据说是三国蜀相诸葛亮北伐出祁山时所植的行军路标树，南北两大侧枝各指汉中和祁山。但当地人又说，很早以前，中坝村所在位置是一片杂草滩，四川江油县的九户田姓灾民，逃荒至此定居，取名中坝村。他们从木皮岭（又名柳树垭，在徽县粟亭乡南）下挖回9株翠柏，从左向右拧在一起，植在村口的大道旁，天长日久，长成了今天通天拔地的拧拧柏。每逢吉日，村里人张灯结彩，唱戏三天，给拧拧柏披红挂花。并贴上“中坝村如松柏长青不老，拧拧柏与高山一样永存”对联一副，横额“同庆村名”。两个中坝村的田姓人家互续家谱，来往密切，拧拧柏成了他们寻根探祖的活神，常见一对白鹤在树顶结巢筑窝，别是一番景致。当然若以拧拧柏为地理中心，其东南徽县城区银杏乡、银杏村，其东北两当县境，西北方向徽县榆树乡、高桥乡均有千年以上的银杏，共计10余株，远至祁山堡还有“孔明柏”。这些零星的古柏历史悠久，其所在地点正好与诸葛亮北伐路线相吻合，所以蜀相植树的传说，确有其理，而且，当时的武都郡（治今成县）境内山高谷深，陆路交通相当不便，植树木作为路标，以便行军，合乎事理。进一步深入考察关涉蜀汉北伐的路标树（包括已经自焚或遭砍伐的），将会对详细、正确地研究诸葛亮取陇右、兵出祁山的军事路线及历史起到重要作用。
木门道全景位于今天水市西南牡丹乡木门村，其得名实与天水历史上的林木古树有很大关联。从地名学的角度看，这是植物地名的一个典型，直接反映出三国时代天水林木繁茂以及人们大肆砍伐贩运的事实。袁希之在《汉表传》中如是说：“亮粮尽，军还至青封木门。追之。亮驻军，削大树皮题日：‘张邰死此树下。’豫令夹道以数千强弩备之。果目见，千弩俱发，射而死。”这说明当时木门道一带有大树生长。但遗憾的是，沧海桑田，时过境迁，三国时代的林海已难复现，造成了天水古树文化与天水三国军事文化表面上关系疏远的假象，但天水古树与诸葛亮北伐这段历史密切相关是毋庸置疑的。从旅游经济的角度讲，对三国古战场的开发绝对不应该没有天水古树文化，尤其是不能缺少诸如“诸葛亮手植路标树”、木门道、祁山古战场等遗址的开发与研究。应该说，高度重视古树文化，对古树文物积极加以保护和复原，必将对天水市的旅游产业起到不可低估的作用，从而达到文化和经济两大领域的“双赢”。
二、天水古树与传统宗教文化之关系
天水是人文始祖的故乡，是具有尚武精神的秦人的发祥之地，更是传统儒教文化的兴盛区，还是古丝绸之路上的重镇，地当“关陇咽喉”，素有“陇上江南”的美誉。特殊的地理位置和得天独厚的自然环境，使之成为佛教东传过程中的一个重要落脚点，历史上兴盛的中西贸易，频繁的民族融合及天水本土深厚的文化积淀，促成了当地多文化的交会沟通。今市区内寺观庙宇星罗棋布，佛、道、释、回诸文化水乳交融，和谐发展。众多的天水古树分布于佛寺、道观、文庙、书院、祠堂以及清真寺内，古树成为这些文化圣地最亮丽的风景，既表明历史的深邃，又昭示着传统文化常青与民族团结精神的不朽，它们以历史之沧桑、形象之古朴当之无愧地成为了天水文化的信使。
1．天水古树与寺院佛教文化
天水市区的寺庙中，古树最多、最著名的要数“南山古柏”。“南山古柏”在天水市南慧音山坳的南郭寺西院大雄宝殿庭院内，清代时便列为“秦州八景”之一，南郭寺遂因树而享誉，名播全国。南郭寺建寺久远，从流寓秦州的唐代大诗人杜甫的游览题咏看，南郭寺在唐代已具相当规模。据现存唐代柱基石表明，中晚唐时曾大修寺院，宋代时重修，清乾隆初年（公元1736年），被敕赐护国禅林院。清顺治、乾隆、咸丰、光绪年间曾多次修复扩建，鼎盛时期拥有殿堂亭阁35座、78间。为一组佛教风格古建筑群，但始建年代至今未得确考。另有“汉柏唐槐”，黛色参天，虬枝冲霄。
