花蕊娘站在人堆的最外面，只能从别人肩与肩的缝隙中看见里面的情形，厉思良的眼神越过人群飘了过来，正好和她对上。厉思良此番中了秀才，花蕊娘也为他感到高兴，见状便向他投去欢喜一笑。
这一笑原本平常，结果落在厉思良眼里，那意思就大不一样了。
她心里果然是有我的，她果然也为了我欢喜……厉思良怔怔的想着，就连周围人的恭贺声都有些视之不见了，原本因为兴奋而微微发红的脸颊，更似酒醉般的，涨成了两坨嫣红。
大晋朝的科举制度，改制了前朝科举的种种繁冗程序。设乡试、府试、会试、殿试四等，分别由地方上、州府、礼部以及皇帝亲自主持。乡试入榜者，则为秀才，取得秀才资格之后，方才可以参加府试，一争举人之名。
这种一级一级的考试方法，虽然不像前朝那样，只是考个秀才便要过三关斩五将，看起来是要轻松得多。可这轻松也是相对的，因为所取名额有限，若是在书香大地，比如吴越或是荆州一带，因为读书郎众多，要想脱颖而出，也并不容易。
麟州府地处边陲之地，百姓大多不富裕，亦未出过什么赫赫有名的学士大儒，因此竞争便不算激烈。可就算是这样，府城往下的县城乡镇，一年也出不了几个秀才。在厉思良之前，落山村唯一只出过一个举人，就是花蕊娘的父亲。
所以厉思良此番考取秀才，不仅仅是厉家的一件大喜事，整个落山村，上至里正下至村民，都跟着与有荣焉。
厉家这边放桌摆碗盏，村民齐恭贺，场面甚是热闹。可大伙儿都没有想到，相隔不过几里处的花家大房，却是另外一番景象。
一向护短的花庆余，震怒了。
本来读书考学，便相当于博弈，便不存在十拿九稳，有人红榜高中，自然有人名落孙山。年年考年年不中，或者不惑之年才取了个秀才功名在身的都大有人在，一次落第，实在算不了什么大事。
如果没有发生那么多事情，如果家中不是现在这般光景。花广文此次落榜回来，说不定花庆余还会好生宽慰一番。
他也是读过几本书的人，道理他都懂。
可如今是什么情形？花庆余这些年虽然攒了几十亩田地，可他从前就爱个面上光，除了自家耕种的几亩口粮田，其余的统统低价赁给了别人，一年下来收的那点租子，还不够他往常呼朋唤友摆上一席。
再说花家二房，弟弟弟媳去了以后，眼看着是败落了，可花家那妮子不知道从哪儿学来的好本事，如今日子过得风生水起。听村里那些嚼舌的妇人说，她们现在还跟镇上的酒楼做着大生意，一旦让她做成了，有钱跟有权那不一个样？花家二房的风光，只怕又要重新拾起来。
可是以两家人现在的情形，花家二房以后就算再风光，他花庆余也沾不上一点半点。那妮子，手紧，六亲不认……
每当想到这些，花庆余便觉得心头如同灌了一块大铅石，沉甸甸的喘不过气；又如同爬了满背的蚂蚁，抓心挠肺直让人不得安宁。
他一向好脸面，二房那几个说是分家，其实还不是相当于被赶出去的？她们日子越过越好，让他这张脸往哪儿搁？
所以他全部的希望，就寄托在了花广文身上。
花广武是没指望了，自从上回伤了腿，只盼着他能老实点，少惹事，将来在花广文的帮扶下，娶上一房媳妇，老老实实的过日子……
可是花广文不一样啊，从前在村里，哪个不竖起大拇指夸他？二弟原来做着县丞老爷的时候，不也说广文是“可造之材？”
花庆余想不明白，半点也想不明白，厉家那小子才念了几年书？哪里比得上自家广文，打小就聪明，念书又快，前年去给夫子送年礼的时候，夫子不还说过他在学堂里是顶尖的？
凭什么厉家那小子能中？广文却不行？
这几天他心里头一直不平静，天天掐着手指算日子，夜里做梦都梦见，那穿朱红喜袍的报差敲锣打鼓进了自家院门……
报差是来了，锣鼓也敲起来了，他那会儿正收了锄头往家赶，一听见声音，便旋风似的跑回了家。
一回到家，他便叫秦氏从箱子底翻出来最新的一套衣裳，换衣裳的时候，激动得手指和脚尖都是微微发抖的。广文回来了，报差来了，扬眉吐气的时候，到了……
