萨姆觉得，一切够糟糕了。等他回到沙龙的那天下午，他才发现情况糟糕到了极点。新来的那些用户，包括伊迪斯·卡斯帕森在内，每个人脸上都愁云密布，他们正在准备一场抗议。萨姆认为，这就像是集体发牢骚，但他们却说，这是要表达一种愤怒。他转过头，朝一脸茫然的戴希尔使了个眼色，让他和自己去走廊说几句话。
“嗨，你这趟旅行怎么样？”
“别提了，这里到底是怎么回事？”
“事情有点棘手，大卫找来的这些客户有点不满。”
“不满什么？”
“他们说这个程序没有用。”
“软件没有用吗？”
“是的。”
“是你弄坏的吗？”
戴希尔盯着萨姆，像个走投无路的五岁小孩，很长时间都没有说话，萨姆觉得自己快要疯了。最后，戴希尔终于开口了，“兄弟，我什么都不知道，你说我弄坏了这个软件，还不如说我跳进了大海，今天下午游回洛杉矶呢。”
“那发生了什么事？”
戴希尔耸耸肩，“我也不知道，但你最好把这个问题解决了。”
萨姆又走到楼上，去给佩妮打了个招呼，佩妮今天心情不错，还烤了一些饼干。看到佩妮这个样子，萨姆总算放心了，也有了信心和勇气继续下午的工作。厄多尔多·安提瓜亚站在沙龙的角落里朝萨姆一边笑着，一边用口型对他说，“我等你”。萨姆把一盘饼干、一杯牛奶摆在桌上，像是一个谦卑的仆人，他仿佛在说：对于你们的愤怒，我们很关注，我们很担心，但我们无法作出任何保证。
第一个来找萨姆谈话的是娜迪亚·班克斯。
“出了什么问题？”萨姆问。
“它没有用了。”
“什么意思？”
“就是没有用了。”
“能不能说得具体点？”
“它说的话完全不像是我妈妈说的话。”
“你为什么这么想？”
“我妈妈现在恨所有的人。”
“什么意思？”
“她——恨——所有的人，所有人！我约会的每个男生，我在网上聊天的每个男生，我在网上浏览过他们个人资料的每个男生她都讨厌，她原来不是这样的。”
“确实，”玛瑞尔·坎普贝尔一边打着毛衣，一边说，“她原来很和善、开明又有爱心。”
“嗯，和善，开明又有爱心也许夸张了一点儿，”娜迪亚打断了玛瑞尔的话，玛瑞尔皱了皱眉头，从老花镜下面朝她投去一个责怪的眼神，但娜迪亚也眯起眼睛，摆出一副“你又不是我妈妈”的神态，转过身对萨姆继续说，“她原来还不至于谁都讨厌。”
“她说什么了？”萨姆问。
“嗯，你也知道的，就是平常那些……”
“那不是很正常吗？”萨姆说。
娜迪亚却滔滔不绝开始了：
“他太高了，不适合你。他太法国腔了，不适合你。他太胖了。他太健壮了，他是不是从早到晚都在健身？那他可能很虚荣，很自我。那个喜欢写文章的广告经理？他大概是想偷偷成为一个诗人吧。他不到一个月就会辞掉工作的，那他这辈子以后每天都别想赚超过十美元了。那个家伙不知道花了多少时间和金钱打理自己的头发。这个家伙放在网上的照片连胡子都没有刮干净，你觉得他有可能会尊重你吗？有些人很幽默，能逗得你哈哈大笑，但他们这都只是在掩饰自己的心虚。”
“这句话倒是说对了。”玛瑞尔悄悄说了一句。
“我妈妈不可能对所有人都不满意，”娜迪亚说，“她至少还是会喜欢一些人。所以，我觉得是软件坏了，可能是卡了壳，跟磁带卡壳了一样。”
萨姆·埃尔林作为一名计算机程序高手和软件大师，听到自己的成果被比喻成一项十九世纪的技术，心里不太高兴，但他还是说：“我会检查的，下一位。”
