小朵娘知道女儿的心思，可是却做不得主，只是劝小朵爹将下聘之事稍推迟几日。但凭良心说，张富贵脾气好，又会过日子，人虽然俗了些，但小朵跟了他，至少不会象自己一样，一辈子连句话都说不上。这也是小朵娘摇摆不定的原因。
小朵几次想直接告诉爹娘，她就喜欢胡十一，愿意跟着胡十一吃苦受累，却总被老奸巨猾的小朵爹打断并巧妙地绕回到其他问题上。他软硬兼施，又是恐吓又是哀求，将此事掰开揉碎了讲，虽然没有明确提到胡十一的名字，但已经表明态度：他不能看着小朵跳入火坑，小朵必须要嫁个家境良好的，比如张富贵，“象周围这些穷汉，想打我们小朵的主意，没门！”如果小朵不从，他就一头撞死，或者绝食把自己饿死。前日，闹得最凶的一次，他果真一头撞向山墙，硬生生将脑袋撞出一个红亮的大包，倒在地上做抽搐状，吓得小朵再也不敢提起。
二月初头，天气晴好，微风和煦，山林上的树木尚未发芽，只透出一抹淡淡的绿意；蛰伏了一个冬天的昆虫们，慢吞吞地从土地里，石缝里，山墙中，爬出来活动着手脚，然后犹如突然清醒了一般，急匆匆隐遁不见；已经解冻的溪流淙淙，叮叮当当一路欢唱着冲下山坡。平缓处，几个浣纱的女子正说笑。
小朵提着一篮子衣服，快步走在山路上，和几个女子打了招呼，转身走到稍远处一个平坦的水面处，将竹篮放下，装做若无其事的样子朝身后望了望，低头摆弄皂角。
身后传来一阵鸟儿的叫声，小朵脸儿一红。胡十一拿着一把锄头，从后面的竹林走出，在小朵的下游停下洗手，仰脸看到小朵，仿佛刚发现一般，笑道：“小朵姑娘洗衣服呢？”
小朵偷偷瞟一眼前面那几个低语浅笑的浣纱女子，微微朝胡十一点头道：“是呢。胡哥这么早就开始春种了？”
胡十一呵呵大声笑道：“先把地翻一下，过几日好播种。”说完装作清洗锄头上的泥巴，殷切道：“你……可好？我很想你。”
小朵脸上腾起两朵红晕，慌忙看看前面几人有无注意，连嗔带笑瞪了他一眼，低头不语，用力地反复搓洗一件衣服。
胡十一把溪水拨弄得哗啦啦响，低声喜滋滋道：“我刚去卖了一批笋干，价钱不错。再攒上一段时日，就够彩礼了。”
小朵的脸儿红得象秋天的苹果，娇羞道：“你别累坏了。”
胡十一吹来几声口哨，捡了一块碎石去刮锄头上的硬泥块，趁人不注意道：“明天你有空么？二月二呢。”
一听到“二月二”三字，小朵脸色不由得一沉。小朵娘已经告诉她，她爹和张富贵商定了二月二要来下聘，这几日小朵在家里不住哭闹、哀求，好不容易才迫使爹爹将日子推迟。今日趁爹爹进城通知张富贵，自己借洗衣为名偷跑出来见胡十一。
胡十一看在眼里，慌忙道：“你没空就算了。”
小朵不敢向胡十一提起关于张富贵下聘之事，唯恐他着急，拿起棒槌，在衣服上有一下没一下地捶着。
胡十一见她心情不好，知道她还在为如何告诉家里为难，咬了咬嘴唇，低声道：“还是我出面找你爹爹为好。”
小朵心烦意乱，抚了抚鬓间的头发，咬着嘴唇低声道：“我爹他……他脾气不好，你要去了他要气死的。”
前面几个女子洗完了衣服，嬉笑着走了。胡十一松了一口气，在小朵对面的一块扁圆形石头上坐下，踌躇良久，鼓起勇气道：“我是怕……再晚就来不及了。小朵，这件事，关键还是在你的态度，若是你铁了心要嫁给我，我想你爹他……”
小朵眼圈红了，委屈道：“你的意思是我摇摆不定？”
胡十一大急，搓手道：“我不是这个意思。只是担心张富贵……”
小朵默默地看了他一眼，低头不语。
胡十一一看到小朵的迟疑，心里便开始烦躁。上次便是因为胡十一说要自己上门找小朵爹，小朵说他“逼她”，害得胡十一难过了很久。可是想了想，以小朵的个性，这样确实是逼她做决定了。但总这么拖着，也不是个办法。若没有张富贵还好，眼见这张富贵天天在自己的心上人面前献殷勤，是个男人都会受不了的。
