勾践被夫差遣往虎丘饲马，夫差戏弄勾践，使其牵马拉车，曾经身为一国之君的勾践，到此落得为夫差牵马拉车的地步，他在地位上早已不再是君王，而在心里，他知道，自己永远还是越国君主，君子报仇，不争朝夕。
勾践养马的地方在虎丘山下，马厩里养的都是夫差钟爱的马匹，专门给夫差驾车用的。
勾践以前身为越国之君，养马这种事哪是他做过的。但不懂就学嘛，从国王到奴隶，勾践就必须要学会奴隶的生活技能。奴隶当好了，虽不能减刑提前获释，但或许也能争取过三年不再加刑，如果奴隶都当不好，则有可能不止是加刑了。
奴隶勾践很用功，而且看起来也很适应这里的生活环境。这事放在一般人身上，估计在精神上早就垮了，哪里还能在脸上摆出一副虔诚的样子。先不说支撑勾践的信念，单说他能做到这一点，就已经表明勾践是一个自我情绪管理的高手了，天生的表演才能，绝对的金马奖影帝。
以前在会稽山时，勾践住的是山洞，现在在姑苏，勾践住的是石屋，别以为石屋比山洞好，这石屋，其实比山洞差了百倍。石屋很矮，身材高大的勾践君臣三人必须要低头猫腰才能钻进去，屋子里也别妄想有啥空调电视的，无非就几块石头，几根干草而已，面积也就十来个平方。
此外，三人还得共处一室，勾践和雅鱼倒好说，夫妻嘛，没啥见不得的，现在平白多了一个范蠡，夫妻生活大大受到影响，好在，勾践也知道范蠡恪守君臣之道，不会做出让自己夫妻难堪的事情来的，如果换上外人，那就不好说了。这不，虽说夫差的意思是让三人同居一室，但范蠡也很快就有了应对之策，他先到屋子里动手给勾践夫妇打了一个地铺，铺上被子毯子。他自己则在石屋的门旁用谷草铺了一个窝，放一件破棉被作睡觉时御寒用。晚上范蠡一个人就睡在门边，替勾践夫妇守夜，你们想干嘛就干嘛，有事情我会通知的。真是什么叫忠臣，范蠡就是。
每天早上的时候，范蠡都会早早起床，第一件事就是在洞外石砌的灶台上给勾践夫妇做早餐。勾践夫妇起床后，范蠡首先对其俯首称臣，跪拜请安。然后把打好的水端到勾践夫妇面前，让他们洗漱，洗漱完好，范蠡又把做好的饭菜给勾践夫妇端来。他们吃饭时，范蠡不吃，站立在一旁。他们吃完后，范蠡才独自来到洞外食用。铡草喂马中的脏活累活，范蠡也是抢着去干，只把扫地等轻活让给勾践。范蠡的做法，从没乱过君臣之礼，就连看守的吴兵也对范蠡大加赞赏。
一月以后，勾践君臣三人已经学会了养马。范蠡的所作所为，勾践一一看在眼里，心中有着说不尽的过不去：“少伯，这样的生活实在苦了你。”
“大王，没有人逼我，我这样完全是自愿的。”
“唉，一国之君沦落到如此地步，还要连累于你，恐怕寡人是自古以来的第一人了。”
“大王千万别这样想。古来圣贤从没有没遭受过挫折的，文王也曾被囚禁在朝歌石室，那时姜子牙也没抛弃他呀。商汤王也曾被拘囚在夏台，臣子伊尹也照样陪伴着他，后来两位圣君委屈自身终于得到了天道佑助，大王您也不是第一人呀。”
听范蠡一说，勾践开朗起来。
夫差表面上答应西施释放勾践做奴隶，一方面是讨好西施，一方面也是不想失信于天下。不过后来他转念一想，这样其实还是有点便宜勾践了，他也不是笨得到家的人，他也想看看勾践是不是真的愿意为奴。再说，勾践若在这三年为奴的过程中意外死亡或遭遇某些非正常死亡，他夫差也不算失信于天下的，而且他对西施也能有所交待。
