他穿上裘皮大氅，在群臣的陪同下走出船舱，只见甲板的左面是一片浩渺无际的烟波，朝阳照在水面上，泛出粼粼的光泽，不时有白色的水鸟从水面掠过。曹操站在船舷边，望着眼前的如诗如画的美景，不由地感叹道：“没想到长沙僻郡，竟然景色如斯，真如天上仙境一般啊。”
旁边的谋士们都连连点头：“景色虽好，百姓却困苦不堪，还得靠丞相廓清宇内，解黎民于倒悬啊。”
曹操含笑微微点头，这时听见临船船舱里传来呻吟声和吵闹声：“哎哟，肚子疼啊，受不了了。”接着，从茅草覆盖的船篷里突然跌跌撞撞跑出一个士卒，撩起裤子就蹲在船舷上，屁股对着曹操的坐船，喷出像水一样的大便。在寒风的劲刮下，有几滴粪便还飘过来，溅在曹操身边一位女侍的衣裙上，星星点点。
那女侍脸色尴尬，沮丧地望着曹操，满脸苦色。曹操大怒：“这是怎么回事？”身边的卫卒见他发怒，赶忙对这那拉屎的士卒大喝道：“那竖子，大胆，还不快滚下船舱。”那士卒抬起头，看见曹操的船，吓得面如土色，也顾不得拉上裤子，趴在船帮上就向曹操叩头求饶，江上寒冷的空气很快将他湿漉漉的屁股冻结了薄薄的一层冰凌，他的腹泻犹未止住，还在自告奋勇地喷薄出稀薄的大便。曹操忽然有些怜悯，正要挥手叫这生病士卒退下，免他无罪。谁知这时他身边一个侍卫忍不住了，或者想讨好曹操，张弓搭箭射去，一箭正中那士卒额头，那士卒惨叫一声，扑通栽下水中。
身边谋士看到，无不嗟叹。曹操也不好责骂自己的卫卒，毕竟是这卫卒是爱护自己，他肚子里的怒气一时无从发泄，大喝道：“蔡瑁，怎么回事？你怎么约束的水军？”
蔡瑁赶忙跪下：“丞相，臣前日禀报过了，军中发生疾疫，而且人数越来越多，无法严格隔离。现在有些士卒腹泻不止，性命堪忧，臣命军中医工精心治疗，虽然略有效果，一时却也无法痊愈。”
蒯越道：“虽然如此，你也不能让水卒在船舷排泄，污秽满目，甚至在丞相面前也毫无顾忌，实在是大大的不敬。”
蔡瑁对曹操道：“粗鄙士卒，不知忌讳，望丞相海涵，况且那士卒刚才也不知道丞相坐船就在跟前。”说着望了一眼被江水卷走的尸体，眼圈红了。
蒯越道：“那士卒被丞相左右射毙，完全是咎由自取，难道你有什么不满吗？”
蔡瑁道：“此人惊扰丞相，罪当万死。臣怎敢不满……蒯异度，我和君素无恩怨，在荆州就一直是同僚，如今俱投降丞相，为何苦苦相逼。”
蒯越冷笑道：“什么叫投降丞相，丞相乃天命所归，我等臣仆应当叫归顺才对。”
曹操见蒯越有点过分，挥手止住蒯越，对蔡瑁道：“蔡将军，孤不怪你，快去详细调查一下患病人数，在巴丘让他们下船驻扎养病。不要漏掉一个，以免疫病继续蔓延。”
蔡瑁道：“多谢丞相，臣遵命。”
跟在周瑜舰队后面的是刘备率领的舟兵，他此刻心中七上八下，对诸葛亮道：“军师，如果这次我们打不赢怎么办？”
诸葛亮道：“打不赢就只有死，主公还想怎样？”
刘备没想到他回答得这么干脆利落，不禁愕然。张飞倒笑了，道：“原来军师毫无信心啊。”
关羽冷笑道：“军师不过也是凡人，难道比我们多一个心不成。”
