隆庆二年，也就是公元1563年，在被后世称之为穆宗皇帝吃完中秋月饼的第三天，朱翊钧出生了。关于朱翊钧的出生，实在是乏善可陈，既没有什么天文异相，也没有什么地理奇变，甚至他妈连梦都没做一个——比如青龙入怀、白虎进帐，朱翊钧就哇哇乱哭着来到了1563年的秋天。这使朱翊钧后来总结自己的一生时很不高兴，觉得自己的出生实在是太普通、太对不起一个伟大人物了。
当然，如果说朱翊钧的出生没有什么征兆那也是不对的。就在朱翊钧出生那天，王府一个小宫女打碎了一个青花大碗。本来嘛，碎了就碎了，不过就是个青花大碗罢了，教训一下小宫女，让她以后小心一些就是了，可管事的大太监不这样认为。他训斥下面的人说：“一点政治敏感都没有！”他分析说：
一、为什么早不打碎晚不打碎，偏偏要在皇子出生的时候打碎？居心何在？
二、这个小宫女是坤宁宫的人，谁都知道，坤宁宫的孝安皇后跟皇上感情已经破裂，没有离婚是为了顾全大局，现在这坤宁宫的小宫女来这里打碎青花大碗，谁敢保证这里面不会有什么问题？——这里，大太监有些穿越了。按理说，那时候还没有孝安皇后，也就没有所谓和皇上感情破裂之事。但人家领导要穿越，下面的人也没有办法。
三，青花大碗上面有八条龙，这里的龙不是一般的龙，不仅仅是装饰，不仅仅是艺术作品，而是一种象征，一种精神，一种信仰，这宫女把青花大碗打碎了，就是打碎了这象征、这精神、这信仰。
真是不分析不知道，一分析吓一跳。下面的小太监听了大太监的分析，佩服得五体投地，连连点头，都说：“怪不得大哥的官做得这么大，是有水平，是有水平。”
于是小宫女被重责一百大板，流放黑龙江苦寒之地。
除了小宫女打碎青花大碗的征兆外，还有个征兆，那就是王府内的一只野猫生了只小猫。按道理，宫内的管理这么严格，是不应该有野猫存在的。可由于最近宫内的太监们忙于准备皇宫的秋游活动，又加之活动经费分配不均，都在闹矛盾，导致宫内的卫生和防御工作部门互相扯皮，使野猫有机可乘，来这儿生了个小猫。
那天，朱翊钧的哭声和小猫的叫声相互呼应，一唱一和，为死气沉沉的宫里增添了一丝活力。
朱翊钧两岁那年，在皇宫内蹒跚学步时，遇到了这只与他同时来到世上的小猫。那时朱翊钧正摇摇晃晃地在宫女的搀扶下沿着墙根走，走的姿势极其难看，一点也不符合一个皇太子的身份，期间还摔倒过两次，吓得宫女脸色苍白。突然之间，这只小猫从洞里窜了出来，与朱翊钧面对面地碰上了。朱翊钧没有吓着，宫女却被这突如其来的动物吓得尖叫一声，瘫软过去。
两个小家伙先是恶狠狠地死盯着对方，好像两个情敌，接而张牙舞爪，对对方进行恐吓和辱骂。当双方发现对手都没什么害怕的样子时，两个小家伙和解了。朱翊钧伸出小手，企图与小猫握手言和，这时宫女苏醒过来，见到这情形，大叫一声，声音尖锐得象摇滚歌手发出的。小猫哧溜一下飞快地逃掉了。朱翊钧为此很不高兴，张嘴大哭起来。
虽然这次会面在很短的时间内就结束了，但小猫却给朱翊钧留下了深刻的印象。以至于多年以后，当朱翊钧回顾自己的一生时，还饱含深情地说：“要不是那只猫，我的童年将会多么的枯燥无味啊！”
与小猫的第二次会面是在朱翊钧五岁之时。这时的朱翊钧还是个学龄前儿童，而这只猫却已称得上老奸巨猾了。
那时朱翊钧在皇宫之中百无聊赖，由于身份的限制，既不能与一般的小太监嬉戏，也不可以跟花瓶一样的宫女调情（当然，那时他也还不懂得风月之情），只能无所用心地享受着荣华富贵。朱翊钧最喜欢的，就是坐在小水池边，看看水中的鱼，再抬头看看天上飘过的云彩。这一看，只要没有人打搅，就可能是一下午，还会自言自语地说：“为什么？为什么？”如此看来，我们可以说，那时的朱翊钧就已经开始了对存在、虚无、生与死、快乐与痛苦、出世与入世、理想与现实等等问题的思索了。
