越国王子勾践雄姿英发，智勇兼备，劝谏父王允常乘虚进袭吴国，允常不听，致使越军失去大好机会。而在时机过后，允常才如梦初醒，领军伐吴，结果被吴军击败，允常郁郁而终，勾践被众臣子拥立为越王，自此以“继承先王遗德，守卫国家”为己任。
勾践不姓勾，姓姒，勾践只是他的名，从勾践的族谱往上数二十几位，就是大名鼎鼎的夏禹。相传禹的后代中有个叫于越的，被封在会稽，号称无余，负责看守供奉禹的祭祀，他的后代就一直居住在当地，并征服了当时此地的土著，成了那里的首领。
高贵的血统注定了勾践会含着金汤匙出生。事实也确实如此，大约在公元前520年，勾践降生于越宫，他父亲是越王允常。在这样一个诸侯之家，勾践的富贵生活可想而知，要吃的有吃的，要喝的有喝的，而且在“家诸侯”的时代，如果不发生意外，勾践就是那绝对的越地王者，在越国可控的范围内，没人能和他争，也没人敢和他争。
少时的勾践找不到任何出彩之处，因为史书无载，相信除了锦衣玉食之外还是锦衣玉食，勾践应该就是这样“平淡”而无聊地生活着，一直到他大约十五岁时止。
稍微熟悉点历史的人都知道，勾践是春秋时期有数的几位英雄之一，俗话说“虎父无犬子”，能生出勾践这样的儿子，越王允常自也不是等闲之辈。
春秋时期是一个群雄并起的时代，但在诸侯争霸之初，越国却几乎连分一杯羹的机会都没有。当时，中原的几个大国都是富翁，像江南这样“穷乡僻壤”出来的主，都只能算是乡巴佬。没办法，越国离中原太远，生活习俗落后，生产力跟不上，军队建设不达标，如果不出一个雄才大略的君王，拿什么去跟别人争？
好在，允常渐渐认识到了越国的不足。
允常登基之后，顺应民意发展生产，鼓励百姓耕种，开拓疆土，使越国疆域“南至句无，北至御儿，东至鄞，西至姑蔑，广运数百里，定都于会稽”，可以说，在当时的南方，越国在允常治下，已蔚为南方大国。
春秋时代是一个典型的弱肉强食的时代，国与国之间为了抢钱抢粮抢地，爆发战争那是家常便饭，谁强大了谁就会成为挨整的对象，这在“邻居”之间表现得更为抢眼，当时没有联合国，作为诸侯“共主”的周王室也早已江河日下，无力维护江湖格局了。因此，诸侯之间往往是想怎么来就怎么来，天下大势怎一个乱字了得。
越国的崛起，就引起了邻居吴国的注意。其实，吴国是个比越国更加强大的国家，论地理距离，他隔中原比越国要近得多，而且与中原的交流也频繁，因为此，很久以前吴国就已经成了江南首富。但是，因为允常，越国显示出了强大的后劲。于是，吴王阖闾坐不住了。
本来在这之前，两国还算友好，签订有互不侵犯条约。只是可惜越国窜得太快，签订的条约还没热乎多久，吴王阖闾就悍然撕毁了条约，准备起兵讨越。
越国初兴，论军事实力，绝对抵挡不住已经中原化的吴军的进攻，允常也有自知之明，打仗不靠谱，谈和还有希望。于是，允常派出大臣诸稽郢使吴，请求罢兵。阖闾一心伐吴，哪听得进诸稽郢那一套说辞，不光继续厉兵秣马，还把诸稽郢的头给砍了。允常闻之，唉声叹气，整天怨自己命不好，惹上了吴国这么一个恶邻居。
那时候的人都讲究占卜，平时出个门娶个媳妇都要占卜问一下吉凶，更别说是军事行动这样的大事了。阖闾伐越之时，也请了巫师来占卜。老天见怜，允常得到了最想要的结果，因为阖闾卜的是凶卦。
阖闾本是个以战争为乐的君主，既然不伐越了，也就打起了楚国的主意。不久，他就应伍子胥之请，以孙武为大将军，伍子胥、伯嚭为副将，各领兵二万，分三路攻伐楚国。
吴国大举伐楚的消息传来，允常心中绷着的那根弦也就放下了。可是，就在允常欣喜雀跃之时，他那宝贝儿子，十五岁的勾践站了出来。
十五岁的勾践，样子已经定型了。据史书记载，勾践的相貌是比较寒碜的。他“长颈鸟喙，鹰视狼步”，就是说勾践脖子细长，嘴巴尖尖像鸟嘴，目光像鹰一样锐利狠毒，走路的姿态像狼一样气势汹汹，让人望而生畏。但是就是这样一个勾践，心智却非常成熟。
