牧云天翊掏出水袋，喝了一口断续河的水。瑟瑟的风吹过，嘴里的冰水更冷了，他忍不住打了个寒噤，拿出牦牛肉干啃了起来。早知道就该趁天亮，打一只飞禽香喷喷烤来吃，他懊恼地想。又想起这是他头回独自在野外过夜，若不是此次随军扎营，见识了在荒郊野岭如何生存，怕是头晚就要冻死在这荒原上。
他不敢睡，不放心地又砍了些柴，怕闭眼睡着了，火熄了，人也就睡过去了。
倦意如披衣上身，一个迷糊，人昏昏地就混沌了。牧云天翊安详地睡着，陷在云杉的松针堆里，浑不知危险即将来临。他胸口的那块玉，受夜晚寒气一侵，复又散发出暖意，像一团包裹着的火焰熨帖主人的身体。
蒙蒙眬眬间周围喧哗起来，牧云天翊梦见和兄弟们策马驰过天启的玄鸟大道，满街杏花未褪、槐香飘拂，他扬鞭回头，问大哥牧云轩宇：“这是要去哪儿？”
“出城看灯去！”牧云轩宇一身新衣喜气洋洋。牧云天翊的心不觉也欢喜了，一夹马腹，纵马赶到众兄弟之前。忽然，宏伟的中泰门缓缓关上，轰隆的响声惊起了马，牧云天翊被掀落在地，猛然张开眼。
他所在的云杉林外全是火光，密密麻麻如星闪耀，大地惊恐地震动，发出喑哑浑浊的声音。牧云天翊第一反应是扑灭篝火。他连忙打散木柴，用未燃的树枝挑开其他的，最后两根火势旺盛的松枝，毫不犹豫地用仅剩的水悉数浇上。
在不知来人是敌是友的情况下，他绝不能被发现。
远处黑压压的身影在火光里走过，像群山移动，大地焦躁地叹息。牧云天翊看不真切，却知那些高大的影子绝非人族。难道是夸父？一惊之下，他像弹丸般跳起，倏地飞身藏到了云杉丛中。
夸父的大队人马沿河向北方移动。他的心提到嗓子眼，这是要去对付端朝大军的敌人吧？可惜他身单力孤，如果身后有一众干将，他愿意突袭队尾，在黑暗中打对方一个措手不及。
只能是空想。他像一只蚊蝇藏匿在幽黑的地方，不敢发出任何声息。
借助火光，他偷偷看清楚了，夸父大军的前面是数十只庞大的六角牦牛，如巨石滚动开路。赶路的大军不知有多少，他们一边走一边饮烈酒，有时倒给六角牦牛喝，牦牛喷出欢喜的吼声，令人心悸。夸父们古怪的交谈飘至他耳中，一句也听不懂。
那些夸父长得好高，牧云天翊觉得，他们一抬脚就能踩死自己。当然他不会让对方得逞。他牢牢握住弓箭匕首，万一行踪暴露，他要提前发动攻击。
火把蜿蜒如游龙。夸父不畏寒冷，火把用作照明而非驱寒，如此不惧露出形迹的行军，一定是知道了大端军队突袭的事。牧云天翊暗自忧急，他恨不能飞到营地知会父皇。但此时此刻，他不能轻举妄动，保住自己才是最重要的。
当他看到晶莹天空里的上万颗闪亮星辰，如盘鞑天神和他的无数使者在遥遥俯瞰，他的心忽然安定了。他回忆老西卡画的地图，估算夸父的行程，约摸明晚能到他离开大军时的营地，那时父皇的先遣部队或已到黄花城下，只要赶在这些援军到达之前先攻城，未必没有胜算。
这时，有个夸父转头向他所在的云杉林看过来，牧云天翊即刻避到杉树后不再张望，怕对方瞧出端倪。隆隆的脚步声近了，松针簌簌，枝叶婆娑，木头被一脚踩断咔嚓数响。牧云天翊停了呼吸心跳，于窒息中想象巨人走进云杉林的一举一动。
对方发现他了？是刚才的火光吸引了夸父的注意，还是他不经意弄出了声音？
牧云天翊只觉汗流浃背，这是冰冷地带的大忌，粘在身上的湿衣很容易让人受寒冻伤。他竭力平静心情，不能出汗，也不能因恐惧而手足僵硬，慢慢地取出弓箭，一点点将弦拉满。
他数着夸父的脚步，已进入他出手必中的射程内。深吸一口气，这一箭若是射出，对方的皮厚还是他的箭利，即有分晓。可就算他能让这个夸父倒下，又该如何对付外边千百个夸父？牧云天翊握弓的手死死不放，像是抓紧了唯一的依靠，不多想绝望的问题。
事到临头，尽力而已。