南山古柏号称中国园林第一柏。古柏，中文名“侧柏”，拉丁名p1atyc1adus erienta1is（1．）Franco，属长绿乔木，生长速度缓慢，寿命长。经挖坑实际观察，系一枝分出三枝，其中二枝向北伸展，北偏西一枝已枯死，另一枝向南伸展。北枝长18米，树围3．6米，由清顺治十二年（公元1655年）《建南山寺二配殿石记事碑》支顶；南枝长19．8米，树围3．5米，由民国七年（公元1918年）《新修天水南郭寺古柏围栏记》石碑支顶；树干基部埋于土中。北枝树冠较低，较大，冠幅南北7米，东西9米。南枝树干顶梢处，树冠很小，冠幅南北1．5米，东西1．5米。由于树龄较大，北枝保留树皮较多，南枝树皮大部分脱落，其形状奇特，如刀斫斧劈，独具风韵。这里面还蕴含着美妙的传说：唐李世民西征凯旋东归，经过天水，见当时的南郭寺古柏参天，风景宜人，便在此驻兵修整，秦琼和尉迟恭两员大将顺势把战马分别拴在古柏的两枝杈上，便去观景。久经沙场的战马，性情刚烈，无人管束，一时性发，一匹朝南，一匹朝北，跳将起来，扯开古柏，遂形成现今长势。当然此话不足为信，只是好事者以寄情咏志的另类方式表达了对古柏的钟爱，却反映了古柏悠久的历史。
1987年秋，北京园林科学研究所古树研究专家通过C（上标14）测定，认定其树龄在2100—2700年之间，这个树龄已超过或相当国内有名的几棵古树，所以唐诗人杜甫称之为“老树”。从历史的角度考查，距今2300年正是战国末期秦国统治天水（当时称邦县）一带的时期。秦统治者崇尚武力，焚书坑儒，又制《挟书律》摧残文化，但很重视保留植树的优良传统。《挟书律》规定“所不去者，医药、卜巫、种树之书”（《史记·秦始皇本纪》），正因为在秦朝种树受到法律的保护，所以我们今天才能看到两千多年前的“南山古柏”。此柏又被称为“春秋柏”，为中华园林第一柏。南郭寺的建寺年代无确考，当应以此为据。乾隆《直隶秦州新志·艺文志》辑有李白《南郭寺》诗一首，末句“古柏几千年”；杜甫留寓秦州时亦有诗云：“老树空庭得，清渠一邑传。”可推断原南山古柏的树龄，“古柏”、“老树”即今南山古柏无疑。李、杜之时，柏树即已“古老”，存活至今，其历史价值不言而喻。
那么，“南山古柏”为什么能存活至今呢？除了古柏树自身的生长周期长的生物特性外，人为保护是最主要的原因。秦朝实行文化专制，制定书律，大肆焚毁典籍文档，却对树林采取保护措施。《秦律·田律》规定：从春季三月开始，禁止进山砍伐林木和堵塞林间水道，夏季以前禁止采樵和烧草木灰。既然官府大力倡导，民间必然会积极响应，而且，封建时代，宗教迷信观念相当浓厚，南山古柏置身佛寺之中，年龄古老，进一步强化了人类早有的“树木崇拜”信仰。《礼记·祭法》日：“山川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆日神。”这是先民最原始的自然崇拜，但一直影响着整个封建时代人们的观念。“南山古柏”有深得膜拜、备受关爱而生生不息的好运，还得感谢这种似乎愚昧的迷信思想。此外，僧侣也为保护古树立下了汗马功劳。南郭寺作为天水一处重要的佛教文化圣地，是佛教净土宗临济正宗的佛法道场，至今仍香烛不断，经声琅琅，树赖寺而存，寺因树而显，古柏的身上也渗透着佛家包容万物、珍爱生命的优秀思想。南郭寺亦成为名人文士游览登临的名刹。
