伊丽莎白一世，这绝对是英国历史上厉害的角色之一，人送外号——“海盗女王”，这个称号就来源于她参加的海盗活动。
英国有史以来最著名的海盗头子，也叫做海上魔王——弗朗西斯·德雷克，这位原本普通的船员，最终成为在海洋上让各商船闻风丧胆的海上魔王，支持者和赞助商就是伊丽莎白一世。
历史上那些有名的人物，尤其是那些敢于挑战权贵和强敌的人物，他们曾经一定有过不堪的往事，或者可以称之为仇恨，德雷克同样如此。最初，他只是一艘英国商船上的小小的水手，跑码头是件辛苦的差事，同样也是要命的差事。1568年，这一年改变了德雷克的人生，同样也改变了英国的命运，当时德雷克和表哥一同出海，原本他们的目的地是墨西哥，但是由于途中遭遇了强烈的风暴，根本无法正常行驶，他们只好向西班牙总督提出申请，希望能够进入港口修理船只、躲避风暴。最初西班牙总督本着国际救援精神同意了，可不知道后来是哪根神经不对，又突然下令将英国船员全部处死，德雷克和他的表哥死里逃生，捡回了一条性命。就是这样一件事情，改变了德雷克的人生轨迹，原本他只想通过做船员拿到微薄的薪水，在此之后，他将西班牙视为自己的头号敌人。
就在这个时候，伊丽莎白女王颁布了这样一个指令——招纳专门打击西班牙舰队的勇士，德雷克看到之后，立刻觉得这是一个复仇的好机会，为了表明自己的忠心和能力，他不能毫无战绩前往，口说无凭，财宝开道。
于是他召集了一小批船员，没有大型船只，那就改坐小船偷偷地横渡大西洋到达美洲大陆，他们知道西班牙的船只定期会来到这里运送黄金，只需要耐心等待，就能够抢劫成功。
在南美丛林里他们蹲守了近一个月后，他们终于看到了运送黄金的骆驼队，在西班牙人满心欢喜而疏于防范的情况之下，德雷克轻而易举地得手了，就这样他们成功地返回英国，并且得到了女王的信任。
在此之后，德雷克的大名随着一次又一次的海上抢劫而闻名，反正被他抢的西班牙人也好、葡萄牙人也好，他们的钱财不是抢来的就是骗来的不义之财，德雷克先生抢得可谓理直气壮，丝毫不需要有愧疚之情和罪恶感。
西、葡两国的商船航线太长，分布的区域太广，他们的海军根本无力全面保护，这就便宜了那帮英国佬。这次环球大抢劫可谓硕果累累，据后世最谨慎的估计，这次著名的抢劫掠夺的财物大约有50万镑，三分之一落入了我们这位大股东伊丽莎白女王的腰包。
当那些海盗船满载赃物回到英格兰时，大股东伊丽莎白女王亲自来到了德雷克先生的船上，慷慨地授予他骑士称号。这次远航激起了英国人发财的勇气和信心，于是越来越多的英国人开始加入到海外掠夺和贸易的行列中。
通过殖民掠夺，欧洲各国以最快的速度完成了资本主义的累积，从而摆脱了中世纪的黑暗笼罩，也由此进入了工业革命时代，从此，西欧诸国的资本主义迅速发展，迅速超越亚洲、非洲和美洲许多国家。
欧洲的崛起是建立在其他地区的痛苦之上，以至于有很多声音都在批判这种殖民掠夺，甚至有人提到日不落帝国的时候，都会不自觉地带着一种鄙夷的态度，但是我们不得不承认，或者说我们不得不反思的是，明朝曾经拥有那样先进的航海技术，为何却没有获得海上霸权呢？
文艺复兴与宗教改革
欧洲各国能够顺利进入工业革命，除了拥有资本累积之外，还有人性的解放，如果光有资金，而没有人性解放，那么那些资金迟早也只会进入统治者的手中，以提供他们奢侈生活。而思想的进步，使得资本主义思想战胜了封建主义，而这个思想解放就与文艺复兴脱不了关系。
前文中我们提到过，中世纪的思想受制于宗教的限制，基督教教会成了当时封建社会的精神支柱，它建立了一套严格的等级制度，把上帝当做绝对的权威，什么文学、什么艺术、什么哲学，一切都得按照基督教的经典《圣经》的教义，谁都不可违背，否则，宗教法庭就要对他制裁，甚至处以死刑。《圣经》里说，人类的祖先是亚当和夏娃。由于他们违背了上帝的禁令，偷吃了乐园的禁果，因而犯了大罪，作为他们后代的人类，就要世世代代地赎罪，终身受苦，不要有任何欲望，以求来世进入天堂。由于这样的思想禁锢，中世纪的文学艺术死气沉沉，科学技术也没有什么进展。
