桂花嫂察觉到花蕊娘身子微微颤抖了一下，便关切地问道：“大娘子怎么了？”
“没事，”花蕊娘连忙扭过头，悄悄伸手拭去眼角的泪滴。
宗家家法如何严厉，花蕊娘不得而知，贺掌柜也并未详说。不过忆起正月十五那天，宗少城前来见自己，身上仍然带着伤，便不难猜出当时情形。
什么样的伤才让他足足养了十天，而且见了面竟然半句也没有提及，就连被自己发现了，他还要装出那副无所谓的样子。
挨打还是其次，越是世家大族越珍视羽毛，出了这等天大的丑闻，宗柏雄能严令宗家的人守口，却无法左右当日在后院的那群夫人太太。不出两日，宗家大少爷喜好男风之事，便在高门大户之间传了个风风雨雨。
此事既被柯家太太撞了个正着，便断无再行遮掩的可能，失了柯家的亲事是小，坏了宗家的名声是大。宗柏雄和宗老夫人两相权衡之下，便决定尽快将宗少城带回府城约束，只待事过境迁，风言风语慢慢平息之后再作打算。
宗少城事先并没有和任何人商量，是以贺掌柜刚听说时，也是极为震惊。不过他一早就察觉到了宗少城对花蕊娘的情意，一联系便理出了头绪。
想到此处，花蕊娘眼神一凛，心绪渐渐涌动了起来。
贺掌柜将她请回半月居，一开口便直言不讳的提起此事。起初她还以为贺掌柜是要苦口婆心的劝说，使她意识到宗少城的难处，主动退却。谁料贺掌柜接下来的话语，竟让她大吃一惊。
许是因为宗少城的缘故，贺掌柜待她的态度急转，言语间恭谨有如家仆。除此之外，他竟提议由半月居支出一笔银子，与花蕊娘合作，另行开设一家酒楼。
花蕊娘当时还以为他是以利诱惑自己，便强忍着怒气问及缘由。谁知贺掌柜话锋一转，便与她说起了宗家的往事。
宗少城的母亲贺氏，乃是商户之女出身，本朝并无重农抑商之风，虽然比之官宦之家，商户的地位仍是相差甚远，但大商贾与官员子女联姻也是常有的事情。所以宗柏雄当初才敢不告而娶，宗老夫人之所以不喜欢贺氏，也是因为定下苏氏在前，而并非贺氏的出身所致。
这些事情花蕊娘早从宗少城那儿有所耳闻，却不知贺掌柜提起来是何用意。贺掌柜见她似有不解之色，便从椅子上站起身来，说出了一番叫花蕊娘听得心潮澎湃的话语。
“老奴说句实在话，还请花小姐勿怪。花小姐年纪虽轻，却精明能干过人，只不过以花家目前的情形，凭你一人之力，只怕甚难有所成就。若是花小姐愿意与半月居合作，由老奴相帮，三两年之内为花小姐挣下一笔产业，却并非什么不可为之事。”
花蕊娘万万料不到他竟会说出这样的话来，当下屏住心神，询问他是否因为得了宗少城的授意。贺掌柜却是摇头，只道宗少城早已严令在先，不许他擅自做主插手任何花蕊娘的事情。因此贺掌柜思良再三，便先来征询花蕊娘的意思。
此事诱惑太大，顾虑一去，花蕊娘便心动不已。半月居在瑜棠镇上一枝独秀，这些年来已打下了颇深的根基。再加上贺掌柜在李朝延那件事上，表现出来的手段之高明、人脉之通达，若是与他合作，花蕊娘相信，三两年之内再打造一家半月居，也不是没有可能。
等到花家成了一方富户，宗少城再来提亲，也能有所依仗。到时就算两家门第依然相去甚远，宗老夫人和宗柏雄也不至于反对太过。
这比起宗少城武举从军，力求脱了宗家束缚独立作主一法，来得确实是好太多了。
没想到贺掌柜一转眼之间，不但不阻止，竟然还这般处心积虑的为她二人设法，花蕊娘激动之下不知该如何言谢，只好向着他深深行了一礼。
贺掌柜连忙侧身避开，只受了她一个半礼，苦笑着道：“老奴看着大少爷从小长大，对他的性情自然有所了解。他此举想必决心已定，老奴既劝不得，又不愿看着他重走夫人的老路，便无论如何也得帮上一帮。”
花蕊娘明白他的意思，她当然不会天真到误以为，贺掌柜是看在她的份上才做此决定。但无论如何，宗少城身边有此忠仆，她也由衷的感到高兴。
此事重大容不得马虎，其中的枝节花蕊娘还要慢慢理个清楚。她便明言自己要回去考虑，这才辞了贺掌柜离开。