隆庆二年（1568年）春天，张居正以内阁辅臣的身份，向穆宗上书，建议早立太子。张居正说，太子是国家之本，君王之储贰，早立太子，有利于国家的安定团结。张居正在上书中顺便拍了拍马屁，说他当年在裕王府见到皇子时，就知道他聪明过人，睿质夙成，一定能成大气，拍得穆宗心花怒放。穆宗采纳了张居正的意见。三月初九，穆宗在皇极殿传旨，册立朱翊钧为皇太子。册立皇太子的册文是一篇典型的官样文章，虽然它是由一帮大学士智囊班子写成的：
“盖闻万国之本，属在元良；主器之重，归于长子。朕恭膺景命，嗣托丕图，远惟右昔早建之文，近考祖宗相承之典，爰尊天序，式正储闱。咨尔元子，日表粹和，天资颍异。诞祥虹渚，夙彰出震之符；淑德龙楼，允协继离之望……”
文章就像三百多年后******主席批评的那样，王二娘的裹脚，又臭又长。
为了显示穆宗的恩典，穆宗还出台了一系列的优惠政策：
1、自隆庆二年三月十一日以前，凡官吏军民犯法，除真正犯了死罪，及侵欺钱粮等罪恶极大，不杀不足以平民愤的，其余不论已发觉未发觉，已结正未结正，一概赦免；
2、浙江等地，并南直隶、北直隶府州县，今年的秋粮除漕运四百万石以外，其余各存地方，减免十分之三；
3、各处逃亡的人家，愿复业的，免除公差二年；山东、淮扬、凤阳等处抛荒田土，许诸人告官承种，免除粮差五年；
4、南直隶、浙江等地原先派征蓝靛、槐花、乌梅、红花等染料，今后准予免派，由工部召商买送织染局应用。
借着这赦免的东风，那只老猫趁机窜了出来，被穆宗也赦免了它未经许可擅自在皇宫居住的大罪。此时老猫跟朱翊钧的关系已经非常之要好了。在皇宫中，真正与朱翊钧说得上是知心朋友的，就只有这只猫了。朱翊钧被封太子后的不久，穆宗一天一时兴起，问身边的太监：“那只猫现在怎么样了？”
太监回答说：“回陛下，乖得很，常跟太子一起玩耍，前两天还捉了只老鼠。”
穆宗很高兴，说：“不错，不错，还捉到老鼠了。”顿了顿，又说：“也算是对皇宫有贡献的了，就封它个‘太子宠物’的称号吧。”
于是老猫在皇宫里有了正式的编制和职务。
没想到的是，这消息传到民间之后，突然掀起了一股养猫的时尚，人人都以养猫为荣。一时间，人手一猫，大家见面问好都不再说“吃了吗”，也不问“提拔了吗”，而是问：“今天你有否猫？”在大街上，常常可以看见很多打扮时髦的女子抱了只小猫，小猫跟她一样，修过眉，化过妆，还穿了小衣服。一时间，以猫为标志的东西蜂拥而出，如：猫猫宠物商店、猫猫医院、猫衣专卖、猫吧、猫书、猫电影和电视剧、猫CD，等等，好多人为此又找到了自己的岗位。
穆宗知道后，感慨地说：“想不到小小一只猫，竟然能够刺激国民经济的发展！”
朱翊钧却不知道外面的世界发生了这些事。自册封为皇太子以后，他更喜欢抱着老猫呆在小水池边发呆，一呆就是一天半天的。这叫他母亲很发愁，怀疑他是不是有什么病，暗地里叫了太医来给朱翊钧看了看病。太医看了，告诉他母亲说：“贵妃娘娘，太子身体好得很，不用担心。”
李贵妃说：“我总觉得他有些缺钙，你看他胳膊腿多细。要不要补一补？”
太医说：“娘娘放心，太子什么都不缺，不用补的。”
李贵妃这才放下心来。
其实李贵妃不知道朱翊钧在水池边在想些什么，否则她要请就不是太医而是精神科医生了。
朱翊钧最喜欢和老猫讲的一句话就是：“人活着有什么劲啊？还不如你活得自在呢！”
简直颓废之极！
关于这朱翊钧的童年，还又一点需要补充的是，该小朋友非常早熟，且贪财，很有些经济头脑。有事实为证：
朱翊钧七岁那年，后宫中为他庆祝生日，穆宗皇帝一时高兴，赏了他一对玉石麒麟。朱翊钧拿到麒麟之后，马上跑到服侍自己的小太监那儿，对他们说：“看，这是我爹爹送我的生日礼物。”
诸太监都赞叹：“好麒麟！晶莹剔透，好宝物啊！”
朱翊钧马上问：“好吗？你们谁想要？”
诸太监都吓了一跳，不知这小家伙是什么意思。
朱翊钧又问：“你们谁想要，我卖给他。”
太监更是害怕了，说：“太子，这是皇上送你的，可卖不得啊，要好好珍惜。”