经过了黑死病的浩劫，很多人终于开始认识到，信奉宗教并不能免除灾难，尤其是当教会中的神父和那些贵族都相继因为身患黑死病不治而终，神父曾经那些要救赎自己灵魂的话，似乎成为了一种讽刺。
而与此同时，浩浩荡荡的大航海运动，让原本贫瘠不堪的欧洲各国逐渐摆脱了贫穷，甚至有很多人通过航海、通过海上贸易迅速成为新贵族。温饱问题解决了之后的人，自然而然也会追求精神上的自由，他们迫切地希望，能够打破教会的禁锢。这场思想革命，就是历史上著名的“文艺复兴”。
前文中我们说过，中世纪的欧洲，无论是文化还是科技，都是一片死气沉沉，和中国明朝的科技文化不可同日而语。黑暗时期，是古罗马帝国的文化艺术的断裂期，经过了几个世纪之后，才在文艺复兴之中将这个沧海遗珠拾了回来。
14世纪末，由于信仰伊斯兰教的奥斯曼帝国的入侵，东罗马的许多学者为了躲避战乱，带着大批的古希腊和罗马的艺术珍品和文学、历史、哲学等书籍，纷纷逃往西欧避难。后被人发现，惊叹古罗马的艺术，文学等，就开始极力传播，于是，许多西欧的学者要求恢复古希腊和罗马的文化和艺术。
文艺复兴，是欧洲的文化、艺术、科技迅速发展的开端。先来说说文化，最有名的便是“文学三杰”——但丁、彼特拉克和薄伽丘。
但丁，出生在意大利的佛罗伦萨一个没落的贵族家庭，曾经因为政治原因遭到政府当局的迫害而弃政从文。一般来说，由于不同政治迫害的文人往往能够爆发出更为强大的潜力，甚至作品成为一个时代的标志，比如曹雪芹的《红楼梦》，但丁同样如此，在他的一生之中，写下了许多学术著作和诗歌，其中著名的是《新生》和《神曲》，恩格斯称他是“中世纪的最后一位诗人，同时也是新时代的最初一位诗人”。
彼特拉克，被誉为“人文主义之父”，他是第一个提出复兴古典文化的号召，以“人学”反对“神学”。他的好友薄伽丘是意大利民族文学的奠基者，短篇小说集《十日谈》是他的代表作。
这三位是“文艺复兴”文坛上的标志人物，经历了几个世纪时间的洗礼，他们的著作或许对于中国读者是陌生的，但是下一位要说到的，相信每一个人都不陌生，这就是大名鼎鼎的莎士比亚。他不仅仅是伟大的剧作家、诗人，同时也是欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者。
文化上的影响，是让人放下精神上的枷锁，那么艺术上的成就则是让人们在精神上有了更高的追求。在这一时期，最有名的画家自然就是达·芬奇，他的童年是在祖父的田庄里度过的，孩子时代的达·芬奇聪明伶俐，勤奋好学，兴趣广泛。他歌唱得很好，很早就学会弹七弦琴和吹奏长笛。他的即兴演唱，不论歌词还是曲调，都让人惊叹。尤其是在绘画方面，更是有着非比寻常的天赋，小时候的他就常为邻里们作画，被人们称作是“绘画神童”。恩格斯则是称他为“巨人中的巨人”。
除此之外，文艺复兴时期的科技也同样有所发展，并且影响到了人类的生活。
比如在天文学方面，波兰天文学家哥白尼1543年出版了《天体运行论》，在其中提出了与托勒密的地心说体系不同的日心说体系；意大利思想家布鲁诺在《论无限性、宇宙和诸世界》《论原因、本原和统一》等书中宣称，宇宙在空间与时间上都是无限的，太阳只是太阳系而非宇宙的中心；伽利略1609年发明了天文望远镜，1610年出版了《星界信使》，1632年出版了《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》；德国天文学家开普勒通过对其师丹麦天文学家第谷的观测数据的研究，在1609年的《新天文学》和1619年的《世界的谐和》提出了行星运动的三大定律，判定行星绕太阳运转是沿着椭圆形轨道进行的，而且这样的运动是不等速的。
天文学的成就，最直接的影响，就是我们前面所提到的“大航海”，在中世纪早期欧洲人的心里，地球是方形的，当船只走到世界尽头之后，就会坠入无底深渊，直到“地圆说”提出之后，人们才逐渐改变了观念。这才有了轰轰烈烈的大航海时代，然而这些航海家们光凭着一腔热血是无法完成航海重任的，天文学的各种发现为他们看待自然打开了视野。除此之外，文艺复兴时期的医学、生物学、数学、建筑等方面也都有了质的飞跃。
