哨兵摇摇头说：“连长，你别安慰我们了。我听说全师都在改革，上面明确了不准士兵提前退出现役。应该是为了稳定吧？反正，我们都是老兵了，心里虽然不舒服，但也不会一味抱怨部队。有本事还照样可以留下，都怪咱自己不争气，你说是吧？”
“铁打的营盘、流水的兵，退役也是很正常的，不是以个人的意志为转移的。”雷钧说道。
哨兵低下头说：“不是说我们死气白赖地不想走，是这么走了有点窝囊！”
“对！”雷钧道，“听我说，只要九连的番号还在，你们就要挺直腰杆。哪怕明天就要退役，今天还是要站好最后一班哨！”
哨兵挺了挺胸：“咱还穿着这身军装，就不会让人看扁了！”
“希望还在，我们一起努力！”雷钧本想把师长对他说的那些话，都和盘托出。但话到了嘴边还是咽了下去，他觉得，还不是说这些的时候。
哨兵受了鼓舞，整了整着装，默默地站回到哨位上。
“接下来，你们可能要承受一些前所未有的压力。”雷钧想了想，缓缓地开口说道。他想试探下兵们的真实想法。
哨兵不假思索地问道：“你是说训练？”
“是的！训练强度比其他连队还要大，这是我们最后的机会。”雷钧说道。
哨兵沉默了好久，说道：“连长想听我真实的想法吗？”
“当然！”雷钧点头道。
“我们在那么艰苦的环境中，待了这么多年，我想，再苦再累也吓不倒我们。而且当兵训练，本是天经地义的事。但是，打个不恰当的比喻，在部队，我们就是风烛残年的老人了，已知天命。如果还是把我们当做新兵，甚至比新兵还要新兵去操练……”
雷钧面色凝重地插了句：“接着往下说。”
哨兵笑了笑：“同志们私下里也议论过，大家都有个想法，就是希望在最后的几个月里，部队能让我们学一门手艺。至于训练，能过得去就行了。”
雷钧点点头，微叹一声。他突然间不知道该如何回答这个问题，兵们的想法他非常能理解，可是很多东西并不现实。毕竟，部队没有这个义务。
心情沉重的九连连长，在营房外转了一圈后，打定主意，出完早操后找胡海潮商量一下。他现在才感受到，思想工作要先行，得兵心者得胜利，必须把兵们心底的那个结给解开。
团里的起床号骤然响起，雷钧下意识地掏出口哨含在嘴里，跑进营房。
“集合，早操！”雷钧站在楼梯口，吹完哨，扯起喉咙叫道。
三分钟后，兵们才三三两两，着装不一地走出大门。整完队，一报数，还有五六个人不知所踪。雷钧压着火冲着一群人问道：“怎么回事？还有人呢？”
兵们多数耸肩摇头。一个明显带有情绪的声音从队列后面响起：“还在睡觉吧。指导员昨天还跟我们讲，要同志们继续休整，谁想到出尔反尔，说出操就出操？”
雷钧盯着那个说话的士官看了半天，转头对站在门口的哨兵说道：“去把指导员找下来！”
话音未落，胡海潮出现了。“今天先听我的。”胡海潮走到雷钧的身边，轻声说道。未等雷钧反应，胡海潮冲着队伍扯直喉咙：“先回去整理卫生，早饭的时候再布置今天的工作！”
兵们闻言，一哄而散。雷钧头皮发炸，强忍着心底的不满，拉住欲转身离去的胡海潮：“指导员，你这是什么意思？”
胡海潮一脸无辜：“我还要问你是什么意思，出早操怎么都不跟我通个气？”
雷钧脸红耳热：“我昨天不是跟你讨论过训练计划了吗？那上面写得清清楚楚，从今天开始训练。”
胡海潮不紧不慢地说道：“我同意了吗？没有吧？”
“就算你没有同意，可你昨天告诉他们再休整几天，也应该跟我通个气啊！”雷钧气呼呼地说道。
胡海潮道：“昨天我想告诉你的，可你那脸板着，根本不给我机会啊！”
雷钧这才明白，这个指导员十有八九是故意跟自己来这么一出，理全在他一边。