这些日子，他受够了村人的冷眼，那些话虽然没当着他的面说，可他看得出来。每天下田的时候，从前一路上跟他打招呼的那些人，都仿佛统统消失不见。
谁知道，那锣鼓声在村里打了个旋，竟然往村西头去了……
那会儿他还在安慰自己，没事儿，许是来了两拨，等一下，等一下就到了。
花庆余就这么坐在院子里，手也颤、腿也颤，不停的在心里盘算着，等下报差来了，他该说什么场面话，才不会叫人瞧低了去……
谁知道，报差没有等来，却等来了垂头丧气、神色沮丧的花广文。
厉家院子里，已经摆上几桌热腾腾的酒席，自从乡试开考以来，吴婆婆和赵氏面上虽然平静，暗地里却悄悄准备了许多肉食蔬菜，预备的，就是这一天。
还好没叫她们失望，厉思良回来了，带着报喜的差人回来的，厉家的长房长孙，从今天起，正式成为了官老爷一样的人物。
里正和几个族老坐在一桌，由吴婆婆陪着，厉二和厉三也被人从镇上请了回来。那夸赞荣耀的话似流水一般的，听得厉家的人个个心花怒放，下巴都笑得快要脱了臼。
厉思良确实是个难得的，经过了初时的兴奋劲，他很快便沉稳了下来。每张桌子转着敬酒，别人说什么他也笑着应答，或是谦虚几句，极是有礼有节，任谁见了都要夸一声，好一个少年郎。
里正和厉思良碰了一杯，咕嘟一声喝了，将杯子放回桌上，却叹气道：“广文那孩子看着也不差啊，可惜了可惜，咱们村这次不能双喜临门啊。”
落山村只去了厉思良和花广文两个应考，桌上的人自然要顺嘴问一问情况。厉思良听了这感慨，也只是跟着惋惜，并不多说什么。
另外一个族老却一拍大腿，瞪眼道：“那娃子有啥好？去年我老看他往镇上去，那像个安心念书的样子？我看呐，那一家子，心都不正。”
“啥正不正的，”吴婆婆赶紧劝酒，今天这么大好的日子，她可不愿意去嚼人家这些舌头，便只是笑着道：“不过是运气不好，来年有的是机会。”
“就是，”厉思良温和而又谦逊的笑着，接口道：“我不过是占了几分运气，广文念书比我还好，来年肯定能中的。”
“瞧瞧阿良这孩子，多会说话？那啥？一点不骄傲啊……”
“那是，这娃子可是老汉看着长大的，一瞧就是个端正的摸样，来来，陪大爷喝一杯……”
不知道喝了多少杯酒下肚，厉思良只觉得头也晕了，步子也飘了，便赶紧寻了个借口，赔礼离开了桌子。
院子里面摆了三四张桌子，虽然在房檐下点了火把，一眼望过去却全是黑压压的人头，哪里看得清楚。
厉思良竭力保持着清醒，瞪大眼睛挨桌挨桌的寻过去，终于在院坎最边上，发现了正在小口小口喝汤的花蕊娘。
“思良，来这儿坐。”周明章见他望过来，便赶紧举起胳膊来挥舞了几下。瞧那摸样，仿佛比自家中了秀才还要激动。
等到厉思良走近，花玉朗、周明章、花云娘、周小兰立刻围了上去，拽着他的胳膊腿儿拉他坐下，叽叽喳喳七嘴八舌的问个不停。
厉思良嘴上答着他们的问话，眼睛却一点不错的盯着花蕊娘。在火把的映照下，她脸上的肌肤泛出一层粉红色的光晕，一双杏核似的眼睛黑亮亮的，伴随着她喝汤的动作，长长的睫毛轻轻一下颤抖、又轻轻一下颤抖……
花蕊娘喝光了碗底的汤，便抬起头来笑眯眯的望过去。见厉思良直勾勾的瞧着自家，她只愣了一下，便很快回以一个灿烂的笑容。
夜渐渐深了，两个喝得偏偏倒倒的报差，被热情的村民请回家去歇息。贺喜的人们四下散去，只余下一轮皎洁的月光，不偏不倚的挂在半空中。
村东头的三棵白果树上面，花家大房院子里的骂声也渐渐弱了下去。秦氏心疼儿子，同花庆余哭闹了一阵，便死活将他拖拽回了房。
随着身后的门吱呀一声关上，花广文才缓缓回过头来。桌上的油灯在他脸上投下一阵阴影，便仿佛整个人都置身在了黑暗中，模模糊糊叫人瞧不清他的神情。
花广文捏紧了拳头，忽然“砰”的一声砸在身后的书桌上，震得桌上的砚台和笔筒都跳了两跳。
门忽然又开了，花广武仿佛鬼魅一般的钻了进来，反手掩上门，抱着胳膊扯着嘴角看向花广文，眼里全是讥诮之意。
