鲍起豹此时早已成了吓破胆的提督，出长沙城十里开外便不敢再走。琦善向扬州开拔后，青麟带着几营抚标军，生生赖在距离汉口十里开外的一座密林中，任张亮基喊破嗓子吼破喉，他就是不肯前行半步。尽管这样，他仍然每夜噩梦不断。今儿梦见自己让太平军活剥皮，被丢进江里喂了王八，明儿又梦见自己被大脚蛮婆楦草，吊在了城楼之上遭受风吹雨打。他每次醒来都要出一身透汗，跟刚洗过澡似的。
青麟此时早已忘了自己是湖北署理巡抚。湖北全省已被太平军搅得支离破碎，他却只管屯兵林内按兵不动，正眼朝武昌方向看都不敢看，只是整日派出一批批快马，打探张亮基、江忠源等人与太平军交战的情形。
湖南这时也不平静。先是衡州府衡山县有近千人举起义旗。在即将攻打县城时，刘长佑得到密报，当即督率两营团练飞也似地赶将过去，在半路便把义军截住，一阵枪响，两声炮鸣，登时把人打散。一少部分人逃进山里，约有七百余人转攻攸县。刘长佑督勇猛追，将大部分人杀死，只跑掉十几人；几乎与此同时，曾国藩接到密禀：安仁县境内有三百余人趁势而起，虽大部分人使用大刀斧头，但却打破县衙杀死知县，又打开牢房将在押人犯全部放出，并将官库粮仓哄抢一空。曾国藩飞传大令：饬命该县团练大臣在籍候选知州张荣组，集合所部镇筸勇，与江忠济楚勇一部，会攻平之。又杀死二百余人，人头挂满了城头，往来百姓心惊胆寒。
湖南境内局势渐渐趋于稳定。
湖南境内稍趋平稳，曾国藩却收到了一封江忠源派快马送来的钉角文书。江忠源在公文里，向他通报岳州目前地理位置之重要，指出：岳州必须夺回并派驻重兵严防死守，否则太平军极有可能从岳州进入湖南。江忠源担心湖南有失，断了楚勇的退路。这是江忠源的精细之处。兵事大家，无不如此。
江忠源的信阅后不到一刻钟，左宗棠的快信又到了曾国藩的案头。左宗棠在信里，向曾国藩阐述了与江忠源相同的观点。
曾国藩一看之下，不由眉头一皱，计上心来，决定藉收复岳州这由头，离开省城，避开绿营，重新开辟一块天地。
主意打定，曾国藩急忙赶到巡抚衙门来见骆秉章，道：“中丞大人，涤生刚刚收到江臬司的快函。据江臬司通报，湖北贼匪蜂起，岳州又被粤匪占据，此乃不宜之局也。粤匪盘踞岳州，断两湖之水运，置长沙于危地。江臬司嘱涤生转告中丞，您老应转饬鲍军门从速兵发岳州，将粤匪一鼓荡平。晚了，可就来不及了！”
骆秉章愁眉苦脸道：“曾大人啊，本部院正要找您商量。岳州的干系本部院焉能不知？但此时收复，省城怎么办？您倒说说，您是让我顾长沙还是顾岳州？长沙是湖南省城，是根本。而岳州——”
曾国藩道：“失城失地，首先问罪的可是您巡抚大人哪，只要长毛从岳州一路突入，湖南还想安宁吗？长沙还想安守吗？得乎？失乎？您老细细权衡吧。”
骆秉章忽然道：“曾大人啊，本部院已经思谋了多日。您与本部院同守一城，长沙有闪失，您也难脱其咎啊。您此时啊，可不能见死不救。本部院经过细细侦访，长毛在岳州的兵力并不厚，湘勇拨一个营过去，估计就能将其收复。”
曾国藩苦笑一声道：“中丞啊，您是在说笑话吧？湘勇征剿零星散匪尚可，如何敢面对几万长毛啊？枪炮又不足，饷源又东筹西借！调一营湘勇去收复几万人盘踞的岳州，亏您想得出！这是把几百人往死里推呀！提标和抚标都窝在省城干什么呀？此事断不可行！”
