花蕊娘想了起来，是今年还是去年的什么时候，周明章就说过他不想再念书，还来找自己帮他拿主意，只不过一想到周老头那脾气，花蕊娘哪敢应承，转过背就把这件事情忘在了脑后。临去麟州城的那天早晨，周明章还因为不想念书被周大追着满村子打，当时觉得那是人家的家务事没法管，可是如今……花蕊娘朝花云娘脸上看了又看，心里顿时揪成了一团乱麻。
凭心而论，花蕊娘虽然没打算替花云娘寻什么富贵人家，可周家却从头到尾都没有在她的考虑之列。别的不说，光是一个周老头就够呛，又倔又犟脾气爆，而且周明章还是独孙，将来肯定也不会有分家另过的可能。花云娘这样的性子，嫁到周家要怎么同长辈相处？
但是小女孩的心思藏不住，就算今天不说穿，情分扎在心底总会生根发芽，也没有硬生生非要给她掐灭的道理。花蕊娘忍不住叹了口气，在心底飞快的盘算着，倒不用考虑周家的境况，反正她也没准备让花云娘那么早出嫁。等再过一两年，桌游馆和奇巧坊都上了正轨，到时候嫁妆陪送得丰厚些，再替花云娘置办些田产，手头上的现银也给足，不愁她将来日子不好过。
可是话又说回来，反正她们又不攀什么高门大户，这样的条件如果仅仅只是过日子，到哪儿不能过得好？重要的还是得看对方这个人。
论性情，周明章确实还算不错，虽说周家上上下下都指望着他出人头地，从来都是当公子哥一样的娇惯着。可他晓得自觉，在周小兰面前也很有当哥哥的模样，脾气一点不坏，知事懂礼，是个大方爽朗的，人也伶俐，念不进去书……人各有志，这倒不能算缺点。问题是，周明章比花云娘大不了两岁，这个年纪的男娃能指望他有什么担当？别说成家立业，恐怕心性都还没定，将来那么长的日子……
花蕊娘眉头一下舒展一下深锁，直看得花云娘心慌不已，摇晃着她的手臂急声道：“姐，你在想什么呐？你快说说该怎么办嘛，明章哥现在好可怜，门也不能出，天天挨骂。你就帮他求个情，反正张婶子肯定乐意听你的话……”
“我知道啦，你别晃别晃，让我想想。”花蕊娘脑袋里忽然冒出了宗少城的身影，先是怔了怔，便下了决心，拍着花云娘的手道：“行啦，你仔细跟我说说，明章不去学堂以后，三舅公和张婶子她们都是什么反应？你呀，毛都没长齐就学着胳膊肘往外拐了……”
花云娘嘻嘻一笑，挽起她的胳膊一边往食肆走，一边轻声说起了周家鸡飞狗跳的大小事。原来自从那天早晨闹过之后，周明章就铁了心不往学堂去，周老头骂也骂够了，打也打累了，倔劲儿一上来，居然让周大用绳索捆了周明章硬往学堂里面送。
连着这么折腾了好几天，周明章许是觉得太丢脸面，就假装服了软。周老头还以为收了他的性子，就没再管得那么严厉。哪晓得安分了不过两日，周明章就趁着上学的功夫，带了两个干巴馒头跑出去，到李家集那边去寻了个木工学徒的活计。
周家的人火急火燎的找了四五天，后来还是听人说在李家集碰见过周明章一面，这才寻去把他领了回来。这么一通闹下来，学堂的李夫子忍不住就开了口，说要因材施教，周明章既然不喜文章，不如由着他的志向去。言外之意，却是再也不肯收容这个学生。
周老头气得几乎要吐血，可他又有什么办法，宗家祠堂的族学不肯收，县学又进不去，别的地方太远，银钱上也负担不起。眼看着这些年的盼头就要落空，周老头死活都想不通，干脆把周明章拘在家里哪儿也不让他去，指望着这样能彻底断了他的反骨，过些日子再去求李夫子松个口，兴许就可以继续把周明章送回学堂。
“怪不得，”花蕊娘顿住脚步，恍然大悟道：“我说昨天朗哥儿就想拉着我讲什么，可我那会儿太困。对了，怎么没听姨娘说起？”
“哪敢说啊，姨娘先前就去劝过两回，被三舅公骂了一通。”花云娘捏紧了拳头，愤愤道：“要不是姨娘拉着，我真想去骂回来，死臭老头。”
花蕊娘忍不住微微一笑：“你这性子就收收吧，那可是明章他爷，将来你们还能成天的指着鼻子骂来骂去不成？”
