古树是一种地上显现不断增殖的活文物。天水古树的文化特征有相对完整的历史编年序列。不同年龄的古树是不同历史时期政治、经济、文化、交通、人口、生态等多元社会因素的产物。但古树中的伏羲庙“神树祭祀”、古树地名、民间社树、崇拜遗风等民俗文化流传至今，说明天水古树的文化特征有着基本稳定的承传性。但是，天水古树文化也反映出不同历史时期的文化风貌，伏羲文化与大地湾文化等史前文化时期，古树的文化特征主要是指原始的林业文化，南山古柏、玉泉观崖柏、辫柏，主要反映封建时代传统佛教、道教文化与古树关系。而天水城“明清古槐路”则是明清时代天水发达的城市文明的一个缩影。因而，天水古树的文化特征又表现出一定的变异性。所谓“春秋柏”、“孔明柏”、“唐槐”、“唐玉兰”、“明榆”都反映出不同时代人们的生活习俗。不同的人群，不同的地理环境，不同的文化结构和思维观念，形成复杂的社会文化现象。政府植树美化城市，民间百姓绿化居所，文人士大夫植柏栽柳，绿化门庭、寺观，僧道植松柏，乡间开辟风水林，山野村宅大量的通俗地名等等，说明古树的文化特征具有广阔的社会性。
3．区域性与综合性
天水古树的文化特征产生于天水这一特定的文化地理范围，其生成衍变和发展必然受到天水自然地理环境、历史文化的影响。例如，天水地区河流交错，气候温湿，人类开发历史较早，有悠久的农耕文化和林业文化，因而古树众多，分布广泛，古树文化源远流长。天水古树与天水历史文化水乳交融。此外，天水古树中多古槐，民间多古柳，还有大量的通俗古树地名，这与天水的自然、地理环境密切相关，是典型的地域文化。
影响天水古树的文化形成、发展、演变的因素很多，有地质、地貌、气候、水文、土壤、生物等自然因素，也包括政治、历史、经济、文化、人口、信仰、习俗等社会因素，这些因素不是孤立分散地起作用，而是综合统一地影响天水古树的文化特征。例如，没有古树文物，就根本谈不上古树的文化。仅仅考察古树的生物属性、生长环境，而不从社会科学的角度探究它广泛的社会历史意义，也同样不会产生天水古树的文化内涵。
三、天水古树的文化价值
天水古树的文化特征，内涵丰富，与众多的天水人文资源紧密组合，形成多元互通、渗透交叉的文化体系，同时具备系统完整的文化内容，特色鲜明，优势突出。在科学考察、文化研究、发展旅游经济等方面具有很高的价值，对于天水创建国家优秀旅游城市，进而向国家级园林城市过渡和发展起着至关重要的基础性资源作用。同时，天水古树文化以其生态与人文交相融合的独特性质，在生态环境保护、城市美化方面有着不可替代的功能。
1．人文科考价值
天水是陇右文化的中心地带，自20世纪80年代始，在改革开放的大好形势下，天水市委市政府为整理挖掘文化遗产，复兴文化事业，推动两个文明建设，积极开拓，合理规划，组织大批文史工作者具体论证研讨，经过近20年的辛勤耕耘，截至目前，已发掘出伏羲文化、大地湾文化、天水秦文化、天水三国军事文化、麦积山石窟文化、天水民俗文化等宝贵的历史文化资源，并且在天水旅游经济发展中发挥了应有的作用。《天水古树——文化特征与生物学保护》在天水历史文化研究中第一次实现了自然科学和社会科学的嫁接组合，从植物学、历史学、地理学、生态环境学、美学、文学、文化学等众多学科综合分析，多角度地探究，为全面系统地考察和了解天水的地貌、植被、气候、水文、地质和历史文化提供了许多方便，也为相关学科的研究起到了补充或启发作用。“自然科学和社会科学研究的一条重要思路，就是把以前看似不相关的两个或两个以上的概念串联在一起，组合成一个新概念，以便解释一类更加广泛的现象，或老问题新看，一旦串联成功，知识就成智慧了”。天水古树是天水历史文化的一面透镜，其内容不是拘囿于古树文物本身，而是通过对古树树龄、树种、地理分布、数量、造型、人文背景（包括神话传说、宗教历史）等综合因素的合理分析，科学地判断古树所蕴含的历史文化信息，揭示历史真相，破译诠释某些志怪传说。天水古树渊源于伏羲文化和大地湾文化中的林业文化，在生成演变和发展过程中与天水秦文化、天水三国军事文化、麦积山石窟佛教文化、天水民俗文化有着从生态到人文，形式内容的互补关系。天水古树或间接或直接地反映天水不同时期的政治、经济、文化状况。领略了天水古树的文化特征，也就掌握了天水历史文化的内蕴。
