唐贞元二十年（公元804年）日本僧人最澄入华求法，在天台山从道邃和行满学习天台宗教法，归国后创立日本佛教天台宗。此后日本天台宗僧众常常来此巡礼参拜祖庭。
天台国清寺与南京栖霞寺、山东灵岩寺、湖北玉泉寺，一度曾合称“天下四大丛林”。玉泉寺在湖北当阳县西15公里的玉泉山东南麓，也是天台宗的祖庭。智曾在此寺讲《法华玄义》和《摩诃止观》。此寺经唐、宋、明相继修葺后，“占地左五里，右五里，前后十里”，被誉为“荆楚丛林之冠”。今寺大殿前有隋大业十二年（公元616年）铸造的大铁锅，重1.5吨，还有元代铸的铁钟、铁釜。殿侧有石刻观音画像，线条流畅，笔力遒劲，相传为唐代大画家吴道子的杰作。东南土丘上有玉泉铁塔，北宋时铸，八角十二层，高17.9米，塔身重53.3吨，形体纤瘦挺拔，稳健玲珑，光泽夺目。
二、栖霞寺——三论宗祖庭
三论宗的祖庭较多，初祖僧朗和二祖僧诠住南京栖霞寺，僧诠传法朗，法朗住金陵城郊的兴皇寺，相继传播三论《中论》、《百论》、《十二门论》之学。三论宗实际创始人吉藏七岁跟法朗出家，长期从法朗问学，至陈灭隋时去会稽（今绍兴）嘉祥寺住了十几年。后应隋炀帝杨广之约，受请到隋京大兴（今西安），住日严寺。在此期间他完成了三论的注疏，并撰有《大乘玄论》、《三论玄义》等，对三论中的要义作了专门的阐述，创立了三论宗。但现在除栖霞寺外其他诸寺均已湮没无闻了。下面只对栖霞寺作一介绍。
栖霞寺位于江苏南京东北22公里的摄山上。此山多药材，食之可摄益身心，故名“摄山”。又因山上有栖霞寺，也称栖霞山。南朝齐高帝建元（479—482）年间，有居士名僧绍（即明征君）隐居此山，时有名僧法度自黄龙来，与僧绍交游甚厚。僧绍死后，舍宅为法度造寺，称栖霞精舍。梁时辽东人僧朗善“三论”和《华严经》，前来师事法度，后被称为三论宗初祖。僧朗死后，弟子僧诠，诠弟子慧布继位此寺。唐高祖时增建殿宇49所，改名为功德寺。唐高宗制《明征君碑》，改名《隐君栖霞寺》，相传“栖霞”二字为高宗亲笔题写。碑文为当时书法名家高正臣所写，置于栖霞寺山门外左前侧，为江南古碑之一。此寺清咸丰年间毁于大火。光绪三十四年（公元1908年）由寺僧兴工重建，略复旧观。
寺内有舍利塔一座，始建于隋仁寿元年（公元601年），五代时重修。塔八面五层，高15米，雕饰精美。舍利塔东有无量殿，又名大佛阁。殿内居中有无量佛，坐身高约10米，佛座高约2米，左右各有两尊菩萨像，高约10米。无量殿后的山崖上还有千佛岩，相传僧绍儿子仲璋秉承父亲遗志于山崖上雕无量寿佛和两座菩萨像。后人又相继开凿，共有佛龛294个，佛像515尊。千佛岩第一窟佛高近11米，是南朝时的著名石窟，曾与大同的云冈石窟齐名。
三、慈恩寺和兴教寺——法相唯识宗祖庭
（一）慈恩寺
慈恩寺在今陕西西安市南4公里，原为隋朝的无漏寺，唐贞观二十一年（公元647年）太子李治（后为高宗）为给母亲文德皇后追荐冥福而改建，故以“慈恩”命名。当时建筑宏大，云阁禅房10余院，房舍共1897间。雕梁画栋，穷极华丽。延玄奘为上座。寺西北立翻经院，为玄奘译经处。玄奘死后弟子窥基继住此寺，所以世又称法相唯识宗为慈恩宗。玄奘为置放由印度带回的经籍（梵），于永徽三年（公元652年），仿照西域佛塔形式，建造了五级砖塔，名为“雁塔”。据《大唐西域记》卷9载，印度佛教小乘僧人食三净肉，有人因求三净肉而不得，见群雁在空中飞翔，就开玩笑说：“今日僧供不充，菩萨应知是时”。