托马斯·汤戈马达出任该法庭的法官，同时出任该法庭的陪审团，起诉律师也是他，负责调查取证的调查人角色也由他独自不辞辛苦地担当了起来。他喜欢用火刑来对待所有他不喜欢的人，给那些可怜的“猎物”套上铁皮靴子，在刑讯的过程中往铁靴里灌进滚烫的铅汁，同时命人将铁皮靴子砸扁，这个听起来令人毛骨悚然的刑讯过程在罗马教皇时代是屡见不鲜的，它甚至曾发生在波兰天文学家哥白尼的身上，因为他公然倡导令教会完全无法容忍的日心学说。
可想而知，落入刽子手托马斯·汤戈马达手中的牺牲品们根本没有任何机会为自己进行辩护，因为他们根本不知道自己犯了什么罪，也不知道这种指控的依据何在，他们主要的职责就是被刽子手们缚在烧红了的铜柱上哀号呻吟，无论罪名是什么，在这种情况下他们无一例外是要承认的。
托马斯·汤戈马达在火刑柱上烧死了不少于2 000人，如果他不是过于慈悲的话，这个数字还有可能再翻几倍。
犹太教民成为法庭的主要受害者同样是出自于托马斯·汤戈马达的坚持，他显然无法理解伊莎贝拉女王和菲迪南在如此重大的原则立场上的暧昧态度。迫于教会和法庭的压力，伊莎贝拉和菲迪南联合签署了一项布告，勒令西班牙境内的所有犹太人必须改信基督，否则的话，他们必须要在4个月内离开西班牙，而且不允许带走自己的财产。这项布告所产生的效果远比布告本身更血腥，西班牙人中最精明的商人和掌握了技术的手工艺人成批地遭到不明势力的屠杀，而在这个过程中，没有人替他们主持公道。
格拉纳达的穆斯林们试图让伊莎贝拉回忆起她在接受穆斯林的投降时的承诺——女王以她神圣的名义，和菲迪南国王一道，曾许诺保证所有的穆斯林的生命安全和信仰自由。但是伊莎贝拉已经记不起来这些了，在托马斯·汤戈马达的努力之下，数量超过300万的穆斯林或遭到驱逐或是被处死。
历史发展到今天，人们已经不再怀疑西班牙航海的本质冲动——那仍然是源自于其骨子里的宗教狂热与任性，不断推进的殖民统治区域对他们来说只是意味着宗教法庭的边界扩展，至于其他方面的事情，他们显然从未曾考虑过。任何时候我们都不应该忽视这样一个事实：当时欧洲大陆君临天下的是奥地利的哈布斯堡王朝，西班牙王朝只是它的一个分支。所以自始至终，西班牙的君主们无一例外地将自己视为基督阵地最前沿的守卫者，这正如那些在北美洲以野蛮手段攻城略地的各地总督，他们只不过是效命于他们的西班牙国王。
而西班牙，则是效命于他们的信仰。
所以我们完全没有必要为这样一个缺乏创新思想的国家竟然能够建立起来世界上最大的殖民帝国表示惊讶或不解，那完全没有必要。
正如伊莎贝拉女王那患了精神疾病的女儿胡安娜死抱住她丈夫那散发着腐臭气味的尸体不放一样，西班牙从一开始就错误地理解了他们的职责与使命，所以不管他们在这条道路上走出多远，最终他们都会选择这个不变的结果。
被称为热那亚人的哥伦布像女王本人一样看透了她的内心，正是这种高度的智慧洞察力，使得他踏着政治迫害日愈加紧的步子走入了女王的宫殿，女王用她那好奇的眼神打量着这个犹太人，难道他不知道由女王亲自签署的驱逐犹太人的法令已经生效了吗？他那20万同胞此时就在这片土地上陷入了求死无地的境地。而他，却想入非非地向女王提出来一个极度荒唐的探险计划，这真是一件让人费解的事情。
“人们都说，西面的大洋是不可逾越的。”女王冷冰冰地告诉这个异教徒。