骆秉章恳求道：“涤生呀，您多派几个营如何？现有的四个营全去怎么样？我这里再助您一笔款子，先给您拨三万两银子吃饭。只要能把岳州收回，我再给您拨二万两银子也使得！现在的饷源难呀！——老哥跟您说句实话，抚标要守省城，提标又不听本部院的话。”
曾国藩皱了皱眉头，有意沉思了好一会儿才道：“看样子，明知道是火坑我也得跳了！您老看这样好不好，湘勇四个营全过去，您再从抚标拨两个营配合。岳州如果能收复呢，抚标的两个营还回省城，湘勇就暂扎那里把守；如果战况不利呢，我们一起退回来再从长计议。”
骆秉章道：“湘勇四个营过去，岳州肯定能收回来！就依您适才所言，我调两营抚标配合您，粮饷由省库出。局面好转，您再把湘勇撤回省城。曾大人，您老这回可帮了本部院一个大忙啊！”
曾国藩道：“我还有一事须提前跟抚台言明：罗泽南是侯补知县，又是我湘勇的营官，岳州如能收复，这岳州知县就放他先行署理如何？没有地方官不行啊。”
骆秉章一愣道：“听您的口气，您不会亲自去岳州督战吧？只要岳州能收复，知县的事，您老看着办就是了。涤生啊，您要与我同舟共济呀！——湘勇去收复失地，您可不能去呀。您去了，省城一旦有事，您让本部院同谁商量？”
曾国藩苦笑一声道：“不仅我要跟过去，连塔齐布、诸殿元也要同去。湘勇得每日操练哪。”
骆秉章除了叹气摇头，不置可否。曾国藩细揣骆秉章的表情，发现这位抚台大人并非是真心要留他，不过是一种客套而已。
曾国藩起身告辞，骆秉章携了曾国藩的手，直送到辕门外方回。
当晚，曾国藩封存了长沙城发审局的所有办事房，便和彭玉麟各坐上轿子，带着四营人马，浩浩荡荡开出长沙城，登舟渡江，向湘阴进发。塔齐布、诸殿元骑马随行。与此同时，骆秉章札调抚标两营，从长沙起程，走宁乡、益阳。两军约定在临资口会和，相机进取。
骆秉章带着提督鲍起豹、革职留任副将清德，以及按察使等长沙的文武各官，直送到城外方回。署湖南布政使徐有壬不知何故，竟未到场虚应故事。塔齐布、罗泽南等人甚是不快，只有曾国藩不大理会。
这是湘勇第二次与绿营配合作战，能否一战功成，曾国藩不敢悬揣。
到湘阴的当日，曾国藩一面派人去打探抚标的进止，一面派出细作潜往岳州去窥视动静，同时饬命当地县衙，雇办民船，以供军需。
曾国藩考虑到，如果各营仍乘官船，太过招摇，肯定会引起太平军的注意。为防打草惊蛇，曾国藩决定各营均乘民船、渔舟赶往临资口；到临资口后，仍由民船、渔舟将兵马、给养运送至岳州。
在湘阴耽搁了两天，民船、渔舟大致雇用齐备。曾国藩这才传命全军，乘夜疾驰临资口。
抚标两营已于前一天抵达。
到临资口的当晚，曾国藩把湘、抚两军所有哨长以上领兵官，召进自己的临时办事房，部署进兵事宜。
在由湘阴赶往临资口的途中，经罗泽南、塔齐布、王錱、诸殿元等人力劝，曾国藩已打消了亲临岳州督战的念头，决定坐镇临资口督战，待岳州收复后，再去办理团练事宜。
各官到齐后，有亲兵摆茶上来，曾国藩这才讲话：“说句心里话，此次收复岳州，本大臣也觉有些冒险。但若不尽快把岳州收复，省城又成了危地。两害相权取其轻，我们无论怎样，此次都必须收复岳州。本大臣计议已定，由湘勇四营去正面攻城，抚标两营为后路接应；由塔参将临阵代本大臣相机决断机宜，前敌抚、湘各营悉归节制、调遣，本大臣不为遥制。”