诸葛亮不理会关羽，对刘备道：“主公放心，周郎把老婆都带到船上了，他总不会是亲自坐船来给曹操献老婆的罢。江东水军善战，当年黄祖水军号称长江精锐，却败在江东手里。曹操现在所率的襄阳荆州水军由蔡瑁指挥，蔡瑁治军能力连黄祖也远远不及，加上又受曹操猜忌，怎能抵抗周瑜？我们只要考虑战后怎么瓜分荆州的土地就是了。”
刘备受了慰藉，喜道：“如果真是这样，那就太好了。军师可曾和他谈过如何瓜分荆州？”
诸葛亮道：“很简单，我们要荆州的江南四郡，至于江北靠近曹操的宛、叶数县，让东吴去对付好了。”
周瑜虽然踌躇满志，但也并无必胜把握。他把妻子小乔带到军中，就已经打定主意，万一战败，和妻子共死，绝不让曹操的意图得逞。小乔不大习惯船上的生活，江上的颠簸也让她屡屡想呕吐，她依偎着周瑜，抱怨道：“没想到江上这么冷。”
“我希望更冷一些，越冷越好。”周瑜的回答让小乔很意外。
她不解地问：“为何。”
周瑜搂紧她，笑道：“曹兵都是北方人，不耐水湿，会比我们更怕冷，这样我们击破他们就更有把握。”
小乔道：“哦，原来如此。夫君，有件事妾身还是想不明白，虽然主公准许夫君带妾身出征，但妾身听说，打仗是不能让女人在军中的，以免影响士气，夫君怎么不忌讳这些？”
周瑜道：“一则我不想违逆主公的好意，二则我周瑜确实从来不信这个邪。况且这次机会难得，不让我的美人亲眼看看曹贼怎么死，不是太可惜了吗。”
小乔笑道：“我看夫君你是真把曹贼当成情敌了，你是不是心里也认为，曹贼还确实算个英雄？”
周瑜笑道：“恐怕你姐姐是这么认为。”
小乔有些尴尬：“你——怎么知道我姐姐的看法。”
周瑜轻拍小乔，安抚道：“别担心，她的想法怎么样，那是孙氏家事，我管不着。孙讨逆将军生前曾对我抱怨，后悔当时没把大乔给我，小乔留给他自己。”
小乔脸红了：“为什么，难道孙讨逆将军觉得妾身更好看。”
周瑜揶揄道：“那倒不是，你们姐妹俩都天姿国色，难分彼此。孙将军是觉得，你那位姐姐心思完全不在他身上，而在另一个人身上。”
小乔道：“谁？”
周瑜笑道：“夫人心里知道罢！”
小乔脸色又红了，道：“夫君别取笑了……那都是因为孙讨逆将军不解风情，如果他像夫君这般温文尔雅，哪位冷傲的女子不会为之融化呢？”
8 勇猛当数甘兴霸
曹操的船队到了长沙郡的巴丘县江边，当地官吏早已得到曹操的舰队即将路过的文书，日日派候望卒候望，得到确切消息后，不顾江边寒冷，亲自列队，带上了牛马车辆在江边迎接。
舰队在巴丘江岸停下，小小的巴丘县从来没有停过这么大的舰队，每条船都大开舱门，患病士卒相互提携，纷纷下船。曹操环视着没有患病的士卒，发现很多士卒在寒风中簌簌发抖，他想了想，对身边的人道：“传我命令，患病的士卒将被褥以及多余衣物全部留下，不许带走。”
蔡瑁急忙劝谏：“丞相，这个命令不妥啊。”
曹操道：“为何不妥，他们不能打仗，当然要把被褥衣物留给能打仗的士卒御寒。”
蔡瑁急得跪下了：“丞相，他们都是受寒生病的士卒，急需衣物御寒，如果夺走他们的衣物，他们只有冻死一途，这样做的话，将有伤丞相的爱士之心。另外，这些患病士卒的被褥难免不洁，只怕会将病传染给其他身体完好的士卒啊。望丞相三思！”