“哦，”哥伦布回答说，“那么他们以前是怎么说格拉纳达的呢？”
女王的表情透出几分心不在焉，自言自语地说道：“他们说格拉纳达是不可征服的……”
但是她已经在这里。
带着她的宗教法庭。
几个月后，当哥伦布终于沮丧地离开西班牙，准备去法国碰碰运气的时候，女王的信使在距圣塔菲城4英里的松木桥村追上了这个犹太人。
他是唯一被女王请回来的犹太人。
目的是为了扩大女王心目中宗教法庭的边界。
新的发现就这样来临了。
在这西班牙最黑暗的时代里。
【征服者和他们的黑暗时代】
每一个人都知道大航海发现的重要意义，除了西班牙的海军上将克里斯托弗·唐·哥伦布本人之外。
作为一项纯粹的商业交易中的一方，犹太人克里斯托弗·哥伦布从西班牙王室那里得到了他想要的所有东西——包括了贵族的身份及军方的授衔在内。然后他开始用一份假的航海日志欺骗着那些满脑子迷信的愚蠢的船员，带着他们去寻找威尼斯商人马可·波罗所提及的中国以及日本，据那位信口开河的旅行家说：在那两个东方国家里，黄金多得遍地都是，以至于当地人都不知道应该拿这么多的黄金做什么了。这种传说无疑是有着强烈的吸引力的。
但是我们都知道，哥伦布没有发现中国，他到达了美洲。
这个意想不到的结果让他郁郁寡欢，不久就去世了。
这时候在葡萄牙，一个生计无着，因战争而跛了一只脚的小军官苦苦寻找着他的人生解决方案。有一天他遇到了一个胆大妄为的天文学家，这家伙全然不理会哥白尼临死之前在火刑柱上所发出的凄厉哀嚎之声，他仍然相信日心说，并偷偷传播有关地球是圆的这种注定了会引发大规模宗教血案的“歪理邪说”。寻常人等如果听到了这番谬论最多不过是付之轻蔑的一笑，而这个小军官却从其中看到了自己的人生希望。
冒险家麦哲伦与天文学家路易·法莱鲁一拍即合，他们开始积极行动起来，寻找资助者帮助他们实现一次很有可能——而且是千真万确的——世界上首次环球旅行。
这时候西班牙的国王是那位发了疯的胡安娜的儿子，查理一世。上帝保佑，这个年轻的国王神智绝对正常，可是他的后代就不好说了，比如说后来的查理五世——他的神智也是绝对的正常，但正是这种正常的神智带给了他太多的烦恼——因为他的长相极端不正常。据说有一位西班牙农夫在第一次见到查理五世的时候吓了一跳，情不自禁地叫喊了起来：“陛下，你快把嘴闭上，咱们村儿的苍蝇可凶呢！”
倍感郁闷的查理五世于是写信给法国国王，向对方解释自己这个令人不安的外貌特征，并信誓旦旦地保证说：“可我不咬人。”
幸好查理一世没有他的后代这种烦恼，但是他那被囚禁在疯人院中的母亲也足够他受的了，所以他赶快与跛子麦哲伦签订了合同。上帝在上，快找点能够引发公众关注的事情来做做吧，他决不希望西班牙从早到晚谈论他母亲的病情。
麦哲伦获得了他的机会，而他的搭档，天文学家路易·法莱鲁却因为通过占星术测算出如果他踏上这次旅程的话，那就永远也不可能再回来了，所以他宣布退出这次冒险行动。
而麦哲伦却开始了运用各种不入流的手段威胁他的船员们向着茫茫的大海深处前进，并以最残忍的手段对待那些叛变的人，把他们剁成碎块，尽管他对中途逃跑的船只和船员无能为力，但他始终牢牢地控制着几条船，逼迫着他们一直向前，向前。直到有一天，海岸上的人们竟然听懂了麦哲伦的奴隶恩里克的马来话，从此这位奴隶成为了世界上首次完全环球绕行的人，而麦哲伦自己，他却在抵达成功的最后关头，在与当地土著居民的冲突中遭长矛刺死。