首先，古树是绿色文物、活的文物化石。天水古树所呈现出的较为系统、前后相续的历史编年和丰富的文化内容，是历史悠久、源远流长且博大精深的中华文明的生动展现。其次，天水古树中蕴含着释、儒、道三种中华本源文化思想。古树名木奇特的造型和古朴的风貌更具有独特的美学价值、艺术观赏价值和象征类比功能，共同表现出中华传统文化独有的精神品质。第三，天水古树文物是以自然实体承载人文观念的独特文化，其形成和发展是“天人合一”传统思想的典型体现。千年古树至今犹存，其传承文化的功能也正是源于历史上人类对它们的保护、关爱，以及被赋予的独特意义。天水古树文化是中华人文精神中主张人类与自然和谐发展而孕育出的伟大成果。第四，天水古树文化的生成和变迁与中华文明的起源和发展同步，共同呈现出兴盛衰弱绵延不断的历史演变轨迹。天水古树文化与中华文明同在，深刻印证了中华民族自强不息、生生不息的传统精神。
2．旅游经济价值
天水古树是一项全新的人文资源，它集生态、环保、历史、文化、美学、艺术等价值于一身，其多元性、综合性、新颖性的文化风格和资源优势，都有别于其他天水历史文化。所以，开发天水古树文物资源。树立文化新品牌，形成新的旅游经济增长源，对发展天水旅游经济至为重要，刻不容缓。
旅游业作为当今世界新兴产业，其经济效益往往决定于人文资源开发与转换的程度．表现出文化与经济共生互动的规律。天水市自1992年提出科技兴市、发展旅游经济的决策以来，截至2002年，在短短的10年时间内，紧紧依靠天水历史文化资源，第三产业突飞猛进，有了长足发展，旅游经济增长稳步上升。据2002年《天水市情》统计：2001年天水GDP为87．5亿元，其中第三产业为34．8亿元，占总值的40％。全年旅游总收入为3．39亿元，占全市GDP比重的3．87％，这充分证明了天水旅游富市的发展思路切实可行，效果显著。但是目前旅游产业也存在较大的问题，突出表现在人文景点绿化不足，文化产业开发形式单一，缺少多向联合。大地湾遗址、放马滩、秦亭秦文化遗址、木门道诸葛军垒、三国古战场遗址，以及众多寺院庙观等名胜古迹，普遍存在生态绿化环境差、布局不合理、古树植物资源利用不充分、旅游方式单调等问题，只是看遗址，看房子。看庙，缺乏令游人赏心悦目的新东西；在自然环境与人文内涵的搭配和协调上较守旧，未能因地制宜，营造出轻松幽雅、灵活多样的旅游形式和气氛。天水古树文化的开发利用恰好能弥补以上缺憾，为景点增加了大量自然与人文相得益彰、交融共生的新内容。
所以．天水古树文化资源的开发利用必须确立突出特色，树立文化产业新品牌的基本原则，又要有因地制宜、多向联合、综合开发的指导思想，具体则要以其它历史文化资源开发为背景，相互映衬，有机结合。在科学保护古树文物的前提下，把有代表性的天水古树名木作为新时期天水文化旅游（生态文化与历史文化旅游）的标志性符号，加大形象宣传，提高天水古树文化的知名度，以新取胜，吸引游客，实现历史文化资源的合理搭配，培养新的旅游经济增长源，以期达到综合利用，协调发展的效果。
天水古树文化虽然自成体系，但众多的古树文物却分散于各人文景点，所以，天水古树文化的旅游开发，必须与其他文化资源有机结合，相互补充，形成旅游网络，达到综合开发的效果，以实现生态文化旅游与历史文化旅游的接轨。生态文化旅游一般是指自然风景区的旅游，天水麦积山风景名胜区，景色宜人、文明荟萃，集中了生态文化旅游和历史文化旅游的优势，素有“秦地林泉之冠”的美誉，是天水旅游产业的“黄金线”。但像这样自然奇景与历史瑰宝天然组合的自然人文景观毕竟有限，其他众多的人文景点仍很单调。所以，我们要充分利用开发古树的独特的审美绿化价值和点缀功能，加强文化遗址的生态旅游效应，为游客创造独具特色的幽雅旅游环境，创造生态与人文相得益彰、交相辉映的旅游新环境。
