邢太夫人继续道：“给祖宗的祭奠不在一时丰厚，而在能否永续不断，如总能象今日这般也就罢了，怕的是有今儿没明儿的。”众人不知何出此言，诧异地看着邢太夫人。邢太夫人拿出那个账本道：“你们几位老爷看看这个，过了年之后，我们还怎么度日？更别说明年的祖祭了。”贾珍不好看西府的财务，贾琏、贾环拿起看了，贾琏道：“三弟手脚也太大了些。”余氏见邢太夫人不时看向宝钗，就知他们是商量好的，不禁怒从中来，道：“这些年一直是兰大爷管着家事，我们是半点边都沾不到。颇天家业败坏净了，怎么不问兰爷，却算到三老爷头上？”贾琏道：“这半年的花费太剧，都是三弟的过往账目。”余氏道：“冰冻三尺，非一日之寒。就算这半年三老爷做官应酬往来花费多些，也不至于到败家的程度。十余年来，我们从不过问府中花销，兰大爷官场上的应酬来往我们也不过问，怎么我们作为叔叔花了几个钱就值得这样？要算大家就都算算，这十几年来谁动用公中的钱更多些，哪房的日常消耗更大些？算算清楚。免得说我们贪了公中的钱。”宝钗道：“三夫人何须动怒？大家聚在一起，不过商量怎么度日？”余氏道：“有何商量的？银库的银根，庄上的租子不都在这儿？这够一大家子吃的，还是够穿的？巧妇难为无米之炊，没有根本，商量何益？能商量出银子不成？”宝钗道：“正因不够使用，才商量着怎样节俭？”余氏道：“我们这房每月按我们的月银花销，怎么使，不劳与别人商量。”李纨道：“二夫人的意思是我们每房的月银要缩减些。”余氏道：“每房的月银都减，也不能增了我的。每房的月银都增，减了我的也不成。你们都决定好的事，与我们商量什么？”李纨强压怒气道：“奴才们的月银也得减些，恢复原初。”余氏道：“我房中奴才的月银并没有从公中多领，至于我愿意填补多少，那是我的事。”尤氏忙打圆场道：“我听明白了。三夫人用私房钱给自己的丫头长了月银，别人就不能不长，导致亏空大了些。这样，三夫人就别补贴了。三夫人这儿有三老爷的收入，补贴些无碍，象二夫人寡妇失业的，从哪里出这笔银子？那些没有分房的奴才又怎么办？”余氏道：“大嫂子有所不知，咱们家和别家不同，别家的孀居之妇需要大家供养，我们二夫人出身高门贵府，家学渊源，虽是妇人，谋财之道，是有的。怕是我们各房都没有二房富呢。自己不愿出些体恤下人，看别房的丫头有了好处，怕贪上吝苛之名，又结三火四的百般刁难。我看不惯。”宝钗气得浑身乱颤，说不出话来。
贾珍插嘴道：“我们是来商量过年祭祖的，你们日后的事，日后再议。”余氏道：“珍大哥在东府中，不常过来，有所不知。一大年下的，我和三老爷张罗不息，没有功劳也该有个苦劳吧。人家不领情不说，还说我们铺张了。既如此，年节的东西各房均分了，自己过自己的。我们愿意热闹些，就热闹些，人家愿意清净些就清净些，哪怕过成尼姑道士的，个人各趁心愿，谁也别眼气谁，也就罢了。免得大家各有志趣，弄不到一处，还生嫌隙。闹得谁都不痛快。”话说到这份上，还有什么可商议的？宝钗、余氏两下生气，都不说话了，贾珍、贾琏、贾环、贾兰搭讪着说了两句，各自散了。
贾环与余氏回到房中，余氏仍气愤愤的。贾环道：“何必动真气，在那里做做声势也就是了，回来就放下吧。这半年我们也没少从公中弄钱，他们有些警觉也是有道理的。”余氏道：“就他们聪明，我们傻。我们只半年，还只是当半个家，弄出些个，他们就这样。他们当了十几年的家，也不知弄出多少，我们只能看着。我最不忿是那个有心计儿的，想挑动事端坐收渔翁之利。老太太那番话，明显是她教唆的。你不行，兰大爷不行，让琏二老爷查账。哼，琏二老爷管了这档子事和她管有什么区别？别让我说出不好听得来。明面上的贞节淑女，非礼勿动，非礼不行，端庄大方，一肚子的囊水。”
贾环道：“说那些做什么，我们自己过自己的，管她做甚？淑女也罢，荡女也罢，与我们何干？”余氏道：“不是我说，败坏贾氏门风的必定是她。那日贾巡检的夫人对我说，他们太老爷曾和贾巡检说起咱们二老爷当年的事，贾巡检说可惜了那如花似玉的夫人。贾巡检怎么知道她如花似玉了？”贾环闻言心中一动，贾巡检不止一次提起过二夫人，难不成他有什么心？余氏见他不响，不再理他，与丽儿商议过年的事，道：“别人怎么过，我不管，我们越热闹越好。三老爷做了官，我们好容易扬眉吐气的，不论花多少，我高兴。”
贾府之中，虽各过各的，由于贾环、余氏办的东西很多，各房分的不少，又都自己张罗备办些，也别有一番闹趣。丫头仆妇往来纷纷询问各房都备办了什么？可有什么新鲜的？打破了常规，事事都透着新奇。贾环处张灯结彩，丫头仆妇都着新衣，一个个喜气洋洋，往来穿梭，余氏正与两个姨娘带着仆妇清点着东西，喙儿与两个小丫头捧了东西过来，道：“奉二夫人之命给三老爷和三夫人送年礼。”余氏停了手中的活，坐下来道：“还是二嫂子大度，要是我，既搅了口，断不肯屈己从人的。”喙儿道：“我们夫人说，都是自家人，哪里有因事分歧绊了两句嘴，就不来往的？”丽儿怕余氏再说出什么来，抢着给喙儿让座，道：“说的是，哪有舌头碰不着牙的，妯娌之间，意见相左，辩争两句，怎么就老死不相往来了？”余氏哼了一声，丽儿对喙儿道：“你瞧，我们的东西刚到，正清点，刚才三夫人还说，清点完了，给你们送去些。说不看二夫人，还看莩二爷，和我们三爷一样同一祖脉的骨血，怎能分出两般来？莩二爷生来跟前就没有父亲，就我们三老爷这一个亲叔叔，可这几年三老爷不得意，想要尽尽心也是不能。今年好起来，也该管管侄子。”
