星期天，李庆华如约而至。她一脸笑盈盈坐在叶保的对面。李庆华人长得一般。中等个头，穿着确实朴素，但有股学生味的纯净与俏皮，是那种居家过日子的女孩。她家住在城西，父母都是从商，家境不错。叶保见了，并不能挑剔出什么，几乎是没有任何犹豫就答应了老父，可以和她处一段时间看看。叶维谋也颇感意外的惊喜。他打心眼感激老搭挡洪三敏能看出儿子整天疯疯癫癫，原来是想女朋友了。这话算是给老搭档说对了。儿子是到了思春的年岁了，只不够年轻人不敢说。但有一点叶维谋是不知的，叶保之所以没有异议就同意这门婚事，是因为他正处于情感危机的煎熬之中。已经情窦初开的叶保，受到范艳彬的情感伤害后也想通了，女人就那么一回事，普通一点的女人也许更可靠一些。
虽然没有如痴似醉的恋爱，也没有如火如荼的情感碰撞，叶保和李庆华的交往还算顺利。李庆华每逢星期天、节假日就到叶家来，拖地板、冼刷、做饭菜，俨然是叶家的准媳妇。叶家一家人对李庆华也都十分满意。
年底，叶保和李庆华自然而然走进了婚姻的殿堂。
婚后一年，李庆华生下了一个女孩。这让本来就觉得过着平淡如水生活的叶保很不满意。孩子长到11岁上小学四年级时，叶保要求李庆华再生一个。李庆华颇为不解，说，“我们已有一个孩子就可以了。”叶保说，“我这辈子几乎是完了，我已没有别的奢望了，我如果连个男孩儿也没有，我这辈子就彻底完了。”李庆华说，“没想到你是这么想的。”叶保说，“我们家在我这辈子是姐妹仨，只我一个是男的，我父亲也希望不能在我身上断了根，不信你去问问他。”李庆华说，“看来你们父子还蛮封建的，满脑子男尊女卑，大男子主义。”叶保说，“不是我们男尊女卑，而是我们这个国度长期以来就是男尊女卑。女孩长大总要嫁走。那时家里就剩下两个老人，你看着我，我看着你。到那时孤零零的，把肠子悔青了也来不及了。趁我们现在还年轻，我们得赶紧再生一个。”
“可是现在计生政策这么严，你就不怕超生，违反计生？”李庆华顾虑重重地看着丈夫，叶保说，“只要能再生个男孩，我才不管那么多。以后被查出，要抓要剐，我一个人扛着。”
“可我已放了环了。”李庆华说。
“放环？还不会把环取了。”叶保说，“只要你同意再生，其它的事，由我来做。”
这时的叶保已是税务局征税股的股长了，他认为自己的职位稳定，不必太顾虑。不过为了妻子能生个男孩，他是颇费心计和绞尽脑汁。诸如怎样到那些设备简陋的、时刻都有出人命的私人诊所为妻子偷偷取环，让妻子明珠暗结地怀上孕；再如何煞费苦心包上一个个红包去找那些只认钱而置计生于不顾的妇科医生，去做B超进行男女性别鉴定；再如何给确定妻子已怀上男胎肚子日大而去县医院开出患上肝腹水的疾病证明书，让李庆华请长期病假住到乡下亲戚等一系列掩人耳目的各个环节，都是由他这个盼子心切的父亲亲自出马，秘密而有序地进行着。这种暗度陈仓，几乎散尽了他们夫妻多年积蓄和钱财之后，叶保终于如愿以偿，妻子终于在1994年秋天生下一个重达4公斤的男婴。这可把叶保高兴得几天几夜都睡不着觉，他抱着这个来之不易的宝贝儿子，简直天天都在跳霹雳舞。