这顿早饭，九连长全没了胃口。行到餐厅，围着餐桌转了一圈又走了出去。胡海潮呼哧呼哧地埋头喝着稀饭，直到雷钧走出去，才扭头看了一眼他的背影，抬起手叫来炊事班班长。
“肚子气饱了，饭也不用吃了？”胡海潮手里抓着几个馒头，站在宿舍门口笑呵呵地说道。
雷钧翻眼看着胡海潮，一言不发。胡海潮若无其事地走进来，顺手关上门，放下馒头说道：“你看你，又板着脸。”
雷钧仰起头，闭着眼，笑得浑身乱颤。胡海潮忍俊不禁，也跟着大笑。两个人笑完，突然间都觉得尴尬了起来。雷钧抓起馒头一气啃下去两个，抹了抹嘴：“我知道你想说什么。这事咱们也就别争论了，花三天工夫，好好做做兵们的思想工作。这工作怎么做，我听你的。但有一条，不管做得通做不通，过了这三天，后面的训练得照着我的计划走！”
胡海潮怔了一下，说道：“计划我稍稍作了修改，政治教育贯穿其中。这样做，也是为了同志们能端正思想，更好地投入训练。当然，最重要的还是为了稳定。”
雷钧点点头。早上哨兵的一番话，让他感触良多，指导员的确用心良苦。
三、暗流涌动
出乎雷钧的意料，兵们的思想果然没那么容易做通。头一天做工作，两个人轮着挨个找老兵们谈心。这一对一的，个别兵虽然免不了会发几句牢骚，但大部分看上去都是一副通情达理的样子。晚上两个人闲聊，雷钧还志得意满地揶揄自己的搭档长别人士气，灭自家威风。没承想，第二天把兵们归拢在一起开会总结，兵们爆发了。
本来胡海潮语重心长的时候，气氛还挺和谐。轮到雷钧，他翻开笔记本就开始宣读自己的训练计划。整个过程兵们屏气凝神、面色沉重。宣布完计划，雷钧信心满满地叫兵们谈想法、表决心。
第一个跳出来说话的是一个五年士官，他脸憋得通红地说：“连长，既然要让我们谈想法，我就来说说。我们都不清楚连队到底想干什么，是让我们重新当兵还是想让我们上战场？就是训新兵蛋子也得有个过程不是吗？”
“你说对了，就是要让你们重新当回兵！”雷钧说道。
另一个胖乎乎的下士说道：“到底是为了什么呢？还有几个月就要退役了，是嫌我们给咱部队丢脸吗？还是拿我们这些老胳膊老腿的残兵败将当试验品？”
雷钧脸上白一阵红一阵，正要解释，胡海潮一拍桌子：“我和连长跟着你们一样训练，你们有谁比我们俩还老？”
那士官鼻子里轻哼一声：“练好了，你们可以加官晋爵，我们练给谁看？眼看着就要退役了，还嫌我们这一身毛病没落够吗？”
这话刺痛了九连长的某根神经，他站起来想要发作，又强压着怒火缓缓坐下。坐在一旁的胡海潮，眼见自己的搭档情绪失常，赶紧轻轻地按了一下雷钧的手，轻咳一声，缓缓说道：“你们讲话别太过分了！如果要捞政治资本，我和你们的连长不可能守着你们这帮不思进取的家伙，跟着你们混吃等死！”
“吃不了苦，可以趁早打报告，卫生队有的是床铺，都是给人留的！”年轻的九连长终究没有搂住火，一推桌沿大声说道。
这番话要搁在平常，根本算不得什么。可这是一帮当兵生涯进入倒计时的老兵，本来心里就委屈，在这支部队最艰苦的环境中当了这么多年兵，到头来说整编就整编，非但没人同情，还没鼻子没脸地被奚落。他们对指导员知根知底，话说重了也不太当回事，可这新来的连长凭什么这么盛气凌人？那士官一屁股重重地坐在椅子上，其他人也跟着上火，交头接耳，愤愤不平。
雷钧已经昏了头，声音又高了几分：“你们有意见也好，没意见也好，无论如何，这个训练只会更严格，不会打半点折扣！”
那士官腾一下又站了起来，脸红得像关公：“我们尊重你是我们的连长，但也请你尊重我们！既然没得商量，你为什么又拿腔拿调地要听我们的想法？”
“就是！”兵们响应着。