没见面的时候天天朝思暮想，真正见了面，又心事重重，相顾无言。胡十一小心翼翼，不知该说些什么；小朵心思烦乱，理不出个头绪来。
两人沉默着，气氛一时有些尴尬。胡十一原本想好的，一定要说服小朵在她爹面前表明态度，然后由自己去找小朵爹提亲；但一见小朵难过，便一句也说不出了。
小朵这几天和爹爹周旋置气，感觉身心疲惫，一心盼望着见到胡十一，可是见了胡十一却更加烦乱无措。
山路远处来了一群人。小朵唯恐是爹爹从城里回来，惊慌失措地站起来，道：“胡哥，你先回去吧。在这里久了被人看到难免生疑。”
胡十一一甩袖子，烦躁道：“看到又怎样？”抬头看到小朵憔悴的脸儿，又忍不住叹了口气，低声道：“我就是想和你光明正大地在一起。”说着还是无可奈何地站起来，深深地看了她一眼，柔声道：“你要保重……等着我用八台大轿来娶你。”
小朵顿时哽咽，朝胡十一摆手作别。
胡十一恋恋不舍地看着小朵，见她眉头深锁，愁容满面，不由得心疼不已，恨不得所有的愁苦自己一肩担了，只要她开开心心。走了两步，突然想起从闻香榭里定制的忘忧香，似乎没什么作用，又回身过来，疑惑道：“我给你的香粉你用了没？”
小朵没想到胡十一问香粉，一愣道：“香粉？我还没舍得用。”
胡十一憨憨笑道：“这是我特地去城里定做的，还有第二款呢。”
小朵急忙道：“你别再买了，这么贵的香粉，我用浪费了。”
胡十一认真道：“胡说，这样的香粉才配你呢。”见人群越来越近，朝小朵一笑，跳进竹林走了。
小朵无精打采地坐下，木然地捶打着衣服。
中午过后，小朵爹打着饱嗝满身酒气地回来了。一见到正在打扫院落的小朵，眉毛眼睛都揪了起来，骂道：“你这丫头真是不知好歹！”
小朵正一腔烦闷无处发泄，见爹爹一回来就骂自己，赌气“哐当”一声将扫把丢在地上，一头钻进厨房。小朵爹越发生气，山羊胡子一撅一撅的，大声道：“反了天了！”小朵娘慌忙从里屋出来，小声道：“大中午的，吵吵什么呢！”
小朵爹拿着拐杖用力地敲打着地面，气急败坏道：“我这老脸算是丢尽了！幸亏张公子人好没说什么，说改期就改期！”转向厨房，呵斥道：“我不管你了，看你能找个什么样的婆家！不知道自己几斤几两的东西！”
小朵大声哭道：“就不要你管！哪怕拖根棍儿要饭呢，我自己愿意！”
小朵爹一听见小朵犟嘴，越发气得了不得了，浑身颤抖，良久才“噗”地一声吐出一口气来，颤颤微微地道：“你不要我管？不要我管？”
小朵娘慌忙拉着他的胳膊往堂屋推，小声劝道：“你和孩子置什么气呢，她还小，你多劝劝不就得了？”转头对着厨房骂道：“小朵你作死呢，要气着你爹，看我不扒了你的皮！”偷眼看看小朵爹似乎真伤了心，连忙劝道：“外面还冷，你这身子骨，小心着了风凉。”
一句话，勾起了小朵爹的自怜，他也不骂小朵了，踉踉跄跄扑进堂屋，捶着胸脯放声大哭，涕泪横流。
小朵顿时傻了。都怪自己一时任性，把话说重了。她磨蹭到门边，偷偷拉开厨房门往堂屋张望。小朵爹还在嚎哭，一声声刺得小朵心尖儿颤抖。小朵娘探头看见小朵，摆了摆手，示意没事。
小朵躲在厨房里，怔怔地看着灶头的小火苗，见娘进来，默默地站起来。小朵娘伸手将小朵脸上的泪珠儿擦掉。小朵低下头，更多的眼泪扑簌簌掉了下来，跌落在地上的草灰里。
小朵娘拉起她的手摩挲着，良久才叹气道：“小朵，你当真喜欢那个胡十一？”
小朵哽咽不语，小朵娘心疼道：“好了，别哭了。我再去劝劝你爹。”轻轻拍拍她的背，转身去了堂屋。