然而，就在这时，叶保所管的征税股在青佛县邻近的下官村查获一家私营酒厂长期逃脱酒税的案件。税务局对其逃税的违法行为作出了补税和罚款5万元的处理。没想，那个酒厂老板，却有一个侄儿在县府档案局当局长，而局长的老婆则是县计生委的副主任。酒厂老板敢于长期偷逃国税，很大程度上也是仗着当官的侄儿和侄媳。罚完税金后，他们怀恨在心，档案局长和计生副主任夫妇联合行动，他们比著名侦探福尔摩斯更具侦探嗅觉和才华，终于查获并掌握了叶保夫妻超生的问题。好！一个逃税，违犯国策；一个逃避计生，也是违犯国策，而且是更大的违犯国策！他们开始对叶保夫妻进行报复。首先是把叶保夫妇超生违法行为印成红头文件向全县通报，使之成为众人皆知的铁案。接着是对伪造肝腹水长期休病假的产妇李庆华进行严厉的经济制裁——追回七个月休病假的全部工资。国家哪能让你这样胡弄？违反计生国策去坐胎生子还拿纳税人的钱？这种冒天下之大不韪的便宜哪能让你一个小学教师捡。你以为计生干部都是吃素的，那么容易让你瞒天过海？追回工资，还加罚2万元的超生款，再对李庆华作出留职察看，降三级工资，调出县中心小学到城郊一所只有二个教师，自然条件相当恶劣的山顶小学任教，以观后效。这还是凭借叶维谋在县府那几个有职权的弟子出面说情才获得的最优待遇了。要不，据说要开除公职，回家去抱养那个超生的小孩！
而对叶保这个始作俑者和罪魁祸首的处理当然就更严厉了。行政处分和妻子李庆华一样是留职察看，税务局征税股的股长这顶乌纱帽自然要摘掉，你不是会查偷税漏税吗？那就让你在税务局停职做检查，再把工资降四级，从142元降到70元，让你勉强糊口，罚超生款3万——夫妻相加刚好也是5万元！正是你主持罚酒厂老板款项的数目字。这叫对等式的冤冤相报。接着是下放到远离县城的偏僻乡镇去喝山沟水。这就是那著名的超生“一票否决”。对像这种为了超生而不择手段，弄虚作假违反计生的人，不仅要在政治上、经济上彻底搞垮，还要让你这辈子永不“超生”。
这种出自那个计生委副主任大手笔的严厉制裁，几乎把叶保夫妇击倒。经这一折腾，叶保除了还有一套住房之外，已是家徒四壁，空空如也。这时，实在无法忍受这种超常制裁的妻子李庆华埋怨叶保说：“都是你闹的！这下一切都完了，我们离婚吧，那超生之祸端的孩子归你一人去抚养，我已经彻底精疲力竭了！”叶保当然不能同意，那孩子正在哺乳期，整天嗷嗷得，他说，“要离婚，也要待小孩断奶再说！”于是，卷起铺盖，来到离城71公里的桃阳古镇。在计生委副主任那个女人眼中，这就叫变相流放和“充军”。不仅是对叶保的精神折磨，更是一种耻辱，一种从此背上精神十字架，永世不得翻身的人生耻辱！
刚到桃阳税务所报到那天，那个头顶已有些秃顶，一根酒糟红鼻子老要浸出汗的税务所杨所长，眨着白眼瞅住他足足一分钟后说：“你就是被全县通报的叶保股长呀？你这是何苦呢？——就为一只鸟鸡鸡，既丢了政治生命，又钱财散尽，你大概是吃饱了撑着吧！那不是在老虎头上捉蚤子吗？你下到我这里，我实也没办法救你——上边已经对你‘点油做记号’，明确指出，只能分配你去做税管员。在这儿当税管员，就是到乡下那些小税点去收税！”
叶保被呛得无地自容，几乎是喘不过气来。但他只能忍着，他清楚自己是背着黑锅下来的，不想和这个原来是同他一个级别的所长多做理论，“落魄的凤凰不如鸡”他只能自找个台阶给自己下，说，“去收税也是工作，能混口饭吃就可以了。”说出这句话，他才彻底认清了自己再也不是过去在办公室支使别人的自己了，从今往后，只能夹着尾巴做人。一个县局征税股长沦为整天去和底下那些手腕刁钻，花招百出，千方百计想从你眼里少交税款，或逃税，或干脆抗税的人打交道，让你像个要钱的魔鬼，又像个讨钱的乞丐，站在人家店门口向他翻白眼，让你没有自信，没有尊严。
