钜野（今山东巨野）有个叫张文翰的人，考了很多次童子试都没有考取，一生就到人家家里去坐馆，教授蒙童。
他曾经带着他的学生去，也和学生们一同参加考试，他的学生有很多都考上了，而他仍是榜上无名。
张文翰在一个村子的村口的庙里，开设学堂，教授学生。每天傍晚，上完课之后，学生们都如鸟兽一样，各自回自己的家去了，只有张文翰一人住在庙里。
有一天晚上，正好是那个月的十五月圆之夜，张文翰见到一个人在门外徘徊，张文翰仔细一看，是一个五十岁的老翁坐在一块石头上，庙门前有一塘池水，正和月光相映，那老翁的须发眉目都看得清清楚楚。
张文翰见他不是村子里的人，走上去问他，那人答道：“我姓许，是前面村子的人，因为喜欢这一塘池水，因此趁着月色，来此闲游。”
张文翰请他进去，点上灯火，煮好茶水，对坐闲谈，感到颇为畅快。从此，许翁每夜都到来，闲谈到了深夜了才回去。
张文翰一个人在庙里，正感到无聊孤寂，得到了许翁来夜谈，打发时间，心里感到十分的惬意。两人促膝闲谈，夜夜如此，很少缺席，甚至是风雨交加的日子，也按时来相聚，两人时常也饮酒作乐，相互请教。
然而，许翁白天从没来过一次，张文翰偶尔问到这事，问他为何白天从不来相聚，许翁回答说：“前面不敢告诉你，现今我和你相交已深，没有什么话不能说了，我是前面村子的许茂修，五年前由于拖欠官粮，跳进这池水里死了。”
张文翰和他交往已久，也不感到怪异，说：“像你这样落水而死的人，不能得到轮回，才郁郁不快地长久居住在这里吗？”
许翁道：“也不是的，冥司对于缢死鬼、溺死鬼以及老虎啃死，毒蛇咬死的鬼，和正常死亡的人不同，轮回转世，有个期限，规定五年之后，自己找一个代替自己的人，自己才能得以脱身，才可以投胎转世。现今，五年的期限快到了，也将要和你分别了。”
张文翰道：“百死不如一声，希望你早早脱离这灾厄，那才是值得高兴的事。”
后来，许翁到来，脸上带着高兴的神色，对张文翰道：“明天中午，有一个男子来这里打水，绳子会断掉，桶会沉到水里面去，他下去找桶的时候，就会溺水而死，他就是我的替身。你不要泄露出去。”
张文翰也为他感到高兴，向他道贺，两人又说话说到深夜才散。
第二天，张文翰在庙里时时注意外面的动静，果然有男子来打水，绳子果然也断了，桶果然也下沉到水里去了，那男子果然也下去找桶，一会儿，他却提着桶出来了，并没有溺水而死，而且打了一桶水就走了。
张文翰以为许翁弄错了，等到了晚上，许翁到来，对张文翰说：“我不忍心这家里孤男死去，他有八十岁的老母亲，眼睛看不见了，正靠着他奉养，让他溺死在这里了，就是杀了他的母亲啊！亡羊补牢，还不晚，我再等等吧！”两人都相对叹息。
过了几天，许翁又来对张文翰说：“明天早上，有一个少妇从东南方走来，拿着蒲扇，遮住早上的太阳光，往远处看，她的扇子会被风吹到水边，少妇过来捡，就会不小心落到水里去。”
张文翰嘱咐道：“果真找到了替身，还要来和我好好道别。”
许翁道：“这当然。”
第二天，张文翰又等着观察，果然有一个少妇走过来，果然像许翁说的那样，但是，她捡起扇子就大大方方地走了，又不见有什么怪异。
等许翁到来，张文翰又问他缘故，许翁道：“又不成了。我看那少妇腹部膨起，已有身孕，将要临盆了，让他死去，就会是两条人命，我不忍心。还是再等等吧！”
张文翰也很赞赏他的德行。
从此，两人时时相聚，一个甘于在那里做教书先生，不想解馆回去，一个乐意做鬼，也不想脱离苦厄。
许翁忽然有好几天都没有到来，张文翰不知道他怎么回事了，对他十分期盼。
一天晚上，许翁披着新制袍子，带着高帽子，后面跟着一个人，像是他的仆役。
这让张文翰感到很惊愕。
许翁对他说：“今天真的是要和你长远地分别了。冥司把我前面的两件事报告给上帝，上帝对我的行为大加褒奖，授予我河南滑县李墥一地的土地神。马上就要去赴任了，今晚就来和你告别。”
于是，许翁就叫仆役摆上酒菜果品，各自心里都有一种悲伤的滋味。
张文翰道：“你现在脱离苦海，算得是腾达了，马上就要去料理一方土地了。想我还是碌碌无为，也不知道前途荣枯之事，将来真不知道落得个什么下场。”说完，不觉唏嘘感叹。
许翁也悲伤地感叹道：“我看你没有福相，即使是微小的功名也难以取得。功名富贵都是不能强求的事。这里离滑县只有三百里路，明年春天，天气转暖，百花开放的时候，你可以到那里去游玩，我不会让你空手而回。”
张文翰答应了他。
村里的公鸡打鸣了，两人握手洒泪告别。
以后，又是张文翰一个人在庙里，一夜都没有什么声响，感到百无聊奈，到了期限，也辞去了教书的工作，回家去了。
第二年，张文翰按照许翁说的，带着一些干粮就前去了，没几天就到了滑县。
来到一个村里，在村子前面有一个人见了他，拦住他问道：“先生是我们土地神的朋友张文翰吗？”
张文翰惊讶地说：“你们怎么知道？”
村人道：“前个月，村里的人家每家都得到了一个梦，梦到土地神来告诉大家，说今天有人到村里来，是他的好朋友。因此，我村里的人选了个日子，在明天举行祭祀土地神的大会。今天，先生果然来了，真是一件奇异灵验的事。”
张文翰住在村里，第二天早上，早早起来，梳洗完毕，整理好衣服，进入庙里，见庙里的神像是新塑成的，就对着神像祷祝：“故友张文翰按照约定，如期来拜访，许君有灵，希望你能知晓。”
说完，张文翰鞠躬下拜，然而神位上的神像也像在鞠躬。
众人才扶起张文翰，说：“先生不要过于恭谦，神也感到不安了。”张文翰才停止，不再下拜。
于是，张文翰在村里盘桓了一个月，那些村民挨家挨户地好酒好肉招待他。
他离开的那天，村民又在大家共有的村会费中，拿出两百两银子送给他。
张文翰回家置买田地，也算得上小康之家了。
滑县的村子中，还有折腰土地的说法。