伊迪斯坐到萨姆对面的椅子上，“你要知道，我不是来投诉的，但我发现，我丈夫有外遇了。”
“这不可能，伊迪斯，”萨姆说，“你丈夫已经死了。”
“是，他是死了。所以，当他向我坦白，他现在正在和他的秘书上床时，我觉得可能是程序出了什么问题。首先，他已经死了。其次，他怎么可能和他秘书上床？拜托，这也太老套了吧。最后，我把他逼到绝路，结果他开始号啕大哭，说他对不起我，说和他上床的其实是莱娜。”
“他从来没跟你坦白过他有婚外情吗？”
“没有，也从来没有为任何事跟我说过对不起。”
萨姆突然觉得头疼了，他保证说一定会查清楚。
艾米·瓦格斯也来了，但她的问题萨姆一时还没有听明白，因为她的儿子奥利佛已经学会走路了，还喜欢在不该叫的时候乱叫一气。艾米一会儿把他搂在胸前，一会儿把他背在后背，一会儿把他放在膝盖上，但他只想要妈妈牵着他的小手到处走动。实际上，如果他妈妈、萨姆或是周围的任何人能够牵着他走路的话，他也许就不会一直尖叫了。“埃莉诺现在只会说，‘当妈妈真是太神奇了’，要不就是‘有孩子真是太开心了’，她从来不会觉得带孩子累，也不会觉得生气、无聊、绝望，或是感到自己这辈子就这么完了，她也不介意被孩子又打又踢，不介意孩子把臭臭拉在她身上，不介意不分昼夜被吵醒。为什么？因为当妈妈是很神奇的一件事，有孩子是很开心的一件事。真的是吗？我不觉得是。所以，我知道这个程序一定出了问题。”艾米指了指奥利佛，此时，奥利佛正躺在沙龙正中间的地板上，朝着天花板尖叫，那分贝让萨姆都开始担心玻璃会不会被他震碎。他满脸愤怒，小拳头攥得紧紧的，小脚在使劲地踢，这一切都是因为他还想吃饼干，而艾米阻止了他。
萨姆觉得艾米说得很有道理。
乔什·安纳皮斯特的抱怨和程序完全没有关系，他只是觉得自己感觉糟透了。他正在吃的控制病情的药物让他觉得很虚弱、很疲惫，但这也有可能是病情本身导致的，或是其他什么原因，不过他觉得都无所谓。反正，他不是来跟萨姆抱怨软件的问题的。他来是要和诺尔聊聊天，但他又没有聊天的心情，于是想和萨姆坐一坐，他问萨姆可不可以。“当然可以。”萨姆说完，递给他一块饼干。
“我们哪天晚上有空一起玩吧，就我们男生，”戴希尔说，“我可以给你们做各种不同口味的奶酪。”
“这可不像是男子汉们在一起会做的事。”乔什一边咳嗽，一边说。
“厄多尔多准备把我星期二做的奶酪塞在南瓜花里，做成一道菜。”
“好吧。”乔什说。
“杰米说他会带啤酒来，啤酒还是很有男子汉的味道吧。”
“你们去玩，我就不去了。”萨姆说。
“我也不去了。”乔什说。
“我时差还没有调过来。”萨姆说。
“我有癌症。”乔什说。
“我还要处理程序的问题。”萨姆又说，他比乔什多了一个理由，但他并不想表现得太得意。
“我都不管，”戴希尔说，“今天晚上，我们必须一起吃奶酪，一起喝啤酒，你们必须来。如果计划有变，我会通知你们的。”
萨姆让步了，他说他还想喝几杯啤酒。萨姆知道，他也没别的选择了，他说，他先去楼上准备一下。但实际上，他只想吃一片阿司匹林，再同梅丽德丝聊聊天。
“嗨。”
“嗨！”她每次接电话的时候总是很开心。萨姆想，也许他们聊的次数多了，她也就不会这么兴奋了吧。但在梅丽德丝的记忆里，萨姆很少给她打电话，他们整天都在一起，根本没有这个需要。所以，现在他需要配合她的情绪，至少是先配合一段时间再说。