“好吧，我相信你能汲取教训，干好本职工作。”杨所长抹了一下酒糟鼻子，“还好，所里还有一辆旧嘉陵摩托，就归你了——”掏出一把已磨得光亮的车钥匙，扔在桌上，对他说，“这是前一任的税管员骑过的，他已退休，今后你下到底下，就骑着它——”
叶保过后才知道，这辆早就该报废的旧嘉陵油箱老淌油，常常溅了他一身，并且老是突然熄火，要人下去推才能发动。今天在村路上差点撞死人虽说是那村妇横穿公路，但很大程度上也是由于车太旧，刹车闸不灵泛有些关系。不过，上帝为你关闭一扇门，往往又会为你开启另一扇门。自己因祸得福，竟然在买陶罐烧药遇上了县城老乡，那个有着一双布满黑眼圈，双眼皮下深邃的眼睛，就像两只明亮的灯，照亮着黑暗中的自己。冥冥之中，他隐隐约约地感觉到，这个就在眼皮底下的女人，似乎是在这偏远的古镇里等待着他，在以后的日子里，他和她似乎要发生着一些什么。
翌早，八点多钟，叶保从窗口望出去，对面谭蕾的店门已经打开。叶保活动一下受伤的腿脚，昨晚服下的芬必得和一些西药消炎片，腿脚破皮处明显没昨天那么疼痛了。但踝骨依然痛，走路还崴，治骨伤的中药汤当然没能像西药那么快见效。但门面的磁力在吸引着他，他半崴着脚，爬上门口那道一百多米的斜坡，走到石拱桥。站在石拱桥头，往下面桃阳集看，旧街上还没多少人。从桥头笔直是一条新开辟不久的大马路，到镇政府所在地大约有半里地。这段路程原是山坡，是属趴龟山和桃阳河廷伸的山架，山架缓冲地带是山丘。由于马路是前方四个乡镇车辆通行的必经之地，山丘早已被劈去半座山丘。沿途建起了新的商铺和村民住宅，两旁是粮站、茶厂、果脯加工厂、汽修厂、铁厂、搬运站、天口铁矿货场等乡镇企业。再往前靠近趴龟山主峰的山脚就是桃阳中学、电厂、和火车站了。一条叫“龙佛铁路”从趴龟山腹部穿越而过，沿着桃阳镇层峦叠嶂的群山，向“江濑口”蔓延，直抵青佛城。桃阳人习惯把石拱桥到火车站这段路叫“新街”。新街除了南来北往的车辆，商铺并不繁荣，在五日一集的圩日人也是寥寥无几，人们购物和商贸活动还是以老街为主。四乡八里来桃阳赶集，实际赶的就是老街。老街的街口连接石拱桥头。桥头比老街高出有四层楼高。站在桥头，那条木式结构的老街尽收眼底。
谭蕾的门面从桥头下坡走下去三十米，就是老街的第一家，名符其实的商埠“金角银边”的旺铺。叶保走近门面，迎接他的并不是谭蕾，却是一个中年男子。中年男子正在柜台角落的茶几上泡茶喝。叶保猜测，这个中年男子大概就是谭蕾昨天所说的县城老乡了吧。囿于还不相识，叶保并没直接与中年男子打招呼。他看到是穿税务制服的，就放下茶杯，对叶保说：“我们店上个季度已交纳税了。”叶保听后，笑了笑说，“街上的税务不归我管，我是管乡下那些零碎‘点’。”继而，提示他说，“谭蕾今天不来店里了？我是她的县城老乡。”“你和谭蕾是县城老乡？”他从四方木凳上站立起来，打量着叶保，说，“这么说，我们也应该是老乡了。”“你也是县城人？”“对。”他答道：“如果我没猜错，你就是年内新调来的。”“没错。”叶保说。“没想到今天才见到你。”他走上前，伸手握住叶保，自我介绍：“我姓蔡，名方哥。家住县城西街——蔡家老宅。你呢？——”“我叫叶保，住东街叶家巷。”叶保握住他的手时觉得挺亲切，大有他乡遇故知的感觉。近距离看着蔡方哥的脸庞时，叶保觉得他颇为眼熟，恍惚间在什么地方见过。他说，“你住东街叶家巷，你的父亲叫什么名字？”“家父叫叶维谋。”“哎呀！——”他惊叫起来，“你父亲叶维谋！他可是我上初中时的教导呀！都说离山辞不得山，离海辞不得海。没想到在这桃阳的旮旯地却遇上了我教导的公子。你父亲现在还好吧？”“还可以。”“算起来，他现在也有六十多了。”叶保答说，“他早就退休在家了。”
