“哈哈，吴公子可是坐骑颠簸劳累哩？”
一阵爽朗的笑声打断了吴玄悠悠思绪，他恍然起身，便看见扎赤木与郎山信步而来。
走近，扎赤木径直递上手中的干肉面饼，又是一笑：“这是咱们羌人放牧的伙食，虽干涩难咽，但就着清冽的山泉水尚可裹腹，公子请用。”
吴玄心头一阵温热，用力点头间已毫不客气地大嚼起来。望着少年士子稚气未脱的脸庞，扎赤木顿时一阵感叹，如果自己的儿子不死于疫病，年纪也应该和他相仿了吧。
一番风卷残云般的饕餮大吃，一块酱牛肉数张黑面饼已全数下肚，吴玄意犹未尽地抹了抹嘴，两天未进食的饥饿感顿时大消。
抬头一看，却猛然发现扎赤木郎山两人正目光炯炯地打量着自己，想及刚才那番狼吞虎咽之相，吴玄顿觉脸色涨红，郎山笑嘻嘻地递来一个水囊道：“公子吃相真猛士也！来，山泉水。”
吴玄依言接过水囊，“铛”地一声拧开盖子便汩汩大口饮尽，大觉酣畅淋漓。
一番饮食之后，三人顿觉距离亲近了许多，扎赤木带着满脸笑意道：“明儿我们正巧也要前往金城郡，公子今晚可跟随我们回部落歇息，到时可一同上路。”
吴玄拱手致谢，也是一笑：“族长不必公子前后，在下不过区区布衣之士，依照中原习惯，唤我表字从云即可。”
郎山在一旁插嘴道：“族长，这话实在，我也觉得公子太过饶舌。”
“那好。”扎赤木欣然点头后又疑惑问道：“在下听说中原人要到二十之龄才有表字，你年纪应该不及二十，为何·……”
吴玄颔首解释道：“不错，中原士子要到双十年华才由长辈行冠礼赐表字，示意其长大成人，在下原本孤儿之身，唯一的亲人便是从小抚养我长大的老师，老师历来厌恶繁文缛节，说这些束缚人性的理条皆是儒家的迂阔之道，在去岁冬天我刚满十七岁之际，便给我加冠哩。”
扎赤木颇有同感地点头道：“从云之师真性情，不象我所接触的那些大齐边郡官吏，尽皆重视虚礼，动辄便是一通之什么者也的，让人不知道在讲些甚话！”
“是之乎者也。”郎山小声地补充了一句，抬头望了望已明显偏西的太阳，“呀，午时已过，族长，是时候启程了吧？”
“好，吩咐大伙儿圈拢羊群准备出发。”
扎赤木话音刚落，不远处一个刚起身上马的牧民猛然转头突兀大喊：“族长，前面有马群。”
“马群有什么好奇怪的？”扎赤木嘟囔了一句，手搭凉棚极目远眺，果然见西方天际烟尘大起，丝丝黑线涌出地平线正在隐隐蠕动扩大。
“好像是野马群。”一个眼尖的牧民不确定地开口，半响后又高声道：“不对，这应是放牧之马，但不知为何却未见牧人挥鞭约束，任由马匹冲突乱窜。”
扎赤木脸色渐渐凝重起来，牧人们都在好奇观望之际，他已快步冲向坐骑猛然大喝道：“是马匹受惊了，大家快跟我一道前去圈住惊马。”
羌族牧民们纷纷高声应诺，利落地翻身上马挥舞马鞭向受惊狂奔的马群迎上前去，虽只有区区数十骑，依旧气势如虹马蹄如雷毫无畏惧。
扎赤木左手马缰右手马鞭，马术娴熟纵骑如飞，胯下骏马更是神骏异常，贴着茫茫的草地仿佛飞了起来，片刻便与马群只有百步之遥。
他环顾一周，估计这狂奔马群约莫三百余匹上下，不禁心头大定，缰绳一摆便冲向了马群侧翼，转头高声吩咐道：“我来圈住那只白色头马，你们看准时机上前相助。”
未等同伴们点头出声，扎赤木已从马褡裢中摸出绳套，胳臂用力一挥，套头在他头顶圈成了一个颈圈，在与马**错的那一霎那，绳套已如闪电般凌空抛出，准确地套在了领头的那匹白如霜雪的头马之上。
间不容发之际，扎赤木一勒马缰，灵动非常的黑云长长地嘶鸣一声，骤然站立接着在原地一个打旋，马不停蹄地折转过来。
扎赤木绳套微微一收，白马的脖颈已被牢牢套定，此时他依旧不敢用力拉扯，怕的是引起头马慌乱奋力挣扎，而是慢慢地试着让它速度放缓，此刻牧民们也从两翼兜住马群挥鞭约束，终于奔驰十里之外后，马群渐渐停了下来。
扎赤木长吁一口气，拭了拭额头的涔涔细汗，却见一骑从西方远远而来，定眼一看，来人长发披散满面胡须，竟是族人优居，顿时明白了这是他的马群。
扎赤木恼怒高声道：“喂，优居，你可是老牧人了，怎么会让马群受惊狂奔，今天如果不是遇到我们，看你如何是好！”
优居猛烈地喘息片刻也不答话，开口便道：“有水没，快渴死了。”