曹操道：“话虽然说得有理，怎奈我船上士卒还有很多人衣物欠缺，孤全仰仗他们斩首立功。那些不能打仗的，要衣物干什么？被褥不洁，清洗后烘干就可。你且退下，不要再说了。”
蔡瑁叩头咚咚有声：“丞相，不能这样啊，丞相如果想收复天下，就应当以百姓生命为念，才能获取民心，请丞相三思啊！”
曹操有些愠怒，没想到蔡瑁如此不识相。什么民心，民心值几个钱，是能吃还是能穿？他呵斥道：“蔡瑁，你敢沮军疑众吗？还不快快给我退下。”
蒯越幸灾乐祸地看着蔡瑁，心里暗笑。贾诩则暗暗夸赞蔡瑁的忠厚，他知道曹操现在的心态骄狂一定到了极致，听不得一点反对的意见，像蔡瑁这样固执，前景恐怕不妙，于是赶忙上前拉起蔡瑁，劝道：“蔡将军，丞相也是以大局为重，并非不爱恤士卒，快快给丞相赔完罪下去罢。”
蔡瑁涕泗横流，望着贾诩恳切的脸，眼光中还有一丝悲悯，他知道贾诩是为自己好，只好怏怏地向曹操赔罪，出去了。他走到船舷上，这时岸边那些病卒已经号呼连天，死死攥着仅有御寒的衣物，但是军令如山，他们最后不得不松开手指，将被褥交了出去，抖抖索索地勉强小跑，在当地县吏的带领下，去巴丘县歇息。蔡瑁深知巴丘小县，绝对供应不起这么多病人的衣食，只怕此番一去，会冻死大半。里面还有一部分是他的荆州士卒，他感到一阵揪心的疼痛。
黑暗的江面上，东吴和荆州的楼船个个灯火通明，好像散落在江面上的繁星，而且不住地向西缓缓移动。江上怒号的朔风，让人愈发觉得这舟中的温暖。
主舰上，周瑜仍在召集众将开会，舰队离开夏口，已经走了一天，他深知，前面随时可能遭遇曹操的舰队。“曹操绝料不到我们敢于溯江迎击，尔等要严厉整饬部卒，随时做好准备，一旦遭遇，立刻攻击，第一场一定要赢，杀杀曹贼的锐气。”周瑜谆谆嘱咐道。
他的将领们自然也是摩拳擦掌，打赢了这仗，回去可以加官晋爵。实在打不赢，投降也不迟。当然，作为降将，现在的一切荣华富贵都可能没有了。所以，还是希望尽可能的打赢。
周瑜命令手下的猛将甘宁：“甘兴霸，也许今晚就会碰上曹军。君要率领自己的部曲严加候望，一旦发现曹军，就亲自率队作先锋攻击。拿出君锦帆渡江的豪气来，如果打赢这仗，将是首功，对我军士气大有鼓舞，君职责重大，能胜任否？”
甘宁乃是江洋大盗出身，平生热爱的就是打打杀杀，常常率人在江上抢劫过往商船，将抢来的绸缎当成船帆，非常招摇，号称“锦帆贼”。后来投靠刘表，只被任命为邾县长，他觉得没有得到重用，继而改投东吴，把邾县当成礼品献给了孙权。他由盗贼改行当兵，就是盼望趁着年轻，多斩几颗首级，能多斩几颗首级，就等于为家族多争得一份财富，这比在江上抢劫划算多了，当然风险也大多了。好在他一贯喜欢冒险，听到周瑜让他打前锋，喜不自胜，大声道：“我甘宁虽不敢吹嘘为万人之敌，但在江上，还不曾怕过谁。请都督放心，不发现曹军则已，如若发现，必亲手斩下一敌将的首级献于都督帐下。”
周瑜哈哈大笑：“兴霸君，主公经常称赞君有贲、育之勇，果然不假。不过，本督以为，为将以善指挥士卒为上，万不可亲冒白刃，效匹夫之勇。”
甘宁想，到时我亲冒白刃与否，你也看不见，答应你又何妨，于是回答：“谨遵都督命令。”
周瑜又道：“韩当、蒋钦听令。”