“你回家了呀！”她发现了。
“是的，今天下午到的。”
“你的脸色看起来不太好啊，怎么了？”
“有点头疼，”他说，“飞机坐久了，我吃了一片阿司匹林。”
“哎呀，萨姆，你应该好好睡一觉。”
“没关系，我只是想你了，非常想你。”
“我知道，亲爱的。我也想你。”但萨姆知道，她现在并不知道思念的滋味。
“程序好像出了点问题，”萨姆改变了话题，“大卫找来的那些客户都很生气，我想可能是有个漏洞。它现在说的话很奇怪。我不知道我能不能修好。”
“你当然能修好。我最爱你的就是你聪明的脑袋，萨姆，你是个天才。”
“计算机方面的天才。但人与人之间的交流，我不是那么在行。”
“所以你才需要我嘛，”她开心地说，“我马上就回去了。”
萨姆痛苦地点点头，“这里一切都乱套了，梅丽。”
“我都知道，”她回答说，“我都明白。”
萨姆听到戴希尔正在客厅里给用户们道歉，语气中充满了担忧，“我们一会儿就把他拖出来。这些天，他经常躲在卧室里，一直在上网。”
“和她聊天吗？”杰米问。
“当然。”
“我一开始也是那样，”厄多尔多说，“根本没有力气下床，什么都不想干，就想和麦格尔聊天。原本以为一整天什么都不做不会累，但是，伤心其实也是很累人的一件事。”
“梅丽德丝才去世没多久，”戴希尔说，“我理解萨姆的心情。我的意思并不是让他马上振作起来，但他确实应该从那个房间里出来走走了。”
萨姆听到门打开的声音，先是乔什走进屋，然后是戴希尔走进走廊，打开了他卧室的门。
“萨姆，出来喝杯啤酒吧。”
“谢谢你，戴希尔，真的谢谢你，但我不想喝。”
“如果乔什能熬过去，你也能，要不你来喝杯可乐？”
“好吧。”
萨姆洗了脸，走出卧室。至少，他不用向外面的这帮人解释自己的心情。今天晚上，他们吃的是五种不同的软奶酪，都是戴希尔刚做的，他们把奶酪涂在饼干上，就着啤酒和可乐，边聊边吃。聊天的内容虽然沉闷，但喝完可乐，萨姆觉得自己的头不是那么疼了。这是萨姆几个月以来，过得最开心的一个晚上。
接下的周末，萨姆一直都在检查程序、做各种测试。好消息是，程序没有问题。坏消息也是，程序没有问题。梅丽德丝曾经说过，这正是他们需要它的原因。可是现在，萨姆身体中的每一个细胞、空气中的每一个分子、宇宙中的每一个预兆都在时刻提醒着他，梅丽德丝已经不在了。萨姆和戴希尔决定通过投硬币的方式，分头去处理客户的问题。戴希尔猜中了正面，他去接待娜迪亚。萨姆没猜中，只能去应付伊迪斯。但他们最开始还是一起接待了艾米，因为艾米还是很容易应付的。萨姆星期天晚上给她发了一封电子邮件，第二天早上八点，当萨姆和戴希尔懒洋洋地从床上起来走到楼下时，他们发现，艾米已经坐在沙龙的门口等他们了。
“你来得好早啊！”戴希尔睡眼蒙眬地说。
“我都已经起床三个半小时了，”她说，“今天早上四点，奥利佛就在他的摇篮里开始唱‘一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星’，他又不太记得歌词，只会在那里唱‘一闪一闪，啦啦啦。小星星，啦啦啦’。我根本没法睡觉，只好把他抱到我的床上，但他就是不肯躺下睡觉，一直在床上跳来跳去。”戴希尔一言不发地把自己的咖啡递给了艾米。
