谭蕾知道歪嘴风龟喜欢她。而她选择他和自己合作，正是看重他喜欢她这一点。像这种长期喜欢她的异性，更甘愿为喜欢的女人当牛做马。这种人会为他喜欢的女人去拼命，甚至献出性命也在所不惜，因而就最为可靠和忠诚。毕竟从此以后是要靠自己挣钱养活自己了，门面每天又都是和钱财、货物打交道，如果没有一个可靠和忠诚的人来做合作伙伴，说不定一年半载，你这间店就会被“三只手”偷光而倒店。长期与柜台打交道的谭蕾深谙这一点。她也清楚，一个女人是开不了笨重货的日杂店的，必须有一个能搬会运，任劳任怨的男人做帮手。歪嘴风龟正是她合作的最佳人选。再也不是几年前遇上县长要猥亵而逃脱的谭蕾，经过这些年在桃阳的风风雨雨，她已经懂得如何用自己的美貌来驾驭男人，让男人为她忠心耿耿地服务。
就这样，他们承包开业后不久，原来那个尖手细脚的女同事找了一位在县城当科长的男人。那科长是个华侨，家里很有钱，结婚后也就让她在家当全职太太，不来了，只在店里挂个名额。店里实际上是她和歪嘴风龟两个人在经营。歪嘴风龟主要以进出货为主，谭蕾则以守店为主。圩集日就二个人同时在店里。而真正的店老板是谭蕾。她掌控着店里的经济运作大权。因为店里的资金大都是谭蕾投入的。歪嘴风龟进店，说像桃阳土话说的“双脚夹一只鸟”，两手空空，没投进什么资金。他不是不投，而是没钱。谭蕾为了做成桃阳日杂店第一家，也不知她从什么地方弄来那么多的钱，源源不断往店里扔。因此，店里的货品总是把这一百多平米的门面摆得满满的，确实成为整个桃阳镇日杂行业货物最全，样品最多，同时也是生意最旺，最赚钱的日杂店。集日里，上门购物的顾客几乎把店里挤得走不过身，周围一些商家更是整车整车来他们店批发货物。因此店里的经济效益出奇的好。
他们每逢月底盘点一次，歪嘴风龟总能从谭蕾手中拿到比原来供销社要高出几倍，有时十几倍的钱。歪嘴风龟点着这些从这个漂亮女人手中分给的花花绿绿的钞票，总是眉开眼笑，手舞足蹈，口里直叫：“我们发财了，我们真的发财了！……”口袋鼓起来后，歪嘴风龟打心眼里感激和佩服谭蕾，歪嘴风龟常说：“我这辈子活到现在，就是跟了你以后，才有钱过。我觉得自己跟对了人，就像向日葵跟着太阳转绝对的一片阳光灿烂。”谭蕾就说，“你手脚更勤快一些，头脑更灵泛一些，服务态度更好一些，我们的钱就会更多！”看着整天在他身边转的女人，歪嘴风龟那潜伏在心底的异念便会悄悄冒出了头，心里也随之蠢蠢欲动起来。有时，他会故意发嗲，在柜台里，或者闪身时去触碰谭蕾的手脚和身体，谭蕾会假装不留意。这时，他想动手动脚的动作就会大一些，谭蕾看他动过了头，会板起脸，叫他行为检点一点，注意自己的经营形象，别让顾客看见他这种不正经影响店里的生意。这时歪嘴风龟就会换成一副嬉皮笑脸，收敛了。但心里总是不服：“都说‘近女无闲男’！可我近了她这么多年，天天跟她在一起，却连捞到挨她片刻工夫的机会都没有，天天弓紧弦张，空闲着身，我都快憋死了。”歪嘴风龟就是这样放过今天，等着明天，又寄希望于后天，想偷香窃玉的贼心始终不死。
有一次正逢月底盘点。商店关了门。那是个生意特别旺的月份，盘到一半，歪嘴风龟从账目上估摸这个月至少能从谭蕾手中拿到八千元，心里乐开了花，他也因此开始得意忘形起来。谭蕾对账，他计货，像对小夫妻在清点着他们共同的家珍。歪嘴风龟一边唱着货件，一边眼光不知不觉看着谭蕾，心里那股兴奋劲在心里腾腾燃烧，嘴里也随之哼起那已离他远去、已经久违了的市井风流小调《专拣娘子软处捏》：“桃红桃艳正春月，李花梨花白似雪；娘子胸前高山起，专拣娘子软处捏。……”哼得他神迷眼花，意态朦胧，仿佛重回那个既悲伤又怀柔的青春岁月，他向谭蕾挨了过去，伸手就往谭蕾那“娘子胸前高山起”抓去，眼看就能在“娘子软处捏”时，谭蕾眼疾手快从柜台上抄起算盘重重地砸在他袭来的手上。只听歪嘴风龟“嗳哟”痛叫一声，那只袭去的手立刻缩了回去，口里再叫一声：“疼死我了！……”人便蹲了下去，眼泪直淌了出来。谭蕾怒目圆瞪，正色道：“你捏呀，我叫你‘专拣娘子软处捏’呀！怎么？怎么就不捏了？……你呀，你这只咸猪手！”再一瞧，那只咸猪手已瘫软在那里，动弹不得。歪嘴风龟溢着眼泪说明被她砸得不轻，口里分辩说，“我是一时高兴，忘了你是金身玉体，碰不得的。可你，你下手也太狠了……”谭蕾仍然翻动着账本，斥责他说：“对你这只咸猪手不狠，你就会不知天南海北，这生意还怎能做下去！？”歪嘴风龟呼爹叫妈，自己搓揉着被砸的痛手，发现那被她叫作咸猪手的手掌已经不听使唤，并且全呈出黑紫色，惨叫道：“我这手掌骨头断了，肯定断了！”