牧云天翊笑了，想到黄花城外的父皇，也许，他比朝廷大军更早遇见了夸父。父皇若知道他能临危不乱，会不会有欣慰的笑容？他努力想着，分散内心对夸父的畏惧。这时他体会到了皇帝特意带三个皇子亲征的用意：在死亡与鲜血扑近的一刻，他们必须练就战场上岿然不动的一颗心。如此，才能看清瞬息万变中战局的关键，才能纵横沙场指挥若定。
他引弓向上，从黑暗中瞄准了夸父的眼睛。
起初，手微微发抖。后来，如雕像静止。
他想起父皇的话：“有胆睁眼看完一场战事，就算是好汉。”睁眼看自己如何对敌，想来也是男子汉做的事。
仿佛一整夜那么漫长，又仿佛是轻眨睫毛的一瞬。那个夸父离他仅十步，弯腰拔起几株云杉，像拔萝卜一般轻易。牧云天翊跟随夸父的举动移着弓箭，眼中异彩闪动。如果把夸父看作普通的靶子，而非高不可攀的巨人，他就能心平气和地忘却敌我悬殊。
夸父伸过长臂，把一堆云杉抱在怀里，转身返回长龙般的队伍中。牧云天翊一愣，难道对方并不曾发现他？
他沉着地等待，有冷汗滑过脊梁。那夸父越走越远，随了大队笨拙而缓慢地前行。
几十几百个夸父走过后，大陆上忽然空了，牧云天翊衣衫尽湿，看着火光越来越暗，最后在地平线上消失。他抬头望天，离日出还有段时候，浑身一个激灵，响亮地打出三声喷嚏。他一边哆嗦一边重新燃起火堆，把湿衣烤干，在温暖的火光中平静心情。
天空晦暗如梦。既然清醒了，索性继续赶路。他回望北方，暗自祷告上天护佑父皇平安无恙，而后，向着茫茫的南方踏出了脚步。
五
走到天际发白时，天气骤然转差，阴沉的乌云弥散在空中。荒原越发像个巨大的坟墓，找不到一丝鲜活的气息。牧云天翊摸出弓箭，想射一只飞鸟，无奈走了很远，也没看见其他的活物。
中午越正时分，他稍稍停下吃了点肉干，只觉身心俱疲，直想坐在地上不起来。颓丧的念头仅一瞬，没过多会儿，他又像下山猛虎有了气力，执着地向南方走去。
断续河像唯一的伙伴，跟随他的脚步流淌，又或者，是他追踪河水而去，聆听极静的天空下缓缓的水声，不知疲惫地行走。
如此走了三五日，从日出走到日中，再走到日落。有日天降暴雪，牧云天翊走不动路，嘴里含了那块退角，仓促地用雪垒了个冰洞藏身。如果大雪一直落下去，这小小冰洞大概会长埋地下，好在半个时辰后老天爷收了悲容，少年皇子得以重见天日。
雪后的路越发难走，鞋底磨穿了，他脱下一条裤子撕开，包在脚上缠紧双腿继续走。脚上长出水泡，他忍痛刺破，而后幻想那双飞翔的翅膀就在前面，多走几步，就能看到风翔云的笑脸。
最后一日，当太阳即将沉入远方时，牧云天翊累得体力不支，一个不稳栽倒下去，在荒瘠的土地上发出沉重的一声。迷迷糊糊之间，他把极羽笛放在嘴角，歪歪斜斜地吹响了。好像听见了那清脆的笛声，又好像那只是一句幽然的轻叹，他闭紧双眼，晕了过去。
不知过去了多久，意识恢复时，有人在拍打他的脸，他又困又累，拒绝睁眼去面对。
“喂，喂，你没死吧？”那人大声地叫他。
“死”对牧云天翊来说太过敏感，他马上张大眼睛，示意自己活得很好。黑夜下，他看见了朦胧发光的洁白羽翼，心底涌起一阵暖流。
他对面是个高大俊朗的羽人，见他的精气神全回来了，绽开笑容说道：“咦，果然不像要死的样子。小兄弟，你要去哪里？”
“老西卡……风翔云，我要找风翔云。”牧云天翊喃喃地念着那两人的名字，抓住羽人的手，“你是积云沟的人吗？”
那人端详他手里的笛子，“是老西卡给你的极羽笛？”
“是。你认识他？我是不是快到积云沟了？”牧云天翊欣喜地站起身，勉强稳住身子。
“你是刚从河西那边走过来的？”
牧云天翊露出虚弱却坚强的笑，“正是。”
