1 江陵封赏诸降将
江陵城议事厅内，炭火熊熊。曹操披着狐皮大氅，对坐在左右两边的一群谋士将军道：“孤派刘巴率兵南下，长沙、桂阳、零陵、武陵四郡已经奉辞归顺，现在除了刘备和刘琦盘踞的江夏，荆州全州基本都重返大汉，孤身为大汉丞相，奉天子诏令，要给此次有功的将士一一封赏。”
身边侍从递过一封文书，曹操向文书深深一揖，郑重拆开，道：“此乃天子诏命，诸君谨听。”
文武官员都伸长了脖子，望着曹操。
曹操清了清嗓子，念道：“制诏荆州牧刘琮：”
刘琮赶忙出列，跪在地下。
曹操继续念道：“昔楚有江、汉山川之险，后服先强，与秦争衡，荆州则其故地。刘镇南久用其民矣。身没之后，诸子鼎峙，虽终难全，犹可引日。今荆州牧琮，心高志洁，智深虑广，轻荣重义，薄利厚德，蔑万里之业，忽三军之众，笃中正之体，敦令名之誉，上耀先君之遗尘，下图不朽之余祚。鲍永之弃并州，窦融之离五郡，未足以喻也。朕甚嘉焉，其拜琮为青州刺史，封武成侯。”
刘琮身边的荆州旧臣个个发出惊讶的声音。
曹操对刘琮道：“孤曾奏告皇帝陛下，让公子继续留任荆州牧，怎奈陛下不许，孤亦无能为力。好在青州地辖十一郡，也是大州，不至辱没公子，望公子奉诏。”
刘琮惶恐跪下：“臣父亲葬在荆州，荆州是臣故乡，臣宁愿以一平民身份留居襄阳，为父守冢，望丞相恩准。”
曹操道：“公子请起，此乃诏命。孤虽想帮你，恨力不及耳！何况公子的父亲乃山阳高平人，论旧籍，公子的故乡亦在青州，此次拜为青州刺史，不正是衣锦还乡吗？公子还有什么不满意的。”
刘琮见曹操脸色不好，只好应允：“多谢丞相。”
接下来，曹操又相继宣布诏书：“拜蒯越为光禄勋，封樊亭侯。”“拜韩嵩为大鸿胪，封盖亭侯……拜文聘为江夏太守，封关内侯……拜蔡瑁为章陵太守，封关内侯……”
大臣们个个奉诏谢恩，喜笑颜开。到蔡瑁时，曹操笑道：“蔡将军，久闻君一家皆任职水师，这次征伐东吴，希望将军出力。孤欲拜将军为水师都督，不知将军意下如何。”
蔡瑁赶忙跪下谢道：“蒙丞相看重，敢不尽力？”
曹操道：“很好。”又对着众臣大声道，“孤一月前曾让人送信给孙权，要他投降，岂料今日迄无回音，且谍报告知，柴桑守卫日益严密。既然孙权意欲负隅顽抗，孤只有亲率王师，进击歼灭了。”
众将军纷纷附和。曹操议事罢，群臣纷纷出门，蒯越和蔡瑁在阙下相逢，蒯越一脸喜色：“蔡君，恭喜啊，被主公任命为水军都督了。”蔡瑁淡然道：“岂敢和君相比。君被天子封为列侯，官拜光禄勋；而瑁仅为关内侯，官亦不过太守。”
蒯越笑道：“当日君若和我一样早日下决心归顺丞相，依君的地位，至少应该和我等列。不过来日方长，君还有机会，只要这次奋力击败孙权，一定可以封为列侯。”
蔡瑁道：“多谢指教。”随即吩咐御者，“出发。”他的马车迅即驰去，蒯越见蔡瑁对自己爱理不理，不禁怒从心头起，他想了想，又回到议事厅，要求面见曹操。
曹操很奇怪地问：“蒯异度不回家庆贺高升，反来见孤，有何见教啊。”
蒯越道：“臣有一事不明，为何主公任命蔡瑁为水军都督。”
曹操道：“哦，有何不可？”
蒯越道：“蔡瑁以前一直同情刘备，只是在臣极力劝说之下，见大势已去，才决心归顺丞相，丞相尊贤重士，天下闻名，但对他这样胸有城府的人，还是要多加小心啊。”
曹操沉吟道：“嗯，孤自有主意。”
蔡瑁回到家不久，刘琮就进来了，大哭道：“都是岳父大人误我，现在要远离故土，去青州赴职。青州人生地疏，丞相不知安排了多少亲信在侧，安有自由？”他的脸上满是泪水。
蔡瑁也极为懊恼，刘琮若去了青州，自己的女儿也必得跟着他去，他又何尝愿意父女远离？
但现在他只能安慰刘琮：“琮儿，千万不要哭了，丞相对我们肯定心怀猜忌，现在要是悲哭，被人听去的话，一定会惹来大祸。”