是坚持自己的选择让爹娘伤心，还是放弃胡十一，老老实实嫁给张富贵？——可是，即使爹爹不喜欢胡十一，为什么就非要嫁给张富贵呢？小朵心里犹如一团乱麻，绕搅不开。爹爹浑浊的老泪，胡十一殷切期盼的脸，在小朵心里轮流呈现，一会儿丧气地想，算了，就听爹爹的安排吧，也算是报到爹娘这么多年来的养育之恩；一会儿又义愤填膺地想，不行，不能这么轻易放弃，若是今天不坚持下去，以后再也没机会自己做主了……
小朵用冷水擦了一把脸，握紧拳头，深吸了口气，打开厨房门走了出去。
刚走近堂屋，小朵便听到娘大声道：“你不过就是看上了张富贵家境殷实罢了！闺女心里不舒畅，家境再好有什么用？”小朵娘向来低声细语，很少有这么大声的，小朵不由停住了脚步。如果娘能够劝服爹，那就最好不过。
照以往，小朵爹早就吼起来了，今日却未听见动静。小朵心里很是不安，唯恐娘被骂的狗血淋头，正要打帘进去，却听小朵爹叹道：“老婆子，你说我平时精于算计也好，贪图富贵也好，我自己的丫头，我舍得往火坑里推吗？张富贵精明体贴，又没有恶习，小康之家，正是个过日子的人。小朵跟我闹，无非就是因为胡十一。胡十一人还不错，但性情孤僻，少与常人来往，整日守着一个破竹林，养活自己虽没问题，但日子久了，难免生间隙。”
这几句话说得甚为客观，小朵娘也觉得在理。呆了半晌，方嘟哝道：“我是担心小朵这孩子想不开。”
小朵爹道：“象胡十一这样的，就该找个相应的孤僻人家的女儿才是。小朵她还不知道过日子的艰辛，有道是，贫贱夫妻百事哀，以后的日子比树叶还稠哪。我这是为她好。”小朵爹一改以往的尖利和虚假，语速缓慢，疲态尽显，小朵虽然看不到他的表情，但也真切地感受到了爹爹确实是肺腑之言。
小朵僵在了门口，迟疑着要不要进去。她本来打算态度强硬地告诉爹爹，自己喜欢胡十一；可是今日爹爹一片诚挚，为自己处处操心，自己怎么能如此不孝呢？
小朵娘无法反驳，便不再说什么，一下一下帮小朵爹捶着双腿。小朵爹闭目养了会儿神，又道：“你这几日好好劝劝丫头。她不肯好好吃东西，都瘦了。”从身上摸索出十几文钱，递给小朵娘，“去杀只鸡，再买一些炒货来，明儿好好过个二月二。唉，也不知何时才能不再为儿女们操心。”
小朵娘接过银钱，趁机商量道：“要不下聘之事还是继续往后推，等小朵想明白了，张公子也开心，是不是？”
小朵爹斜靠在被子上，含糊道：“再说吧。”
小朵娘高兴地站起来，殷勤道：“我去给你倒碗热茶来。”一挑帘子看到小朵站住门外满脸茫然，一把拉她去了厨房。
二月二，龙抬头。除了要大肆清洗厨灶锅底，拆洗冬衣，最重要的应节环节便是炒豆子。懒惰的婆娘们，锅底可以不洗，冬衣可以不拆，但炒豆子却是不会忘记的，“二月二龙抬头”也直接简化成了更加朗朗上口、更应景儿的“二月二炒豆子”。大黄豆，翠青豆，扁胡豆，备好的葵花子，带着瓠子的生杏仁，只要是能找得到的干货，都可以炒了吃；放上八角花椒的五香味儿，盐水煮了再炒的咸干味儿，不放调料炒的原味儿，还有加上蒜汁的蒜香味儿等，凡是家庭主妇能想到的、能用上的，都被一一尝试过，花样不断翻新。
今日龙抬头，是不能用针线的，剪刀、锄头等工具也被细心的老年人藏了起来——龙要醒了，不小心划破了龙皮、扎到了龙眼可是了不得的大事，一年的风调雨顺都指望着龙呢。于是各家的家庭主妇们心安理得地享受这难得一次的清闲，带着自己亲手炒的豆子，在大门口悠闲地品着，也相互交换着欣赏一下对方的手艺。哪家豆子炒得好吃的，便得了意，不仅豆子被一扫而空，还会被拥簇着要求传授炒豆子的经验。