雷钧看了一眼身旁的胡海潮，摇摇头，合上自己的笔记本。他很想起身拂袖而去，可脑子里有无数个声音在提醒着他要沉住气。
眼看一场冲突不可避免，胡海潮眉毛一挑，神情黯然地说道：“我当了你们五年指导员，一直觉得你们是我胡海潮最大的骄傲。因为你们的忠诚，因为你们作出的牺牲，因为你们不畏艰难、百折不挠的精神！可今天，我才发现那是自己的一相情愿。”
兵们都低着头，不敢再言语。胡海潮越说越激动，再次拍起了桌子：“你们都看看自己现在是什么样子，看看你身上穿的这衣服、头上顶的这帽子！那么艰苦的环境我们都挺过来了，没有人埋怨，更没有人轻言逃避。因为什么？因为我们是比枪子还硬的军人，是随时可以一柱擎天的爷们儿！这么多年的苦头都吃下来了，到了最后一哆嗦，就了。因为什么？因为你们的魂掉了，因为你们自己打败了自己！是的，要退伍了，义务快要尽完了，觉得部队亏待你们就要讲条件了。可我问你们，别人为什么看不上你们？你们都找过自己身上的原因吗？别逼我把话讲得太重，伤了我们这么多年好不容易建立起来的感情。每个人都回去好好想想，脸是靠自己赚来的，无论走还是留，都要对得起这些年的付出，都要让你的家人和朋友感觉到你这兵没有白当！”
有人开始欷歔，雷钧的眼睛也红了。良久，胡海潮长叹一声，说道：“你们非要知道为什么，那我就告诉你们为什么要这样。因为部队并没有放弃你们，只有你们自己主动放弃。有些话我不能明说，因为除了为你们争取，我们什么也承诺不了。但我想说的是，你们这样对待连长是不公平的，他坚守了这么多年……”
“算了。”雷钧胳膊碰了一下胡海潮，“别说这些了。”
“今天的事，我向同志们检讨。我们大家都需要时间好好冷静一下，谢谢！”雷钧说完这些，起身默默地走出了会议室。
胡海潮闭上眼，猛击了一下桌面，起身道：“计划不变，散会！”
胡海潮推开雷钧的房门，屋里烟雾弥漫，地上到处散落着烟蒂。雷钧双臂环抱，仰头站在窗前。
胡海潮轻咳一声，见雷钧不为所动，便随手打开电风扇：“这屋里跟锅炉房似的，你也不怕被闷死？”
雷钧冷言以对：“心静自然凉。欢迎胡指导来指导工作。”
“哈哈！”胡海潮大笑，“难得啊，难得！泰山压顶，面不改色。”
雷钧回过头，拿起桌上的烟盒掏了半天，又捏成一团随手扔在桌子上。胡海潮笑道：“还抽着呢？我那么大瘾都戒了，就是怕你这训练强度，肺活量跟不上。”
“同志们情绪稳定了吗？”雷钧拖过椅子，坐下来问道。
胡海潮点点头又摇摇头：“给他们点时间吧。”
“咱们应该把团里的意思明确地传达给他们的。”雷钧说道。
胡海潮摇头：“不能说，我已经讲得够多了。希望越大，失望就越大。而且，这本来跟团里下一步怎么打算没什么关系，一码归一码。”
雷钧道：“你不是来兴师问罪的吗？怎么好像是要来安慰我？”
“你还真提醒我了！”胡海潮说道，“那个计划我还有很大意见，你应该跟我通个气。其实没必要讲那么清楚，你看哪个连队把训练计划公之于众的？跟我专政，这时候倒讲起民主来了。”
雷钧道：“对不起，这事有点草率了。我是看见同志们的士气不错，我就想着趁热打铁……”
“你还是不了解他们，或者说连队管理经验不足。”胡海潮直言不讳。
“是的！”雷钧点头道，“谢谢你，这次要不是你，我估计得被这帮小子给抵墙上去。”
胡海潮笑道：“还在生气？这才刚开始哦。”
“你太小看我了。我在愁着捧了这么大个烫手的山芋，到底该如何下口。”雷钧正色道。
胡海潮沉声道：“长痛不如短痛，你这么干，也许并不是坏事。”
“这么说，你对训练计划完全认可了？”雷钧笑道。
胡海潮轻叹一声：“事已至此，箭在弦上，不得不发！我来找你，主要还是来给你打气的，这时候团结比什么都重要。”