时有一雁应声堕地而死。群僧深感惭愧，就不再食三净肉了，并以为死雁是菩萨化身，特地建塔埋葬，名曰“雁塔”。估计玄奘所建的“雁塔”就是按照这个传说而命名的。因相对于附近荐福寺塔体形更大，而称为“大雁塔”，荐福寺塔则名为“小雁塔”。大雁塔建成后屡次重修。现在的塔为七层，合底座和塔身总高64.1米。塔南面两侧镶嵌有唐太宗李世民撰《大唐三藏圣教序》和唐高宗李治撰《大唐三藏圣教序记》碑二通，由唐大书法家褚遂良书写，字体娟秀，为唐代名碑。唐代大诗人杜甫、岑参、高适等文人墨客都曾登临大雁塔，并各有题咏。
（二）兴教寺
兴教寺位于西安市东南约20公里长安县的少陵原畔，是玄奘的遗骨迁葬地。玄奘死于玉华宫，葬于西安东郊河东岸的白鹿原上，后迁葬于此。同时修建寺塔作为纪念。后唐肃宗李亨来此寺游览，题塔额“兴教”二字，从此就名为“兴教寺”。寺内有三塔，中间一座最高，是玄奘舍利塔，五层，约23米，砖仿木结构，底层洞内有玄奘塑像。两侧为玄奘大弟子窥基和圆测的墓塔，上面均有石刻、塔铭和泥塑像。清代同治年间除这三塔外其余建筑都被兵火毁坏。1922年和1939年曾两度重修，现正殿、藏经楼及寺外长方形敞亭都是近代建筑。正殿内有铜佛像和缅甸赠送的白玉弥勒佛像各一尊。配殿正面墙上嵌有玄奘赴印度求经行程的石刻像，系由印度摹绘而来。
四、华严寺和草堂寺——华严宗祖庭
（一）华严寺
华严寺在陕西长安县少陵原的半坡上。北距西安市15公里，居高临下，南望终南山，环境幽美。华严宗初祖杜顺、二祖智俨都住终南山至相寺宣讲《华严经》，发挥义理。华严宗三祖创始人法藏死后葬于现在的华严寺南边。华严寺始建于唐贞元十九年（公元803年），为华严宗的道场之一。清乾隆年间少陵原部分崩塌，寺内殿宇全毁。现存砖塔两座，东面的是华严宗初祖杜顺禅师的塔，方形七层，高13米，上层石刻“严主”两字。西面一座华严宗四祖清凉国师塔，六角五层，高7米，塔上有石刻“大唐清凉国师妙觉之塔”十字。寺内原有唐大中六年（公元852年）刻的《杜顺和尚行记碑》，现移至陕西省博物馆保存。
（二）草堂寺
草堂寺在陕西户县城东南20公里的圭峰山下。华严宗五祖宗密曾住此起草《圆觉经疏》，后又入草堂寺南的圭峰兰若，诵经修禅。死后葬于东小圭峰，世称“圭峰禅师”。有圭峰《定慧禅师传法碑》一通，立于唐大中九年（公元855年），为当时人裴休撰写，柳公权篆额，相当有名。今移至草堂寺鼓楼内。相传草堂寺最早为姚秦鸠摩罗什译经之处。因堂系草苫所盖，故名草堂。鸠摩罗什死后火葬于此。唐后不断修缮。寺中有“姚秦三藏鸠摩罗什舍利塔”，造型殊异。塔身通高两米余，八面十二层，用白玉、砖青、墨黑、乳黄、淡红、浅蓝、赭紫及灰色八种颜色的玉石雕刻镶并而成。上面浮雕蔓草花纹及阴雕佛像等，都工巧艺高，俗称“八宝玉石塔”。寺西北部有一水井，秋冬的早晨井内水汽上升，烟雾缭绕，称为“草堂烟雾”，为古时关中八景（“长安八景”）之一。
五、大明寺——律宗祖庭