伟大的狂想家麦哲伦死了，他在这次环球旅行中共花费了3年的时间，出发时的5艘船只回来一艘，船上的256个人，也只回来18个人。
麦哲伦的航海对于西班牙人来说有什么意义呢？
这就意味着大量的无主土地被发现，殖民时代就这样到来了。
包括哥伦布在内，人们称那个时代的西班牙人为“征服者”。
评价这些征服者的行为道德不是我们的工作，弄清楚他们是谁以及他们都干了些什么，这才是我们所关心的。因为我们需要的是从这些征服者的行为中找到一个共同的模式——如果这个模式真的存在的话——以印证这昔日庞大的殖民帝国崛起并陨落于倏忽之间的原因。
大名鼎鼎的征服者埃尔南·科尔特斯是不能不提的重要人物，他曾在欧洲最著名的大学萨拉曼卡学习，19岁时来到新大陆寻找财富。后来他娶了古巴总督委拉斯克斯妻子的妹妹。这桩婚姻印证了他的能力——在征服女性的那颗柔软的心方面绝对是一个高手——这注定会在历史上留下自己的名字。
1518年，埃尔南·科尔特斯率领一支探险队前往墨西哥，次年他在尤卡坦半岛登陆，打败了一支印第安人的部队。当地的玛雅贵族十分惊恐，于是送给了科尔特斯20名女奴和许多珠宝，其中有一名叫玛丽娜的女奴后来成为了科尔斯特的翻译兼情人，她成为征服北美的玛雅人的重要力量——有人因此将玛雅娜视为“叛徒”，这种指责实在是毫无道理，这些滥加指责的人显然忘记了玛雅娜只是当地人送给科尔斯特的一件礼物，任何人都没有权力再要求送出去的礼物仍然效忠自己——此后科尔特斯进军阿兹特克人的首都特诺奇蒂特兰，并将迎接他们的阿兹特克皇帝蒂祖马抓了起来。普遍的观点认为科尔特斯的行为明显缺乏道德依据，但我们知道，这正是征服者的惯有风格，如果他们不这样做，那才是一件奇怪的事情。
这时候科尔特斯遭遇到了麻烦，总督——是他亲自委派科尔特斯来的，但现在他担心科尔特斯会反叛，于是派了军队来逮捕他。但是科尔特斯可不像阿兹特克人的皇帝那样软弱，他立即离开特诺奇蒂特兰前去与逮捕他的军队交战，留下了副官佩德罗·德·阿尔瓦拉留守。不料这位副官激变有方，应对乏策，他在科尔特斯离开后遭遇到了当地人的反叛，佩德罗滥杀无辜，杀死了600个酋长和三千多平民，结果引发了当地的激烈反抗情绪。
这时候科尔特斯的俘虏就起到了作用，他把阿兹特克人的皇帝蒂祖马带出王宫，命他弹压当地人的反叛情绪，蒂祖马于是顺从呼吁他的人民放下武器，并从此宣誓效忠于科尔特斯，不料这时候突然有一块石块横空飞来，将这位性情温和的皇帝当场打死。
失去了对付当地人的有效武器，科尔特斯只好带领着他的军队秘密地撤出阿兹特克，这次撤退事件从此成为了西班牙人永远的伤痛，并被称为“悲惨之夜”——超过半数以上的西班牙占领军被当地民众打死，所劫掠来的财富和辎重也几乎全部丢失。
次年科尔特斯卷土重来，当他赶到的时候，当地的印第安人联军纷纷赶来参与这场推翻自己君主的战争，这里边有一组数字能够说明这场战争的道德意义：
科尔特斯率领的西班牙军队：800人。
科尔特斯率领的印第安人军队：2 500人。
主动加入到科尔特斯阵营中效力的印第安人联军：6万人。
围城时间：75天。
城中战死及饥饿而死的人数：24万人。
