众人听了都不敢言语，贾母擦擦眼泪，犀利的眼神一一扫过众人，最后停在了袭人和莺儿的身上。两人不约而同地打了个冷颤。
贾母先问袭人道：“袭人，你是跟宝玉的人，你说说到底是因为什么？”
“这……”袭人偷眼看了看宝钗，见宝钗也一脸慌张，只得战战兢兢道，“回老太太，宝二爷这几日早出晚归，都没怎么同我说话，我真的不知道原因，只知道昨儿夜里二爷从我这里拿了一些银子，我问过他，他只说有要紧的事，用几日就送回来，谁承想……”
“混帐！有你这么糊涂的吗？他拿了银子，你居然不问个缘由？亏我原来还把宝玉交给你，看来我是瞎了眼！宝玉要是有个三长两短，看我饶不了你！”袭人吓得一声不敢言语。
贾母又把目光转身莺儿，问道：“莺儿，你是你们二奶奶身边的人，宝玉为什么走，你应该知道。赶紧说出来，要不然，我连你一块撵！”
莺儿吓得赶紧看了宝钗一眼，宝钗眉头微微一皱，刚想给莺儿使个眼色，没想到贾母又是一声断喝，莺儿吓得赶紧跪下磕了个头，哆哆嗦嗦道：“回老太太，具体我也不太清楚，只知道宝二爷自打听说林姑娘要嫁给北静王爷以后，很是气恼，跑到园子里逛了很久，后来的事，我就不清楚了！”
“什么？”众人一听，一片哗然，贾母也是气得两眼直瞪，忍不住大喝道：“莺儿，休得胡说！林丫头要嫁人，碍着宝玉什么事了？可见你是信口雌黄，还不掌嘴！”莺儿吓得赶紧自已打了几个嘴巴子，悄悄地给宝钗使眼色讨人情。宝钗正为莺儿刚才的鲁莽举动生气，哪里愿意管她，当下也气得狠瞪了她一眼，扭过头去。
凤姐在旁边实在看不过，只得出来圆场道：“老祖宗，莺儿这丫头不知好歹，您看在宝妹妹的面子上，就饶了她一回吧，还是赶紧想正事要紧！”
贾母听了，这才让莺儿等众丫头退下，又让凤姐等人散了，独留下王夫人道：“你去，亲自跟你们老爷说去，就说我说得，让他多派几个人，四下去打探宝玉的行踪，最要紧的，要沿着往苏州方向的水旱两路去打探，一旦发现行踪，立即给我抓回来！”
王夫人忙答应了“是”就准备退下，贾母忙又喊住她道：“你等等，我还有句话要问你。宝玉自打娶亲以来，到底表现如何？他与宝丫头，是否真的像你们平日里说得和和美美，还是另有隐情？今日你要是再不说实话，宝玉这个责任，我就全跟你算帐！”
王夫人听了，知道贾母已有所察觉，只得赶紧跪倒，回道：“回老太太，媳妇也是为大局着想，才没敢告诉您，实在是……实在是难以启齿！”
贾母惊异道：“恩？到底是什么事难以启齿？赶紧说来！”
王夫人无奈，只得把宝玉这些日子不肯同宝钗同房的事细细地说了，最后又补充道：“媳妇也是前些日子才得知的此消息，当时万般震惊，唯恐说出来惹人笑话，就暗地里逼迫宝玉搬到了宝丫头屋里同房，听打探的丫头回禀说宝玉已经从了，媳妇觉得这件事已经办妥了，就没敢惊动老太太。”
贾母听了，仰天长叹，老泪纵横道：“造孽啊造孽，咱们贾家怎么出了这么个不省心的东西，真枉费了我这些年疼他，唉，祖宗的脸都让他丢光了！”王夫人在一旁只得好言安慰。
贾母又忙让宝钗进来，再细细问她。宝钗一看已是瞒不过，索性把宝玉虽与她同床却未有实质进展的事一并道了出来，王夫人和贾母听了，更为震惊，一时气得赌咒发恨了一番，无奈宝玉人已走远，无处发泄，贾母及王夫人只得好言安慰了宝钗一番，才各自散去。
一连几日，宝玉杳无音讯。贾政也是气得上窜下跳，每日派人四处打探。但贾政自己也明白，宝玉的这次离家出走，极有可能与自己那日教训他有关，现在想来不免有些后悔，若知他气性如此之大，当初就不该冲他发那么大火。可事已至此，也是无可奈何，只得每日到贾母跟前小心翼翼地尽孝，不敢提那日骂宝玉一事，生怕贾母把一腔怒火发到自己身上。
宝玉遍寻不着，荣国府内院也是人心惶惶，王夫人、凤姐、宝钗等日日到贾母跟前奉承、打探消息，但每每失望而归。贾母更是因为连日的焦心焦虑，更多的是担心宝玉，竟一病不起，这合府上下更是慌了手脚。
凤姐这些日子正在想法子为自己铺垫后路，所以来贾母前奉承的时候就比先前略少了些，贾母虽嘴上不说，可心里老大的不乐意，王夫人见时机已成熟，忙趁眼前无人之际，悄悄地对贾母建议道：“老太太，您这一病，合府上下都为您担心，日日来跟前伺候，可凤丫头不知怎地却比先前来得少了，不怕老太太您嗔怪，我竟觉得凤丫头越来越懒了。”
贾母闭着眼，有气无力道：“凤丫头再怎么懒，也是你的侄女啊，你不该这么揭她的短！”
王夫人忙道：“凤丫头虽是我的侄女，可她现在行事没有分寸，我眼里也看不下去。要是我总是看在那份情面上，对她不管不问，由着她这样没个理法地下去，我怎么对得起全家上下这一大家子人啊！”
贾母听了，若有所思地睁开她，看了看她，接着又闭上，问道：“那依你的意思，要怎么着才好？”
王夫人悄悄道：“依媳妇的意思，先让她把管家的事交出来，交给宝丫头管一段时间，一来让凤丫头也长点记性，日后不敢再这么放肆；二来，宝玉这些日子着实亏待了宝丫头，我们让她管家，也好弥补弥补咱们家对人家的亏欠，这样姨太太那边也好交代，宝丫头心里也不觉得委屈。不知老太太以为如何？”
“让宝丫头管家？”贾母费力地睁开眼睛，定格在王夫人的脸上好半天，才吃力地问，“宝丫头这么年轻，她能镇得住吗？”
王夫人道：“老太太您也知道，宝丫头为姑娘时就是个行事周全又聪明谨慎的人，过了门后又学了些理家的本领，这会子正无处施展呢，我是一百个看好她。再者说，凤丫头是大房里的，迟早是要过去的，不如尽早让宝丫头锻炼锻炼，再由我帮衬着，岂不更快上手？老太太您看，这使得吗？”