脑子拐过弯来的夫差决定试一试勾践。他先是派出探子去观察勾践君臣的一举一动，勾践三人早就防着这一招，没出现任何闪失，间谍观察不出个所以然，回去回复夫差，说：“臣奉命去虎丘山观察，勾践砸草喂马，他老婆天天洒扫马圈，范蠡捡柴煮饭，三人面目枯槁。夜深人静之时臣也仔细观察过，三人在谈话中没表现出任何对大王不满的言语，一天到晚也没听到过叹息之声。”
夫差听后，拈须叹道：“这样看来，勾践君臣差不多已经没有回归越国的打算了。”又转过头来对伯嚭说：“寡人近日常常想着子胥的话，觉得子胥说的也有一定道理。子胥说过，寡人若不杀勾践，日后必遭勾践毒手。寡人明天就亲上虎丘山，如果发现勾践君臣有任何异动，寡人当即诛之。”
夫差也是，这种事关三人生死的话，怎么能对伯嚭说呢。他把伯嚭当自己人，伯嚭可没把他当自己人，为了财富和美女，伯嚭的胳膊肘早就在向外拐了，只是夫差还被蒙在鼓里。伯嚭一听夫差这番话，心里惊出一身冷汗，勾践若亡，自己讨不到丝毫好处，再者，也不愿看到“至交”范蠡受戳。于是伯嚭耍了个小花招，派人偷偷来到虎丘山，告诉勾践等人如此这般。
第二天，伯嚭陪着夫差驾临虎丘山。夫差先在一高处停下，居高临下，观看勾践等人的行动。但见勾践兢兢业业养马，一丝不苟。劳作之余，勾践坐在马粪旁边脱下衣服捉虱子，雅鱼则坐在他旁边，缝补衣裳。范蠡手拿扫把，躬身立在勾践身后。
夫差见此情景，不免感动：“勾践作为小国之君，范蠡乃一介文士，在如此境地，仍不失君臣之礼，如果不是寡人亲眼目睹，我怎么能相信还有这样的事呢。”夫差开始对范蠡有了好感。
伯嚭趁机也对夫差进言，大说勾践好话，以减掉夫差心中的仇恨情结。
在伯嚭美言下，夫差半途而返，勾践等人涉险过关。
又过了半年，反复的夫差又想起勾践杀父之仇。不能亲手杀勾践，那就只能从其他途径出发。这会儿夫差算是想出了一个好办法。他命令奴卒把他最钟爱的五匹良驹牵到勾践喂马的马厩，他要看看勾践君臣把马喂得怎么样。如果勾践养得不好，他就可以名正言顺地把勾践杀掉了。
夫差此举怎瞒得了勾践，他精心侍奉着夫差的宠马，尤其是夫差最喜爱的骅骝，勾践更是关爱备至。几个月下来，勾践将马喂得膘肥体壮，毛兴油亮的。夫差又失策了，找不到勾践被杀的理由，就不能无故杀他。
冬至日时，夫差亲临马厩，勾践见夫差来，对他恭恭敬敬的，嘴上称着“役臣”，就是供您驱策的大臣，为夫差请安。夫差亲见君臣三人，头上沾满了草屑，蓬头垢面，衣衫褴褛，浑身秀着马粪的味道。得，找个杀勾践的理由咋就这么难呢。
没有杀的理由，戏弄一下总行吧。这是夫差的想法，他要让勾践这个曾经的越国之君为自己牵马拉车，做一回吴国君王的徒人，他要让史官把这件事记录在史迹中，成为他夫差的万古荣耀。
牵马就牵马吧，拉车就拉车吧，勾践脸上看不出来任何变化。他知道，他现在要做的，就是把所有的屈辱埋藏在心里，忍辱方能成大事嘛。