3．生态环保与美化功能
（1）净化空气
古树具有抗污染，抗烟火，抗尘埃等功能。松、柏、银杏、槐密集区，空气质量最好。古树通过光合作用能减少大气层的悬浮物含量，起到净化空气的环保功能。
（2）调节气温
古银杏树具有冬暖夏凉的特异功能，盛夏时节，掌心触摸银杏树干，手感冰凉，触摸其他树干（如柳树）时掌心温热。据测定，盛夏阳光直射下地表气温高达40．20℃时，银杏树下为35．30℃，其温差为4．90℃，而垂柳温差仅为2．30℃。因此，保护古树，营造银杏林区、垂柳林区或林带，形成一定的小区气候，对农田、居住区调节气温、改善气候有不可小视的良好效用。
（3）保持水土
古柏、松、槐、柳、杨等树种均有涵养水分，防风固沙，保持水土的功效。我们可利用这些优势，在植被毁坏、水土流失、风沙侵蚀地带，广辟防护林区、防护林带、护路林、护岸林、护滩林、防沙林等，起到改善生态环境的积极作用。
（4）抗核辐射
古树银杏经过火山爆发、原子弹爆炸辐射，能逢春吐绿，其抗核辐射的功能令人惊叹，如1945年8月6日，美国在日本广岛投下一枚原子弹，使广岛成为一片废墟，然而第一个从废墟上吐露新芽，重新获得生机的竟是树木“侨民”——银杏。在当今生物四大危机之时，工厂（包括军工厂、军事设备，核设备，核工业区等）每天排放出的废气污水、废渣，对环境造成了很大污染，也给人民群众的生活带来了诸多不便，有的人甚至感染疾病，但在这些工厂周围栽种一定面积和数量的银杏树，可以在一定程度上、天然地消除废弃物对环境的影响。
（5）调节心理
古树的翠叶浓荫、虬枝高于、美妙奇观都是良好的心理药剂，能吸引人们去探求奥秘，萌发出对大自然的强烈兴趣，从而起到净化心灵、陶冶情操的独特作用。如南郭寺的“古树叼碑”，造型丰富的龙爪槐，玉泉观辫柏等等都能将人们引入陶然忘机的境界，于古杨、古柳、古槐树下纳凉品味，休闲娱乐，自我调节，真算得上是人生一大快事。
（6）生命绵长，绿化观赏，效果久长
天水市现存的古树，大多长势良好，至今巍巍挺立，枝繁叶茂，汉柏、唐槐、明榆、清柳无不生机盎然，形象古朴迷人，展现出高龄长寿的生命风采。尤其是天水城区内众多寺观庙廊、古街巷道的老柏古槐，其高大通直的树干，盘踞若龙的虬枝，怪状嶙峋的树根，高冠浓荫，奇花异果，不仅备受人们的青睐，更与寺庙庵观的庄严建筑相映衬，与佛道宗派的修身养性相吻合，与“长生不老”的信念相协调。古往今来，中国各地的名山古刹，仙观道宫，种植的松柏、银杏，无不与金碧辉煌的殿堂和庄严肃穆的法门有机组合，烘托出幽雅古朴的意境。天水人文景点处的古树分布不少，千百年来，在绿化环境，营造文化氛围等方面起到了不可低估的积极作用。
天水有“陇上江南”之誉，是国家级历史文化名城，依仗丰富珍贵的古树资源，妥善保护古树文物，深入挖掘古树文化，坚持可持续发展战略，争创国家优秀旅游城市，进而向国家生态化园林城市迈进，无疑是新时期振兴天水、美化家园的最佳选择。
四、天水古树文化的研究现状
任何一门学科，它的产生、兴起和发展总是依着自身的规律及社会对它的需求和给它提供的各种可能的条件。近些年来，天水市软科学研究会及其专家提出天水拥有五大板块的地方文化。而对天水古树文化的研究，尚属少见。如何开发利用天水古树资源，并把它与其它文化结合起来；凸显知识的综合化趋势，努力软化学科界限，展开跨学科对话，强调综合性，加强选择性，确保稳定性，是学术界目前要做的工作。因而，《天水古树——文化特征与生物学保护》研究体现的不是分科的学科知识，而是综合的跨学科的知识和学问，本项研究最终期望达到人与自然、社会和谐发展之目的。
