周围的盘子里，肉丝纤细、红片绿丝的调料映着洁净的烹制的扇贝、水煮的牡蛎、爆炒的蚶子在盘子里摆成叶片花形，清蒸锦鲤，汤料鲟鱼白肉红花相映，很是好看，鱼香四溢。深红的牛肉里夹着红色香果绿色馨片，各种菜蔬杂陈案上，各具形制。不禁惊叹：“姐姐真是心思巧妙，比前几日的宴席清雅，看着就爽心，这哪里是宴席，简直是工艺展示。”黛玉道：“妹妹什么大鱼大肉没吃过，既是请妹妹过府，也只有在样式上变化些，瞧着好看罢了。妹妹也品品，可合口？”秦乌特、思衿、思绫早看傻眼了。黛玉、探春刚入座，太监刘素急忙忙地一路小跑着进来，边跑边喊：“王妃，王妃，皇太后、皇后带着皇子、公主过府来了。”
黛玉、康宁愣在当地，探春、湘云面面相觑：太后、皇后因何突然间到北王府来？不及多想，忙忙地出去迎接凤驾。黛玉等人到黑水园门口，太后、皇后的仪仗也已到了，众人跪拜在地，口称：“迎驾太后娘娘千岁，迎驾皇后娘娘千岁。不知太后、皇后驾临，迎驾来迟，请太后、皇后恕罪。”太后道：“平身。我们突然来访，这与你等无关。”黛玉道：“谢太后不罪之恩。”
众人起身，让过一旁，太后往里行去，到了院中前堂，太后、皇后落座，黛玉等重新见礼。太后道：“林王妃，我们不邀自来，请王妃别见怪。”黛玉道：“太后、皇后驾临鄙府，真是蓬荜生辉，草木有荣。太后言重了。”太后道：“听延晟说北王府园林盛景别具一格，今日北王妃宴客，就来凑个热闹。不打扰王妃的雅兴吧？”黛玉道：“太后、皇后驾临是臣妾之荣幸。何言打扰？”灵烟、灵娉、灵鹮、紫铭、怜卿、思衿、思绫又给太后、皇后磕头行礼。礼罢，皇后问道：“世子怎么不见？”黛玉道：“未闻谕旨，外男不敢擅见。”太后道：“听说两位世子的病都好了，叫他们进来，我想看看这两个孩子。灵暄也长时不见了。”黛玉蹲身道：“公主在座，恐有唐突。”皇后笑了，道：“北王妃多虑了，他们有多大年纪，就忌讳这个。”黛玉命人叫进三兄弟和秦乌特。
四人进来参见凤驾。这四人往一起一站，更显得一面是玉树临风，风姿潇洒；一面是魁伟剽悍，龙虎精神。太后看着高兴，道：“两位世子大病初愈，也可说是新生，理当恭贺，灵暄照顾兄长，手足情深，理当褒奖，秦乌特是初见，都应该给份礼物。”命人送上礼物，不过是金银稞子等物，四人谢恩，黛玉、探春也蹲身谢恩。太后道：“去看看你的园子吧。”黛玉、康宁、探春陪着太后、皇后起身，三兄弟躬身让过一边，灵岳、灵川恰好退到泰和公主、元和公主身边。两位公主脸面一红，偷眼看了两人一眼，随即垂首跟着太后、皇后出去。灵岳、灵川浑然不觉，三兄弟待众人走尽，方才迈步出了前堂进了园子。延晟、延明、延朗在园门口等着他们。灵岳道：“因何不到里面去。”延晟道：“他们俩不常出宫，此次出来，有什么玩的？”灵暄道：“有凤驾在此，能玩什么？”延明、延朗脸色就有些阴沉。
进了园里，太后四目游顾，道：“作为园林，这里的树木少了些，应多种些杏树、桃李，此时正是开花时节，一园春色该有多好。”皇后道：“太后说的是，不过这一湖春水倒真好。”太后应了声，走到草地上看到那满桌的菜肴，赞叹道：“这菜蔬可是胜过这园中景致了。谁还舍得吃？”看到杯盘未动，道：“我们打扰了两位王妃用餐。”黛玉道：“还没开始，太后、皇后来得正好。”便命人重新设置席位，此次宴客，本为姐妹叙情，没有分案排宴，而是圆桌共食，太后、皇后来了，自然要分案列席。
太后阻住了黛玉，道：“王妃不用费事，我看这样很好，大家一起坐，显得亲切和落，比分席好。”入了正座，皇后右首陪坐。泰和公主、元和公主行礼之后坐于左首，太后坐定，看黛玉等人在下侍立，道：“既出了宫门来，就不讲宫里的规矩。你们也都坐吧。我们打扰了你们，再如此，我不安呢。”黛玉等谢座入席。
黛玉、探春末座相陪于太后、皇后，康宁、湘云带着思衿等姊妹到另一张桌上，灵岳、灵川、延晟过来行礼之后带着秦乌特、灵暄、延明、延朗坐到了靠水边的一张桌。皇后看康宁那桌人多，道：“这边有空位，小郡主坐过来吧。”灵烟不得不谢恩坐到这一桌挨着皇后坐了。太后看着她道：“这一年小郡主出落得更加清逸超然了。”游目看向那两桌人，忽然看到怜卿，指着道：“那个女孩子瞅着眼熟，没听说尊府里有这样的孩子。”黛玉脸色微变，忙离了座，灵烟见母亲避席，也忙起身。黛玉道：“不瞒太后，那是原昭王妃虎口余生之女楚怜卿。”太后想了半晌，道：“我记起来了，昭王妃在申冤密折上提到她父亲和女儿的事。怪不得我看着眼熟，和昭王妃是一个模子里刻出来的。北王妃快起来吧，她怎在你府上？”黛玉起身道：“我到昭王府祭奠昭王妃，昭王妃侍女给我一封信，信中托孤于我。臣妾看在姊妹情份将她接入府中照看。”太后点点头，把目光转向那贝做的凤，道：“贝壳见得多了，没想还有这样作用。这个既美观又新巧，谁想出来的？”黛玉道：“灵川在南海呆过，看到过那里用贝做装饰，就想到这个法。”太后赞道：“好聪明的法子，还没看过这么漂亮的凤呢。”