一位修女要为孤儿院募捐。因此她特意去拜访一位被公认为一毛不拔的吝啬鬼富翁。当天富翁因为股票跌停，心情不佳，又认为修女来得很不是时候，大为光火，所以未待修女说完来意，挥手就打了她一记耳光。但这位修女不还手也不还口，只是面带微笑站着不动。富翁更恼火，骂道：“怎么还不滚？”修女说：“我来这里的目的，是为孤儿募捐。我已收到您给我的礼物，但他们还没有收到礼物。”富翁深受感动，以后每个月自动送钱到孤儿院去。面对这样一位意志顽强的修女，魔鬼也无奈。打了她，她不但不恼，反而欣然接受这一耳光作“礼物”。这就是忍辱的魔力。它不但可以令自己永不放弃，而且也会感染他人来按照你的意志行事。
有道是“忍得一时之气，免却百日之忧”。只有忍辱才能负重，只有能忍才能屈，能屈才能伸，忍人所不能忍，才能成人之所不能成。不过俗语又说，忍字头上一把刀，可见忍是一件十分困难的事，你必须得忍住一时之气，这样才能远离祸端，为自己的前程铺路。现在很多企业家、成功人士家中都挂着巨大的忍字条幅，可以毫不夸张地说，忍是世界上所有成功人士的必修课之一。
现实生活中我们一定要记住，在面对羞辱时，不要气不打一处来，一定要记住，要想脱离被动、尴尬的局面，唯有忍耐才是上上之策。
唐朝时的娄师德是世家公子，几代都位列三公。到他自己时，也在朝廷担任重要职务。后来他的弟弟到代州去当太守，上任以前，向他辞行。娄师德说：“娄家世代受朝廷恩惠，我们两兄弟现在都出来做官，一般人会批评我们世家公子飞扬跋扈，你出去做官，千万要认清这一点，多多忍耐，不要为我们娄家丢人。”他弟弟说：“这一点我知道，就是有人向我脸上吐口水，我就自己擦掉算了。”娄师德摇摇头说：“这样做并不好啊！你把它擦掉，还是违其怨，给人家难堪哪！有人朝你吐口水，你就让它在脸上自己干好了。”
这里，又一次让我们领略了忍耐的力量，面对羞辱时，的确没有比忍让更好的方法了。莫泊桑说：“天才，无非是长久的忍耐！努力吧！”学会忍耐，学会在忍耐中锲而不舍地追求，在忍耐中感悟人生，在忍耐中智慧生存，忍耐是聪明人一生的资本。
勾践也是善忍的典型。他爬起身来，走到夫差车前牵起左骖的缰绳，拉马拖车。夫差坐在车上，接过奴卒递来的马鞭，在左骖上猜出抽一鞭，左骖长嘶一声，带动其他奴马向前疾驰而去。
突如其来的变故让勾践未加防备，不得已被马牵着向前奔跑。人力哪及得上马力，不一会儿，勾践就已经气喘吁吁，草鞋也跑丢了，足趾开裂，鲜血淋漓。没跑多远，勾践就筋疲力尽，跌倒在地上。尽管这样，勾践也不敢松开马车的缰绳，不然平白无故给夫差一个杀自己的口实。这样一来，勾践更惨，被马车拖着前进的滋味不是一般人所能承受的。
看到勾践的窘境，夫差哈哈大笑，他也是这么想的，只要勾践胆敢松开缰绳，就判他一个违命之罪，堂而皇之斩之。
勾践似乎就是个天生的“忍者”，再难以忍受的痛苦和屈辱他都挨了下来。虽然他也有脆弱的一面，虽然身体上已经千疮百孔，但他心里却在默默发狠：“夫差，此仇不报非君子，我勾践在吴国所受的这些的屈辱，总有一天会让你加倍偿还的，你等着。
夫差和勾践，其实比的就是耐力。勾践在忍，夫差在等，等勾践忍不住的那一刻，现在，就是最关键的时刻。