南山古柏以其独有的造型和神韵，令大批的文人骚客梦绕魂牵，吟咏不已，许多画师巨匠亦为之“绣像摹形”。李白《南郭寺》诗末句以“古柏几千年”作结，有点题之意，又似乎含有一丝的疑惑与感慨，几千年的古柏既是南山寺悠久历史的见证，又微露出诗人难以读透古寺历史沧桑的无奈与遗憾。杜甫诗中“老树空庭得”，寂静无声，空旷幽深的佛院，惟一一株千年老树，孑然独立，强烈的意境反差中，老树愈显出生机与苍劲，同时也映射着诗人身世飘零、孤独无助的悲凉心境。清代陇西籍著名诗人王了望的《南郭寺诗二首》，借古柏以抒情，其诗云：“出门有兴便贪山，老柏青苍护酒颜。已是双株看不足，翩跹鹤影又飞还。消沉人代几何传，欲问佛天谁后先。只记少陵称亦老，于今历落又千年。”“老柏青苍”勾起诗人无限的慨叹。千载知音，寂寞文人，千年古柏依旧，因之动情，生发出对诗圣的怀念。近代罗家伦亦有《天水南郭寺古柏》诗，“寂寥古寺据山岭，老柏分柯各枕云。自尔亲闻李杜唱，至今南郭息竽声”。虽然南郭寺似与南郭先生无涉，但罗诗给予“南山古树”的评价甚高，南郭寺荒凉冷落，古时或是南郭先生式的所在，但正因为有了李白、杜甫对古柏的赞咏，使之具有了悠然洒脱的风神气韵，南郭寺亦随之面目俱改。南山古柏是南郭寺的镇寺之宝，寺因古柏而充盈着灵异之气。民国《秦州直隶新志续编》载：吴西川咏《南山古柏》，“西塔今倾圮，东泉数变更。一株余老树，千古壮秦城。梁栋心常在，文章世亦惊。莫嫌材太大，天地待扶擎”。既有诗人自况，更表现出古柏饱经沧桑，历千年而独存之于秦州的意义。完全有理由说，“千古秦州”古柏擎天立地是秦州人杰地灵的象征。
“南山古柏”龄高寿长，终年常青，映证着南郭寺悠久的历史，是天水历史文化源远流长，生机永葆的象征，反映着天水人民关爱古树，热爱生命，热爱自然的优良传统。
“南山古柏”，生于山野古寺，任人凭吊观摩，无私地展示着风采，不因赞誉而自矜，默然与古刹长伴。也不为诋毁而自弃，傲首苍穹，生机勃勃，由渐悟到顿悟，当称树中之佛。
另外，在南郭寺的山门两侧，还生长着两株国槐，高大挺拔，参天蔽日，高30多米，树围近7米，胸围1．8米，树龄当在1300年左右，习称“唐槐”。
因树身端正匀称，形状相近，大小相当，再加枝繁叶茂，颇有风度，因而又被称为“将军槐”。它们坐倚南郭寺，俯看着滔滔东流的藉水，注视着日新月异的秦州。它们同寺内古柏一样具有深刻的历史内涵，是南郭寺乃至天水悠久文化的历史见证。
南郭寺多古树，更有奇树，在“南山古柏”的东北方向，有一株龙爪槐，树高10余米，树围1．64米，基围1．74米，冠幅南北9米，东西9米，下垂树枝距地面仅1．5米，树龄在200年以上。龙爪槐西北枝神似一条腾空欲起的青龙，长约15米，躯体强健，侧首东北呈长啸状，犄角雄峙，两条长须对称而上翘，盘旋曲折，下垂树枝具有飞动感，龙身通体苍黑，皴皮纹理，犹如斑驳鳞片，前爪朝北，作攀擎势。左后爪略显枯瘦，却很有气力，呈腾空状。春夏之季，青天白云之下，绿叶浓荫之中，苍龙飞动，活灵活现，真是难得的古树奇观。龙是中国古代四灵之一，现实生活中并没有这种动物，其形象俗称“九似”：鹿角、驼头、兔眼、蛇项、蜃腹、鱼鳞、鹰爪、虎掌、牛耳。传说其形变化莫测，具有无穷神力和智慧，被视为华夏民族的图腾。龙可以入水，可以上天，兴云布雨，后世也便出现了专司雨水的龙王。古龙爪槐上的这龙形奇枝，形态生动、逼真，符合中国传统的龙形，与南郭寺相映成趣，神奇古雅，意味无穷。