“谢谢！”雷钧心头一热，喜上眉梢，“谁让你摊上我这么个半瓶子醋的搭档呢？”
胡海潮道：“嗯！你负责放火，我负责救火。当指导员的，就是这个命。”
二人笑声未了，便听到外面炸雷般地响起报告声。雷钧心头一颤，抬眼去看胡海潮。
“进来！”胡海潮脸色微变，大声应道。
打报告的正是刚刚和雷钧较劲的士官刘良，他推开门看见胡海潮，愣了一下说道：“指导员也在啊？”
胡海潮点点头，望向刘良身后：“都进来吧！”
后面三人低眉顺眼地跟进了屋里，三个士官加一个胖子下士，四人一溜烟站成了一排。雷钧心里暗惊，这几个小子还没完没了了。胡海潮看着这几个老兵，倒是泰然自若：“怎么，想揭竿？”
刘良尴尬一笑，挺起胸膛道：“报告指导员，我们是来向连长认错的！”
胡海潮心里乐开了花，脸上却仍旧板得严肃：“看起来好像有点儿不情不愿？”
雷钧赶紧道：“来，都坐下吧。”
三个人不为所动。胖子下士扬起头：“对不起连长，我们错怪你了！”
刘良接着说：“咱四个算是九连最老的兵了，也都是党员，刚才同志们都来找过我们。我们来，除了向连长和指导员道歉，还要代表同志们表个态。请你们放心，这最后一班岗我们肯定会站好！”
“大家虽然憋了一肚子委屈，但心里都清楚，无论如何，不能丢咱老九连的脸！”说话的是上午刚刚从禁闭室被放出来的士官陈小毛。
胡海潮心底抽搐了一下，眼睛潮红，看着和自己朝夕相处了多年的几个老兵，突然间不知如何回应。雷钧的感触比指导员还深，一边点头，一边微笑。
一场风波彻底平息。送走四个老兵，两位主官各怀心事。对兵们的反应，心情复杂的雷钧，最能感同身受了。兵们犹如惊弓之鸟，虽然选择了妥协，但他们并不甘心，谁愿意就这样不明不白地离开部队呢？回想自己这六年来的经历，苦苦坚守的除了梦想外，不就是为了尊严吗？
胡海潮的心情比自己的搭档还要沉重，可以说是忧心忡忡。这些兵都是他一手带出来的，朝夕相处，每个人的秉性他都了然于胸。越是了解，就越是难以释怀。兵们也是人，是人就有情绪，就有追求和争取权益的本能。这个时候，期望他们所有人都无欲无求是不现实的，也是不公平的。事实上，师团首长们的承诺犹如镜中花、水中月，他无意去揣测首长们的真正意图，但四个月的时间，拿一个抽掉了大部分主力的准后勤连队去跟全训连队抗衡，这本身就是个不可能完成的任务。即便其他连队打盹，真的得偿所愿进了前五名，谁敢保证这个九连就一定能留存下来？他知道，较起连长，兵们更愿意将所有的期望都寄托在自己的身上，而自己一个小小的基层连队主官，又如何能掌握得了兵们的命运？
一波未平，一波又起。“屋漏偏逢连夜雨”，兵们思想刚刚有所转变，一不留神，兵们又被伤了一次。而这一次，差点酿成大祸，结结实实地把两个主官惊出了一身冷汗。
这两天雷钧和胡海潮都小心翼翼地带着兵们站军姿，练些兵们都不陌生的常规队列动作，根本不敢贸然上高强度的体能训练。兵们也慢慢地进入了状态，虽然个别人免不了还在背后发发小牢骚，但表面看上去和风尽吹、一派祥和。等到周六，上午出完操，两个主官一合计，决定好好犒劳下兄弟们，除了中午加餐，下午任兵们在营区内自由活动。胡海潮一宣布，兵们士气一振，嗷嗷大叫。
午饭后，雷钧拉着胡海潮在俱乐部里和几个兵斗地主，一群围观的正在数落指导员抓了一手好牌不会出。俱乐部的门“嘭”一声被撞开，胖子下士李朝晖灰头土脸、跌跌撞撞地闯了进来。
“连长，指导员，快，刘班长跟人干起来了！”李朝晖上气不接下气地叫道。
“怎么回事？慢慢说。”雷钧还没反应过来，胡海潮丢了手里的牌紧张地问道。
