水溶坐在堂中，心里七上八下，难道京里出了什么事，水洛憨直，不知忌讳，惹了是非不成？指名道姓，来者为谁？他正心神不宁，听到外面杂沓的脚步声，连忙起身迎到门口，就听有人高声叫道：“水溶，故人来访，还不迎接远客？”听到声音，水溶一惊，抢步上前跪倒在地：“皇……”黄老爷一把拉起水溶：“水溶，你我自幼相交，就不必客气了。”水溶何等样人，听皇上如此说，知道是不想在仆从面前暴露身份，顺势起身说道：“黄老爷远道而来，水溶何等荣耀，快快请进。”让到一边，皇上抬脚迈进五柳堂，见厅堂宽阔，东侧的古董架上放着几个古式的青铜器、陶瓷器，斑斓古拙，西侧的盆景架上摆着几盆时新花卉，枝叶新绿，莹莹如璧，整个厅堂布置得并不豪奢，却古朴清雅。
这个皇帝就是当年为水溶、黛玉做媒的太子，三年前老皇驾崩，他登基为帝，三年来先皇老臣，自恃功高权重，不可一世，他的治国之策得不到老臣拥护，难以实施，这才带着龙信等一些亲信出来一面察访民情，一面散心。龙信就是那位严爷，把“信”字拆开，谐音取名为严仁。那两位青年公子一位是皇上的长子英王延璋，一位是文宣王的十六子龙顺。皇帝派他们前往浙东巡查盐税案，又让他们巡查之后，前来鄯业会合。延璋在来鄯业途中，偶然看到临舟的灵翮，竟生情愫，难以忘怀，可又不知是谁家女子，一路跟来，竟同到鄯业，也算幸运。之后，不知其所踪。心内愁闷。龙信跟在皇帝后面笑容灿烂，水溶回以一笑，让进几人，看到后面的灵川，面色微沉，说道：“到后面见你母亲。免得挂念。”灵暄行礼后到后院见母亲。水溶转身进屋，请皇上正位坐了，龙信等人没敢就座，站立两厢，水溶吩咐仆从看茶，让家人仆从献茶之后退去，不必在此伺候。闲杂人等退尽，这才重新行礼跪倒，口称：“臣，水溶叩见陛下。”皇帝起身拉起水溶，说道：“这又不是在朝堂之上，不必如此大礼。”向厅堂四周看了看，说道：“这也不错，听说你还有小洛迦的听竹轩，备受称道，朕要观览一下，不知可否？”水溶俯首道：“臣回晹阳之时，南郊本自荒芜，人烟稀少，就以毕生积蓄在那里开荒种地，植木修渠，引来一些百姓，竟也兴旺起来，因看水土还好，山温水暖便在那里建宅休养，皇上要看自然可以，恐怕有污圣目。”皇上笑笑：“晹阳小小地方竟然钟灵毓秀。你潜藏此处，尽享山水田园之乐，不理朝政，让我等在朝中独支大厦，可不仗义。”水溶道：“非是臣有怠于朝政，实是臣与王妃先后患病，不得不告病休养，这事先皇是知道的。臣也曾提出辞去官职，当时先皇未允，只能这么悬着。”龙信插言道：“我看你那病都是你无事修道吃那所谓金丹吃的。”皇上对水氏好道隐修早有所闻，信以为真，说道：“修道成仙乃无稽之谈，北王不要妄信邪说沉湎于此。从古至今，为此妄送性命的还少吗？”水溶垂首答：“是。”皇上笑道：“你有林王妃如仙美眷伴着，尽享尘世之福也就够了。不要不知足厌。”水溶道：“臣已心满意足，此生再无所求。”皇上道：“你可以无所求，朕还得求江山社稷呀。水溶，别把你水家这种传统传给儿子，让他们去吃仙丹。弄坏了那几个孩子，我可不答应。你这十年闲居，孩子到养了不少？现在有几个孩子呀？”水溶答道：“臣共有三子两女。”皇上一笑：“这么说，你那三位公子我都见到了。果然不同凡响，都是美玉良材，俊逸疏朗，聪颖过人。朕甚喜欢。”水溶道：“犬子幼疏教诲，冲撞了陛下，臣领罪。”皇上哈哈大笑：“那小家伙聪明得紧。这三个孩子真不知你如何养来。叫出来，朕要好好看看。”水溶出去命人去叫小哥仨，皇上回到座位坐下，又叫龙信、延璋、龙顺就座。
灵暄回到后堂见母亲，黛玉正担心前面来人可是为了卫家婶侄，忐忑不安，见灵暄进来，嗔怒道：“大半天的时光，跑到哪里去了，净知道出去淘气，哥哥回来也不知亲近些。”灵川忙说：“母亲息怒，弟弟还小呢。”灵暄躬身施礼，说道：“本是为哥哥打些野物，以示庆祝，这才去了南郊。”灵岳、灵川同声说道：“谢谢三弟。”黛玉脸色稍缓，说道：“我让人去听竹轩问过，说没见到你。”灵暄笑道：“我没到听竹轩，只在山间林里转了转，追一只狐狸跑到路上。遇到那些人，这才回来。”黛玉道：“周嬷嬷说你遇到的人想见你父亲，什么人？”灵暄低着头说道：“母亲不要生气，那只狐狸真的是我打的，是他们赖皮，立言可以作证。”黛玉疑惑道：“什么狐狸？”灵暄简单说了事情经过。黛玉道：“一只狐狸价值几何，有什么好争的。让给他们又如何？”灵暄道：“我是为哥哥打的，当然不能相让。”灵翮道：“两个哥哥，一只狐狸，你打算给谁呀？”灵暄说道：“我不舍那只狐狸，是因为前几日，我打到了一只和今天一样的火狐，本想凑成一对。正好一人一只，到冬天可以用。况且那位先生说了，我做好了诗，那只狐狸就归我，如何又找父亲？母亲，他们实在想要，我们送他们些钱财可好，我想把狐狸留住。”黛玉叹气说道：“他们真为一只狐狸就好了。”灵暄想了想，笑着说道：“他们果真不是为了狐狸。他们说是父亲故旧，我只惦记狐狸，竟忘了这一点。”说着用手搔了搔头。灵翮、灵烟笑出声来。灵暄说道：“他们是父亲的朋友，那是谁？父亲对他们很恭敬。还给那人行跪拜之礼。”黛玉大惊，灵翮也惊讶得看了看黛玉。黛玉正要细问。回事的周嬷嬷进来说道：“老爷说，黄老爷想见三位少爷，让三位少爷出去见客。”“黄老爷？”黛玉想着这里面的玄机。灵岳、灵川齐声叫道：“母亲。”黛玉说道：“父亲叫你们出去，就去吧。”“是。”灵岳、灵川带着灵暄出去。灵翮问道：“母亲可知来人是谁？”黛玉道：“当今天下能让你父亲如此对待的又有几人？从京城来，黄老爷，看来我们的清闲日子是过到头了。”