唐代道宣住陕西终南山丰德寺，著有《四分律行事钞》，为律宗主流南山宗创始人。道宣的再传弟子鉴真曾游长安、洛阳等地，后住江苏扬州大明寺讲律。唐天宝年间赴日本传授戒法，大弘律学，开日本佛教和文化的先河。鉴真在日本奈良建唐招提寺，其墓塔即在该寺后院。大明寺位于江苏扬州新北门外的蜀岗中峰上，初建于南朝宋大明年间（457—464），故名大明寺。隋文帝仁寿元年（公元601年）该寺建一座栖灵塔，于是改名为“栖灵寺”。唐代诗人李白、白居易、刘禹锡等都登过此塔，并留下著名的诗篇。鉴真东渡后该寺几经兴废。宋文学家欧阳修任扬州太守时建平山堂，堂后有“远山来与此堂平”的匾额。宋大诗人苏轼为纪念欧阳修，又在平山堂后建谷林堂，墙上有欧阳修石刻像。清乾隆皇帝巡游扬州又改题“法净寺”。今恢复原名大明寺。1973年在大雄宝殿东侧建鉴真纪念堂，由正殿、碑亭和陈列室组成，为著名建筑学家梁思成参照唐代建筑风格设计。堂内有鉴真楠木雕像，仿照日本唐招提寺鉴真干漆夹！像雕刻而成。
六、大兴善寺和青龙寺——密宗祖庭
（一）大兴善寺
大兴善寺在陕西西安城南2.5公里处。始建于晋武帝年间，名遵善寺，隋文帝时改名大兴善寺。当时有印度僧人那莲提黎耶舍、阇那崛多和达摩笈多先后来此寺翻译佛经。唐开元年间又有印度僧人善无畏、金刚智和狮子国（今斯里兰卡）僧人不空（一说也是印度人）即“开元三大士”来此译出众经，传授密法。一时成为长安城内佛经三大译场之一，也是密宗的发源地。密宗以毗卢遮那为初祖，普贤金刚萨埵为二祖，龙树为三祖，龙智为四祖，金刚智为五祖。金刚智传弟子不空，不空为六祖。实际上开元三大士才是中国密宗的真正创始人。一行和尚曾住持此寺，对天文、数学的研究作出了杰出的贡献。现唐代寺院已毁，仅存唐刻青石龙头和历代整修寺院的碑碣。现存的寺院为明清时建筑。1956年以来又进行了全面修葺，寺院正在逐渐恢复本来面貌。
（二）青龙寺
青龙寺位于西安市东南郊铁炉庙村北高地上。初建于隋开皇二年（公元582年），名“灵感寺”。唐代再经修建，名“观音寺”。景云二年（公元711年）称“青龙寺”，为当时著名的寺院，密宗的根本道场。不空弟子惠果住此寺东塔院，称密宗七祖。惠果弟子中有诃陵（今印度尼西亚爪哇）的辨弘、新罗的慧超等。贞元二十年（公元804年）日本僧人空法来唐求法，从惠果受灌顶（传法仪式），传金刚界、胎藏界两部大法，并受传法阿阇梨（导师）灌顶。回国后在高野山建立了日本的真言宗。此后日本的天台宗僧人圆仁、圆珍，真言宗僧人宗睿先后入唐，都在此寺从惠果再传弟子法全受学密法。所以“青龙寺”也是日本真言宗的发源地。寺毁于北宋。中国社会科学院考古研究所于1979年开始发掘寺院遗址。今在遗址上立有石碑，并建惠果空海纪念堂，目前仍在积极发掘和恢复当中。
七、玄中寺、香积寺和东林寺——净土宗祖庭
（一）玄中寺
玄中寺位于山西交城县西北10公里的石壁谷中，四面石壁陡立，所以也称“石壁寺”，为净土宗发源地之一。北魏延兴二年（公元472年）兴建。时有为皇帝崇敬的昙鸾大师住此弘布净土信仰，隋代道绰和唐代善导相继位持此寺，基本上完成了昙鸾的净土宗系统。寺后改称为石壁永宁禅寺。主要殿堂毁于清代，1955年重建。殿内木雕佛像造型生动，栩栩如生。现存北魏以来的碑刻为珍贵文物。寺东的大龙山有一两层八角白色秋容塔。日本净土宗和净土真宗，因奉昙鸾、道绰、善导为净土宗三祖，也奉该寺为祖庭。
（二）香积寺
香积寺在陕西长安县香积村，距西安约17公里。唐神龙二年（公元706年）善导法师弟子怀恽等人为纪念善导而建。初建时气魄宏伟，殿堂壮观，院内花草茂盛，林木葱茏。唐高宗李治曾赐百宝幡花，武则天也驾临瞻仰。诗人王维《过香积寺》的诗句“不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟”，生动地描绘了彼时寺院的景色。寺后毁，仅存善导堂和敬业塔，现塔身已残裂为十一级，高33米。其东侧有小型砖塔一座，据传是善导的墓塔。香积寺经1980年重修，外观有所恢复。