骡车颠簸，花蕊娘坐得腰板有些酸疼，便微微直起身子，眼睛里的思索之色却是闪个不停。
要说不心动那是假的，在半月居的时候，她就几次冲动想要立即答应，可是心里总觉得哪一处不妥帖，便生生的忍了下来。
贺掌柜虽然明着说是合作，可是自家有什么与半月居合作的资本？说白了便是半月居出钱出力，自家做个挂名东家，什么都不用出，等着银子进账就是了。
花蕊娘也在不断的问自己，这样难道不好吗？这等借鸡生蛋的好事，分毫不费便可坐拥他人成果，不仅能缩小自家与宗少城的距离，还能在最短的时间之内振兴花家，使弟弟妹妹过上更好的日子……
不，这简直是太好了，好得差点让她忘了自己的初衷。
花家初逢大难之时，花蕊娘想的只是如何安葬父母；再后来，她想的便是如何脱离了花家大房独立谋生；分家之后，她希望能维持一家人的生活，并让花玉朗读书考取功名，有朝一日能查明父亲的案情；再再后来，卖豆芽得了甜头，她的想法又更上了一层楼，希望能够通过经商，让一家人的日子从此无忧无虑……
可是这一切，都是建立在一个前提之上，那便是，靠着自己努力。
不管是原来刚刚分家，一分钱掰作两半花的时候，还是后来买地修房开了铺子，花蕊娘对家人常说的一句话便是：只要咱们愿意努力，还怕这日子过不起来？
再看看花庆余一家，从前在落山村活得那般风光，一失了倚仗，便成了什么样子？且不管花庆余人品究竟如何，那时有花家二房在那里支撑着，他们不也表现得兄友弟恭，一家和睦？那般丑恶不堪的嘴脸，何时又曾露出来一点半点？
最直接“受害”的便是花广文，暂不论对错，若是花家大房自家底气十足，他怎会失掉何家那门亲事，眼睁睁看着心仪的女子嫁与旁人？
所以说，再可靠的旁人，都不如依靠自己，这的的确确是亘古不变的真理。
男主外女主内，妻子专职家庭，丈夫外出赚钱，这不叫依靠，叫分工合作、互相付出。可是她与宗少城并不是这样的情况，依靠宗家的力量为自己谋好处，且还是不费半点力气从天而降的好处，就算她明知道以宗少城现在待她的心意，是绝无半点异议，但是这样，她心里真能踏实吗？
“东家大娘子，到村口了。”
“啊？”花蕊娘茫然地抬起头来，眨巴了两下眼，才意识到骡车已经停了。
“到村口了，”桂花嫂先跳下车，才伸手来扶她，一边询问道：“天都黑尽了，您一个人走道不方便吧？要不我先送您到家？”
“都走熟了，没什么关系，”花蕊娘搭着她的手下了车，一边摇头道：“不早了，小元小草两个孩子在铺子里肯定害怕，你快回去吧。”
“哎，行，”桂花嫂迟疑着答道，瞥眼看见板车上的匣子，她连忙一手操起来递给花蕊娘：“大娘子，东西莫忘了。”
花蕊娘将匣子接过来抱在怀里，又冲着周大不好意思地道了一声：“周大叔真不好意思，耽误了你这半天，还得麻烦你，将桂花嫂送回铺子。”
“跟我客气啥？”周大憨厚地笑了笑，看着桂花嫂爬上板车，便一抖缰绳，向着武穆峰那边去了。
花蕊娘回到家，却发现屋子里黑灯瞎火，一个人也没有，这才想起明天便是厉三成亲的日子，商姨娘许是带着两个孩子在厉家那边帮忙。她推门进了屋，寻出火石将油灯点着，便连忙从怀里拿出宗少城的信来看。
信写得不长，不过是到了府城，一切安稳勿要挂念云云。不过宗少城特意提到，依照花蕊娘先前给的图纸，制作出来的那件玩意，诸葛总兵非常喜欢。他当时还特意嘱咐另外多制了一件，先前在这边时杂事太多忙得忘了，这会儿想起才使人送来。
花蕊娘连连摇头苦笑，什么杂事？还不是因为他自编自演的那出大戏，受了那么多苦头，竟是连哼也不哼一句。
仔细将信纸叠起放好，花蕊娘把匣子挪到油灯旁，左右端详了几眼，才小心翼翼地打开。于她来说，这是前世的记忆，如今化作实物摆在面前，便似恍如梦境，叫她如何不激动。
一副琉璃与梨木所制的“弹跳战车”出现在眼前，在油灯的辉映下，流光溢彩十分夺目。花蕊娘伸手触向那精雕细琢的“战车”，不由得暗暗吃了一惊。
