水溶道：“陛下，微臣亦未懈怠国事。”
“未懈怠国事？此事一生，北王月余未上朝，荥城县一案悬而未决，还说未懈怠国事，应说未懈怠王妃才是。”
龙信、水漓、康宁不禁失笑，水洛想笑又不敢。德妃、惠妃、泰和不禁莞尔。泰和看向灵川，水氏兄弟面现尴尬。
水溶松开握着黛玉的手，起身拱手道：“陛下，微臣确然看重王妃甚于国事。微臣与王妃之情，陛下知其端详，不容臣详奏。望陛下宽恕。”见水溶说得郑重，黛玉亦站起身。
皇上道：“先办此事，你的事以后再说。”水溶、黛玉坐下。
皇上又问陈家娘子：“杜氏，你可知冒认官亲是何罪名？”
陈家娘子叩头道：“民妇知错，万岁开恩。”
灵烟才明了这前因后果，上前怒道：“开恩？你知不知道母亲差点死了。母亲出门三天就病了，一病月余，缺医少药，如何熬过来的？母亲差点死在你们嘴上。”
水溶才知黛玉还有如此遭际，想着黛玉当时心境，又痛又怜，拉着黛玉叫道：“玉儿。”水氏兄弟也叫：“母亲。”
皇上闻听灵烟之言，那火“腾”地就冒上来了，叫道：“冒认官亲，不惩不足以树国威官法。来人，把杜氏拉下去先痛打五十大板。”
有太监上来拉杜氏，杜氏拼命叫：“万岁，民妇并非有意冒认官亲，只是权宜默认，陛下。”
水溶起身行礼道：“陛下，杜氏受夫遗命投奔于我，微臣当保全她母子以全朋友之义，她有何错，微臣愿代为受过，请陛下宽恕于她。”
皇上瞧着水溶极不顺眼，你代为受过，打你五十大板，那林氏岂能干休？可话说到这儿了，不给水溶面子，也是卷了黛玉的面子。于是对丫头春儿说道：“是你说杜氏是北王侍姬，那孩子是北王子息？”
春儿吓得连叫：“万岁开恩。民女再也不敢了。”
皇上道：“你可知你一言引来天下民心浮动，朝中重臣威名无存。是可忍孰不可忍。将这丫头拉下去打五十大板，任何人不许讲情。”
对于这项罪名来说，五十大板已够轻了，水溶不好再为丫头出头说什么。只是春儿如何搪得？杀猪一般叫。男人还则罢了，女子听了心惊肉跳，杜氏跪爬半步，哭伏于地：“陛下开恩。”皇上无动于衷。杜氏环顾众人，众人虽可怜她，谁敢讲情？惠妃、龙信、水漓都暗中指着黛玉，意思是让她向黛玉求情。杜氏明白其意。跪爬到黛玉身边，抓了黛玉的裙裾：“王妃开恩。”
黛玉本已被春儿的叫声摧折得心肝预裂，如何再禁得她的求肯。站起来道：“陛下，念其冒认官亲只是权宜之计，非存歹意。虽结果不堪，亦未成恶。又投奔北王府来，在北王府受刑，臣妾亦觉有失地主之谊，望陛下念王爷于国事还有些劳苦的份上，饶恕则个。”说完跪伏于地。
皇上哪里禁得黛玉如此郑而重之的一跪。忙道：“王妃平身。”黛玉起身。外面已经数到二十。
皇上道：“将人带回来。”
两个太监将春儿架回来。
皇上道：“念在北王妃与你等求情，暂且饶恕尔等。若有不堪之举，必要众罪齐罚。”
杜氏与春儿谢恩，又谢黛玉，掺扶着下去了。
皇上道：“对青平州知府穆谦又如何处置？”
水溶道：“穆谦垂涎美色，未至恶行，送她母子进京，一片好意。陛下恕罪为是。”
皇上道：“水溶，对你是一片好意，对朝政不是。他送子进京，难道不是奉承于你？身为外官，竟然交通朝中权要。你能逃得干系？送来一个假儿子就如此为他说话，要是送来一个真的，说不上怎么提携呢。还说是一片好心？若不是在你府中，陈家主仆，朕定不饶。穆谦即刻削职，永不录用。”
见皇上动真怒，众人不敢再说。
皇上语气缓和下来：“这件事就此罢了，不需再提。王妃安然而返，也是万幸。柳霆英迎得王妃头功一件，不然，朕将失国之柱石。他在何处，叫他来见朕。”
灵岳道：“付大人一家前来探望，柳霆英在青木园陪客。”
德妃一听付林在此，就瞅了瞅皇上，她来说是看望黛玉，不如说是来看柳霆英，皇上岂有不知的？说道：“我们不要在此枯坐了，两位娘娘没来过，就此闹他一闹，他们闹得我们也够了。要找回来才是。今日朕带后宫游幸北王府，明王爷、明王妃作陪，让他北王府做东道。王爷病体恹恹，王妃往返劳顿，水洛、康宁做主。看你们能做成什么样。”康宁就愣了。
皇上又对小一辈道：“你们自在去吧，不必跟着我们拘束，延璋、延晟轻车熟路，泰和亦不陌生，小郡主照顾好朕的女儿和媳妇儿，灵鹮、灵娉呢？”
灵烟一笑，上前一手挽住灵翮胳膊，一手携了泰和，说道：“付姐姐在这儿，我们去看看她。”众小告退出了和易堂。灵鹮、灵娉在外面等着，看她们出来上前厮见，说道：“没有圣旨宣召未敢擅入。”拉着灵翮问好，又拉了灵烟上上下下看了，说道：“昨日就去看妹妹，妹妹睡得熟，未敢打扰。如何，这一去？”