歪嘴风龟疼中生智，逃一般跑出门面，一口气跑到卫生院。大夫一查，那只咸猪手的手腕骨轮断裂了，医生说：你怎么搞的，把手砸成这样，只有立即做植骨手术，否则，你这只手就报废了。”歪嘴风龟忍着，不敢动声色。植骨植了一个多月，整只手掌还肿得像只肥猪爪。吊着白绷带，像个从战场上溃败的伤兵。心里那个苦啊有苦又说不出。家里那个丑妻心疼地问他：“什么东西把你砸得这么厉害？”歪嘴风龟说：“还不是为了你们能有吃有喝，在店里搬货搬砸了。”丑妻再丑，他总不能在丑妻面前说自己是好色，摸了别的女人的奶子，而被女人砸成这副狼狈样吧！整整两个多月，歪嘴风龟的咸猪手还吊着绷带，在店里做事只能用一只手了。经过这次被砸断骨轮的教训后，让他真正体味到闻名遐迩的美都村美女的厉害、霸气和泼辣的滋味了。从此，他手脚变得干净了许多，不敢再对谭蕾有任何的非想。不过，那摆在身边的美色，依然始终诱惑着他。他心余不甘，仍然在等待着机会。他相信“机会总是在等待着有准备的人”这句名言。只是不能轻举妄动。而面对着这个只能供他养眼、养身，却不能养心的女人时，他就会长长叹一口气，像现在面对着叶保这样，一口一杯茶，昂起长脖，把这又苦又涩的茶水一咕哝吞下肚去。
叶保和歪嘴风龟喝着茶，天南海北闲聊着。聊些什么，叶保一句也记不在心上。叶保始终记得自己今天来的目的。他看着店里墙上的挂钟已指向11点，却还没见到谭蕾的身影。于是就问歪嘴风龟，说，“你和谭蕾都住在上面？”“不，我不住这里。”歪嘴风龟指着上面的木阁楼天花板说，“上面只住谭蕾一个人。”“那她的家，她的丈夫不住在这里？”“她的丈夫是镇上的官员，他们真正的家在镇政府里。他说，“这里是她临时的，她要守店嘛。”叶保又问，“怎么？你们这店没有楼梯上去，人是怎么样上楼的？”他说，“店内不通楼梯，外面右边有一条公共通道，楼后边有一个公共的楼梯，我们供销社这一溜二十多个门面的人要上去都用那个楼梯。”叶保点点头。歪嘴风龟这时从木凳上站了起来，随手去开他身后一扇木门，叶保以为歪嘴风龟要带他到楼后面看看。于是跟着走了出去。到外面一看，原来那是一间用砖头隔起的临时存货的库房。库房是紧挨着主楼搭建的，只一层楼高。上面是木阁楼伸出来的木围栏。库房里堆满了陶瓮、瓷缸、炉灶、木桶、塑料桶、棕衣等农用货。靠墙还直立着几副杉木板的棺材。棺材板虽然还没拼起来，但看了仍然令人阴森可怖。叶保惊悚了一下，问：“你们店也卖棺木？”歪嘴风龟站在那些棺木堆的后面开始撤尿，墙角落放着一只尿桶，尿便声冲冲直叫。他边撤尿边说，“怎么不卖？能赚钱，我什么都卖。起初，谭蕾不同意，嫌卖它晦气。我对她说，这棺木最赚钱。乡间一死了人，就急需棺木，你要他多少钱，他们就给多少钱，全凭你的良心。当然卖这棺木价格肯定要比别的货物利润更高，对半折——就是卖500块一副，就得赚它250！如此大的赚头，怎能放过它。在我的坚持下，谭蕾最终总算同意卖了。结果，就是大赚。”
叶保从库房那个窗户往木阁楼后面看，外面是一片闲杂地，上面长着几棵接骨松和老桂花树，还有几棵正开着花的桃树、李树和梨树。不过有些零乱，树木是胡乱面参差不齐地生长着。显然这是个破败的小庭园，应该是远古的商人以前的小庭园吧。小庭园的背后是陡峭的山坡，一堵用大石条砌就的挡山墙上长满一些垂下的藤萝和芒草，石缝里不时浸出水滴。
歪嘴风龟撤完尿，身子十分滑稽地抽搐了一下，便和叶保重回店里。这时，谭蕾正好从外面走进店来。她今天打扮得跟昨天一样漂亮。见到叶保问道：“你今天又来了，是不是昨天那只陶罐烧烂了？”“哪能呢？”叶保也风趣地回了她一句：“有你本小姐保驾，我想烧烂都难。”
“这就好。”谭蕾说，“你什么时候过来的？”“我来了都快三个小时了。老蔡都换了三泡的茶了。”“是吗？”谭蕾转对蔡方哥说，“怎么？和你真正的县城老乡聊得痛快吗？
“痛快。那还用说。”叶保回她说。
谭蕾说：“难怪我在楼上听到楼下有说话声。我在想，今天我们蔡大经理遇上了什么贵人或高兴的事，能有这么大的聊兴。原来是你们老乡相见了，”
“你不会是在说我们的谈话声搅了你的好梦吧？”歪嘴风龟也调侃了谭蕾一句。
“我可没这么说。”谭蕾把话又转对叶保：“我要知道是我们的隔壁亲家来了，我早就下楼来了，省得让你们把话都占去说了。”
歪嘴风龟一听这话，“那我们不说了，留一些让你们去说吧。你们接着聊，我可要回家去，家里还有一块地正等着我回去种马铃薯哩！”他说完，对叶保说，“对不起了，老乡，我要回去了，以后有空常过来我们这儿聊。”然后，起身和叶保告辞。