是从龙爪槐下西北方向仰视其东南侧枝，一条飞舞的青蛇，如溺水中，形象生动可爱，惟妙惟肖。蛇体从头至尾，粗细比例匀称协调。上昂的锥形头颈，蜷曲游摆的后尾显得异常可爱。蛇因为容易伤人旧时被视为五毒（蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一，但是它却是中华民族的龙图腾的原型。民间至今还有梦蛇生男孩的说法。古龙爪槐上的这条“蛇”，其游弋方式任性，屈缩盘绕的形状，一减蛇狞厉的凶相，憨态可掬，让人体味到生灵活泼的生命。
龙爪槐的南枝粗壮，上分三侧枝，分权组合处是一个逼真的鹿头，主枝弯折处又凸显出鹿的脖颈。圆弧形的唇吻，似在咀嚼鲜美的长草。耷拉着的耳朵，又似在安静地倾听，显示出鹿温驯、灵敏的性情。修长、外翘的双角，格外美观，其右角上正好缠绕着飞动的小蛇，两物相处得非常融洽，一派安然平和景象。鹿是一种长寿动物，一向被人们视为祥瑞。鹿善奔而又生性温和，深受人们喜爱。古龙爪槐把鹿的形象特征表现得淋漓尽致，堪称神奇。古龙爪槐集龙、蛇、鹿三种灵异的动物形象于一身，有一种天然生就的美。
龙爪槐是槐树的一个变种植物，又叫盘槐，因枝干弯曲盘环似龙爪，故名。龙爪槐为佛寺院落的特有树种，但此株龙爪槐形态奇绝，堪称神物：冠如伞盖，三大侧枝盘旋扭曲，变化多端；不同的季节，不同的视角，都能带给人不同的感观印象，如细细把玩其形状，确能体味到佛家“七十二变术”；龙爪槐以其静中有动、动中有静、动静结合的魅力成为南郭古树的又一奇葩，令游人赏心悦目。
龙爪槐的西南，大雄宝殿的西北，有一株俯卧屋脊上的卫矛。树高10米，树围1．85米，基围2．30米，冠幅南北5米，东西7米，生长旺盛，树龄约在200年以上。卫矛中文名“本氏卫矛”，拉丁名为（Euonymus bun—geanus Maxim），又叫“鬼箭羽”，属落叶灌木或乔木。江南一带常见多为灌木，高3米左右，叶对生，卵状椭圆形，叶至秋呈紫红色，初夏开花，为淡绿色，蒴果瓣裂，有角棱或翅，种子橙红色，可入药。南郭寺卫矛纯属乔木。据传为寺内一高僧从江南瓶插带来，以护“南山古柏”神树。“物以稀为贵”，南方之木扎根于西北黄土古寺，却生机盎然，确属凤毛麟角，堪称奇绝，为黄河流域黄土高原之罕见。“橘生淮南为橘，橘生淮北则为枳”，植物之地域变迁，能够改变自身属性，人类的地域变迁也一样能促成文化的更新。
甘泉寺双玉兰号称中华北方玉兰寿星。在今天水市东15公里处的麦积区甘泉镇，有一寺院，原为财神殿，唐代称“太平寺”，宋代称“甘泉寺”，今名“双玉兰堂”。今之命名，源于寺内两株玉兰古树。两株树距5米，东南侧一株高17米，树围2．35米，基围3．30米，冠幅南北12米，东西13米。西北侧一株高16米，树围1．94米，基围2．10米，冠幅南北12米，东西8米，因二主枝已被风折断，树冠较前株小，两树叶繁花盛，互相交通，树冠浓郁，乔柯耸之，蔚然大观，树龄在1200年左右。
玉兰，中文名“武当木兰”，拉丁名Magnolia sprengeri pamp，多入药，花蕾代用辛夷，树皮代用厚朴。甘泉双玉兰为我国武当木兰分布的最北界，其主要特征为花片十二，外呈玫瑰红色，里面较淡，有深紫红色纵纹，匙形。
甘泉双玉兰树龄约在1200年左右，为全国现存最大的两株玉兰古树，足可称“全国玉兰双寿星”。玉兰之于寺院，其历史文化关联，已相去甚远，但千年以来，玉兰借着神灵之物的殊位，深根自养，生禅向佛，韬光养晦，不求受封扬名，却有造福人间之德。
