南北鏖战，历时三月有余，却仍旧僵持着，胜负难分。然因许蕴锋阵前亲自督战，战局不久即稳定下来，他又多番布置，并调遣爱将程邺平过去抵挡，终于遏制了南军凶猛的攻势。
安排妥当军务，许蕴锋才带着卫戍浩浩荡荡回帅府，他如今也算后继有人，因此旁人对其的称呼早从少帅变作了大帅，威仪气度也较之从前骤增不少。孙嘉懿闻听丈夫平安归来，到底喜多于忧，亲自领着一干下人接了出去。
许蕴锋见妻子如此热情，也颇为感动，走上前握了她的手，“外面风大，夫人你才生育不久，应该注意。”说着就脱了大衣披在孙嘉懿身上，拥着对方进了正厅。
寒暄一阵，孙嘉懿将这几个月帅府的大事小情捡了要紧的给他叙述一番，却唯独不提江珮儿。许蕴锋听得不耐烦，待要开口问，孙嘉懿却话锋一转，“瞧我，只顾着跟你说这些有的没的，儿子你还见过呢！”说着，朝身后香袖使个眼色，香袖会意，忙告退出去了。
过一会儿，香袖在前，后面奶娘抱着孩子紧跟着。见自己的亲骨肉近在眼前，许蕴锋蓦地激动起来，也顾不得别的了，起身就从奶娘手里接了襁褓，仔细看了好一阵才说，“这小子，长的真精神！”
听他这么说，一时孙嘉懿心里也感慨起来，她原道自己早产，恐怕儿子身体上较一般婴孩要弱，却不料那小东西越长越健硕，本来最为担心的柳妈见了，都说与寻常孩子无异了。
许蕴锋忽见儿子张了嘴冲他乐儿，顿时也喜不自禁，逗弄婴儿道，“你倒是欢。来，叫声爹！”
孙嘉懿闻言，也被惹笑了，嗔道，“你啊，这高兴起来都没正行儿了。也不想想，他才两个月大点儿，人都认不清呢，哪会说话？”
许蕴锋作幡然醒悟状：“我糊涂了，夫人提醒的是！”
见他欢喜，孙嘉懿又说，“这也是人之常情，诶！差点儿忘了，孩子名儿还没取呢，这可是正事儿！”
许蕴锋听了，脸色蓦地严肃起来，沉吟半晌才又开口，“这孩子阳刚气十足，将来必也能顶天立地，就叫乾初吧！”他说着，将襁褓交给孙嘉懿，走到桌案提笔写了下来。
“乾初……”孙嘉懿念着那两字，嘴角儿也漾出了笑意，“乾坤始定，天地之初，呵！哪有这么自夸的……”
“我是他老子，夸夸自家儿子怎么了！”许蕴锋有些桀骜的说道，“这孩子像我，你且看着，他日后定然比我这个爹出息！”
孙嘉懿也是说不出的得意，不觉露出些娇态，嘟囔起来，“才两个月呢，就教你看出不一样了？”
“夫人，怎么不见珮儿？”
此言一出，孙嘉懿有些得意忘形的脸色又猛地黯淡下来。然她早知道有这一天，因此心里早就想好了应对之词。
“先把乾初抱出去，你们也都退下吧！”孙嘉懿说完，奶娘已经过去抱孩子出门了，立侍在侧的丫鬟也很识趣地告了退，柳妈跟香袖仍自不动。
孙嘉懿蓦地一脸悲惨戚戚，走近许蕴锋，沉声道，“当时毕竟战事要紧，所以我仔细权量，到底……没敢告诉你——珮儿母子……”她说着，已似假还真地哽咽起来，“都不在了……”
这话宛如晴天霹雳，许蕴锋瞬间脸色颓然，身子几近要站不住了。他怔一怔，脸色才缓了些，声音却有气无力，“怎么会这样？怎么会……”话说到后半句，语气里竟有了恨意。
见他面色难看，孙嘉懿暗自惴惴，强作镇定地将心里温习了千八百遍的说辞念将出来，“也是事出突然，竟是我先有的产讯……乾初那孩子险些折腾掉我半条命去，等再醒来，却听乳娘她们禀报，凉春跑了……”