俗话说，居安思危，越顺利的时候往往就越需要保持清醒的头脑，尤其是春秋时代，可以说没有哪一个诸侯不是建立在鸡蛋之上的大厦，只要稍不注意，就会被跌得粉身碎骨。浩瀚的大海上没有不带伤的船，世界上一马平川的通途压根儿就不存在。坎坎苛苛，曲曲折折，没有永远的顺境，只有顺境之中潜藏的危机，这就是我们每一个人应该直面的实际情况。
勾践，就以他敏锐的眼光看到了这一点，他告诉允常：“上次吴国没有伐越，只不过是因为他们占卜不吉，我看阖闾伐楚归来时，必然将枪口对准我越国。父王何不趁吴国大军在外，吴国空虚，一举起兵拿下吴国了。”
从这一段对话可以看出，金汤匙、锦衣玉食都没有腐蚀掉少年勾践，相反，他应该是一个少年智者，英主允常都没看到的机会，勾践却看到了。
然而，允常不想冒险，他揪住面前血气方刚的儿子，沉思半响后说道：“我已得到消息，吴王阖闾并没有随军出征，还留在吴国都城。阖闹哄哄有勇有谋，能征善战，如果我们贸然进攻，有可能偷鸡不成还蚀把米。”大好机会，就这样被允常放掉。
不久，吴军在楚地大胜，吴王阖闾欣喜若狂，又亲自率兵两万与其弟夫概赶往楚地，趁势痛打落水狗，只留下儿子夫差、姬地守卫都城。
允常听到这个消息，才如梦初醒，认为这次机会比先前勾践提的还要好，吴国都没人了，不打白不打。因此，他搜集粮草，准备攻代吴国。
可就在允常积极准备之时，勾践却又给他泼了一盆冷水。
勾践找到父王允常，直截了当地告诉他：“儿臣以为这次不宜于出兵伐吴。”
允常糊涂了：“你上次不是说要伐吴吗。现在吴王阖闾领兵在外，吴国连君王都不在了，你反而却又不主张伐吴了。这是怎么回事？”
勾践当然有他的理由。现在的勾践已经具有了足够的审时度势的能力，较之允常，勾践已经更加沉稳，做出这个决定也不是他个人的喜好定的。勾践有个嗜好，就是喜欢找人商量，也听得进意见，更重要的是他也没有架子，对于大臣，尤其是那种头脑精明，判断力强的大臣勾践更是喜欢，凡事都会与之商议。此番伐不伐吴，勾践就是找来大臣文种等人商议的结果。
面对允常的质询，勾践沉声答道：“上次伐吴，我们很有可能会得到楚国的相助，齐国早就在打吴国的算盘，因此齐国也可能出兵相助，有这两个帮手，我们的胜算就大多了。但是，这次不一样了，吴国伐楚，楚军大败，不可能来援。况且吴国都城，经过伍子胥的苦心经营，城高墙厚，易守难攻。如果我们一时攻不下来，吴国大军杀来回马枪，我们腹背受敌，不败也得败，那时越国可能就有亡国之祸了。”
这番话有理有据，无懈可击。但是，一根筋的允常却怎么也听不进去，命勾践守国，他自己则亲率大军讨伐吴国。战争的结果已经可想而知，允常与勾践，现在与未来的两代越王，眼光、识见在这个时候已经开始分出高下。
越军一入吴境的同时，还在楚国的吴将孙武、伍子胥就在力劝吴王阖闾班师。倒不是吴人的情报工作做得有多好，实则完全是孙武和伍子胥的远见卓识。楚国要亡了，秦国坐不住了，秦国也是争霸的种子选手，现在吴国这么一闹腾，眼看快成一家独大之势，秦国当然不愿意看到这种情况出现，于是出兵援楚。楚得秦援，战事变为胶着，孙武、伍子胥就半到越国有可能在吴国后院烧火，因此打起了回军的主意。不过，两人的打算却暂时未能实现。因为以前老住“乡下”的阖闾这次进入楚都了，眼见开阔了，宠臣伯嚭也怂恿阖闾享乐，阖闾开心了，天天住在楚昭王的内宫，和没来得及跑掉的楚昭王嫔妃饮酒游玩，乐不思蜀。这样过了些时候，吴人的情报人员终于侦得越王允常要伐吴的消息，报告与阖闾。阖闾这才如梦方醒，让其弟夫概率两万大军分水陆两路，日夜兼程，回救姑苏。
吴国有人才啊，这夫概虽为王弟，同样不是一个被酒色财气掏空身子的主，其人英勇非常，在当时他可算得上是第一骁将，没人能够战胜得了他。夫概领兵回到姑苏时，刚好允常领兵前来，双方就在城外列阵而战，只一战，越军就被打得大败，仓皇而逃。
