄三拿出月季、石榴、美人蕉和芙蓉花瓣，将其放在温开水中浸泡了半柱香功夫，捞出在锅里烘制，去除水分，然后将几乎回复原样的花瓣放在一个细棉纱中，反复揉搓，直至变成一团花泥，再在淘碗上挤压出汁液，淘干净了备用。
沫儿累得手腕酸软，刚偷了个懒想去厨房找块糕吃，却见婉娘回来了，手里拎着个油纸包，喜笑颜开。一见黄三和文清都在忙活，沫儿却悠闲地晃悠，顿时竖起眉毛道：“好啊沫儿，趁我不在你又偷懒！”
沫儿气急败坏，直着脖子高声叫道：“你问三哥我有没有偷懒？”赌气直直走过去，一屁股坐在地上，将嘴巴撅得老高。
文清连忙道：“沫儿一直和我们忙到刚才，一点都没偷懒。”
婉娘打开油纸包，道：“我买了全福楼的桂花糕，快过来吃。”沫儿将脸扭到一边，不理她。
婉娘拈了一块，优雅地咬了一口，拖长了音调道：“好香啊。这个时候吃桂花糕最好不过。”
文清拿了一块送给沫儿，沫儿给他一个后背。婉娘大声道：“文清，他不累，糕儿你吃了吧。”沫儿一把夺过桂花糕，一口塞进嘴巴，对婉娘怒目而视。
婉娘忍住笑，装作不在意道：“哦，我刚才在街上碰上了一个人。十二三岁，耳朵上有颗小痣。”
沫儿腾地站了起来，叫道：“你看到小五了？他……怎么不来找我？”
婉娘慢悠悠道：“哟，你不是不理我吗？”
沫儿恨得牙根痒痒，冲过来抓起一把糕塞进嘴巴，急道：“快说，他怎么样了？”
婉娘收起笑容，认真道：“沫儿，我不了解小五，但是我瞧着不太好。他似乎在做一些非法的勾当。”
沫儿愣了愣，低声道：“什么非法的勾当？”
婉娘丢出一个脏兮兮的瘪荷包，道：“你自己看。”
荷包是绿锦缎做的，但上面污迹斑斑。沫儿打开来一抖，里面掉出个金戒指来。沫儿捡起来，对着阳光仔细瞧了瞧，闷声道：“女人的戒指。他偷的？”
婉娘道：“荷包里还有东西呢。”
沫儿放下戒指，捏捏荷包，果然还有东西，伸手进去拿了出来，定睛一看，“哇”地一声大叫，将手中的东西抛在了地上，把黄三和文清都吓了一跳。
地面上，是从指根处齐齐斩断的一截手指。手指细长，光泽全无，黄白中泛出死灰色，呈现一种脱水后的僵硬；长长的指甲和细腻的皮肤，显示出主人的良好家境。戴戒指的印痕尚在，断面并无血迹，像是从死人身上斩下来的。
这些天来，沫儿一直笃信，小五决不会是盗墓贼。尽管他不知道小五在长安做什么、过得怎么样，但总觉得，以他对小五的了解，怎么可能在短短几个月的时间从忠厚老实转变为心狠手辣呢。即是他确实参与盗墓，也一定是被逼的。可是看了今天的断指，沫儿不知该说什么好了。
婉娘用一个软帕将地上的断指裹好捡起来，递给黄三道：“先收起来吧，等找到它的主人就还给她。”
文清看沫儿阴沉着脸，轻问道：“婉娘，你从哪里得的这个荷包？”
婉娘瞥了一眼沫儿，道：“小五从我身边走过，打算偷我的荷包，没偷着，反而让我将他的荷包摸了回来。那个戒指，本来是戴在手指上的，被我捋了下来。”
沫儿心乱如麻，深吸了一口气，强忍着将小五的事丢在脑后，不去想他，瞪了婉娘一眼道：“你摸了那东西，洗没洗手，就买东西给我们吃？”
婉娘坏笑道：“没洗，我还故意把断指上的脏东西抹在了糕上，小心晚上它的主人来找你。”
沫儿气哼哼道：“你去看于静小姐，她怎么样了？”
见沫儿终究没忘了正事，婉娘眼里透出一丝赞赏的味道，道：“于小姐好的很，我已经说服她订制了这款群芳髓。”转向黄三道：“夏花露做好了没？”
文清答道：“做好了。”原来刚才的月季、石榴、美人蕉和芙蓉四种花瓣混合拧出来的汁叫做夏花露。
黄三另取了桃花、菊花和桂花出来。也不知桃花怎么保存的，各个花瓣犹如刚从树上摘下来的一般，娇艳欲滴。文清捧起一捧嗅了嗅，喜道：“这还是三月三时采的呢。”
婉娘指挥道：“沫儿文清，将桃花称出三两，淘出汁子。三哥，你来做秋花露。”