刘琮只好呜呜咽咽收住啼声，道：“倒是便宜了蒯越那个狗贼，看他是何等的得意。”
蔡瑁道：“小人得志，我们也不可得罪他，免得被他在丞相跟前进谗言。”
2 战争总动员
江东开始迅速进入战争动员阶段，各户曹连日整理户籍册，清算青壮年男子人数，以便征发。江东总人口大约在五十多万，但是可用的青壮年男子不过六七万，除了用于前线之外，还必须留一部分守护京城，后方有些郡县的山越叛乱还未完全平息，也需要一部分军队驻扎监视，真正能拨给周瑜使用的不过三四万人。黄盖带着几个随从策马穿过市集的时候，就看见集市上纷纷扰扰，到处都是小吏穿梭，他们手里捧着文书，急匆匆跑来跑去。他看见一个小吏站在市集尽头的一户人家门外，大声道：“李二奴出来说话。”
一个蓬头垢面的青年男子走了出来，拱手道：“小人拜见里君。”
那小吏原来是个里长，他递给叫李二奴的青年男子一块竹版：“要打仗了，刚刚下发的文书，你被征发为舟兵，两天之内须去县廷报到，过期重重有罚。”
李二奴憨憨地一笑：“好啊，正愁这顿吃了没下顿，这下可以去兵营吃官粮了。”
黄盖想，原来有些人还是很愿意当兵的。小吏胸前的布袋里装着一捆竹简，他拍了拍那捆竹简，道：“公事繁忙，我得去别家了，你好好准备一下。”
小吏急匆匆远去，李二奴望着他的背影龇牙傻笑，突然一个年轻妇女从屋里冲了出来，道：“你这该死的去营中吃饱了，老娘我和几个小猪崽子怎么办？”
李二奴笑道：“等我斩首立功，赐爵分地，有的是福让你们享。”
那妇女破口大骂：“什么狗屁福，只怕你这天杀的很快死在江里喂鱼，免不了老娘再嫁一次。”
李二奴大怒：“老子还没死，你就这样诅咒老子，看来是巴不得老子死了，好去偷人。”说着冲了过去，揪住那妇女，三两下按在地下，挥拳就打，嘴里道，“看老子不打扁了你。”
妇女边两手在李二奴脸上乱抓，嘴里犹骂：“老娘怕你？你有本事就打死我们娘儿几个。要是不敢下手，就是猪狗。”李二奴捶了几拳，忽然几个小孩也颤颤巍巍从屋里跑了出来，抱住李二奴的腰，想将李二奴扯开，边扯边哭：“不要嘛，不要打我妈妈嘛！”旁边百姓看不过去了，也有来劝的，也有的只管议论：“穷人总是命苦，打仗不管输赢，我等百姓，能有多大好处？”
另一个道：“据说曹操此番征讨东吴，是想得到二乔夫人。”
“也不是没可能，曹操攻下南阳，纳了张绣的婶婶；攻下冀州，又为儿子抢了袁绍的儿媳……”
“所以说打来打去，我等都是为别人保护妻子儿女，自己的老婆说不定反要守寡。”
“哪有寡守，便宜了那些幸存的男子罢了。”
“唉，这是命啊。人不得认命吗？”
有个百姓看见黄盖驻马在望着他们，赶忙止住那些百姓：“别说了，那边有位官吏在看着我们呢，再说只怕惹祸上身。”
黄盖望着那些百姓，心头火起。大庭广众之下，竟敢议论军国大事，这些难道是他们应该管的吗？他们的任务就是给君上缴纳赋税，君上和他的官吏们则只管发号施令。你们要想发号施令，就得像我这样不怕死，靠浴血奋战去获得爵位官职，在这里像苍蝇一样嗡嗡乱叫有什么用？战乱的时候，你们躲在屋里苟且贪生，等别人打下江山，稳定了时世，你们又恨不得也锦衣玉食，荣华富贵，不服从管束，还哀叹自己命苦，我看不是自己命苦，而是胆小怕死。怕死当然就只能像奴才一样活着。他想起自己一生的经历，不禁颇为自豪。他出身于零陵郡泉陵县的一个没落官吏家庭中，从小过着食不果腹的生活，后来跟随孙坚打仗，攻城野战，杀人无数，才升到今天的位置。当初他在死中求活的时候，这些百姓在干什么？大概躲在家中，像猪狗一样在槽中拱食罢。现在竟来说风凉话，简直太不要脸。
看见黄盖脸色不悦，他身边有位随从赶忙献殷勤：“将军，这些百姓好像在议论政事，实属不法，要不要全抓起来。”