“这附近有我们的哨所，你先跟我回去，好好吃一顿，睡一觉。明早我带你飞过去。”那羽人眼中有一丝佩服之意，拍了拍牧云天翊的背，“还有力气走路么？”
牧云天翊随了这个叫风烈的羽人，来到一处简陋的树屋。殇州没有高大的树木，茫茫荒原上最多的是矮小的灌木林，因此，当他看到树丛中围出的树林小屋时，着实吃了一惊。这是个用数不清的短木搭建的树屋，编排得整齐紧密，更像一个舒适的大鸟巢。
风烈拉开草门，躬身进屋。牧云天翊好奇地打量，屋外青苔粘壁，屋内松针铺地，一张晒干的牦牛皮搭在地板上，盖着几块羊毛皮料子。一盏小小的油灯散发出光芒，让他心里暖和了起来。
“会喝酒吗？”风烈取出一罐酒，拔开木塞，辛烈的酒气有扑鼻的香。
牧云天翊馋得舔了舔干涩的唇，抢过来往嘴里倒了满满一大口，痛快地说道：“好酒！”
“断续河水酿的。”风烈把酒倒在木碗里，“你到河西有多久了？找风翔云干什么？”
“我……风翔云刚救过我。”
风烈闻言哈哈大笑，“你不会是步行几百里来谢他吧？”
“那又何尝不可？”牧云天翊洒然一笑，向风烈敬了一杯，“你刚刚也救了我，多谢。”
风烈点头赞叹，“唔，诚意可嘉。”
“对了，你最近有没有见到一群夸父路过？我几日前看到，往北方去了。”
风烈摇头，“夸父部落离得远。据我所知，偏东北百十里外有个部落，或许你见到是那里的夸父。出事了？”
牧云天翊默默推算，他这几日赶路太多，不知走了多远。这样想着，双脚疼痛，连忙拆开绷带看脚上的泡，血肉溃烂，惨不忍睹。风烈取了点伤药替他敷上，啧啧说道：“你这小子，忍耐力不错。早知你伤成这样，我就不让你走路了。夸父没对你怎么样吧？”
牧云天翊淡淡一笑，“我人小，躲起来谁也看不着。他们大概是去黄花城，听说夸父王近来在那里。”
风烈惊得站起来，大声道：“你说什么？”
牧云天翊知道这是大端的军机，父皇之所以会兴起亲征的念头，部分缘由正在于此。他不想两军开战伤了这些无辜的流人，特意说出来。风烈焦躁地在屋里走了两圈，道：“我得给他们传个信，唔，夸父走得慢，也许明天一早赶去也来得及。风翔云说过，端朝皇帝来了，夸父一定是冲着人族大军去的。”
“风翔云来过了？”
风烈没留意牧云天翊的话，自怨自艾道：“最好今夜就去，可飞到积云沟……还是等明日。”牧云天翊暗想，看来羽人并非随时能凝出羽翼。
“风翔云和你一个姓，你们是兄弟？”
风烈回过神来，摇头道：“羽人姓风的很多，以前这是贵族的姓氏，现在，像我们这种流人也有姓风的。你可能觉得羽人都该在宁州，是不是？其实每年都有大批羽人不堪羽王暴虐逃出宁州，到澜州、中州、宛州和人族混居，现下的蛮族皇帝对外族还不错，只要肯归顺……”他嘲弄地一笑，撇了撇嘴，“不过混居多了，成了端朝的子民，一旦犯法犯错，就会被流放到这种破烂地方。我爹比较倒霉，无缘无故变成乱党，要在这里过下半辈子。我呀，连东陆是什么样子也没见过。”
“你有翅膀，不能飞过去看看？”
“就算勉强飞过天拓海峡，沿海的守军难道是瞎子。”风烈有点生气的样子，不知是抱怨还是自怨，忽然间出了神，“也许只有一个人能飞过去，又不被任何人发现。”
牧云天翊抑制住激动，“是风翔云？”
“他练过鹤雪术。”风烈说完突然沉默，想起来什么不开心的事似的，埋头喝酒。
“什么？他竟然懂鹤雪术？”牧云天翊瞥了风烈一眼，看他不想再说话，很乖巧地为他斟酒。
牧云天翊年纪小，不敢多喝。风烈喝到半酣，说道：“谁让他有个好师父呢。鹤雪术谁不想学……我也是个至羽啊！”语气中有无限伤感，慢慢声音小下去，闭上眼不说话了。牧云天翊扶他睡下，为他盖上羊皮。
屋外北风凛凛，树屋上的缝隙被苔藓和泥填严实了，抵挡住寒流。牧云天翊躺在一边，怀念皇子府里的温暖，安然睡着了。