塔齐布一听这话，慌忙起身道：“大人，这万万使不得！智亭是何等样人，敢替大人决断战机？若误了大事，智亭如何担当得起啊！大人，您老快收回成命吧。”
罗泽南、王錱二人，也对曾国藩的决定心存不满。
在罗、王二人看来，罗与王都能担此大任，但塔齐布不行。
充其量，塔齐布不过是一名武夫罢了，可以领兵打仗，但却不能做统帅。
身为全军统帅，就算不是两榜出身，起码也要满腹经纶啊！塔齐布才识几个字啊！
但曾国藩却很果断地冲塔齐布摇头笑道：“本大臣计议已定，塔参将就不要推辞了。各营有不服从参将调遣者，本大臣一定严参不贷！”
一见曾国藩说出这等话，罗泽南、王錱急忙端起茶碗喝茶，塔齐布也只得苦笑着坐下去。
连续会商了两天，曾国藩派往岳州的人才涉江而回。
原来，早在三天前，驻在岳州的大队太平军便已离开这里逼向汉阳，岳州只留有二千余人把守，其中还含有一馆女兵。
曾国藩不相信岳州会是如此情形，当日又向岳州派了三批细作过去。
第三天，三批细作陆续返回，所见情形与最早细作所讲的大致吻合。
曾国藩于是不再犹豫，急命塔齐布统带各路人马，乘坐大小民船、渔舟，于午后起程，力争在子夜时分赶到城垣，打守城太平军一个措手。
塔齐布得令，很快便督率大队乘船飞速赶往岳州，临资口只留有萧孚泗的一百名亲兵和刘松山的一什人马。
大军出发后，曾国藩一面密切关注船行速度及全军的进止情况，一面把什长刘松山召进办事房，一边喝茶，一边说着闲话。
刘松山字寿卿，是湘乡城南人，最早便与胞兄同时参加湘乡县团练为勇。曾国藩出任团练大臣，在省城编练大团，他又与胞兄同时被王錱选中，进省训练。林玄率太平军攻打长沙，其胞兄不幸战殁。刘松山为报兄仇，竟然一连手刃太平军二十五人，被王錱拔擢为什长。
刘松山的大名曾国藩是早有所闻的，但因身份差异太过悬殊，故从未交谈过。
“寿卿啊，”曾国藩笑着说道：“你以为我们此次收复岳州，能不能得手啊？”
刘松山起身回答：“回大人问话，这等大事，卑职怎么敢乱讲话呢？小人自称卑职或许不妥，但小人实在不知道，我湘勇的什长算不算武官啊！”
曾国藩笑道：“什长怎么能不算武官呢？什长就是武官嘛。寿卿啊，我是名文官，对临阵杀敌并不是很懂。你坐下，不要拘束，同我讲实话。这次收复岳州，是不是很冒风险啊？我这心里一直没底呀。”
刘松山坐下，沉思了一下说道：“依卑职想来，大人临时委托参将大人前敌指挥，应该不会出什么纰漏。上日长毛围攻省城，塔参将不仅身先士卒，而且很会打仗啊。长毛若离我们远，他便让打炮；与长毛杀在一处后，他便不准开炮，说是容易伤到自己人。我们湘勇的营官就不懂这些。”
曾国藩问：“寿卿啊，你这话，同璞山营官讲过没有啊？他是怎么说的？”
刘松山黯然道：“营官大人把卑职训斥了一顿。他老说，塔参将就是一个猛张飞。他老还说，卑职若再敢讲这样的混话，他老就把卑职逐出大营。卑职至今也不知道，卑职到底错在了哪里。”
曾国藩长叹了一口大气，默默地端起茶碗。
见曾国藩沉默无语，刘松山急忙起身道：“大人，您老歇一歇吧，卑职到外面去看一看。”
曾国藩点了一下头说道：“好吧。岳州有信过来，一定叫醒我。”