她于是不着痕迹地丢个眼色给柳妈，对方会意，忙至近前。到底是老狐狸，言行神态无不逼真，那一副泫然欲泣的模样，真教闻者伤心，“回大帅，当天夫人大出血，阖府都忙得心焦，却不料太太也赶上那时候生产。凉春那丫头素是个稳重的，又是赵嫂子的干闺女，闻知她过去了，老身便又指派个产婆去听差遣……可……可后来产婆回说，太太的孩子生下来就断了气息。当时夫人这里还在艰难生产，老身等自然顾不上那边，谁想到凉春竟然卷了财物要连夜逃走……若不是咱们帅府家丁不比旁的，那丫头早就不见影儿了……太太醒过来后就趁下人不注意，一把火烧了院子……那时乾初小少爷刚刚出生，老身指挥人去救火，已经来不及了……”
柳妈话未说完，已哭得涕泪横流。许蕴锋一双眼睛盯着她看，默不作声。柳妈虽然老练，也被他身上的戾气吓得脊背发冷，一颗心好悬要跳出似的。他怎么会知道，这主仆三人为了圆谎，早恩威并施串通了帅府所有人，连许乾初的生辰都推后了几小时。
“传凉春过来！”半天，许蕴锋重重一拍桌案，吩咐一声。
孙嘉懿暗暗皱眉，却不敢怠慢，抬眼看向香袖。这丫鬟早吓得有些抖，见状微微福身，疾走着退出厅堂。
好大一会儿过去，香袖才带领几个婆子押着凉春进来。
凉春刚被推搡着进了门，许蕴锋登时怒火全倾，两个箭步上前去，狠狠一脚揣在她胸口上。
当初的旧伤原就没痊愈，如今又添新伤，凉春趴在地上，一张脸儿白得渗人，只觉哽嗓发甜，顷刻间一口鲜血自口中翻涌而出。孙嘉懿等初时大惊，渐渐转为窃喜，不禁盼着许蕴锋再补几脚，自此死无对证。
许蕴锋却没教她们如愿，站定了身子，居高临下负手斥道，“吃里扒外的狗奴才！”
凉春自地上缓缓坐起，一只手抚着心口，微微咳嗽起来。她已从许蕴锋的话里听出了眉目，思忖对方下手如此狠辣，必是听了孙嘉懿撺掇，把罪责都归咎到自己身上了。不禁想起赵嬷嬷当时所言：他两人终究是夫妻。
见这夫妻两个此时竟同仇敌忾地瞪着自己，凉春反倒不怕了，抬眼冷冷地将屋里众人扫了个遍。孙嘉懿见她嘴角儿还噙着抹似有又无的笑意，不觉就吓出一身冷汗。
许蕴锋自是怒意难平，自腰间解了配枪便顶在凉春额头上，“我临走时是怎么交待你的？让你务必照顾好她母子，守她平安，你却给我这样一个结果……我留你这条贱命还有何用！”
凉春却面无表情地对上许蕴锋渗出寒意的目光，语气幽幽，“大帅坐拥半壁江山，尚不能守她无虞，如何认定凉春一个看人脸色仰人鼻息的下人便做得到？”
这几句话好似响亮的耳光般，重重地打在许蕴锋脸上。不只许蕴锋脸色立时黯然难看，连孙嘉懿都蓦地气息凝重许多。她眼珠儿不动的盯着那冷光闪烁的手枪，恨不能蓦地擦枪走火一了百了。此时闻言，又添一恨，作起威来，“放肆！亏你还知道自己不过是个下人，谁给你的胆子敢这样说话？我看你是好日子过得不耐烦，今天想造反了！”因此扬声道，“拖下去，杖毙！”
凉春身后的几个婆子闻言便要扯她出去，许蕴锋原是副恍惚的样子，此时陡然一声干咳，望向孙嘉懿，“这丫头虽然莽撞，可也没犯大错，夫人不必动辄生死。”说着又看向凉春，“都下去吧，今天的事权且算了，以后好好侍奉你干娘！”
孙嘉懿兀自忿忿然：“她不知悔改，还口出不逊，纵容下去往后内宅还不翻了天！”
许蕴锋面上无澜，却暗自起了猜疑，即便再不明所以，他也察觉出孙嘉懿怨气重得出奇，又见凉春不曾有心虚之状，不禁嗅出了不寻常。然沉吟半晌，却终究意兴阑珊地摆摆手，“夫人也先去吧，我一个人静静！”
孙嘉懿自是不甘，想张口再说什么，接了柳妈一个眼神，也沉沉地叹口气，妥协般的带着一干人走了。