“姐……”花云娘听出她的调侃意味，立刻使劲跺了跺脚，嘴硬道：“人家只是瞧不过眼，你是没看见明章哥现在多可怜……”
“我知道啦，你放心吧，这事儿我会管的。”花蕊娘懒得再点破她的心思，笑了笑便抬脚迈进了食肆。
这会儿已经过了正午，食肆里面都还有三桌客人，桂花嫂正在柜台后面收拾着什么，抬眼看见花蕊娘，便惊喜道：“东家大娘子，您可回来了。”
在角落擦拭桌子的彩玉连忙走上前来，引着花蕊娘找了一张空桌坐下，又转身去拿茶具泡茶。小元小草听到声音急忙跑出来见礼，张氏的大嗓门随着从后院传来：“蕊娘，昨天到家的？歇好了没有？这一路累着了吧？”
“好着呐婶子，给你们带了些府城的土产。”花蕊娘笑着扬声答道。
“先搁着，我把这几碗粉煮了来。”
花蕊娘应了一声，转过来拉着小元小草问了几句话，又让彩玉领着他们去外面的马车上，叫李远才把从麟州城买回来的小玩意分给他俩。打发了小元小草兄妹俩出去玩，花蕊娘走进柜台看了一会儿账本，这段时间的账都是花云娘在盘，倒也做得清晰明了，数一数当真结余了不少银子。花蕊娘称赞了花云娘几句，便叫上桂花嫂去隔壁的雅间，问起了信上说的那件事情。
桂花嫂理了理思绪，便详详细细地说了一遍。不久前，东山镇的那位罗老爷又带了人来食肆，却是专程为了打听奇巧坊空出来的那片地。据罗老爷说，他想在山脚下开个香烛铺子，相来相去看中了奇巧坊东南角的那几亩地，去衙门一打听才知道那一片地已经有了主。专管土地买办的那两个衙差先前得了花蕊娘的好处，自然“毫不遮掩”的向他透露了那片地的主家，罗老爷盘算许久实在割舍不下，这才上门来探一探意思。
花蕊娘不在，这事儿谁也做不了主，但桂花嫂知道花蕊娘对这件事情极为看重，等罗老爷一走，关上铺子就去了落山村，让花玉朗写信送往麟州城去。
桂花嫂将事情说完，又疑惑道：“这山脚下这么大一片地，罗老爷为啥就非得相中奇巧坊那一处？东家大娘子你说，这是不是奇了怪了？”
“有什么稀奇的，有些东西，有人不信，自然就有人信。”花蕊娘笑了笑，便道：“你去过东山镇，改天你随我跑一趟，去拜会拜会这位罗老爷。赶紧把铺子关了吧，今天过节，特意来接你们一块儿回去。”
回到大堂，桂花嫂就去取了布招不再迎客，等送走最后一桌客人，大家伙便收拾了桌椅，落了门闩准备回落山村。
花蕊娘特意走在最后，瞧见花云娘她们走远了几步，便轻声唤道：“张婶子，三舅公的腿脚好些了没？”
“早都好得差不多了，就是落了病根，这人一上了年纪，就是没办法。”张氏停了停，等花蕊娘走上来与她并行：“你现在是大忙人儿，还有心记挂着这些。”
花蕊娘微笑了一下，正琢磨着怎么开口提周明章的事情，张氏忽然朝着奇巧坊那边探了探头，大声感叹道：“还是你能耐，十里八村的小子也找不出像你一个这样的。瞧瞧，那作坊多气派，姨太太真是福气，好福气啊。”
“婶子过奖了，”花蕊娘眼珠子转了转，便接过话头：“看起来是不错，这作坊里头可是半点不省心。婶子你是不知道，这做生意，钱还没挣着，成天的就是开销开销，别的不说，光是请工匠的月钱，眨眼一个月就过去了，几十两银子就这么哗啦啦的掏出去……”
“发啥月钱一个月要几十两？”张氏不可置信地瞪大了眼，仿佛听到了什么很了不得的事情。
“我这还算少的呢，规模小，请不起什么大师傅。别处做这种精巧活的工匠，手艺上乘些的，一个月至少是这个数，年关还有红封银两，不知道比我这个东家轻省多少……”
花蕊娘故意压低了声音，夸张的比出一个手势。张氏登时张大了嘴巴：“五，五两？”
“真正的大师傅还不止这个数，起码得往上翻好几番。”花蕊娘撇了撇嘴，装模作样的叹道：“这手艺人是真心难寻，不过一般人也做不了这活，没那个灵巧劲儿。”
张氏嘴巴嗫嚅了几下，眼睛忽然一亮，猛地低下头去，却不知道在盘算着什么。花蕊娘笑了笑，便扯开话题，转而和她说起了其他。
