第二天，水溶带着灵暄，贾兰带着贾莩到了朝上，皇上问他们被骗经过，灵暄便说了看到做糖人的，被带到东郊的院落发现被骗，就想探查贼人巢穴解救被拐幼童而没急于脱身之事说了。皇上对灵暄较为熟悉，年纪虽幼，机灵果敢过人，又得水溶传授，对他做这些事也不奇怪。看贾莩与灵岳、灵川年纪相仿，脸面青肿，显是受伤。问道：“贾莩，你可会武？”贾莩从没见过这等场面，紧张得发抖，听皇上一问，强自镇静，向上叩头道：“回皇上，小民不会武。”皇上道：“既不会武，面对歹徒，不怕吗？”贾莩道：“怕。”皇上笑了，道：“怕，还敢斗强徒？”贾莩道：“回皇上，与强徒斗的是灵暄，小民只是点了几把火。”皇上哈哈大笑：“直率坦诚，有勇有谋。贾兰，你贾氏有此人才足以光耀门庭。可曾进学？”贾兰道：“回皇上，家叔剃度方外不能亲自教子，贾莩现在王府私塾从师求教。”皇上奇道：“令叔叫什么，因何出家？”贾兰道：“家叔因衔玉而生故取名讳为宝玉。”看了水溶一眼，对皇上的第二个问题便避而不答。
皇上听了衔玉而生，又见贾兰看向水溶，心中一动，想起十几年前的传闻，便深深地看了水溶一会儿，对贾兰说道：“北王府向来教子有方，令弟在北王府受教，当得益不少，难怪如此。”眼光又扫向陈栋、贾新良和贾兰三人说道：“你们三人从正月到现在几个月没破的案子让两个孩子顷刻破解，不觉惭愧？可见你们平时做事都是敷衍朕，不肯尽心竭力。”三人慌忙跪倒谢罪，口称：“不敢敷衍职守所在，望圣上明察。”皇上冷哼一声，道：“此案既已了结，朕也不追究你们。你们按照灵暄拿来的账本，找到被卖掉的幼童少女，送还本家，不许再误。”三人叩头领旨。皇上看向群臣，朗声道：“水灵暄和贾莩年纪虽幼，却有仁心善念，为救幼童少女，甘入虎穴。智勇双全擒斗强徒。其德可嘉，其行可勉，朕赐银千两。”水溶、贾兰带着灵暄、贾莩谢恩。散朝之后，皇上又把水溶父子招进御书房。
贾兰带着贾莩回到贾府，向李纨、宝钗说了朝上情况和皇上对贾莩的褒奖。贾莩把银两呈给宝钗。余氏道：“这皇上也太小气了些，正经八百的朝堂之上，就赏赐区区千两银子，像谁家没有似的。”李纨道：“不在多少，是种荣耀。我贾家十余年不受皇家赏赐，今日莩儿为贾家争光，将来足以期待。”拉过贾莩道：“以后和大哥齐心协力重振家风。”宝钗道：“大嫂子不要逞了他，想他有何能耐擒贼建功，不过借了灵暄之力。怎就说得上将来？”李纨道：“你我虽说妯娌，也算姐妹，我不说谎，这孩子将来足以荣耀汝身。”余氏嘴角一撇，暗哼一声。宝钗道：“不做此想了，只想着将来有个出路也就对得起他父亲了。”说着眼中流下泪来。李纨道：“妹妹无需伤感，二老爷毕竟还在，哪天许就回来。妹妹还有盼头，我是无有的了。”贾兰看她姐妹说到伤情处，忙道：“母亲、婶娘，前两日姑姑忧虑卧病，我们一直没去探望，现在该好些了，是否去看看？”李纨道：“可不是，前儿只想着莩儿在王府失踪，去了怕姑姑不自在。如今都安然无恙，也该去瞧瞧。你姑姑身子本弱。这次忧虑如此，还不知怎样呢？”商量完去看黛玉的事，宝钗带着贾莩回自己住处。余氏也告辞回去。
余氏回到家中，越想越气，大房、二房长辈无人，偏偏小一辈中做官的做官，受赏的受赏，而自己这一房有着一个大人却一点用没有。丽儿见她神色便知她又不自在，问道：“三夫人这是怎么了？又在哪里惹了气？”余氏道：“你说这日子还有的过吗？人家寡妇失业的都越过越光彩，说什么哥两个齐心协力光耀贾家门楣，好像贾家就那么两个人似的。这话不是明摆着不把我们放在眼里？”丽儿道：“三夫人出去了一趟，怎么说出这么一套话来？”余氏就将贾莩受赏，李纨和宝钗的说辞说了一遍。丽儿道：“我看三夫人是多心，大夫人不过就事论事那么一说，鼓励鼓励二爷罢了。哪里就有小瞧我们的意思。况且我们三爷是安稳读书，让人挑不出毛病来的。整个府中谁不夸，都说三爷比三老爷小时用功，又聪明。”余氏听她夸奖儿子，叹了口气。道：“还不是为他？我捉摸着，照此下去，在这府中，埋没掉了，哪还有出头之日？”丽儿道：“夫人也瞎操心，怎么就埋没掉了？连放出去的奴才都有出头之日，何况三爷？将来三爷科考得中，衣锦归来。那有多荣耀。”余氏道：“我不忿的是在这里要受他们的。”丽儿道：“您又来了，谁给您气受了？哪次不是您自己找气受？不说这事了，我听三老爷说，最近他和南王府走得很近，听说南王世子在朝中管着什么事，答应找机会给三老爷捐个职位。三老爷正张罗银钱呢。”余氏喜道：“此话当真？他因何不与我说，这钱我有。”丽儿道：“哪次三老爷和您说银钱上的事，您不火冒三丈的？他还敢跟您说？”余氏道：“这是正事，我因何会气他？”丽儿道：“详细情形我亦不知，等三老爷回来，您问他吧。”
不说贾环回来夫妇二人商量如何捐官之事，再说北王府。灵暄知道这两天母亲对自己忧虑太过，从贼窝回来就一直住在栎园，每天不离黛玉，倚膝撒娇玩笑以娱黛玉情致，晚间在外间歇处以慰慈母心怀，不肯须臾离开。