沫儿和文清借采花露之际，去洛河滩铲了一兜河沙。黄三用筛子细细地筛净，放在铁锅里炒热，再将金黄的大豆、翠绿的胡豆放进去，同细沙一起混合着用小火翻炒。沫儿还是第一次见这样炒豆子，不由的好奇，看看沙子又看看豆子，耸着鼻子疑惑道：“这些沙子……炒了之后也可以吃？”
婉娘掩口娇笑，转脸又认真道：“是呢。这是放过特别原料的，已经不是沙子了。过会儿你尝尝，味道也不差的。”
沫儿将信将疑，使劲儿盯着沙子，想看看它有什么变化。文清见沫儿当真不知，忍住笑解释道：“不是的。用热沙炒出来的豆子受热均匀，不糊不烂，酥脆香口，不要放调料就很好吃。”
原来这样。沫儿悻悻地摸摸脑袋，白了婉娘一眼，道：“又骗人。”
黄三将炒好的嘎嘣豆连同细沙倒进筛子，将沙子筛出，剩下的便是香气四溢的豆子了。沫儿和文清也不顾烫，只管放进嘴巴大嚼起来。黄三却连尝也不尝，一声不响地走到窗台前，专心侍弄那盆花草。
沫儿嚼着胡豆，偷眼望着黄三面无表情的脸。那盆海陵香木长得甚好，尤其这两天，惊蛰过后，在黄三的悉心照料下又抽出了两片娇嫩的红色叶片，晶莹水润如玉雕一般；下面的叶片则红中泛翠，柔媚娇艳，随着微风轻轻抖动之时，像是一位丽人迎风含笑，煞是动人。
不得不承认，海陵香木真的很美。但沫儿却很不喜欢，不知是因为香木堂主而造成的偏见，还是这株花草过于妖艳。目前看来，沫儿并未发现它有什么异常之处，婉娘也说了，虽然仍叫做海陵香木，却不可能再恢复到以前的灵力；但这种异与寻常花草的美仍让沫儿觉得它极为妖邪。每每看到黄三抱着花盆木然呆立，沫儿就更觉得它可憎。
沫儿和文清对视了一眼，每人抓了一大把胡豆，跳过去殷勤道：“三哥，你尝尝嘛。很好吃的。”黄三摆摆手，示意不吃，眼睛仍然没有离开海陵香木。
两人不肯罢休，分别吊在他的两个膀子上，像个扭股儿糖似地缠着他，各拿一颗大胡豆往他的嘴巴里塞。文清只傻呵呵叫：“三哥吃呀吃呀！”沫儿则像个话痨一般，追着问：“好不好吃？好不好吃？我挑了最大的一颗给你，文清的都是小颗的呢。三哥我想吃你炒的杏仁瓠子，你帮我炒了好不好？……”
黄三被缠的没法，只好放下海陵香木，眼角泛出笑意，任由他俩吊在膀子上，站起身来带着他们走到厨房，打开一个瓦缸，沙哑着道：“杏仁瓠子在这里腌着呢。这就给你们炒。”
婉娘在一旁笑嘻嘻地看着。沫儿朝她努努嘴巴，示意她将那盆海陵香木藏起来，婉娘似乎没明白他的意思，站在那里一动不动。
黄三去炒杏仁了，文清沫儿去院落中拿劈好的柴火。沫儿悄声道：“文清，你说我去将那盆花偷偷丢掉，三哥会不会生气？”
文清抱了一抱干柴，迟疑道：“不好吧。我看三哥宝贝的紧。”
沫儿烦道：“你看三哥整天不说不笑，就盯着这盆鬼东西，婉娘也不管。”看着还在窗台上摇曳生姿的海陵香木，恨不得跑过去一把把它推下去，再踩上几脚。
文清挠挠头，皱眉道：“我们不要轻举妄动。三哥心结未开，还是稍后再说。”
吃过午饭，婉娘去上东门附近的陈府送胭脂水粉，黄三去了北市购进香料，留下文清和沫儿看门，要求他们门口簸箕中的蔷薇籽挑拣一下。两人没人看管，尤其是沫儿，只管晒着太阳磕着杏仁，心不在焉地聊天。
早过了约定的期限了，忘忧香还没做好。所幸胡十一和公蛎都没来取货，婉娘可能也忘了，一直没有催问。“当时似乎约定要半个月来取货，这可怎么办呢。”两人绞尽脑汁也想不出增加忘忧香灵气的办法来，文清十分不安。
沫儿也犯了愁，无意识地将整颗杏仁丢进嘴巴里，再瞄准前面的梧桐树，远远地将瓠子吐到树干上。
文清念念有词，重新将闻香榭里的奇花异草理了一遍，希望能找到合用的原料。
两人正顶着脑袋苦想，只听外面一个尖细的声音叫道：“请问婉娘在家吗？”