黄盖想了想，很快就要出征，何必横生枝节，况且自己很忙，于是说：“算了。我们走罢。”说着催马就走。
那些说话的百姓刚才看见黄盖和他的士卒往自己这边张望，吓得脸色苍白，以为这下难逃法网。却不料他们迟疑了一下，径直走了，真是大松了口气。有一个人见过黄盖，告诉众人：“你知道这位是谁吗？就是大名鼎鼎的零陵黄公覆黄将军。”
百姓都吸了口气，表示赞佩，其中一个道：“哦，黄将军有什么功绩。”
“功绩大着呢，自小就跟着咱们东吴的老孙将军，身先士卒，蹈刃屠城，立下了赫赫战功，官拜丹阳都尉，食奉邑如汉朝列侯。后来在小孙将军麾下，也很受重用啊。”
另一个道：“你懂得还真不少，但关键的你没提到。我听说这位黄将军最大的功绩是在吴郡一战中，为了保护大乔夫人的安全，身被数创，差点毙命。为此大乔夫人说服小孙将军，要让自己的儿子和黄盖的女儿结亲。”
“这件事也是有的。大乔夫人貌若天仙，可惜我等不能亲见。”
“你也不瞧瞧你的德性，不三不四，就想看到天仙。”
“我等不要议论至尊，免招祸患。”
众百姓点点头，各自散去。
3 老将救美惹情丝
黄盖回到家，妻子迎了上来，给他脱下外衣。黄盖道：“我奉都督号令，明日就要整军出发。”
知道丈夫一向是个闷声不响的人，这样的辞别也早司空见惯，所以黄妻的回答也很陈旧：“夫君在外辛苦，千万珍重。”
黄盖道：“我知道。”说罢再也无话，两个人默然相对，黄妻突然想起一件事：“刚才大乔夫人送信来，要我去她宫里一趟，带着孩子。”
黄盖有些惊讶，随口道：“哦，是吗。那去罢，我们两家有婚约，也许她想看看女儿。”
“也许是罢。”黄妻道，“我最近也去过几次，总觉得大乔夫人如今越来越阴郁了，要不，你也去看看？”
黄盖淡淡地说：“她从来便没快乐过，又有什么奇怪。”
黄妻叹了口气：“孙讨逆将军已经死了七年，七年过去，她仍是那么年轻美貌，青春守寡，心情不快，也容易理解。”
黄盖不悦道：“你知道什么——我的意思是，孙讨逆将军生前，她也从未笑过。”
见黄盖突然发怒，黄妻非常奇怪，因为这是很少有的事。黄盖打仗虽然勇猛，治军也很严厉，杀人如麻，但在家里却一向温恭和悦。她惶恐问道：“公覆，你怎么了。”
黄盖自知失态，掩饰道：“毕竟是前主公的遗孀，我等人臣，不要妄加评论。”
“哦。”黄妻理解了，以卑议尊，不是什么好事，她点点头：“我只是觉得她太可怜。”
黄盖低下头，专心致志地整理自己的竹简图书，沉默不语。过一会儿，黄妻又道：“公覆，你怎知道她从未笑过？”
黄盖抬起头，长叹了一声，道：“我一直没对你说过，当年我和主公遇到伏兵，我奉令护送她回京口，一路坎坷十几天，她一直抑郁不语。当时敌兵势大，乱箭如雨，我虽然久经战阵，也不由得心生恐惧，她却神态恬然，对危险无动于衷。”
黄妻道：“这倒奇怪，世上难道还有不怕死的人，尤其像她这样的美貌女子，上天生之不易，更当自我珍惜才是。”
见妻子急切切的样子，黄盖不由得笑了一笑：“上天生之容易与否，那是上天的事，你着急干什么？”
黄妻道：“像她那般千娇百媚，我虽是女子，见之犹怜，何况男人。对了，市集上传闻，听说曹操此次起兵伐吴，其中一个目的就是为了二乔，不知是真是假？”
黄盖突然站了起来，道：“休要听他们胡说。就算是，我黄盖誓死也不答应。”
黄妻愣了，觉得黄盖今天的举动殊为奇怪，道：“你作为东吴将领，保家卫国是你的职分，何必突然激动。”
黄盖一时语塞，还好仆人进来解了他的围，仆人禀报道：“老夫人，大乔夫人又派来使者，让你携带女公子进宫，若黄将军愿意，也请一并前去。”
黄妻道：“好，我这就动身。”回头唤黄盖道，“公覆，既然大乔夫人邀请，你也陪我去罢。都是儿女亲家，虽然地位有高低，也应当时时来往。”
黄盖想了想，道：“也好。”