（三）东林寺
东林寺在江西庐山西北麓，系东晋太元十一年（公元386年）刺史桓伊为慧远所建。慧远提倡弥陀净土信仰，曾和刘遗民等人立誓共以往生西方极乐世界为期。后来又传说慧远曾在庐山邀集十八高贤立“白莲社”，因此尊慧远为净土宗初祖。东林寺作为东晋以后南方的佛教重镇，在历史上曾盛极一时，名扬天下。寺内有神运殿、三笑堂、念佛堂（十八高贤堂）、文殊阁、聪明泉、石龙泉、罗汉松等。殿后东窗下嵌有唐代大书法家柳公权真迹残碑。寺前有虎溪桥，相传慧远送客从不过此桥。有一次他与诗人陶渊明、道士陆修静谈玄论道，慧远送陶、陆二人出山门，边谈边走，过了石拱桥，“神虎”吼叫，三人相视大笑不止。这就是文苑佳话“虎溪三笑”的来历。实际上这是儒、道、佛合流的反映。东林寺群山环抱，溪水回流，景色清幽，历代文人纷纷慕名而来。李白、白居易、陆游、岳飞、王阳明等在此都留下了名篇佳作。鉴真和尚东渡之前曾来东林寺约智恩和尚同赴日本，慧远学说也随之东传，所以日本的东林教也奉庐山东林寺慧远为始祖。
八、禅宗祖庭
前文已经提到过禅宗奉菩提达摩为初祖。禅宗后又分南北两宗，北宗神秀一系曾盛极一时，但不久便衰落下去。南宗慧能一系祖师辈出，弘传不衰。南宗先后分出南岳怀让、青原行思两系。南岳系下又分化出临济、沩仰两家。青原系下分化出曹洞、云门、法眼三家。临济宗后又分出黄龙、杨岐两派。杨岐一派又有虎丘和径山两派。因此禅宗祖庭之多为各宗之最。
（一）少林寺
少林寺在河南登封县城西北13公里少室山北麓的五乳峰下。因建寺时少室山麓丛林满野，故名。北魏孝文帝于太和十九年（公元495年）为印度僧人跋陀（佛陀）禅师而建。相传印度僧人菩提达摩曾来此凝修壁观，传授禅法，因而被奉为禅宗初祖，少林寺也被尊为禅宗祖庭。北周武帝灭佛时，少林寺被毁，大象年间（579—580）重建后改名为“陟岵寺”。后隋文帝又敕复原名。唐太宗时寺院重修，有殿宇阁楼一千多间，规模宏大。至唐末五代时逐渐衰败，南宋时又有所中兴，清雍正时重修。1928年军阀混战，天王殿和大雄宝殿被焚烧一空。现存建筑是原来的主体部分。千佛殿内有著名的明代“五百罗汉朝毗卢”壁画，约300多平方米；还有当年僧人练拳遗迹——站桩坑。白衣殿内有清代少林寺拳谱、十三棍僧救唐王（李世民）故事的壁画。寺内达摩亭相传是二祖慧可在门外立候达摩，大雪没膝也不动摇的地方，所以又叫“立雪亭”。寺内还保存有唐以来的碑碣石刻300余品，其中以《秦王告少林寺主教碑》以及苏轼、米芾、蔡京、赵孟、董其昌、日本僧人邵元等撰文、书写的碑文最为珍贵。
少林寺西侧有少林寺塔林，因塔多密集如林，故称。塔林多为少林寺历来名僧的墓地。共有砖、石基塔220多座，造型各异，形态多样，反映了不同时代造塔的不同风格，是综合研究我国历代砖石建筑和雕刻艺术的宝库。
少林寺西北的五乳峰上有初祖庵，传说菩提达摩在此曾面壁九年（一说十年）。洞前石坊额上刻有“默然处”三个字。北面刻“东来肇迹”四字。周恩来的《大江歌罢掉头东》诗句“面壁十年图破壁”的“面壁”典故即出于此。
寺西南4公里的钵孟峰上有二祖庵，传为二祖慧可从菩提达摩学禅，立雪断臂后，在此山养伤，其弟子为纪念他而建此庵。庵内有大殿、碑碣，庵外有古塔三座。由庵南上里许有觅心台，登台远眺，东览太室，西望伊洛，邙山横亘，黄河西来，百里景物尽收眼底。