君王有险，范蠡不能不管。他刚好砍柴归来，远远看见勾践被夫差拉着跑，身上已经血肉模糊，范蠡急了，扔掉身上的柴火，大步流星跑到马路中间，拦住辕马。这马也听话，见范蠡在路中间，不敢再跑，一个急刹车停住，算是解了勾践之困。范蠡双膝跪地，一边扶起勾践，一边哭泣道：“臣来迟了，让君王受苦了。”
夫差郁闷了，你俩奴隶还把不把我这主人放在心里了。因此喝问道：“范蠡大胆，敢拦寡人车马。”
范蠡回过头来，不卑不亢对夫差言道：“臣仆范蠡请大王息怒。范蠡不愿寡君受苦，愿代寡君干这牵马拉车的活儿，请大王恩准。”
好你个范蠡，竟对勾践如此忠心耿耿。得臣如此，君复何求。夫差这时打起了另一番主意——挖墙角。
有一天，夫差特意召见范蠡进宫，勾践跪在前面，范蠡随后站着。
夫差对范蠡说：“寡人听说贞妇不嫁给破亡之家，贤人不官于灭亡之国。今勾践无道，国之将亡。你和你的主子都沦为奴仆，关在一个小小的石室里，难道你不觉得这是耻辱吗？”继而，夫差又加重了语气：“我看这样吧，你如果改过自新，放弃你的旧主子，以后跟着寡人混，寡人给你个上卿干干，保证你能天天吃香的，喝辣的。”所谓“上卿”，就是部长级以上的大官，此时范蠡只要说声“诺”，就会一变而为吴国的谋士重臣，“高官尽做，骏马尽骑”啦。
夫差的用意自然是劝范蠡离开勾践，他说这番话时，并不背着勾践，也是有意羞辱勾践。也就是说你一亡国之君，我是用不着对你客气的。我就当着你们的面搞策反，看你能怎么样。夫差这一手可够绝的，对勾践的刺激那是相当地大，他认为范蠡不会不答应夫差，而跟着自己活受罪，心里一急，眼泪鼻涕都流下来了。（《吴越春秋》：“此时越王伏地流涕，自谓遂失范蠡矣”。）当然，勾践心里也在暗骂：“好你个夫差，不但侵略我的国家，掳掠我的子民，折磨我的身心，禁锢我的自由，现在居然又打起了我的宠臣的主意，你好狠。”
夫差笑了，他认为范蠡一定抵挡不住金钱和权力的诱惑。毕竟这对范蠡来说，是一次绝好的机会，他又不是越国人，用得着在这里跟着勾践做牛做马吗？这种机会要放在李斯身上，那还不做梦都会笑醒。
但是，偏偏认为万无一失的夫差却错了。
面对夫差的诱惑，范蠡很坦然地说：“我听说亡国之臣不敢议论政事，败军之将不敢谈说勇敢，我在越国为臣时不够忠诚，不够守信。现在因为越王不遵从大王的号令，不知天高地厚地调动军队与大王抗衡，致使我们犯下不可饶恕的罪孽，君臣一起投降。承蒙大王的鸿恩，让我们君臣一起保全性命，我希望入内能为大王清扫卫生，外出能为大王驱使，这就是我的心愿了。”
范蠡的话相当有水平，首先捧了吴国，贬了自己，让夫差高兴，其次就是明确地告诉夫差，让我投降，离开勾践，门都没有。
听完范蠡的话，勾践很意外，范蠡真是忠臣啊。如果不是有夫差在场，他勾践肯定会扑过去给范蠡来个熊抱。当然，同样意外的还有夫差。
“你可要想清楚了哦，曾经有一份富贵摆在你的面前，你没有去珍惜，以后可不要后悔。”夫差说。
“臣仆想得很清楚。”范蠡回道。
夫差看到范蠡意志坚定，无可奈何，只好说：“你既然意志这么坚定，那就仍旧回虎丘石室，去给寡人喂马吧。”这样，夫差挖墙角的计划最终没有得逞，勾践这才松了一口气，携着范蠡的手返回石室，继续每天干苦活。