他们很快来到大乔的府邸，天气已经很冷了。庭院里树枝光秃秃的，一片寂寞。大乔手里捧着一个小炭盆，招呼黄盖夫妻落座。
黄盖、黄妻和他们的女儿跪倒：“拜见夫人。”大乔伏席回礼：“免礼，请起。”又吩咐，“来人，把绍儿带来。”
孙绍蹦蹦跳跳地出来了，见了黄盖的女儿，欣喜道：“你来了。快，我们去后院玩。”
大乔叮嘱道：“不要欺负妹妹，好好玩耍。”
两个孩子蹦蹦跳跳跑到后院去了。侍从给黄氏夫妇献上清茶。寒暄了几句，大乔问道：“据说黄将军明日就要出征？”
黄盖道：“正是，多谢夫人垂询。”
大乔道：“将军觉得此次出征，胜算几何？”
黄盖道：“胜负未敢逆料，但只要黄盖有一条命在，就不能看着曹操入我东吴。”
大乔不答，呷了一口茶水，轻轻地说：“据外间传闻，曹操此次出兵，是为了我们乔氏姐妹？”
黄盖激动道：“原来夫人也听说了，这都是百姓妄言，曹贼想篡汉自立已久，只是畏惧我家主公，倘若此番占领东吴，就无所顾忌了，其他都是借口。”
大乔点了点头，道：“可是，我却觉得曹操是个英雄。”
此言一出，黄妻大惊：“夫人，你……”黄盖更是无比惶恐，多年来，他和这位大乔夫人共享一个天大的秘密。虽然这个秘密破坏了他心中对孙氏的忠诚观念，但是他不惜忍受这个破坏，并因此觉得幸福。在战场上，他感觉自己是个冷血的杀手，不知道为什么面对大乔夫人的时候，所有的雄心壮志都一下子消弭于无形。这究竟是为什么，他想不清楚。
正是不知道说什么好的时候，这时后院传来小孩哭声，黄盖当即吩咐妻子，“你去后院照看孩子们，我和夫人在此商谈国家大计。”
黄妻看了黄盖一眼，应道：“好。”又向大乔道，“夫人，失陪了。”
大乔点头道：“你去罢。”黄妻慢腾腾走了。
黄盖望着大乔，心情激动：“夫人。”大乔笑道：“将军，你从心底里评判，你认为曹操不是英雄吗？如果曹操不是，那么孙策又何尝是，难道他就比曹操更加忠心汉室吗？”
黄盖站起来，不顾嫌疑，关紧门户，又回来落座，低声道：“夫人，老臣请夫人言语千万谨慎，老臣知道夫人心中不乐，但事已至此，夫人又生下了孙氏血脉，何必自苦如此？”
大乔眼泪涟涟：“当初我就请求将军让我死在乱箭之下，将军又何必舍命救我。”
黄盖道：“老臣奉主公严令，岂可轻忽。况且夫人美貌绝代，上天生之不易，怎可轻生，辜负上天厚意。”
听黄盖这样言语木讷的人说出这样的话，大乔也不禁破涕为笑：“将军又非上天，怎知其不易？”
黄盖嗫嚅道：“这是老臣第二次看见夫人笑了。”
大乔擦擦眼泪，轻轻地说：“也是我自从被孙策抢来之后，第二次笑。”她这句话一出口，发现黄盖脸色激动，眼中溢出奇异的光彩，想说什么，但迅即又眼光暗淡，叹了口气，止住了。
大乔低声道：“也罢，将军是忠厚之人。虽然如此，还是多谢将军当日舍身救助之恩。明日将军就要远征，我为将军弹首曲子，以壮行色罢。”
黄盖低首道：“岂敢岂敢。”
大乔不答，跪坐琴边，手指挥动，琴声如泉水一般汩汩流出，伴着琴声，她嘴里还唱着：“蒲生我池中，其叶何离离。傍能行仁义，莫若妾自知。众口铄黄金，使君生别离。念君去我时，独愁常苦悲。想见君颜色，感结伤心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐。”
黄盖听着曲子，暗暗品味唱词，不由得痴了。
4 周瑜西征
冬日的阳光下，京口的江边仍旧寒气袭人。江东舰队桅杆林立，等到岸边三声鼓响，所有船只上的水兵摇桨而上，向上游驶去。宽阔的长江水面，被一片桅杆的林海塞满了，好像水中生长出来的森林。
周瑜站在主舰的舰桥上，眺望着远方，那是他决心要留名青史的地方，他心中充满了期待，毫无一丝畏惧之情。
与此同时，曹操也站在江陵城头，检阅着他的舰队。贾诩道：“丞相真的要在明日出发东征吗？”