淘制桃花汁，相对来说比较简单。而秋花露就麻烦了。黄三取出三个小号的铁锅，里面放入干净的细沙，将半斤菊花、三两桂花、二两兰花分别放入锅中，慢火加热，火候要掌握到最好，既不能炮制时间过长，将花瓣炒糊，又不能火候不足，难以磨碎。然后将细沙连同花瓣儿放凉，再用筛子将沙子筛出，将剩下的花瓣，只拣出其中完整的，放入石臼中研碎。
文清沫儿拧完了春花露，过来帮手黄三。沫儿看着这一道道工序，吐舌道：“我就说，一听名字就知道这个花露肯定麻烦。婉娘，这个要贵些才好，否则对不起我们几个花费的功夫！”
婉娘拿着一支玉簪，正挑了牡丹露放在鼻子下闻，听沫儿这样说，眉开眼笑道：“不错不错，知道将价钱要贵些，沫儿终于象我闻香榭的小伙计了！”
文清和黄三呵呵笑了起来。沫儿哼了一声，道：“你这人，真是俗气的很。”
炮制好的菊花、桂花和兰花要细细地研碎，加入少量杜康原酒蒸一个时辰，去掉菊花的涩味、桂花的浓郁和兰花的苦味，再淘出汁液，混合在一起，秋花露做成，这一天也过去了。
接着做冬花露。如今刚入腊月，梅花尚未到盛放期。这些天忙得四脚朝天，连沫儿这个调皮鬼都未曾留意塘边的梅树是否开花，婉娘却只是凭空对着后面的方向闻了一闻，就道：“唔，虽然开得不多，也够用了。”
一大早，婉娘带了文清沫儿，亲自动手，将塘边的一棵梅树上的花儿采了个精光。回到蒸房，将梅花与二两红蓝花瓣一起放在蒸笼里蒸了，分别拧出花汁，然后淘净。
如今四季花露都做好了，一字儿排开摆在桌面上。沫儿拿起疑惑道：“这么多种，气味不同，脾性不同，敢这样调配吗？”
婉娘拿起夏花露闻了闻，道：“各种花露，做法各不相同，为的就是让他们相互配伍。”月季、石榴、美人蕉和芙蓉，开于盛夏，花性单一而热烈，月季的多情、石榴的热烈、美人蕉的高傲与芙蓉的冷艳互补互通，故可糅合在一起；春日娇嫩浓郁，只用桃花露便可；秋季花卉虽多，但秉性大异，各有风骨，未做好之前不能相容，所以桂花、菊花和秋兰需分别做好，再进行配置；冬季百花皆无，独余寒梅，若单用梅汁，做出的花露过于冷傲，不适宜冬日使用，故需少量性情热烈的红蓝花瓣调和。做成了四季花露，才能配置群芳髓。
沫儿和文清正是调皮贪玩的年龄，对胭脂水粉的制作向来不大上心，文清还好些，沫儿从来都是左耳朵进右耳朵出，万没想到其中有如此多的讲究，一时听得目瞪口呆。
文清不好意思道：“看来以后要好好学才行。”
沫儿嘴硬，不肯助长婉娘的得意，随口道：“把这些兑在一起，就是群芳髓了？”
婉娘无奈叹气道：“蠢材啊蠢材，不如将你送给公孙小姐打杂算了！要是像你说的这么简单，我这闻香榭还做什么生意！”说着，将最早做好的牡丹花露拿了出来，用一个铁木小勺，将其分成四份，分别倒入四季花露，摇匀了静置。
花露静置期未到，文清和沫儿乐得清闲。原想睡个大懒觉，可沫儿心里烦乱，一会儿想起小五，一会儿又想起自己的爹娘，乱七八糟做了一晚的梦，天不亮便醒了。
三哥已经起床，正在大堂挑拣花瓣。沫儿走下去，坐到他身边，黄三抬头一笑。沫儿有心问问他前晚有什么心事，想想终归是不妥，呆坐半晌，道：“三哥，我知道你能听见。你知不知道我的身世？我爹娘是做什么的？”
黄三抬起头，深深地看了他一眼，摇了摇头，低头重新干活。沫儿苦笑了一下，垂头沮丧道：“你当然不会知道。要是师太在……就好啦。可是我几次听婉娘讲到一个孩子，那个孩子是谁？为什么我总觉得婉娘应该是知道我的身世的呢？”
黄三愣了一下，拍拍沫儿的肩，似乎想要说什么话，又猛然咽下。沫儿本来心里烦闷，是无话找话的，一见黄三这样，心中又有了疑虑，低声道：“三哥，其实如今在闻香榭，我也知道该知足了。可是我还是很想知道我的爹娘是谁，他们为什么不要我。”
一丝慌乱从黄三的眼中一闪而过，却被沫儿捕捉到了。沫儿看着黄三的眼睛，叹了口气，道：“我从小就可以看到一些别人看不到的东西，总是被人当作怪物。三哥，你说我是不是个怪物？”