扎赤木依言将马匹上系着的水囊抛了过去，只见他接过来便扯开塞子狠狠地灌在嘴里，娟细的水流从嘴角不停地滑落在地面，溅起了点点滴滴的水珠，这家伙渴坏了。
看到他如此狼狈，扎赤木心中的怒气消了一半，忙问：“这究竟是怎么回事？”
优居脸上露出尴尬之色，看着周围好奇的同伴，他深深地叹了一口气，“倒霉，碰到瘟神了。”
“昨天放牧不知不觉快要走到昆仑山脚下，本来咱已准备返回部落了，谁知道在这个时候遇到一匹野马，一匹很出色的野马。”
说到这里，优居苦笑出声：“咱从小生长在草原上，对于相马术虽说并不精通，但是看过的马匹比见过的女人还多，也算是略知一二，那野马通体赤红，无半根杂毛，马身膘肥体壮，体态硕长均称，一看就知道是血统高贵的骏马，更难得可贵的是它嘶声宛如龙吟，双目炯炯有神，仿佛听得懂人话一般，所以咱忍不住下手了。”
“开始咱拿牧草来引诱它，可是那畜生精明得很，只在远处默默地打量着，根本不吃咱过手的食物。没办法之下，又试着用绳子套它，却被它轻易地甩开，后来干脆骑着马追赶它，却把它惹恼了，冲进马群又踢又咬，马匹全都惊慌失措跑散开来，这才知道今儿个踢到了铁板上。”
“每当咱好不容易将马群安定下来时，那该死的畜生仿佛作对一般又出现了，冲进马群惹得它们撒蹄就跑，弄得咱是一点办法都没有，昨晚没睡上一个安稳觉。”
听完优居的述说，在场的牧民全都张大了嘴巴，这马撵着人跑的事情简直是闻所未闻，如果不是他放牧技术了得，恐怕大家都会笑出声来。
其中一个牧民沉凝了片刻，面带忧色道：“听闻昆仑山一带在上古之际仙魔妖怪众多，你老兄该不会惹恼了山神，不然哪会如此灵性的骏马？”
“是不是惹到了山神咱不敢确定，但是……”说到这里，优居紧张地望了望四周：“恐怕那畜生又要出现了，大家做好准备，这次咱们人多势众，可不要让它得逞。”
“放心吧。”扎赤木长安慰地拍了拍他的肩膀：“管它是神仙还是妖怪，今天咱们就要来会一会，这样的骏马如果卖给大齐人可是价值连城，恐怕值千两黄金哩。”
“千两黄金！”牧民们倒抽一口凉气，就是金马也卖不到千两。
扎赤木抚须大笑道：“哈哈，瞧瞧你们那穷样，如果真是一匹千载难寻的骏马，说不定真的值这个价钱，从云公子，对吗？”
吴玄正纵马碎步上前，听到扎赤木询问，微笑点头道：“族长此言不假，华夏古代曾有过“千金买马首”的典故，千金常有而千里马难寻，诚所谓也！”
“千金买马首？”郎山露出不可思议之色，喃喃道，“难怪说中原人穷奢极侈，千两黄金足足够咱们部落两千人无忧无虑生活十年。”
正待牧民们遐想之际，一个小小的黑点骤然出现在天际。大伙儿定眼一看，果然是优居口中所说的小红马，只见它马鬃耸起状若飘雨，蹄声嘀嗒势如奔雷，宛如一道赤色风暴般眨眼就席卷而来。
扎赤木双目一亮间精神已是振作，哈哈大笑着对众人道：“老规矩，谁人圈到就归属谁家，大家以为如何？”
“公平无差。”众人哄然一声，瞧准小红马策马迎了过去。
扎赤木的黑云脚步轻捷稳健，未及片刻便超越了众人数丈，他如法炮制地拿出绳套，用力一甩套头便向小红马脖颈飞去。
小红马似乎对牧民圈马的手法早就轻车熟路，并没有躲闪退避，它微微轻嘶，前踢轻轻一跃，马身竟凌空飞起躲过了绳套，整个动作一气呵成，犹如狼一般的轻捷、狐狸一般的矫健，牧人们看得目瞪口呆，这畜生好生精明。
小红马一阵左冲右突，轻而易举地躲过了牧人们的包围圈，得意嘶叫两声，欢快地冲进了马群堆里乱踢乱咬，原本停下来悠闲吃草的马匹见它全都惊慌失措，悲嘶着奔跑开来。
“咳，我来。”少年郎山兴奋得脸膛通红，胯下骏马正是刚才扎赤木圈定的白色头马，他双腿猛踢马腹，犹如一朵白云般向赤色风暴掠去。
小红马长嘶一声，不退反进，对着郎山便迎了过来，奔跑速度有增无减，似乎不惜与他撞个鱼死网破。
扎赤木顿时勃然变色厉声高喝：“郎山快闪避，那畜生性子刚烈，当心被它撞下马背受伤。”
郎山不由大惊失色，正待回马闪避，小红马却用后蹄猛地一踏地上硬泥，马身腾空数丈从郎山头顶凌空飞过，稳稳地落在他身后，然后又风驰电掣向西面疾奔，竟毫无疲态。