熙熙攘攘的厅堂片刻便归于宁静，许蕴锋望着空洞洞的门口，只觉得心被剜掉了似的疼。他身子一瘫，有气无力地坐下，泪水已潸然难止。他知道她恨自己，恨到当日险些要自己性命，可却从未想到她如此之狠——狠到宁与自己天人永隔。
耳边蓦地就回荡起她当年最爱听的那折《白蛇传》：奴为你贪红尘懒登仙界，奴为你产生下许家儿郎……
到如今，却是玉碎珠沉人不在，镜花水月两分张。终究赢了天下输了她，空余这红尘莽莽，姹紫嫣香，可世上再无江珮儿。半壁河山如画图又怎样？霜冷长河，浮云沧桑，伊人何在？独坐未央。
“咳咳……”许蕴锋觉得胸口有些发闷，嗓子里也顿时痒了许多，猝不及防地一声重咳，只见地下多了些猩红点点。
许蕴锋便就此害下大病，虽不见折筋断骨那等的伤糜惨重，却也志气消沉，再无往日指点江山挥斥方遒时的雄姿英发。这世上最难医治的，便是这样子心意难平的病，因此即便中西名医全都荟萃于帅府一室，也不过众目相对束手无策。
这世间，大抵没有女人容忍得了丈夫心心念念着另一个女人。空对着深山高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林。叹人间美中不足今方信，纵然是举案齐眉，到底意难平。孙嘉懿看在眼中，只觉新仇旧恨一齐压到了心口，却终是无处可发有苦难言。
柳妈进门时，正看到她这一副恼到妆容狰狞的模样儿，柳妈微微皱起眉头，劝道，“夫人务要珍重自己，且不说大帅病体未愈，里外的大事儿都得夫人拿主意，单是为了小少爷，也轻率不得啊！”到底是瞧着她长起来的，个中究竟，自是一眼便知，“你是堂堂十三省的大帅夫人，如今何曾有人敢分你半分荣光？为那么个死人耿耿于怀做什么？有资格坐在大帅身边的，只有你！”
“死人”二字，在柳妈嘴里压得很重，孙嘉懿恍惚就真以为江珮儿化作泉下死鬼了。沉吟半晌，却还是苦笑起来，“她要是真死了，我也能好受些……”
“夫人！”柳妈蓦地一声断喝，将她后面的话打住，“你记着，她死了，不过是个死人罢了！”
浑浊的老眼里透着寒意凶光，孙嘉懿看着看着，心就坚定起来，面色也从容生动了许多，“乳娘说得对，她不过是个死人。可是——为什么这个死人到现在还是阴魂不散……”
尖俏的嗓音里，夹杂着丝丝阴戾刺耳。柳妈原是孙家夫人陪嫁的丫鬟，深得信宠，孙家当时令她同来朔州，便是虑及她老成持重可以为孙嘉懿出谋划策。更因孙嘉懿是柳妈从小奶大的，情分面子又比旁人再重几分，此时见孙嘉懿颇有失态，便执了她的手缓缓拍着，语重心长道，“夫人还是太性急了，她没那福气坐到帅夫人的位置上，难道还有福气长命？为着一不知道埋哪儿的孤魂野鬼光火，值么？常言道情深不寿，男人嘛，又能指望他多长情？不过是记挂几日罢了，若真是一往情深，当初干什么去宛平迎夫人进门？”
孙嘉懿渐渐宽解了许多，脸上颜色也愈加和悦起来，眉心却还是有些浅恨，“我原本也是这么想的，以为过些日子就烟消云散了，可现在少说也半月了，他却还是那副阑珊心死的作态，乳娘，我是真的看不下去了！”
“看不下去也要看，夫人以为这样怨天尤人地干着急给自己添堵，他就能回心转意了？”柳妈说着，冷笑一声，“呵，且看着吧，咱们急，有人更急！这北地家大业大，有几个能看他置整个十三省不顾来作长情人？唐明皇最终都是舍了杨贵妃的，为美人不要江山的男人，即便世上真有，也断然不是他！”
一番话，终于说得孙嘉懿打起了精神，柳妈这才放心地点点头，顿声稍许又叮嘱道，“凡事太过急躁总是成不了的，夫人千万要沉住气。若大帅还是这副样子，合该到朱先生那里走走了。”
