一辆马车叮铃哐啷的从榆棠镇上横穿而过，来到半月居后院的角门处停了下来。还不等完全停稳，花蕊娘从里面掀开帘子，纵身跳下了车，提着裙子就往园子里面跑去。
花蕊娘一路疾奔到贺掌柜的那间书房门口，瞧见里面亮着昏黄的灯光，她一颗心似乎都要跳到了嗓子眼，也顾不上喘气，伸手便推向房门。
嘎吱一声作响，房门应声而开。花蕊娘刚要抬腿往里走，忽然被一只有力的大手稳稳攥住手腕，整个人顺势被拉了进去，跌入一个温暖而又熟悉的怀抱。
“蕊娘……”
这一声呼喊，似是叹息，又似梦呓，仿佛穿越千山万水，历经世事沧桑而来。虽是真真切切的存在，却又显得那么的不真实，叫人忍不住欢喜，忍不住颤抖……
水汽弥漫了花蕊娘的眼眶，她紧紧抓着对方的衣角，却是头也不敢抬，只将脑袋深深的埋入对方怀中，贪婪的呼吸着那熟悉的气息。
这一切的一切，都无数次的出现在她的梦里。如今心上人就在眼前，却叫人那么的胆怯。仿佛一个不小心，便会惊醒这来之不易的相逢。
宗少城身上微微颤抖着，两条手臂却把花蕊娘搂得紧紧的，哽咽着道：“蕊娘，我好想你，天天想，做梦也想……”
一滴晶莹的泪珠从花蕊娘眼中滑出，悄无声息的落在宗少城衣襟上。花蕊娘抬起头来，盯着面前这张朝思暮想的容颜，慢慢绽放出一个极其灿烂的笑容。
虽是笑中带泪，却是半分苦涩也无。仿佛所有的伤心、所有的委屈，都揉做一块蜜糖，投入心底，漾着细纹飘飘荡荡的化开了去。
看着眼前的心上人，花蕊娘有太多太多的话要讲，却不知从何开口。便将那太多太多的思念，都赋予这一笑之中。
他的脸庞依然刚毅、眉眼依旧清朗、身形依然挺拔……一如那梦中的样子。只是眼神却越发的热烈，热烈得仿佛要将人看得融化开来。
花蕊娘伸手抚上宗少城的脸颊，情不自禁的喃喃道：“少城，我再不要跟你分开，再不要。”
“嗯，”宗少城眼里泛起一丝泪光，急忙重重的点了点头。他忽然手上一僵，似是想起了什么，低下头去极为艰难的说道：“蕊娘，你听我说……”
偌大的半月居一片静谧，黑暗中，一双眼睛紧紧的盯着书房的方向。过了许久，那双眼睛的主人才回转身来，却是贺掌柜。踌躇了一会儿，贺掌柜叹了口气，轻声向着黑暗中吩咐道：“去吧，准备最好的马匹，还有银票。”
一阵悉悉索索的脚步声过后，便一切重归于平静。
过了许久，书房里的灯光忽然熄了下去。
“没有灯油了，”花蕊娘推开宗少城的手臂，立刻就想要站起身来。宗少城却一把将她按住，温声道：“别动，小心绊着，我来添。”
屋子里重新变得明亮，宗少城放下火石，转过头来瞧着花蕊娘。灯光下，他的目光是那么的温暖，那么的使人感到宁静。
花蕊娘只觉鼻头一酸，急忙按捺住，脚步轻轻的走到他面前，伸手握住他的手指，轻声道：“要走了吗？”
一丝痛意从宗少城的眼中划过，他反手捏紧花蕊娘的手，闷闷的说道：“我总叫你受尽委屈，蕊娘，你不会怪我吧？”
“怎么会？”花蕊娘轻轻叹了口气，勉强扯出一个笑容：“你说得对，干娘的恩情，有朝一日总是要还的。就算她是真心相助，恐怕也无法左右你祖母的心意。你祖母的性子，我不知道，你却晓得，堂堂宗家老夫人，叫她受此等屈辱，她怎还会愿意接纳我。”
“这些都没错，”宗少城抬手轻轻揉着她的头发，语气苦涩的说道：“最要紧的是，我如今不过空有一个解元功名，除此以外再没有半分助力。就算温宁郡主对你另眼相待，可往后的日子，还长得很……我母亲当初那般艰难，就算顶着宗家长媳的名头，所受的凄苦又有谁知道？蕊娘，我不能自私，因为想要和你在一起，就什么也不顾。若是不能护你周全，我宁愿……”
花蕊娘面色顿时一变，急忙伸手去堵他的口。宗少城微微一笑，眼里的目光变得有些迷迷蒙蒙的：“我宁愿再忍受一段相思之苦，待我羽翼丰满之时，便是娶你过门之日。到那时候，你所有受的委屈，受的煎熬，我都要百倍千倍的给你宠回来。”
花蕊娘被他的目光盯得有些心慌，还没来得及反应，宗少城便俯身下来，用嘴完全覆盖住她的唇瓣，舌尖稍一用力，便抵入了她的口中。