这场战争奠定了科尔特斯在西班牙人心目中的地位，此后他先是被任命为“大洋新西班牙总督兼海军大将”一职，然后这一职位迅速地遭到宫廷的褫夺，科尔特斯死于贫困潦倒之中。
另一位名气丝毫也不逊色于科尔特斯的征服者是弗朗西斯科·皮萨罗。他有理由引起许多人的刻骨痛恨，因为他竟然以仅有177人的军队击溃了印加帝国的8万正规军队。更令人无法容忍的是，皮萨罗的行为标志着极端的权力已经失去了其合法的及合理的依据。
我们知道，印加帝国的皇帝阿塔华尔帕并不太在意这些外乡人，他更关心的是他的同族人有可能对他的任何形式的冒犯——无论是针对他的权力，还是针对他的尊严，这都是他所无法容忍的。因此他颁布命令，凡属超过10个以上士兵的调动必须要持有他的手书，这样他就彻底断绝了同族中那些觊觎他的权力的人利用军事机器威胁他权力的可能。这道命令有效地保护了皇帝本人的权力及尊严，阿塔华尔帕确信他已经高枕无忧了。
所以当皮萨罗率领他的小分队长驱而入的时候，引发的是沿途驻军的无限惊恐，他们不能够在没有皇帝本人的手书的情形下擅自离开自己的驻地去追击这伙陌生人，能把这伙人长驱直入的消息让一个信使飞马报告给皇帝就已经尽到了他们的职责了。
但是皇帝本人还没有接到信使的报告，皮萨罗的小分队就已经抵达了他的皇宫，并派人邀请皇帝本人与他们进行谈判。每一个皇帝都愿意向处于自己权力范畴之外的人展示自己宽大的胸怀，阿塔华尔帕没有理由是个例外。于是他来了，还带着他的皇家卫队，但是这些手持落后冷兵器的美洲人不是西班牙军队的对手，他们很快在一场伏击中被击溃，印加帝国的皇帝阿塔华尔帕沦为了西班牙人的俘虏。
皇帝本人提出，他愿意以黄金交换他的自由。
皮萨罗当然不会反对这个提议。
不料就在筹集黄金的过程中，印加人的一支军队偷袭了西班牙人，企图营救他们的皇帝。不确定他们是接到了皇帝本人的秘密手书而行事，还是纯粹自作主张。但无论怎么说，这件事让皮萨罗意识到一种潜在的危险——皇帝本人，他必须要与他的庞大帝国脱离关系。
皮萨罗采用了欧洲最典型的方式，绞死了这位皇帝。死前他还做了这样一件事：他强迫阿塔华尔帕皈依了天主教——如果这件事的意义不是证明了西班牙的宗教法庭的边界在扩展的话，那么就很有可能，皮萨罗心里有一个隐秘的愿望——他渴望着绞死一个天主教徒，不管他是谁。
印加帝国的覆亡带来的是西班牙远征军的内部分裂，皮萨罗的助手迪戈·阿尔马格罗希望能够与皮萨罗分庭抗礼，但是支持他的军队被拥护皮萨罗的人马打败，阿尔马格罗沦为了俘虏后被立即处死。
1540年9月，西班牙国王卡洛斯一世厌倦了皮萨罗，就指派克里斯托瓦尔·卡斯特罗来接替皮萨罗做秘鲁的总督。但是皮萨罗没有接到这纸命令，在此之前，阿尔马格罗的儿子，小阿尔马格罗以典型的西班牙方式为他的父亲复仇，带人冲进总督府杀死了皮萨罗并接管了权力。而后小阿尔马格罗被克里斯托瓦尔·卡斯特罗所击败，随后就被处死了。
佩罗德·德·巴尔迪维亚也是值得提到的征服者之一，他曾效命于弗朗西斯科·皮萨罗，并参加了镇压老阿尔马格罗的战争。等到小阿尔马格罗杀死皮萨罗的时候，巴尔迪维亚已经赴智利做了总督，他首建了智利的首都，并对阿根廷进行了探险，但是当地土著阿拉乌卡诺人不喜欢他，不断地对他发动进攻。1553年12月25日——那一天恰好是圣诞节，巴尔维迪亚被当地人杀死。