“你说，这人怎么不老，三十多年了，我读初中时，你父亲大概也就你现在这般年龄。”他不住地摇着头，似乎感慨良多，“难怪你进门，我就觉得眼熟。”“我听你的口音多半也认出你是青佛城人。”“离乡不离音呀。我在外面也已经快三十年了。”他沏出一杯茶，请叶保喝。
“你调来这儿之前是在哪儿工作？”
“县税务局。”叶保坐下，喝了一口茶。
“哪怎么会从县局调到这山沟里？”“人家说调就调了呗！”因为刚见面，不熟，叶保没把被变相充军告诉他。叶保岔开话题，“不是说桃阳是全县第一富乡吗？人家大概是调我来这边发财吧。”“屁富乡！”蔡方哥也呷了一口茶：“我来这儿也近二十年了，我从来没感觉到这里是什么第一富乡。”“你也许是居在富乡不知富。”叶保调侃了一句，拿眼看着蔡方哥。这时叶保发现，他呷茶的嘴巴有点异样，好像是有点歪，左边脸腮是歪斜的，那歪斜使他半边脸，从脸腮至嘴角都显歪形。脸腮上认真看有一块像被烫过，尤如一条蜈蚣那么长的疤。在喝茶时，那歪斜的嘴就更加明显了。也正是叶保这一瞥，此前这张变形的歪嘴，让叶保认出这个蔡方哥——不就是儿时记忆中的那个“歪嘴风龟”吗？
没错，叶保眼前的蔡方哥，其绰号正是“歪嘴风龟”。
蔡方哥的歪嘴是与生俱来的，即“娘胎带”。他一出生，嘴角到脸腮就有一道大疤痕，故歪斜去半边脸。婴儿的啼哭声沙哑，时断时续，明显不太正常。惊惶失措的父母一看这个歪嘴婴儿认为是生出个怪胎，当即要把这个怪胎丢弃。然而，做儿媳的接生婆的蔡奶奶看了，说，“我蔡家人丁本就少，好不容易生下个男孩，你们不要，我要！歪嘴又怎样？没听人说过，‘歪嘴鸡啄好米，歪嘴哥吃四方’？”于是就把这个本要遗弃的歪嘴婴留了下来。蔡老奶奶又以“歪嘴哥吃四方”的俗语，取其“方”和“哥”为他取名“蔡方哥”。别看这街口闾巷的老太婆，这名字还取得真有点说头。她也不取“四”，因为“四”在青佛口语中与“死”谐音，属于不吉利的忌讳字。老奶奶说，“方”就是“圆”，圆就是正，就用这个“方”字来补他歪嘴的缺陷吧！明明是歪嘴，却把他叫“蔡方哥”。街坊邻里并不买老奶奶的账。打从蔡方哥能走路，在人们眼前晃来晃去，四处乱跑，邻里没人正经叫过他一声蔡方哥的正名，都叫他“歪嘴仔”。不过。歪嘴仔出生后并没给蔡家带来好运。相反，蔡家是霉运连连。歪嘴仔长到5岁，父亲患一场大病，呜呼哀哉。成为寡妇的蔡母独自而艰难地抚养着这个歪嘴仔。一直到歪嘴仔上初中二年级那一年，青佛县发大洪水，由于家贫，蔡母就到从江边捞上游发洪水卷来的俗称“洪水柴”来当柴火，不幸被陷进江滩洪水淤泥的沙坑里而身亡。那年歪嘴仔15岁。歪嘴仔只能和年迈的老奶奶相依为命。祖孙俩成为当时政府救济的“五保户”。老奶奶当然也无力再让歪嘴孙子继续读书了。于是把他送到县城一家棉被厂学弹棉被的手艺。就在这年，老奶奶也病故了。歪嘴仔此后正儿八经成为孤儿。由于弹棉被的活儿太苦太累。歪嘴仔那时人还没发育，人小，勾不着弹弓，店主又嫌他歪嘴面相有碍观瞻影响门面声誉，就不要他了。歪嘴仔只能离开。从此，，歪嘴仔就开始混迹于青佛城社会，整天和那些小偷小摸，打架斗殴，不三不四的混混、地痞、流氓聚合在一起，身上沾染了不良习气。