这是一场思想上的颠覆；
这是一场波及整个欧洲的文明斗争；
这是一场意义深远的文化运动；
这是照亮整个中世纪黑暗的希望。
在“文艺复兴”之前，欧洲人民的思想里，是没有自我的，尤其是在神权当道的面前，人类是渺小的，是可以随便牺牲的，活在这个世界上，他们唯一的目的就是为了根本无法证实存在过的前世赎罪，这是神权对人民的控制。而文艺复兴对于神权的冲击，那就是提出了“人权”，我们现如今所说的人文精神，也就是这场革命的产物。
“人权”对应的就是“神权”，原先一直都是“神权”占据着主导位置，强行霸占着人民的思想和精神，然而“文艺复兴”则是打开精神枷锁的钥匙，这样一来，原本至高无上的“神权”就遭到了挑战。在这样的情况之下，宗教改革也势在必行。
宗教改革，开始于1517年，倡导者叫做马丁·路德，他的父亲由于一次偶然的机会成为了矿主，并且累积了一定的财富，这让路德拥有了接受高等教育的机会，原本他是学习法律的，即便是在欧洲中世纪，这也是个非常有前途的经验，甚至能够在皇宫中找到一份差事，这可是铁饭碗。
可是有一次，路德卷入了暴风雪之中，毫无希望的他在慌乱之中祷告上帝，就在这个时候，奇迹发生了，暴风雪竟然慢慢变小了，路德觉得，没准这个世界上真的有上帝存在，于是他放弃了法律，转身投入到宗教学的研究上。
毕业之后的路德在威登堡任圣经教导的工作，思想更趋成熟，终于在1517年在上帝的带领下，为着赎罪券的争论，在教会界做了一件惊动宗教界的大事——宗教改革。
在1517年万灵节前夕，也就是十月三十一日那天，路德写了著名的九十五条论纲，这篇文章的主要目的并不是号召宗教改革，只是路德以一位大学教授的身份将赎罪券的神学提出来讨论罢了。
在文章中，他强烈反对赎罪券的曲解和误用，因为在路德看来，这不但对人的得救不利，还影响了教会的正常运作。当时的人们认为天国的钥匙在教会手里，一个人进入天堂前要先洗清生前所犯的一切罪行。他们最怕的是死后在炼狱中的刑罚，因此他们相信只要用赎罪券就可以上天堂，一张赎罪券能缩短死后在炼狱中的刑罚。
但是，这样的说法与做法完全不能兼容于《圣经》与理性。赎罪券的买卖鼓励了处于罪恶中的人，不去思想基督，不去祈求上帝的饶恕。而这场交易的本质，就是赤裸裸的金钱交易，在一个真正的教徒眼中，这是亵渎神灵的，同时也是对自己信仰的亵渎。
1530年路德在奥斯堡会议上为新运动作了解释，他的改教运动已把基督教欧洲一分为二，更正教会产生了三个主要路线：信义宗、改革宗和英国圣公宗。更正教会主张信徒应该直接和基督联合，因为基督是救恩的唯一来源。他的救恩借着圣灵的能力和上帝的道的教导，临到悔改的信徒。不用玛利亚，也不用圣职人员作祭司来做代求人。上帝会向他的儿女说话，透过先知和使徒、透过《圣经》、借着个人的启示，上帝以爱心向受造的人类说话，只要是在基督里新造的人凭信心可以听到上帝的话并回答他。
罗马教廷要路德收回他的言论和著作，路德并没有答应。在他隐居于瓦尔特堡的那段日子里，路德把整本新约《圣经》由希腊文译成精彩的德文。在那期间，左派极端的社会行动到处兴事，路德于是回到威登堡以稳定大学和教会的生活，并且应付四面八方涌来的攻击。甚至有的人民误解了路德说的自由，牵扯到政治，拿了武器去争取，造成了改教运动的致命伤。路德被罗马教会定罪，逐出教会。
通过这件事情，很多人逐渐开始进行理性的思考，教会并不是不可以存在，但是现在的存在方式一定是错误的，于是有更多的人加入到宗教改革的队伍中来。这是时代的趋势，也是人民的需求，原本和皇权分庭抗礼的“神权”终于走下了神坛。
通过文艺复兴、宗教改革、大航海时代，欧洲各国完成了最初的资本累积，等待它们的就是资本主义的发展，继而是取代封建社会制度。那么原本一直领先于欧洲各国的中国明朝，同样也是出现了资本主义萌芽，是否还遥遥领先呢？