再多的情愫、再多的不舍，都抵不上一个热烈而又绵长的吻。
花蕊娘用手臂紧紧环着宗少城的脖颈，身上微微颤抖，忘情而又热烈的回应着。她的脑海里几近空白，只知道心上人就要远去，离别就在眼前。
若不是亲眼见了宗少城手臂上的条条伤痕，她是怎么也想象不到，这些日子，他受尽了怎样的磨难。
宗少城的二叔，宗柏旭那天晚上确是意外出现。他与宗少城叔侄情谊颇深，为人又最是宽厚善良，心软之下，便违了宗老夫人的吩咐，放过了花蕊娘和奇巧坊众人。
宗老夫人本是有意设计迫害花蕊娘，给予威胁警告的同时，逼迫宗少城就范。谁知道竟被宗柏旭从中破坏，她震怒之下，便将所有的怨气都发在了宗少城身上。
花蕊娘原本以为，宗老夫人不喜贺夫人，连带着自然也不会太过看重宗少城。宗少城说了她才知道，宗老夫人似乎一直对宗少城寄望颇高，并且无数次透露出要他接掌宗家的意思。
不知道是因为失了家长的威严，还是因为恨铁不成钢，宗老夫人这一怒之下，竟开祠堂召集族人，对宗少城施行了家法。
宗家的家法，乃是最古老的的鞭笞之刑。牛皮鞭子在水里浸泡上两天两夜，再蘸上细盐，一鞭子抽下来，便是深深的一道血痕。盐水透过抽烂的衣衫进入皮肤，更是锥心刺骨的疼痛。
花蕊娘只要想一想，心都痛得快要碎了。
因为一个女人，违抗家长的尊严，先是使计退亲，害得宗家陷入闲言碎语之中。计谋败露之后，竟然不管不顾，甚至因此而得罪了宗家最可靠的助力黄家……种种罪责加在一起，宗老夫人足足使人抽了宗少城六十八鞭，才命人抬他去医治。
受鞭刑的过程中，宗少城咬紧牙关一声未吭。直到将要被人抬走的时候，他才和血迸出一句：“少城断然不能听从祖母的安排，胡乱与他人婚配。宗家若是容不得，祖母便将我逐出家门去吧……”
家长之威不容挑衅，宗家门楣不容人耻笑。宗少城知道，在宗老夫人心里，这两样看得比甚么都重要，他既说出这样的话，便是抱了豁出去的决心。
可出人意料的是，宗老夫人竟然没有发怒，而是叫人将他抬下去好生医治。往后的日子，也不过打发人早晚看上一眼，再没有多说其他。
“她若指望着就此让我回心转意，想也别想。”宗少城讲到此处的时候，便咬牙切齿，语气狠狠的向着花蕊娘说了一句。
看着他身上的伤痕，花蕊娘哪里还要说什么，回应他的，只是一个紧紧的拥抱。
“蕊娘，我就是做梦也想与你从此厮守，可我如今什么都不是，无法与我祖母抗衡。就算能拼得娶你过门，也难保往后的日子安稳。我不愿你嫁了我还要受委屈，如同我母亲那样……”
“我一直在等着，直到贺叔打探清楚消息，知道马夫人今日在郭府摆认亲宴，将你的身份昭告众人。这样一来，我祖母就算对你有再多的怨气，有马夫人和温国公府的脸面，就算我不告而别，只身一人远投军中，她也不敢再拿你怎样。只有看着你平平安安的，我才能放心……”
“不管温国公府如何，我祖母向来要强，断然不肯咽下这口气。马夫人能帮咱们的有限，余下的，只有靠自己。我这一去军中，多则三年，少则一年，只有想法子出人头地，往后才能让你过安安稳稳的生活。不用提心吊胆，不用受任何人摆布……”
说这些的时候，宗少城一直死死捏着花蕊娘的手，生怕她不能理解自己的想法。
何错之有？
自己二人何错之有？为何竟要经历这般艰难？
花蕊娘心里沉甸甸的，可是她却明白。
马夫人再好，终究不是自己的亲娘，能借势一时，不能借势一世。正如宗少城所说，就算眼下能强迫着宗老夫人接受了自己，那往后呢？将来呢？
凭着宗老夫人的心气劲儿，怎么能容忍这样的一个女子，堂而皇之的成为自己的孙媳，并且还相处得和睦？
唯一的出路，只有想法设法拥有自保的能力，从此不再受人制衡。否则花蕊娘的下场，将会是第二个贺夫人。
只是花蕊娘却想不到，宗少城忍耐这些，竟只是为了等待马夫人与自己一个身份，保证自己一家大小平安。那么多的苦楚，他都一个人受着……
门外突然传来了一阵嘈杂的跑动声，仿佛有许多人同时朝着书房的方向过来。正在忘情拥吻的二人立刻分开，转头紧张地望向房门。
